Capítulo 117 Expulsando os Cavaleiros Lobos (Sete)

Ao ver o comandante principal fugir do campo de batalha, a cavalaria do exército Rong perdeu toda a coragem e não ousou mais resistir, dispersando-se em desespero enquanto perseguia Bayin para fugir. O moral do exército Tigre Voador estava em alta, avançando implacavelmente. Quando chegaram à linha de defesa dos carros de ferro, coincidentemente o exército do Norte, após romper a formação principal do exército Lobo Azul, voltou para o combate, encontrando de frente as tropas derrotadas de Bayin. Ao comando de Ye Yuanzheng, o exército do Norte atacou novamente, e, em um cerco conjunto com o Tigre Voador, eliminaram muitos inimigos. No final, Bayin conseguiu escapar com menos de mil homens, atravessando a linha de defesa dos carros de ferro para se reunir com Wu Qimai.

Niu Tianci e Ye Yuanzheng fizeram uma rápida deliberação e então comandaram suas tropas para proteger as alas esquerda e direita da linha de defesa dos carros de ferro. Assim, o plano meticulosamente elaborado por Dai Hansuerhu para conquistar as primeiras fases da campanha no Extremo Oriente não foi realizado devido à intervenção de Niu Tianci e do exército Tigre Voador.

Com o sol se pondo a oeste, após um breve descanso, os exércitos Tigre Voador e do Norte lançaram novos ataques ferozes contra a cavalaria do exército Lobo Azul. Desta vez, as duas tropas atacaram em ataques cruzados, um após outro, incessantemente. Wu Qimai, já exausto, recuava passo a passo, enquanto a linha de defesa dos carros de ferro avançava lentamente em direção à linha defensiva do rio Meilinchu. Quando a linha de defesa dos carros de ferro se aproximou a cerca de sete ou oito li da já perdida linha do rio Meilinchu, as tropas de reforço do exército oriental, com cinquenta mil homens, chegaram, e ambas as forças estabeleceram suas defesas e firmaram suas posições. O crepúsculo já caía, uma lua crescente pendurada no céu. Dentro das linhas defensivas, grandes fogueiras foram acesas, permitindo que os soldados, após um dia de intenso combate, finalmente descansassem. No acampamento do exército Tigre Voador, Tianci, Ye Yuanzheng e outros comandantes jantavam enquanto discutiam a situação militar.

“Comandante Ye, embora tenhamos comprimido o exército Rong na linha do rio Meilinchu, as tropas de reforço do inimigo continuam chegando sem parar, aumentando a pressão sobre nossas forças a cada momento. Pelo que sei, o exército Rong já possui unidades de bestas de repetição tão poderosas quanto as nossas. Isso indica que eles já prepararam numerosas dessas máquinas e provavelmente iniciarão um ataque feroz ao amanhecer. Nosso plano para amanhã é, primeiramente, aproveitar o alvorecer para bombardear as posições inimigas, buscando aniquilar suas unidades de bestas. Em segundo lugar, durante a noite, destruir a ponte flutuante que eles usam para atravessar o rio, embora isso exija voluntários dispostos a morrer. Comandante Ye, qual sua opinião?”

Ye Yuanzheng franziu a testa, ponderando, mas não encontrou solução melhor.

“Comandante Niu, ainda dispomos de suprimentos suficientes? Nosso exército consumiu quase todas as flechas na batalha de hoje, e muitos equipamentos foram danificados. Restam poucas bombas relâmpago.”

“Quanto você precisa? Informe o número e farei com que Guan Zhangyun envie imediatamente os reforços. Tenho bombas relâmpago suficientes para suportar até amanhã à noite. Além disso, já avisei o general Zhuang Dafu da Guarda Celestial do Lobo, pedindo seu auxílio. Com a mobilização do general Zhuang, o oficial Ling também saberá e certamente enviará suprimentos.”

