Capítulo 128: A Pérola das Águas Negras (II)

O Chefe de Heishui segurava com reverência uma caixa de madeira de pinho envernizada de preto, colocando-a diante de Niu Tianci e abrindo a tampa lentamente. Uau, os olhares de todos foram atraídos instantaneamente. A caixa estava repleta de pérolas perfeitamente redondas, do tamanho de ovos de pomba, que emitiam um brilho suave sobre o cetim negro. Mesmo Tianci, acostumado a ver tesouros raros, não pôde deixar de ficar impressionado. Pérolas grandes já são raras, mas pérolas de tamanho e esfericidade tão uniformes eram ainda mais extraordinárias; aquela caixa era, sem dúvida, um tesouro inestimável.

Tianci sabia que o povo de Heishui produzia pérolas e que elas eram consideradas tesouros de primeira linha no Grande Yan, acessíveis apenas à família imperial e às grandes linhagens aristocráticas. Eram pérolas de água doce, famosas pela brancura, esfericidade e tamanho. Quando enfiadas em colares e colocadas em um quarto escuro, emitiam um brilho suave que não era a fluorescência esverdeada das pérolas noturnas comuns, mas sim um clarão límpido como o luar. Por isso, no Grande Yan, eram chamadas de "Pérolas do Luar". O uso prolongado acalmava a mente e embelezava a pele, sendo um objeto de desejo absoluto das damas da nobreza, que pagariam qualquer fortuna para possuí-las.

Tianci sabia que tais joias eram raríssimas; pérolas daquele tamanho levavam décadas para se formar. Além disso, só eram encontradas em um tipo de molusco chamado "marisco do luar", que vivia apenas nas águas calmas do rio Meilinchu e nos lagos da região de Heishui. Eles se escondiam nas fendas das rochas, emergindo apenas nas noites claras de lua cheia para se alimentar. Por isso, os pescadores de pérolas só podiam mergulhar durante os poucos dias de lua cheia nos curtos meses de verão. A produção era escassa, tornando cada pérola grande e redonda um tesouro imensurável. A caixa que o Chefe de Heishui entregava a Niu Tianci fora guardada por muito tempo; era, possivelmente, o maior tesouro de seu povo.

— Chefe, isso é demais. Se o povo de Heishui possui tamanha riqueza, por que vivem de forma tão austera?

— Ah, é uma longa história. Originalmente, nosso povo vivia ao longo do rio Meilinchu, vivendo da caça e da pesca, numa existência pacífica. Mas, desde a ascensão da tribo Rong, que começou a anexar outros povos, as nossas pérolas tornaram-se a nossa desgraça. Os cãs da tribo Rong usavam-nas para decorar suas armaduras e como oferendas obrigatórias ao Deus Lobo, chamando-as de "lágrimas da deusa". Por causa disso, os nossos irmãos que viviam na margem norte foram escravizados, forçados a colher as pérolas sem parar. O Marechal deve saber que as melhores pérolas vêm da margem norte. Ao monopolizar o recurso, a tribo Rong também monopolizou o comércio. Fomos abandonados pelas caravanas e é por isso que vivemos nesta pobreza.

— Chefe de Heishui, de hoje em diante, o seu comércio de pérolas será gerido por mim. Somos parceiros, e eu jamais explorarei o seu povo. Compartilharemos os lucros e os riscos, e tudo o que lhes faltar, eu providenciarei. Wanguan, cuide disso.

— Muito obrigado, Grande Comandante! O senhor é o salvador do nosso povo. De agora em diante, o povo de Heishui seguirá apenas as suas ordens.

Niu Tianci riu e guardou a caixa. O Chefe de Heishui bateu palmas, e uma fileira de belas mulheres entrou, dançando a dança típica de seu povo. Tianci e seus comandantes ficaram maravilhados; os costumes de Heishui eram totalmente diferentes dos do Grande Yan. As moças solteiras eram vivas e alegres, sempre exibindo sua beleza, enquanto, após o casamento, tornavam-se dedicadas ao lar, deixando a vaidade de lado. Por isso, no Extremo Oriente, tanto os súditos do Grande Yan quanto os homens das outras tribos desejavam casar-se com uma mulher de Heishui.

As "Pérolas de Heishui" não se referiam apenas às joias, mas também às moças solteiras. Quando elas se aproximaram e começaram a dança alegre, Tianci sentiu-se momentaneamente deslocado, como se tivesse voltado ao mundo moderno.

