Capítulo 137: A Campanha do Extremo Oriente (III)

Hailazi mudou completamente ao longo de quase dois meses. Ao longo da costa, foram construídos mais de dez píeres de madeira largos e resistentes, com largura suficiente para que uma carruagem de ferro passasse com folga. Abulun estava parado na margem ao lado de Feng Kuang e, ao ver as dezenas de grandes navios no mar, não pôde deixar de exclamar:

— Meu Deus, que navios enormes! E são tantos! Quantas coisas boas eles devem trazer. Grande Administrador, a sua família Cui é verdadeiramente a estrela da sorte de Dongrong. Se o Grande Khan pudesse ver tantos navios com os próprios olhos, ele certamente cairia do cavalo de tanta alegria, hahahaha!

— Grande Juiz, não fique apenas rindo. Eu mesmo não esperava que tantos navios chegassem desta vez. É melhor que chame alguém para ajudar; o meu pessoal é insuficiente para essa tarefa.

— Muito bem, não se preocupe. Temos aqui dez mil Cavaleiros do Lobo Dourado, não há com que se preocupar.

Na verdade, nem precisou que Abulun chamasse; os Cavaleiros do Lobo Dourado, sob a liderança de um comandante de dez mil homens, já se aproximavam em formação organizada. Nos últimos dois meses, esses cavaleiros não fizeram outra coisa senão ajudar a família Cui a descarregar mercadorias. O administrador da família Cui era generoso, tratando-os com boa comida e bebida, e ocasionalmente presenteando-os com tecidos e panelas de ferro. Agora, eles nem precisavam ser chamados; assim que os navios da família Cui chegavam, eles se apresentavam voluntariamente para ajudar.

As dezenas de navios atracaram sucessivamente nos píeres, e o porto de Hailazi ficou lotado num instante. Feng Kuang ergueu a mão para impedir os cavaleiros que queriam subir a bordo.

— Não tenham pressa. Só descarregaremos depois que eu contabilizar tudo. Fiquem aqui esperando; vou verificar que tipo de coisas boas há nos navios e guardaremos algumas para nós primeiro.

Feng Kuang piscou para o comandante e para Abulun, que já estavam radiantes. Quem desperdiçaria uma oportunidade dessas? Se o próprio administrador permitia, não havia o que discutir. O comandante ordenou em voz alta que seus homens se alinhassem para receber as mercadorias que o administrador lhes prometera. Os guardas, cientes de que era a hora de enriquecer, discutiam excitados sobre como o administrador da família Cui era um homem de palavra.

Feng Kuang subiu rapidamente no navio principal e, assim que pôs os pés no convés, bradou:

— Abram fogo!

Os cavaleiros no cais, pensando que Feng Kuang os sinalizava sobre as mercadorias, agitaram as mãos e gritaram em coro:

— Abram fogo!

Era costume os navios da família Cui testarem os canhões ao chegar, e os guardas já estavam acostumados. Estrondo atrás de estrondo, a fumaça subiu e o caos se instalou. Os dez mil Cavaleiros do Lobo Dourado, sem saber de nada, foram cobertos por uma chuva de bombas explosivas. Como estavam lá apenas para descarregar, não vestiam armaduras nem portavam armas. Após três salvas de artilharia, o cais tornou-se um monte de cadáveres e um rio de sangue.

As passarelas foram baixadas e esquadrões do Exército Tigre Voador desembarcaram rapidamente, correndo em direção ao depósito da família Cui no alto da colina. Feng Kuang voltou ao píer e encontrou Abulun, que, com metade do corpo restando, ainda lutava para respirar.

— Grande Administrador... o que... o que está acontecendo aqui?

— Ah, Abulun, você até que era um bom sujeito, mas as balas de canhão não têm olhos. Só pode culpar a sua má sorte. Vou lhe contar: sou Feng Kuang, um oficial sob o comando do Grande Marechal Niu Tianci do Exército Tigre Voador, não sou nenhum administrador. Agora que sabe a verdade, guarde o segredo, viu?

