Capítulo Noventa e Quatro — A Estratégia do Imperador Suzheng

O Imperador Suzheng recompôs-se e, olhando para os ministros reunidos, falou pausadamente: “O infame Su’erhu, chefe dos bárbaros das tribos do Extremo Oriente, ousou desafiar a autoridade do grande Yan. Assassinou nosso povo, decapitou nossos generais, crimes imperdoáveis. Ordeno que sua carta seja destruída e que seja declarada guerra; além disso, mobilizem os refugiados de Jizhou para reforçar as muralhas fronteiriças, como precaução. Tuoba Honglie serviu a pátria com lealdade, tornando-se exemplo para todos. Será elevado em uma patente, nomeado Grande General Auxiliar do Estado, com permissão para que o título seja herdado por seu primogênito. Sima Yan, por sua insuficiente resposta ao socorro, fez com que Yan perdesse seu exército e fosse desonrado. Contudo, considerando sua longa dedicação e méritos na defesa do Extremo Oriente, permito que compense sua falta com novos serviços. Será rebaixado em uma patente e terá o salário suspenso por três anos. Alguém tem objeções?”

O Ministro da Guerra, Huangpu Song, tomou a palavra: “Majestade, Sima Yan não cometeu erro algum e não deve ser punido. Ademais, ele é o único comandante restante das tropas no Extremo Oriente; puni-lo agora só desmoralizaria o exército. Em tempos como estes, precisamos de todos os homens de valor, por isso peço que Vossa Majestade dispense o castigo. Sugiro que se escolha um general competente para liderar as tropas e pacificar o Extremo Oriente. Recomendo que seja nomeado o Duque de Qin como comandante e que o Exército do Norte seja enviado para lá. Com o apoio da tropa do Norte, logo restabeleceremos a ordem.”

“Apoiamos a proposta”, ecoaram a maioria dos generais.

O imperador franziu a testa, pois não queria de modo algum restaurar o poder militar da família Yan ao nomear Yan Chengyu e deslocar o Exército do Norte. Isso significaria devolver o comando das tropas, arduamente conquistado, àquela família.

“Deixemos esta questão para depois. Vamos primeiro discutir onde seria adequado construir a muralha de fronteira.”

Os ministros, ao ouvirem isso, pensaram: “Não está invertendo as prioridades? O mais urgente é enviar tropas para pacificar o Extremo Oriente, não discutir sobre muralhas.”

“Majestade, desde a fundação do grande Yan, nunca construímos uma muralha de fronteira. Não vejo utilidade nisso. Mesmo que se decida construir, não é urgente; o essencial agora é restaurar a ordem no Extremo Oriente. O mais urgente é decidir que tropas serão enviadas e quem as comandará”, discordou o Ministro das Finanças, Chen Jiuling.

“Concordamos”, desta vez ainda mais ministros se uniram ao coro.

“Colegas, não é necessário se inquietar. Certamente Sua Majestade tem razões para discutir primeiro a construção da muralha. A situação no Extremo Oriente está definida; enviar tropas imediatamente não mudará nada. Sua Majestade compartilhou comigo seu plano: desde já, reorganizar e preparar o exército, manter uma defesa firme ao longo das Montanhas Pedra Vermelha, impedindo o avanço dos bárbaros ao sul. Construiremos linhas de defesa escalonadas, centradas em Ulakan, para desgastar gradualmente as forças inimigas. Ao mesmo tempo, a Marinha de Yan bloqueará o mar do Extremo Oriente, impedindo a entrada de suprimentos. Com o tempo, a falta de recursos enfraquecerá as tribos do Extremo Oriente, fomentando desunião. Nesse momento, contando com as cidades que ainda controlamos, poderemos agir de dentro para fora, até restabelecer a paz”, expôs Li Ke.

Os ministros assentiram, reconhecendo que tal plano, já discutido no Palácio do Príncipe de Yan, era o mais prudente dado o contexto. Li Ke foi obrigado a revelar o plano, pois a discussão sempre acabava por girar em torno de quem deveria comandar as defesas em Ulakan.

“É um plano excelente. Mas o comando das tropas em Ulakan é uma tarefa de peso, pois envolve defesa, suprimentos e coordenação militar. Não é para qualquer um; peço que se nomeie o Duque de Qin como comandante”, sugeriu Huangpu Song.

“Pedimos, Majestade, que nomeie o Duque de Qin”, reforçaram outros ministros.

O imperador permaneceu calado, franzindo o cenho. Li Ke então interveio: “Colegas, proponho o seguinte: que o Exército do Norte defenda Ulakan, mas que o comando interino permaneça com Sima Yan, suspendendo-se sua punição. Quando Sua Majestade escolher o novo comandante, Sima Yan passará o comando. A construção da linha defensiva ficará a cargo de Sima Yan, com apoio das tropas locais e trabalhadores civis. Quanto à construção da muralha, sugiro mobilizar refugiados para a tarefa. Que acham?”