O traje das moças era muito distinto. No centro do Grande Yan, seria considerado escandaloso. Não usavam coques; os cabelos longos e sedosos caíam sobre os ombros, adornados com coroas de flores frescas, com uma flor vermelha atrás da orelha esquerda. As vestes eram predominantemente brancas, com bordas estampadas. As blusas eram curtas, expondo os braços e a cintura delgada, e as saias não cobriam os joelhos, revelando pernas torneadas a cada movimento.

Embora no mundo moderno isso fosse conservador, naquela era era algo chocante. Tianci, porém, sentiu-se à vontade e nostálgico. Ele já vira de tudo em sua vida passada, e aquilo parecia simples.

A dança era apaixonada, com olhares provocantes. De repente, as moças avançaram, cada uma escolhendo um alvo e apertando-lhes o nariz com dedos perfumados. Os generais, valentes em batalha, ficaram vermelhos e começaram a fugir, enquanto as risadas das moças ecoavam. Wang Wen, capturado por duas jovens, gritou: "Irmão, salve-me! Piedosas damas, tenham misericórdia!"

Os outros chefes tribais riam. Como o mais alto oficial militar do Extremo Oriente, Niu Tianci não escapou. A mais bela das moças aproximou-se para apertar o nariz de Tianci, mas foi interrompida por outra mão.

— Ei, eu quero demonstrar meu afeto a este general! Por que me bloqueia? Eu gosto de heróis, e você parece muito delicado, não gosto de você, tire a mão!

— Homens e mulheres não devem ter contato físico. Além disso, como ousa desrespeitar o meu Grande Comandante? — Murong Yue não suportava ver outra mulher dando em cima de Tianci.

— Nós, mulheres de Heishui, dizemos diretamente o que sentimos. Se gosto dele, toco o nariz dele. Você não pode me impedir. Oh, você tem furos nas orelhas, é uma mulher? Você é esposa dele?

— Não sou! Eu... eu sou irmã dele.

— Hahaha, uma irmã! Então é ainda menos motivo para impedir a futura cunhada. Saia da frente, irmãzinha.

— Não saio!

— Não vai sair? Não se arrependa depois.

— Não saio, vamos ver o que você faz.

— Wulanya, não cause problemas. Ele é o Grande Comandante, nosso benfeitor — interveio o Chefe de Heishui.

— Ah, entendi, papai. Não vou causar problemas, vou apenas sentar.

Wulanya inclinou-se e caiu nos braços de Niu Tianci, envolvendo-o com os braços, rindo como uma raposinha astuta. Tianci sentiu-se atraído pela energia daquela jovem.

— Você... você é uma sem-vergonha, levante-se! — disse Murong Yue, corada.

— Ei, irmãzinha, há tantos homens ali, por que insiste em competir comigo? Além disso, seu irmão não pode casar com você. Escolha outro!

— Meu irmão já tem esposa, ele não pode casar com você.

— É mesmo? — Wulanya olhou fixamente nos olhos de Tianci. Uma sedutora, pensou ele, mas era difícil repelir alguém tão bela.

— Sou Niu Tianci. Moça, está cansada? Se estiver, pode descansar aqui.

Wulanya sentiu-se fascinada por sua voz. "Droga, estou realmente apaixonada, mas ele já tem esposa, o que fazer?"

— Wulanya, volte! Não desrespeite o convidado! — gritou o Chefe.

Com um grito, Wulanya levantou-se, deixando um rastro de perfume. As moças voltaram a dançar, ainda mais provocantes. Zhang Deyi observava uma pequena jovem ao lado de Wulanya, que, ao perceber, dançava com ainda mais entusiasmo.

— Ali, saia da frente, você quer casar com ele agora? — perguntou Wulanya rindo. A moça corou, mas assentiu.

— Ei, grandalhão, gosta da nossa Ali? — perguntou Wulanya. Zhang Deyi ficou roxo e olhou para Tianci em busca de socorro.

— Marechal...

— Mostre a coragem que tem no campo de batalha! Agora ela não é uma moça, é a cavalaria Rong. Zhang Deyi, ataque!

Niu Tianci ordenou, e Zhang Deyi avançou como um tigre, carregando Ali para o palco. Eles se olhavam com ternura.

— Bravo! — todos aplaudiram, seguidos de um suspiro. Havia tantas tendas, por que foram subir no palco?

Wulanya riu e disse: — Niu Tianci, eu escolhi você, não vai escapar. Lembre-se, meu nome é Wulanya!

As moças se dispersaram. Niu Tianci olhou para Murong Yue, que estava cheia de ressentimento, e encolheu os ombros, impotente: — Xiao Yue, a culpa não é minha, você viu, eu não fiz nada.