Capítulo 131: Relato da Reconhecimento na Travessia do Rio (II)

"Hahaha, os homens do Reino de Yan são todos uns tolos. Quando veem a nossa princesa, nem sequer elogiam a sua beleza. Tolos, são verdadeiramente tolos." As servas de Sumedo tagarelavam sem parar. Sumedo erguia o queixo com orgulho e, mantendo a postura, observava Niu Tianci. As mulheres das estepes, devido ao hábito de montar a cavalo e pastorear, além de possuírem um temperamento ativo, tinham corpos naturalmente belos. Sendo Sumedo uma princesa, não precisava de realizar trabalhos pesados, pelo que a sua figura e a sua pele eram impecáveis. As curvas sinuosas que se desenhavam enquanto cavalgava foram observadas por Niu Tianci com total atenção. O traficante de escravos sussurrou novamente para alertar Tianci.

"Jovem mestre, as mulheres de Dongrong são diferentes das do Grande Yan; elas adoram ouvir elogios sobre a sua beleza. Se o senhor deseja enriquecer em Dongrong no futuro, não pode ofender esta princesa. Se trouxer cosméticos ou algo semelhante do Grande Yan, o melhor é presenteá-la; as princesas adoram essas coisas."

Isso era simples. Tianci retirou casualmente um conjunto de produtos de cuidado facial com uma embalagem requintada e luxuosa. Este era o produto estrela da marca Yanruyu; qualquer mulher que visse aquele conjunto desejaria possuí-lo imediatamente.

"Haha, bela princesa, peço perdão pela minha falta de cortesia. É que, ao vê-la, sinto que o céu é tão azul e o sol é tão caloroso que até as flores se sentem envergonhadas perante a vossa presença. Ao estar diante da vossa alteza, sinto que até o ar se enche de fragrância. É como se visse uma fada à minha frente, e ouvir a vossa voz é tão melodioso quanto o canto de um rouxinol. Cheguei a Dongrong apressadamente e só trouxe este conjunto de produtos de beleza, criados com precisão pela Yanruyu. Ofereço-o à princesa, pois sinto que só a Yanruyu é digna da vossa beleza. Espero que a vossa pele se torne ainda mais delicada que as flores e a vossa voz ainda mais suave e melodiosa que a do rouxinol."

Após dizer isto, Tianci entregou a caixa requintada a Sumedo.

"Uau, ele fala tão bem! Quem foi que disse que ele era tolo? Se ele é tolo, então não existe ninguém inteligente. Olhem, o rosto da princesa até ficou vermelho, hihihi."

Sumedo estava, de fato, corada. Não era que ninguém a elogiasse, pelo contrário, todos os que a viam não poupavam palavras de admiração. Contudo, os homens de Dongrong eram diretos demais; aquela era a primeira vez que alguém a elogiava de forma tão encantadora e, ao mesmo tempo, não excessivamente vulgar. O pequeno coração orgulhoso de Sumedo ficou instantaneamente satisfeito. Ela pegou na caixa, abriu-a e ficou imediatamente fascinada.

"Uau, que lindo! E que cheiro maravilhoso! Venham ver, depressa!"

As servas reuniram-se num instante. Já estavam atraídas pela embalagem luxuosa, e quando viram os pós e tintas requintados, o pente de jade e os frascos cristalinos, os seus olhos pareciam colados naqueles objetos.

Na era moderna, as mulheres têm uma alcunha: "fascinadas pela luz". Significa que tudo o que brilha com ouro, prata ou pedras preciosas as deixa estáticas. Sumedo e as suas servas estavam agora exatamente assim.

"Diga-me... o seu nome é Cui Ci, certo? O presente que me deu é realmente maravilhoso, mas não sei bem como usar, e o que farei quando acabar?"

"Princesa, há instruções de uso dentro da caixa."

"Mas eu não sei ler a escrita do Reino de Yan."

"Muito bem, rendo-me. Posso ensiná-la. Além disso, a partir de agora, a caravana da família Cui trará gratuitamente os produtos mais recentes da Yanruyu para a princesa. Pode usá-los sem preocupações."

"Ótimo! Alguém! Convide o senhor Cui para a minha Tenda Dourada. Cui Ci, você tem de vir! Se não vier, confiscarei todos os seus escravos e também todas as suas mercadorias. Venha depressa, estarei à sua espera."

Sumedo e o seu grupo partiram a galope. As servas olhavam para trás de vez em quando e diziam: "Cui Ci, venha depressa!"

Niu Tianci sorriu. Não havia nada a fazer, ser bonito trazia esse fardo de ser importunado por belas mulheres. Se queriam que ele fosse, ele iria. Aproveitaria para ver se encontrava Suerhu; se a oportunidade fosse boa, livrar-se dele seria um alívio. Tianci ordenou que Zhao Zilong e Qin Suo retornassem ao Haizhizi com os escravos, enquanto ele próprio, acompanhado por Niu Zhong e sob a escolta da Guarda do Lobo Dourado, caminhava em direção à Tenda Dourada de Sumedo.