“Excelente. O exército do Norte cometeu o grave erro de partir para a guerra sem ordens e deve ser punido. Por isso, a missão de destruir a ponte flutuante ficará a cargo do exército do Norte.”

“Não, vocês são todos heróis e não merecem punições. Eu, Niu Tianci, juro aqui que, após esta batalha, não deixarei que os soldados do exército do Norte trabalhem em vão, tampouco que carreguem culpa por isso. A tarefa de destruir a ponte flutuante será do exército Tigre Voador.”

“Senhores generais, não discutam. Deixem que eu assuma a missão de destruir a ponte flutuante.”

O governador de Zhenyuan, Luo Hongliang, e o capitão Fan Jiping entraram no acampamento. Tianci e Ye Yuanzheng se levantaram rapidamente para recebê-los. Luo Hongliang apertou as mãos de Niu Tianci e o olhou demoradamente, até que duas lágrimas escorreram por suas faces.

“General Niu, represento os soldados e civis do Extremo Oriente para agradecer pelo seu ato salvador. Aceite minha reverência.”

Dizendo isso, Luo Hongliang tentou se ajoelhar, mas Tianci o amparou.

“Não precisa, senhor Luo. Isso faz parte do meu dever. Onde está o grande comandante?”

“O grande comandante já faleceu em combate...”

“O quê? O general Sima já faleceu? Por favor, senhor Luo, relate os detalhes.”

Luo Hongliang explicou o ocorrido na morte de Sima Yan, e todos ficaram emocionados. Sima Yan, um veterano de muitas batalhas, era digno da honra do exército e do povo do Grande Yan, assim como da glória da família Sima e do próprio espírito militar.

Mas diante de inimigos poderosos, não era hora de lamentar. Após se recompor, Niu Tianci perguntou a Luo Hongliang:

“Senhor Luo, você mencionou que assumiria a missão de destruir a ponte flutuante. Poderia nos contar seu plano?”

“(Risos) Não há plano mirabolante, apenas coragem e determinação. Comandante Niu, talvez desconheça que ao longo do rio Meilinchu vivem muitos pescadores. Pretendo requisitar suas embarcações, carregá-las com óleo e bombas relâmpago e deixá-las fluir rio abaixo para queimar a ponte.”

“E como os barqueiros escaparão?”

“Vida e morte, fortuna e desgraça estão nas mãos do destino. Cuidarei dos seus enterros.”

“Senhor Luo, proteger a pátria é dever dos militares; essa tarefa não pode ser atribuída aos civis.”

“General Niu, em tempos de crise, não há distinção entre civis e militares. Sacrificar um para salvar muitos é algo que acredito que os civis aceitarão.”

“Não, isso é inaceitável.”

“General Niu, eu sou o capitão Fan Jiping. Estou disposto a liderar os soldados da cidade de Zhenyuan para cumprir esta missão. Se falhar, oferecerei minha cabeça em punição.”

Fan Jiping ajoelhou-se resolutamente diante de Niu Tianci. O acampamento ficou em silêncio, e Niu Tianci o encarou fixamente. O capitão parecia ter pouco mais de trinta anos, mas já apresentava fios grisalhos nas têmporas e rugas visíveis ao redor dos olhos. Niu Tianci sabia o quanto a morte de Sima Yan o havia afetado.

Ele então ajudou Fan Jiping a se levantar, tirou do acampamento uma insígnia de comando e entregou a ele.

“Capitão Fan Jiping, receba esta ordem.”

“À disposição.”

“Ordeno que esta noite você destrua completamente todas as pontes flutuantes do exército Rong. Nenhuma deve permanecer. Se houver falha, será julgado severamente.”

“Cumprirei a ordem.”

“Capitão Fan, a segurança do Extremo Oriente depende de você. Você deve retornar vivo; isso também é uma ordem militar.”

“General Niu, muito obrigado.” Fan Jiping sorriu, mas lágrimas brilhavam em seus olhos. Ele fez uma reverência profunda e declarou em voz alta: “Senhores, Fan Jiping parte agora para acompanhar nosso grande comandante.”

