Capítulo 141: A Batalha do Extremo Oriente (Parte Sete)

Na Antiguidade, atacar uma cidade fortificada significava, para o exército invasor, estar preparado para pagar um preço enorme em vidas. As defesas da Cidade da Pacificação Distante seguiam o mesmo projeto das da Cidade da Guarda do Norte, embora fossem duas vezes menores — praticamente do mesmo tamanho que as da Cidade da Pacificação. Ainda assim, não seria fácil conquistá-la. Quando Ba Yin atacara a Cidade da Pacificação, também planejara usar Sima Yan para fazê-los abrir os portões, pois pretendia, acima de tudo, reduzir ao máximo as próprias perdas.

O Exército do Tigre Voador, porém, não precisava se preocupar tanto com isso. Agora possuía uma arma formidável para cercos: canhões de campanha. Não eram muitos, mas bastavam para destruir um trecho das muralhas. Trinta canhões foram dispostos em linha, apontando diretamente para o portão principal e para aquela seção da muralha da Cidade da Pacificação Distante.

As forças principais do ataque eram o Exército do Braço de Ferro e o Exército dos Braços de Ferro. Os exércitos da Guarda do Norte e da Cavalaria Leopardo haviam sido enviados para todos os lados, a fim de varrer os remanescentes derrotados dos Rong Orientais. Na batalha da noite anterior, o exército de cem mil homens dos Rong Orientais perdera mais da metade de suas tropas, enquanto o Exército do Tigre Voador sofrera pouco mais de quinze mil baixas. Num confronto frontal, essa proporção de perdas deixara Niu Tianci bastante satisfeito.

Segundo os planos de Niu Tianci, a retomada da Cidade da Pacificação Distante já estava decidida. Mesmo sem atacar, apenas cercá-la bastaria para fazê-la cair sem luta. Mas Niu Tianci precisava de tempo. Era necessário descobrir o quanto antes a localização do acampamento principal dos Rong Orientais. Assim, além de eliminar os soldados inimigos dispersos, os exércitos da Guarda do Norte e da Cavalaria Leopardo também deveriam encontrar rapidamente o acampamento principal e cercá-lo com firmeza. O Exército do Tigre Voador seria a última lâmina, aquela que condenaria os Rong Orientais à morte.

Por isso, o exército de Wang Meng não participaria daquela batalha. Seus soldados estavam recuperando as forças, preparando-se para o confronto final, aquele que decidiria a vitória ou a derrota.

— Por ordem do Grande Marechal: ataquem a cidade!

O mensageiro transmitiu a ordem de Niu Tianci a todos os setores, galopando de um lado para outro, e as tropas de assalto do Exército do Tigre Voador bradaram em uníssono:

— Ataquem a cidade! Ataquem a cidade! Ataquem a cidade!

O grito, semelhante a um maremoto, subiu aos céus e fez os soldados dos Rong Orientais sobre as muralhas tremerem de medo, até o fundo da alma.

— Canhões de campanha, preparar! Os canhões de numeração ímpar mirarão o portão; os de numeração par, a muralha. Um disparo de teste. Fogo!

Ao comando de Ma Qimeng, os canhões de campanha começaram a rugir um após o outro. Trinta projéteis foram lançados contra o portão e a muralha. O disparo de teste servia apenas para corrigir a pontaria, e ninguém esperava um resultado significativo. No entanto, os canhões de campanha deram ao Exército do Tigre Voador uma surpresa grandiosa.

Depois de ser atingido por mais de dez projéteis, o portão da Cidade da Pacificação Distante desabou com um estrondo. Por alguma razão, os soldados dos Rong Orientais encarregados da defesa não haviam baixado a grade de ferro. Assim, o portão principal da cidade se abriu facilmente diante do Exército do Tigre Voador.

Mais espantoso ainda foi o que aconteceu à seção da muralha atingida pelos projéteis. Ela começou a tremer e, com um estrondo, desmoronou, formando uma encosta íngreme. Diante daquela cena, os soldados dos Rong Orientais perderam completamente a coragem, enquanto o Exército do Tigre Voador explodiu em alegria.

A potência dos canhões de campanha era realmente enorme, mas não deveria ser suficiente para derrubar uma muralha tão sólida com apenas uma dezena de projéteis. O resultado só fora possível graças ao bombardeio ininterrupto realizado por Guan Changyun e seus homens durante toda a noite. Sob o impacto de dezenas de milhares de granadas trovejantes, a muralha provavelmente já estava completamente fragilizada. Como poderia resistir à artilharia, muito mais poderosa?

— Concentrem os canhões de campanha na muralha! Balistas, disparos em arco!

Ma Qimeng sabia muito bem o que estava acontecendo e imediatamente ajustou o método de ataque. Os canhões golpeavam a muralha para alargar a encosta, enquanto as balistas eram usadas para ceifar as tropas dos Rong Orientais.