Tianci não tinha segundas intenções com Sumedo. Eram lados opostos num conflito, não havia espaço para sentimentos, apenas ódio e cautela mútuos; no máximo, um aproveitamento da situação. O que Tianci não esperava era que, naquele exato momento, Sumedo estivesse a atrair um poderoso rival amoroso para ele: Zhebielei.

Zhebielei comandava a Guarda do Lobo Dourado e era responsável pela segurança dos membros da realeza de Dongrong. Ele crescera com Sumedo e, desde cedo, nutria sentimentos por ela. Além disso, Suerhu já tinha declarado que a casaria com Zhebielei, pelo que ele a via como sua prometida. Ele jamais permitiria que qualquer jovem se aproximasse de Sumedo.

Os subordinados de Zhebielei sabiam disso, por isso, ele soube imediatamente do encontro entre Sumedo e Niu Tianci. O coração do maior guerreiro de Dongrong sentiu-se como um jarro de vinagre virado: amargo, azedo e ácido. Aquele tormento impediu-o de ficar sentado. Sem avisar Suerhu, que assistia à competição, saltou para o seu cavalo e partiu a galope.

Suerhu perguntou, confuso, ao Sumo Sacerdote e Mestre Nacional de Dongrong, Mulun: "Grande Sacerdote, será que há alguma notícia militar urgente?"

"Grande Khan, não há notícias urgentes. Zhebielei foi à procura da princesa Sumedo."

Suerhu sorriu: "Será que a Medo está a atrair outros homens novamente?"

O Sumo Sacerdote Mulun acariciou a barba com um sorriso, com a expressão de quem compreendia tudo.

A Tenda Dourada de Sumedo era luxuosa e acolhedora. No relvado à frente, alguns cordeiros brancos brincavam, perseguidos por cachorros gordinhos, cujos balidos soavam infantis. Niu Zhong estava rodeado por várias servas, que o cobriam de iguarias como queijos e carne seca, a ponto de ele não conseguir segurar tudo. As servas riam-se, nunca tinham visto um rapaz tão bonito e tratavam-no como se fosse um novo brinquedo.

Niu Zhong, pela primeira vez rodeado por mulheres tão audazes, aceitava os presentes atordoado, com o rosto marcado por batom. As mulheres de Dongrong eram assim: expressavam o que sentiam sem rodeios. É claro que isso não significava que fossem vulgares; para elas, Niu Zhong era apenas um irmãozinho mais novo.

Dentro da tenda, a atmosfera era ainda mais vibrante. Niu Tianci ajudava Sumedo a pentear o cabelo e a tratar da pele, enquanto respondia às perguntas de uma dúzia de damas da nobreza. Sobre a mesa, estavam dezenas de caixas de produtos Yanruyu; com base nisso, Tianci acreditava que ganharia facilmente a confiança daquelas mulheres.

Passos pesados soaram, a cortina da tenda foi aberta e um general de armadura dourada entrou. Sumedo olhou e exclamou alegremente: "Irmão Zhebielei, você veio! Veja se o meu penteado está bonito!"

Se as mulheres se fascinam pela luz, os homens, certamente, ficam atordoados pela beleza. Sumedo já era deslumbrante, e com o toque de Tianci, brilhava ainda mais. Zhebielei ficou paralisado por um momento e, após um longo tempo, disse: "Medo, você está linda."

Risos ecoaram. Sumedo sentia-se envergonhada e orgulhosa ao mesmo tempo. Ela piscou para Zhebielei e disse: "Irmão Zhebielei, este é Cui Ci, o jovem mestre da família Cui. Ele deu-me muitas coisas boas. Agradeça-lhe por mim."

Quando Zhebielei olhava para Sumedo, o seu olhar era terno, mas ao virar-se para Tianci, o seu olhar tornou-se gélido.

"Cui Ci, saiba qual é o seu lugar. Você é apenas um mercador. Não tem qualificações para tocar na nobre princesa de Dongrong. Vá imediatamente para a entrada; esse é o lugar onde você deve estar."

Em Dongrong, apenas os servos ficavam na entrada, aguardando ordens. As palavras de Zhebielei eram um insulto claro, tratando Tianci como se fosse um simples criado.