Fan Jiping saiu do acampamento com passos largos, ereto e com um rosto leve, como se tivesse se libertado de um grande peso.

“Fan Jiping, força e glória! Capitão Fan, viva!”

Todos no acampamento bateram no peito com o punho direito em saudação militar enquanto Fan Jiping se afastava. Luo Hongliang, emocionado, fez uma longa reverência sem se levantar. Niu Tianci o ajudou a se sentar ao lado da mesa de comando e trouxe-lhe sopa.

“Senhor Luo, este não é momento para tristeza. A crise no Extremo Oriente não acabou. Preciso de todos os suprimentos da cidade de Pingdong e da mobilização dos jovens aptos das divisões. Poderia ajudar-me?”

“Claro, general. Enviarei tudo o que precisar, custe o que custar. Já ordenei que os suprimentos sejam enviados esta noite para cá. Mesmo que as tropas e os cavalos fiquem exaustos, a entrega deve ser feita. Os jovens já estão chegando e estarão reunidos até amanhã. Se não estiverem completos, pode me decapitar.”

“Não seja tão severo, senhor. Há mais uma coisa: por favor, retire todos os civis próximos à linha defensiva do rio para a cidade de Pingdong, deixando apenas os soldados em Zhenyuan. Quero lutar aqui até o fim com o exército Rong. Para evitar vítimas inocentes, peço que os civis sejam realocados em segurança.”

“Entendo. Se não fosse pela preocupação de Sima Yan com os civis, não teríamos recuado até o rio Meilinchu. Esses filhos da loba são cruéis, não há exagero em manter vigilância constante. Confie essa tarefa a mim; porém, ficarei aqui para ajudar a manter a ordem.”

“Muito obrigado, senhor.”

“General Niu, há outra questão que gostaria de discutir com vocês dois. Após a morte do grande comandante Sima, o exército e o povo do Extremo Oriente ficaram sem liderança unificada. Sem líder, as pessoas não avançam, assim como pássaros sem cabeça não voam. Proponho que um de vocês assuma o cargo temporário de grande comandante do Extremo Oriente para unificar o comando e liderar a resistência contra a cavalaria inimiga. Quem de vocês aceitará essa responsabilidade?”

Após falar, Luo Hongliang se levantou e bateu palmas. Um escrivão entrou com uma bandeja contendo o selo e a insígnia do grande comandante.

Niu Tianci olhou para Ye Yuanzheng e disse a Luo Hongliang: “Este é um assunto sério. Sem a ordem imperial, não podemos entregar tamanho poder militar e político a alguém tão jovem e inexperiente quanto eu. Melhor que o comandante Ye assuma temporariamente o cargo.”

“General Niu, sei que você não confia em mim e guarda rancor, mas não pode me prejudicar assim. Sou bom no comando de tropas e batalhas, mas liderar toda a situação está além da minha capacidade. Sempre foi função do marechal Yan. A situação no Extremo Oriente é crítica; um passo em falso significa derrota total. Não tenho a força para essa responsabilidade. Não é falta de coragem, mas de habilidade. E, além disso, parti para a guerra sem ordens, já sou culpado. Não posso assumir o cargo de grande comandante. Por favor, Luo, procure outro candidato.”

Enquanto falava, Ye Yuanzheng lançava olhares para Luo Hongliang, como quem dizia: “É só entregar a ele.”

“(Risos) Generais, não recusem. Como dizem, o espírito não depende da idade. General Niu, você salvou Pingdong numa batalha, aniquilou vinte mil cavaleiros Rong na segunda, e estabilizou a linha defensiva na terceira. Sem suas três conquistas, o Extremo Oriente já teria caído. Seu mérito é suficiente para assumir o cargo de grande comandante. Não precisa recusar, aceite o selo. Eu me curvo ao grande comandante.”

