Capítulo 134: Relato de Reconhecimento na Travessia do Rio (V)

Abulun, o administrador da alfândega de Hailazi, foi recentemente promovido a Superintendente-Chefe. Em poucos dias, saltou de um funcionário de baixo escalão para um alto cargo, uma ascensão que o deixou tão eufórico que mal conseguia conter a alegria. Ele tinha plena consciência de que devia essa sorte ao jovem mestre da família Cui; caso contrário, dificilmente teria alcançado tal posto em toda a sua vida.

Sendo um homem grato, Abulun dedicou-se intensamente aos assuntos da caravana da família Cui. Como já era próximo de Cui Tou, o capitão dos navios da família, os dois tornaram-se inseparáveis, como irmãos.

Os escravos comprados por Tianci, já recuperados, trabalhavam na construção de armazéns de madeira e muros num monte a dez milhas de Hailazi, uma área concedida pessoalmente pelo Grande Khan de Dongrong para a família Cui. O Khan insistira que as estruturas fossem grandes e sólidas, situadas o mais longe possível da costa, por isso o monte inteiro foi entregue à caravana.

Abulun visitava a obra diariamente. Naquele dia, vestindo seu uniforme oficial novo, aguardava ansioso, pois o jovem mestre da família Cui retornaria.

— Ah, Superintendente-Chefe, pode deixar que eu cuido de tudo por aqui. O senhor é um homem ocupado, pode voltar — disse Cui Tou.

— De jeito nenhum! Hoje é o dia do retorno do jovem mestre, preciso recebê-lo. Ele é o meu benfeitor, Cui Tou. Não vai me privar desta oportunidade de gratidão, vai?

— Hahaha, o senhor é muito cortês, Superintendente.

— Tenho de ser. Você ainda não sabe, mas o seu jovem mestre poderá se tornar o Grande Comandante das nossas tropas em Dongrong e, quem sabe, o nosso primeiro Príncipe Consorte da Faca de Ouro. Diga-me, como não poderia ser cortês? Cuide bem do seu velho amigo no futuro, hein?

— Hahaha, sem problemas, sem problemas!

A conversa chegou aos ouvidos dos escravos que trabalhavam ali. Muitos eram soldados do exército de Yan que, cerrando os dentes, murmuravam: "Desonra. Uma vergonha para o grande Yan."

— Trabalhem direito e não falem demais. O meu jovem mestre tem os seus planos, mas não façam nada imprudente. Se arruinarem os desígnios dele, vocês vão se arrepender — ordenou Zhao Zilong em voz alta, piscando para eles. Um soldado veterano deu um chute nos mais jovens e sussurrou: — Não percebem o tipo de homem que é o jovem mestre Cui? Olhem bem para estes muros.

Os soldados observaram com atenção e notaram que, embora fossem de madeira, os muros eram altos e robustos, com plataformas internas que protegiam o peito e o abdômen dos defensores. Era, na verdade, uma fortificação improvisada.

— Entenderam? Então trabalhem e calem a boca. Façam os muros o mais resistentes possível. Quanto aos armazéns, apenas grandes, não precisam de tanta solidez, mas que não caiam com o vento para não levantar suspeitas.

Os soldados, compreendendo ou não, dedicaram-se ao trabalho com ainda mais afinco. Abulun sorriu satisfeito ao ver o progresso e dirigiu-se à estrada com Cui Tou.

— Céus! Aquele não é o estandarte do Grande Khan? Será que ele veio pessoalmente? Rápido, preparem a recepção!

Abulun organizou todos em fila para saudar a chegada do Grande Khan de Dongrong.

— Irmão Cui, quando nos veremos novamente após o seu retorno?

— Entre preparar a carga e o tempo de transporte marítimo e terrestre, levarei cerca de dois meses.

— É muito tempo, não consigo esperar. Não pode ser mais rápido?

— Grande Khan, a pressa é inimiga da perfeição, afinal, estamos operando sob sigilo.

— Entendo. Vá e volte logo. Deixe os assuntos aqui com Abulun.

— Deixarei o capitão Cui como contato e a maioria dos escravos jovens ficará. Os armazéns ainda são pequenos, precisam ser ampliados.

— E se mudássemos o traçado desta estrada?

— Não, a estrada deve ser mantida e, inclusive, ampliada. O volume de mantimentos será enorme, não podemos prescindir dela.

— Ah, irmão, como detesto vê-lo partir. Fique e ajude-me.

— Eu ficarei, mas não agora. Como pretendo me estabelecer em Dongrong, preciso organizar os assuntos da minha família primeiro.

— Compreendo, você é sempre prudente. Já ordenei que espalhem boatos sobre o medo que Dongrong tem de Niu Tianci. Acredito que, aos poucos, o Imperador de Yan ficará receoso.

— Isso deve ser feito com cautela, não se pode ter pressa, ou todo o esforço será em vão. Tenha cuidado, Grande Khan.

— Entendido. A despedida é inevitável. Vá e volte logo, estarei esperando ansiosamente.

— A bondade do Grande Khan jamais será esquecida por Cui Ci. Aguarde boas notícias.

Sulhu abraçou Tianci com força, uma cena de despedida que comoveu a todos.

— Cui Ci, volte logo para mim, estarei à sua espera.

Sumedo, com o rosto corado e lágrimas nos olhos, via-o partir. Tianci sorriu, acenou e subiu no navio. Ela correu pelo cais seguindo o barco enquanto este se afastava.