Niu Tianci, sem se apressar, terminou de arrumar o cabelo de Sumedo e respondeu friamente: "General, a relação entre a família Cui e Dongrong sempre foi próxima. Todos os suprimentos necessários para Dongrong foram entregues pela minha família, enfrentando grandes riscos. Portanto, sou um amigo de Dongrong e um convidado da princesa. Se fui convidado, por que não deveria vir? Pelo contrário, o senhor irrompeu na tenda, perdeu a calma sem motivo e tratou-me como um criado. Isto não é apenas um insulto a mim, mas uma desfeita à princesa. Princesa, já que alguém não me considera um amigo, não tenho razões para ficar. Despeço-me."

"Espere, Cui Ci, não vá! Irmão Zhebielei, Cui Ci é o meu convidado. Ele deu-me presentes maravilhosos; em vez de agradecer, você insulta-o? O que pretende com isto? Peça desculpas a Cui Ci, ou eu nunca mais falarei com você!"

Um homem apaixonado teme, acima de tudo, que a sua amada não o apoie. Zhebielei, orgulhoso, sentiu a fúria subir ao ouvir aquilo. Apontando para Niu Tianci, gritou: "É tudo culpa sua, maldito homem de Yan! Você causou discórdia entre mim e a princesa. Vocês, homens de Yan, só sabem agradar a mulheres com truques e estratagemas. Se é um homem, ganhe o meu respeito à maneira de Dongrong e torne-se meu amigo; caso contrário, não é melhor que um servo."

"Zhebielei, o que pensa que está a fazer? Não ouse ser insolente com Cui Ci!"

Sumedo estava realmente furiosa. Ela levantou-se e colocou-se à frente de Niu Tianci. Zhebielei, ao ver aquilo, ficou ainda mais irritado e insultou Tianci: "Cui Ci, você é um covarde que se esconde atrás de mulheres. Você não merece ser homem. Devia vestir roupas femininas e servir mulheres como aqueles eunucos sem virilidade do palácio de Yan! Eu, Zhebielei, o maior guerreiro de Dongrong, não me rebaixo a ser amigo de alguém como você. Saia daqui!"

Zás! Uma espada longa ficou cravada no chão, junto aos pés de Zhebielei. Niu Tianci, com o rosto pálido de raiva, empurrou Sumedo para o lado. Ninguém suportaria as palavras de Zhebielei, e o orgulho de Niu Tianci era maior do que qualquer outro. Ele não permitiria que ninguém desafiasse a sua dignidade. Além disso, Tianci lembrou-se de que aquele Zhebielei era o feroz guerreiro de Dongrong que, sozinho, atravessara a ponte flutuante, disparara uma flecha contra ele e forçara Wang Meng a retirar-se.

"Zhebielei, a minha dignidade não pode ser profanada. Lancei-lhe um desafio. Qualquer lugar, qualquer hora, qualquer método. Tem coragem de aceitar?"

"Hahahaha! Os descendentes do Lobo Celestial não temem nada. Venha! Lutaremos até à morte; quem morrer primeiro, perde."

"Muito bem, está prometido."

Niu Tianci e Zhebielei bateram as mãos três vezes e saíram da tenda lado a lado. Sumedo chamava-os desesperadamente, mas nenhum dos dois a ouvia. As damas nobres corriam para procurar os seus maridos, esperando que pudessem impedir aquele duelo. Segundo os costumes de Dongrong, um duelo de vida ou morte só terminava com a morte de um dos envolvidos.

Em pouco tempo, muitos nobres de Dongrong chegaram, incluindo Wuqimai, o Khan da tribo do Lobo Azul. Ele olhou para Tianci e disse: "Você é o jovem mestre da família Cui? Não é páreo para o maior guerreiro de Dongrong. Pode pedir para parar o duelo."

"Quais as condições?"

"A condição é que você se torne um seguidor de Zhebielei, leal para sempre, sem traições."

"Então, que o duelo continue. Mas se Zhebielei quiser parar, posso aceitar, desde que as condições sejam as mesmas."

Os nobres ao redor riram com escárnio, considerando que Tianci estava a procurar a própria morte. Wuqimai sorriu e disse: "Sendo assim, o duelo de vida ou morte começa. Este combate é entre Zhebielei e Cui Ci; ninguém mais deve intervir. Que o Deus Lobo Celestial seja testemunha. Comecem!"

Ambos montaram os cavalos. Zhebielei empunhava o seu machado de batalha, enquanto Niu Tianci retirou a sua lança de aço. Embora se tivessem cruzado no campo de batalha, nunca tinham observado o rosto um do outro detalhadamente. Ninguém em Dongrong conhecia verdadeiramente Niu Tianci; os que o viram ou estavam mortos ou feitos prisioneiros.

Bateram as armas três vezes e afastaram-se cem passos, parando para se enfrentar. O silêncio reinava. Sumedo olhava ansiosamente para ambos, sem desejar que nenhum se ferisse.

Wuqimai gritou: "Com o Lobo Celestial como testemunha, o duelo entre Zhebielei e Cui Ci, começa!"