— Uh...

Abulun expirou pela última vez sem dizer mais uma palavra. Feng Kuang arrancou o manto que vestia, revelando a armadura por baixo, e desembainhou sua espada longa, apontando para a colina.

— Rapazes, ocupem logo o armazém no alto da colina! As defesas já estão prontas e as bombas dentro do depósito podem ser usadas sem medo. Vamos manter esta posição até a chegada do Grande Marechal. Exército Tigre Voador, vitória eterna!

— Exército Tigre Voador, vitória eterna!

Os soldados avançaram como uma maré em direção à colina, onde os portões já estavam abertos, esperando por eles. Qin Wuyang jogou no chão o manto de Dongrong que cobria sua armadura e, após dar um chute num centurião inimigo caído, comandou os soldados para suas posições. Aqueles soldados feridos, comprados de volta por Tianci, agora estavam todos armados e prontos, guardando cada ponto estratégico. Quando Guan Changyun, Zhang Deyi e os outros chegaram ao local, os seis mil soldados já estavam em seus postos, preparados para a batalha com todo o suprimento necessário.

— Oficial Feng, bom trabalho. Fique encarregado de manter a segurança da retaguarda. Todas as balistas nos navios devem ser apontadas para as margens; se avistarem o inimigo, disparem imediatamente sem pedir permissão. Por favor, garanta a segurança das costas e dos flancos de todo o exército.

— Entendido, senhor. Cuide-se, o Grande Marechal chegará em breve.

Além do Exército Tigre Voador, havia alguns membros das tribos de Rong em Hailazi. Pela segurança de todos, Feng Kuang não hesitou e, com os soldados que ficaram nos navios, fez uma varredura completa. Hailazi estava agora totalmente seguro.

O som dos canhões e a fumaça espessa atraíram a atenção de uma patrulha de mil Cavaleiros do Lobo Dourado. Eles correram rapidamente em direção a Hailazi, liderados por um comandante de mil homens e por Zhe Bieli. Quando se aproximaram do depósito, viram os portões fechados, a estrada bloqueada e os muros altos repletos de soldados.

— O que está acontecendo? O que houve? — perguntou o comandante.

Uma voz ecoou do alto do muro:

— Não se aproximem! Houve uma explosão acidental ao transportar as bombas e o Grande Administrador está organizando o combate ao fogo. É perigoso aqui, não cheguem perto. Vão avisar o Grande Khan e peçam que ele envie ajuda.

— O quê? As bombas explodiram? O depósito está em risco?

— Por enquanto não, estamos vigiando o local. Muita gente morreu no porto, vão logo avisar o Grande Khan!

O comandante virou-se para relatar a Zhe Bieli, mas este o deteve com um gesto.

— Volte imediatamente à cidade e avise o Grande Khan. Hailazi pode ter sido tomado pelo exército de Yan. Minhas forças são insuficientes; peça ao Grande Khan que envie a artilharia. Rápido, eu os deterei aqui.

O comandante duvidou, mas não ousou contradizer Zhe Bieli e partiu a galope. Zhe Bieli suspeitou da ocupação porque viu o reflexo das armaduras atrás dos muros — um estilo que ele conhecia muito bem: o padrão do exército de Yan. Ele não estava enganado.

Zhe Bieli usou seu telescópio e viu o brilho das armas, confirmando suas suspeitas. Ele deu um sinal a um guarda, que se aproximou para ouvir suas ordens, e depois correu em direção ao muro.

— Ei! O Grande Administrador Cui está aí? Nosso general quer falar com ele.

— O Administrador não está. Quem é o seu general?

— Nosso general é Zhe Bieli, o maior guerreiro de Dongrong. Abram o portão, viemos ajudar!

Zhang Deyi, ouvindo aquilo, soube que haviam sido descobertos. Ele ordenou a Duan Xiaosi:

— Abram fogo! Não importa quem seja, bombardeiem sem piedade!