"Ganso selvagem, quando voltarás ao teu lar? Águia que voas alto, onde é o teu lugar de descanso? Corcel veloz, quando pararás os teus passos? Meu amor, sabes que estou aqui? Aqui, esperando que voltes para o meu lado."

A voz de Sumedo era melodiosa, carregada de saudade e esperança, tocando todos os presentes. Até os olhos de Sulhu se umedeceram, lembrando-se de quando sua mãe cantava a mesma canção para seu pai, da mesma forma, correndo pelo cais.

No coração de Zhebie, o canto de Sumedo era como o corte de uma faca. Por que um homem de Yan conquistara o coração de Sumedo tão facilmente? Seria ele menos corajoso? "Sumedo, por que não vês a minha devoção? Posso não saber agradar-te como esse Cui Ci, mas posso proteger-te com a minha vida. Eu o superarei, verás." Duas lágrimas rolaram pelo seu rosto.

Já em alto-mar, longe da vista da terra, Tianci escreveu uma carta:

— Ximen, Xiaoxian, a tribo Rong começou a espalhar boatos sobre mim. Ordeno que sigam o rastro e encontrem a mão oculta que opera dentro de Yan.

Jin Da, no convés, deu alguns passos e alçou voo em direção ao horizonte. Tianci observou-o desaparecer com um leve sorriso nos lábios. Os armazéns de Dongrong estavam quase vazios, e ele estava decidido a enchê-los, não com mantimentos, mas com bestas e bombas de pólvora modificadas. Ele daria a Sulhu uma surpresa inesquecível.

Muitas noites depois, o navio da família Cui ancorou perto de um pequeno porto. Tianci desembarcou e, ao pisar em terra, foi cercado pelos generais do Exército Tigre Voador, que o lançaram ao ar em celebração.

— Hahaha, Niu Tianci, você voltou! Sentiu a minha falta?

Uma voz cristalina surgiu, e quase derrubaram Tianci. Ulan Ya lançou-se sobre ele como um polvo.

— Diga logo, sentiu minha falta? Espere, você tem cheiro de mulher... cheiro de Yan Ruyu! Ah, você andou se engraçando com outra, confesse! Se não disser a verdade, eu... eu vou chorar! Uaaa...

Tianci ficou sem saber o que fazer, enquanto os generais tentavam não rir. Murong Yue, sempre atenciosa, aproximou-se e soltou Ulan Ya, salvando Tianci do embaraço.

— Irmã Ulan Ya, não faça cena. O Grande Comandante tem assuntos importantes. Se continuar assim, ele não vai gostar de você.

— Oh, está bem, eu paro. Mas ele estava com outra...

— Irmã, não diga bobagens. Meu irmão jamais faria isso.

Aquilo foi mais eficaz que qualquer coisa; o maior medo de Ulan Ya era que Tianci não gostasse dela. Ainda assim, ela continuava desconfiada. Tianci aproveitou a oportunidade para montar e retornar ao acampamento, onde as luzes permaneceram acesas durante toda a noite.

No dia seguinte, pequenas unidades do Exército Tigre Voador começaram a atravessar o rio Meilinchu, mapeando detalhadamente as defesas de Dongrong. Um mês depois, os navios da família Cui retornaram a Hailazi. Feng Kuang, disfarçado de rico mercador, desembarcou.

— Ah, o senhor deve ser o mordomo da família Cui! Sou Abulun, Superintendente da alfândega. Bem-vindo. O Grande Khan aguarda o senhor.

Feng Kuang tentou prostrar-se, mas foi impedido por Sulhu.

— Não precisa de formalidades. Por que meu irmão Cui Ci não veio?

— O jovem mestre está organizando os assuntos da família e enviou-me para preparar o terreno. Ele pretende construir uma mansão aqui e trazer toda a sua casa para Dongrong.

— Ótimo! Escolha o lugar que quiser, peça o que precisar, estou à disposição.

— Agradeço, Grande Khan. Para provar a lealdade do meu mestre, observe.

Seguindo o gesto de Feng Kuang, Sulhu viu dezenas de bestas pesadas alinhadas no cais. Ao comando de Feng Kuang, dispararam simultaneamente. O som trovejante ecoou pelo mar, e colunas de água subiram aos céus. Quando o silêncio retornou, peixes mortos flutuavam na superfície.

— Hahaha! Meu irmão Cui é um homem de palavra! Quantas dessas armas você trouxe?

— Quinhentas bestas de vários tipos e o restante são bombas. O Grande Khan está satisfeito?

— Muito! Abulun, organize o descarregamento imediatamente. Guarde tudo com segurança máxima. Ah, Mordomo, vamos beber! Ah, este é o Grão-Sacerdote de Dongrong, Mulun, e esta é minha irmã, Sumedo.

Após as apresentações, Feng Kuang aproximou-se de Sumedo.

— Princesa, meu jovem mestre enviou muitos presentes. Ele admira sua beleza e, quando eu relatar isso à senhora minha patroa, ela certamente abençoará o casamento.

— Mordomo... — Sumedo corou, radiante.

Mulun, observando a alegria de Sumedo, riu satisfeito e disse a Feng Kuang: — O senhor é um homem astuto e cuidadoso, não é à toa que é o braço direito da família Cui. Vamos, vamos beber!

Feng Kuang seguiu-os, mas deu um sinal discreto a um de seus subordinados. O homem acenou e comandou os outros na descarga. Os soldados de Yan, ao verem aquele subordinado, sussurraram chocados: — Aquele homem... ele não parece o comandante Qin da guarnição do Norte?

O homem sorriu e fez um sinal de silêncio com o dedo nos lábios. Qin Wuyang sorriu silenciosamente.