O escrivão ajoelhou-se e ergueu a bandeja com o selo acima da cabeça. Luo Hongliang, Ye Yuanzheng e os demais também se ajoelharam.

“Aclamamos o grande comandante!”

Feng Kuang, impaciente, avançou para receber a bandeja e riu alto.

“Hahaha, meu general certamente merece essa função! Veja essa insígnia, é igualzinha à do marechal Yan na entrada de sua casa. Só de olhar já anima! Daqui em diante, no campo de batalha, segurando a bandeira do exército em uma mão e essa insígnia na outra, que imponência! Hahaha!”

Todos riram alto. Antes mesmo de Niu Tianci responder, já o haviam elevado ao cargo. Um grande comandante com menos de vinte anos, comandando um exército inteiro da província: um oficial de alta patente, responsável por tropas e civis, um verdadeiro senhor da fronteira. Normalmente, o cargo de grande comandante do Extremo Oriente era de segundo grau na hierarquia, com o título de marquês, e aqueles que o ocupavam eram veteranos de cabelos brancos. Só em situação crítica como a atual o jovem Niu Tianci poderia ascender tão rapidamente.

Diante dos fatos, não havia mais o que discutir. Niu Tianci aceitou oficialmente o selo. Após nova reunião, todos partiram para suas missões. O escrivão, porém, foi chamado por Niu Tianci, que não gostou de ter sido pressionado a aceitar o cargo sem poder demonstrar humildade.

“Diga, por que me obrigou a assumir o cargo?”

Niu Tianci o encarou irritado, mas o escrivão sorriu calmamente.

“O grande comandante tem grandes ambições, coragem e inteligência excepcionais. Uma oportunidade assim não pode ser desperdiçada. Como diz o antigo provérbio: ‘O céu dá e não toma; se você não aproveita, sofrerá as consequências.’ O senhor certamente entende isso. Na vida, o que mais importa é saber abrir mão e saber conquistar. Na minha opinião, o que deve ser deixado, deixe, e o que deve ser conquistado, conquiste. O senhor concorda?”

“Concordo plenamente. Ordeno que você seja o secretário do comando do grande comandante. A partir de agora, todos os documentos militares e administrativos passarão por sua revisão antes de serem enviados a mim. Agora vá, organize o inventário dos suprimentos do exército e os que chegaram de Pingdong. Se não estiver pronto em duas horas, será rebaixado a escriturário e receberá dez chibatadas. Você trabalhará aqui, e eu sairei para vistoriar as tropas.”

“À disposição, senhor. Ah, e lembre-se, agora o senhor deve ser chamado de ‘meu senhor’.”

“Cuide da sua vida. Tenho duas horas, e estarei esperando para dar umas palmadas no seu traseiro.”

Niu Tianci saiu do acampamento a passos largos. Feng Kuang sorriu e levantou o polegar para o secretário. Nunca tinha visto seu senhor levar desaforo de ninguém, e esse secretário tinha muita coragem, já começou ofendendo seu superior. Era mais audacioso que ele, o velho Feng.

O secretário despediu-se respeitosamente e sentou-se na cadeira da mesa de comando. Tirou uma flecha de comando e a lançou para um velho sargento no acampamento.

“Transmitam a ordem: O grande comandante ordena que os oficiais de suprimentos e os encarregados do transporte se reúnam no acampamento para uma reunião. Quem não comparecer em quinze minutos receberá dez chibatadas; em meia hora, terá a cabeça exposta. Além disso, o estado-maior do exército Tigre Voador e do exército do Norte devem participar da reunião. Quem faltar será punido com trinta chibatadas. Agora, vão.”

O sargento saiu correndo para transmitir a ordem. O secretário sorriu satisfeito e disse:

“Meu senhor está ansioso por talentos, mas nem sabe o que é um verdadeiro talento. Hoje, vou mostrar a ele o que é genialidade. Irmão Xiaoxian, irmão Ximen, vocês me trouxeram um senhor muito peculiar, hahaha.”

(Continua...)