Os estrondos dos canhões se sucediam sem parar, e uma chuva densa de granadas explosivas caía dentro da cidade, obrigando os soldados dos Rong Orientais a fugir em todas as direções. Quando julgou que o momento havia chegado, Tianci ergueu o estandarte de comando.

— Ataquem a cidade!

— Matem!

Os soldados do Exército do Braço de Ferro avançaram aos gritos. As escadas de assalto, torres de cerco e demais equipamentos preparados com antecedência foram abandonados para trás, pois agora já não eram necessários. Bastava correr depressa para alcançar as muralhas pela encosta em pouco tempo.

Zhang Deyi e Qin Wuyang esporearam os cavalos e entraram pelo portão. O que deveria ter sido uma batalha de cerco terrivelmente sangrenta revelou-se surpreendentemente fácil. Em menos de quinze minutos, o Exército do Braço de Ferro já havia conquistado toda a extensão da muralha. Os canhões de campanha cessaram o fogo, e os artilheiros reclamavam aos berros que ainda nem haviam se divertido o bastante.

Depois de invadir a cidade em massa, o Exército do Tigre Voador começou a limpar rua após rua, eliminando os soldados dos Rong Orientais que ainda resistiam. Os Rong Orientais eram especialistas em combates em campo aberto, mas não tinham a mesma habilidade nas batalhas de rua. Nos becos estreitos, o poder destrutivo das granadas explosivas e das flechas de besta era multiplicado várias vezes. As tropas inimigas, amontoadas umas contra as outras, mal tiveram tempo de esperar pelo combate corpo a corpo antes de caírem ao chão, gemendo em meio ao sangue.

Quando Zhang Deyi e Qin Wuyang chegaram a cavalo diante do palácio do Grande Cã, viram apenas um homem vestido com elmo e armadura dourados comandando a Cavalaria do Lobo Dourado num contra-ataque desesperado.

Mais uma chuva incessante de flechas e granadas explosivas caiu sobre eles. A já reduzida Cavalaria do Lobo Dourado foi inteiramente abatida, restando apenas aquele homem de armadura dourada, brandindo uma cimitarra enquanto comandava os soldados sobreviventes dos Rong Orientais numa resistência até a morte.

— É Su’erhu! É Su’erhu! Irmãos, encurralamos Su’erhu! Vinguem o general Tuoba Honglie! Vinguem o general Sima Yan! Vinguem nossos compatriotas mortos! Irmãos, matem! Capturem Su’erhu vivo!

Com os olhos injetados de sangue, Zhang Deyi avançou girando sua maça de pontas. O ímpeto do cavalo aumentava sua força, e sua força ampliava o ímpeto do cavalo. Ao alcançar o homem, ergueu a arma e desferiu um golpe direto sobre sua cabeça.

O homem bloqueou com a cimitarra.

Ouviu-se um estrondo metálico. A lâmina foi despedaçada pelo golpe, e o homem foi lançado para longe, girando no ar. Qin Wuyang, que vinha logo atrás, chegou um instante depois, mas atacou primeiro: com um movimento de sua enorme lança, atravessou a coxa do inimigo.

— Ahhhhhh!

O homem soltou um grito de dor e ficou pregado ao chão.

— Hahahaha! Capturamos Su’erhu vivo! Capturamos Su’erhu vivo!

— Capturamos Su’erhu! O Exército do Tigre Voador é invencível!

Ao ouvirem o grito de Zhang Deyi, os soldados do Exército do Tigre Voador explodiram em comemorações. O clamor se espalhou das proximidades para longe e, em pouco tempo, ecoava por toda a Cidade da Pacificação Distante.

— Não está certo. Ele não é Su’erhu. Diga-me, onde está Su’erhu? Se não falar, eu o matarei.

Qin Wuyang já vira Su’erhu antes. A princípio também acreditara que aquele homem fosse o Grande Cã, mas, ao observá-lo com atenção, percebeu que não era.

— Hehehehe… Vocês jamais encontrarão o Grande Cã. Não se alegrem tanto. Não pensem que venceram só porque conquistaram esta cidade. Eu lhes digo: esta guerra apenas começou. Não posso revelar onde está o Grande Cã, mas posso dizer meu nome, pois ele será registrado nos anais dos Rong Orientais. Lembrem-se: meu nome é Erni. Sou descendente do Lobo Celestial e um guerreiro dos Rong Orientais. Os Rong Orientais certamente pisarão sobre vocês. Todos se tornarão nossas torres de madeira. Esse dia não está distante. Vida longa aos Rong Orientais! Karalongtai!

Erni tirou uma adaga e a cravou no próprio peito. Fechou lentamente os olhos, enquanto seu rosto coberto de sangue permanecia surpreendentemente sereno.