O som de projéteis cruzando o ar tomou conta da cena. Zhe Bieli recuou rapidamente, mas os cavaleiros que o acompanhavam não tiveram a mesma sorte e foram dizimados. O guarda que perguntara foi crivado de projéteis e caiu diante do muro.

— Exército, preparem-se! Ninguém deve atacar sem ordens. Matem todos os lobinhos que aparecerem. Quanto mais tempo resistirmos aqui, mais cedo o Grande Marechal chegará. Soldados, a hora de servir à pátria e conquistar a glória é hoje. Levantem a bandeira de batalha!

Com a ordem de Guan Changyun, a bandeira do Exército Tigre Voador subiu. Os cavaleiros que recuavam entenderam, enfim, que o exército de Yan havia tomado Hailazi. Furiosos, sem esperar por ordens, eles avançaram contra os muros.

Zhe Bieli, incapaz de detê-los, viu-os correr para a morte sob o fogo cerrado. Ele então galopou em direção à cidade do Grande Khan; precisava organizar um exército para destruir aqueles invasores ousados.

No palácio, Sulhu discutia com os outros Khans. Em menos de dois meses, a família Cui havia reposto todas as balistas perdidas, e as bombas explosivas estavam acumuladas como montanhas, o que deu aos líderes de Dongrong a confiança necessária para planejar uma nova travessia do rio e a conquista de todo o Extremo Oriente. Foi nesse momento que o comandante da patrulha entrou.

— Grande Khan, houve um acidente em Hailazi durante o descarregamento das bombas. Dizem que muitos morreram e o administrador fechou tudo por segurança. O armazém está intacto, mas o general Zhe Bieli pediu que eu o avisasse: o exército de Yan tomou Hailazi. Ele pede tropas e artilharia imediatamente.

— O que está acontecendo? Explique-se! — rugiu Sulhu, batendo na mesa.

Mulun interveio:

— Grande Khan, não pergunte mais. Hailazi fica a menos de cem milhas; envie tropas e saberá. Zhe Bieli não mentiria. Dê a ordem.

— Uqimai, leve suas tropas para Hailazi. Se o exército de Yan realmente tomou o local, cerque-o e mate todos eles. Leve a artilharia também e tente proteger o armazém.

— Às ordens!

Três mil cavaleiros da Tribo do Lobo Azul e dois mil artilheiros partiram. No caminho, encontraram Zhe Bieli, que gritou desesperado:

— Não pergunte nada! São eles mesmos, o exército de Yan. Hailazi caiu, perdi mil homens lá. Não percam tempo conversando, ataquem!

— Mas o Grande Khan ordenou proteger o armazém... o que faremos?

— Não há como se preocupar com isso agora, temos que retomar Hailazi primeiro.

Ao chegarem, Uqimai viu os cadáveres por toda parte e impediu o comandante de avançar.

— Não avancem! Eles estão preparados. Ordenem que a artilharia destrua aqueles muros!

A artilharia de Dongrong posicionou-se e disparou. Estrondo após estrondo, repetiu-se a cena de suicídio coletivo vista na linha de defesa do rio Meilinchu. Desta vez, não só os dois mil artilheiros foram dizimados, como também muitos cavaleiros da Tribo do Lobo Azul ao redor. O efeito das bombas foi devastador. Até o cavalo de Uqimai foi atingido por estilhaços e caiu, o que, por ironia, salvou a vida do seu mestre.

O sacrifício dos artilheiros de Dongrong não comoveu o Exército Tigre Voador. Sob o comando de Duan Xiaosi, os artilheiros de Yan dispararam sem parar, usando as bombas do estoque capturado. Chuvas de explosivos caíram sobre a cavalaria, causando o caos.

— Não avancem! Recuar! — ordenou Uqimai, levantando-se do chão.

Os cavaleiros recuaram até estarem fora do alcance das balistas. Em poucos minutos, mais de dez mil homens foram mortos ou feridos. Uqimai olhava para a carnificina, sem entender.

— O que está acontecendo? Por que nossa artilharia foi destruída em um instante sem que víssemos o exército de Yan disparar? Será que eles usam feitiçaria?