Niu Tianci aproximou-se do cadáver de Erni e o observou. Depois que Qin Wuyang lhe relatou as últimas palavras do homem, Niu Tianci sorriu e disse ao general, que ainda estava tomado pela indignação:

— Se você quer matar um lobo e já o deixou reduzido ao último suspiro, por acaso não permitirá que ele uive duas vezes? Qualquer um pode proferir ameaças, mas realizá-las é outra questão. Isso dependerá da capacidade deles. Su’erhu escapou desta vez, mas não terá tanta sorte na próxima. Da próxima vez, capturaremos tanto Su’erhu quanto o Grande Cã oculto.

Então Niu Tianci voltou-se para as tropas e ergueu a voz:

— Soldados, a Cidade da Pacificação Distante voltou às nossas mãos. O dia da restauração de todo o Extremo Oriente e da destruição completa dos Rong Orientais não está longe. Comemorem, meus irmãos! Comemorem, Exército do Tigre Voador!

— Grande Yan, vitória eterna! Exército do Tigre Voador, vitória eterna! Vida longa ao Grande Marechal!

O exército inteiro do Tigre Voador foi tomado por uma celebração ensurdecedora. No alto das muralhas da Cidade da Pacificação Distante, a desgastada bandeira do Lobo Dourado sob a Lua Cheia foi chutada por Qin Suo e caiu ao chão. Em seu lugar, ergueram-se simultaneamente a vibrante bandeira do Dragão Dourado e o estandarte de guerra do Tigre Voador.

— Irmãos, a vitória está próxima, mas Su’erhu ainda está vivo, e o povo dos Rong não foi ferido em seu âmago. Soldados, ainda precisamos continuar lutando até o dia da vitória final. Transmitam minha ordem: o Exército do Braço de Ferro entrará na cidade e assumirá sua defesa. Os demais exércitos limparão o campo de batalha e farão o inventário dos despojos. Após três dias de descanso, marcharão comigo para varrer todo o Extremo Oriente.

— Seu humilde general obedecerá!

Nas profundezas das montanhas Hongjila, cobertas por florestas densas, incontáveis tendas de feltro e barracas estavam espalhadas por uma bacia cercada de montanhas. Uma bandeira do Lobo Dourado sob a Lua Cheia tremulava ao vento.

Su’erhu estava diante de uma casa de madeira construída num ponto elevado, observando de longe os membros de seu povo, ocupados na bacia. Aquele era o maior dos mais de cem acampamentos ancestrais dos Rong Orientais, a base do clã do Lobo Dourado e também o centro de comando de todo o povo Rong.

Su Meiduo aproximou-se silenciosamente por trás dele. Su’erhu virou-se e sorriu para a irmã.

— Irmão, não desanime. Nós certamente voltaremos a nos erguer.

— Meiduo, não precisa consolar seu irmão. Sei que não será fácil restaurar a glória dos Rong Orientais. Mas, já que o Deus Lobo Celestial e nosso irmão mais velho me confiaram essa responsabilidade, não tenho o direito de recuar. Uma derrota não significa grande coisa. Se não deu certo desta vez, começaremos de novo. Mas você, minha irmã, é quem realmente me preocupa.

— Irmão, não precisa se preocupar. Não voltarei a pensar naquele Cui Ci.

— O nome dele não é Cui Ci. Ele é Niu Tianci, nosso inimigo mortal. Meiduo, lembre-se: ao julgar um homem, não escute apenas o que ele diz nem observe somente se sabe fazê-la feliz. O mais importante é saber se ele realmente a guarda no coração. Dentro de alguns dias, anunciarei seu casamento com Zhebieli. Ele a ama de verdade, e você também deve tratá-lo bem.

— Está bem, irmão. Eu farei como diz.

Su Meiduo virou-se e deixou Su’erhu. No caminho de volta, encontrou Zhebieli. Ao vê-la, ele lentamente estendeu a mão que escondera atrás das costas. Segurava um buquê de flores silvestres em plena floração.

Su Meiduo observou o constrangimento dele. Lágrimas brotaram em seus olhos, mas seu rosto se abriu num sorriso radiante.

— Zhebieli, vou me casar com você, mas existe uma condição.

— Diga. Eu certamente cumprirei.

— Você terá de me ajudar a matar aquele homem.

Zhebieli ficou tão feliz e emocionado que não conseguiu responder. Apenas assentiu repetidamente.

Su Meiduo recebeu o buquê de suas mãos e se virou para partir. Depois de caminhar alguns passos, porém, voltou-se de repente e gritou para ele:

— Por que você não me abraça? Seu tolo! Como punição, terá de arrancar o coração de Niu Tianci e entregá-lo a mim. Você consegue?

— Consigo.

Su Meiduo soltou uma risadinha e correu de volta para sua tenda. Assim que entrou, atirou-se sobre a cama e começou a chorar baixinho.

(Continua.)