A proposta de Li Ke era uma estratégia para ganhar tempo: aceitava a presença do Exército do Norte, mas mantinha Sima Yan no comando para evitar que voltassem a insistir em Yan Chengyu. Focando na muralha, desviava a atenção dos ministros.

“Então, onde seria melhor construir a muralha?”, perguntou Chen Jiuling.

“Segundo a vontade de Sua Majestade, a muralha deverá ir do Porto Yanbo, em Liaozhou, até o Grande Passo Datong, em Jinzhou, somando cem mil li. Em alguns trechos, não será preciso construir, bastando conectar as antigas muralhas e fortalezas. O total da obra ficaria em cerca de cinquenta e três mil li”, respondeu Li Ke.

Os ministros ficaram boquiabertos: era uma obra colossal, que levaria uma década para ser concluída e exigiria imensos recursos humanos e materiais, talvez nem todos os refugiados de Jizhou bastassem. E ainda assim, não compreendiam a real utilidade da muralha.

“Li Ke, permita-me uma dúvida. Uma vez construída, essa muralha separará a região central do Yan das estepes do norte e de Liaodong. Não deveria ser construída na fronteira? Por que erguer uma muralha no coração do país? Afinal, contra quem se pretende defender?”, questionou Huangpu Song.

“Excelente pergunta. Essa muralha será a segunda linha estratégica de defesa de Yan. Nosso império é vasto, com inúmeras rotas e passagens. Proteger todos os pontos exige um exército enorme, onerando a corte e tornando impossível cobrir tudo, como aconteceu quando os bárbaros invadiram o centro. Com a muralha, as rotas de acesso à região central se restringem, facilitando a defesa e o controle local, além de permitir a redução dos efetivos, liberando recursos para reforçar as tropas fronteiriças. Se as Montanhas Pedra Vermelha e Ulakan são a primeira linha de defesa, esta muralha é a segunda. Com ambas, poderemos reagir ao caos do Extremo Oriente e garantir a estabilidade nacional. É uma grande obra, mérito para a atual geração e benefício para as futuras. Sua Majestade é verdadeiramente sábio”, concluiu Li Ke, elogiando o imperador.

Imediatamente, seus aliados repetiram: “Longa vida ao imperador!”

Huangpu Song e outros murmuravam palavras de louvor, mas não estavam convencidos. Nem os generais compreendiam totalmente o valor dessa segunda linha defensiva; apenas percebiam que poderiam reduzir as guarnições e destinar mais recursos à fronteira. Parecia fazer sentido, e muitos generais, experientes em batalhas, sabiam do valor de múltiplas linhas de defesa quando em posição defensiva. Mesmo assim, consideravam o método pouco audaz, destoante do espírito ofensivo tradicional das tropas de Yan.

“Senhor Ministro, permita-me discordar”, ressoou na sala um voz potente.

Um ancião de barbas e cabelos brancos, apoiando-se num bastão, entrou trêmulo no salão.

“Saudações ao antigo Chanceler”, apressaram-se todos a cumprimentá-lo, e o imperador também se ergueu do trono, acenando para ele.

“Por que o antigo Chanceler não descansa em casa? O que o traz diante de mim?”, perguntou o imperador, sorrindo.

O ancião era Zhao Zhen, o Duque de Qi, antigo Chanceler. Desde que passara o cargo a Li Ke, retirara-se dos assuntos do Estado. Porém, ao saber dos acontecimentos do Extremo Oriente, tomado de indignação, viera ao palácio.

“Majestade, a crise no Extremo Oriente é uma calamidade nacional. Como poderia me resignar em casa? Li Ke, quando te confiei o cargo, afirmei: nenhum palmo de terra do Yan deve ser cedido. Agora, metade do Extremo Oriente se perdeu! Como justificas tal desastre?”

“Peço que se acalme, venerável. Não ignoro a importância do Extremo Oriente, mas as circunstâncias exigem adaptações. Como sabe, uma epidemia enfraqueceu enormemente o Yan; hoje, nossos recursos estão no limite. Enviar poucas tropas ao Extremo Oriente seria inútil; enviar demais, insustentável. Recém derrotados, estamos desmoralizados. Não é o momento para atacar”, justificou Li Ke.

“Totalmente equivocado! Na batalha de Wenbutan, o general Tuoba morreu como herói, inspirando bravura em nossas tropas; três mil soldados lutaram até o fim, e os bárbaros sofreram grandes perdas. Embora em desvantagem, os inimigos estão ocupados consolidando seu domínio e vulneráveis. Sima Yan poderia dividir suas forças, atravessar o rio, atacar e desgastar o inimigo, abrindo caminho para retomar a ofensiva. Já houve precedentes: o general Ling, com apenas dois mil cavaleiros, conseguiu grandes feitos. Por que vocês não conseguiriam?”

“A estratégia que apresentas cobre todos os ângulos, é eficaz a longo prazo. Porém, está sendo excessivamente cauteloso. Dizes que é para evitar a ofensiva bárbara, mas não percebes que, na verdade, é uma postura defensiva disfarçada de ofensiva. Onde está tua ousadia de outrora? Esqueceste a verdadeira missão de servir a pátria?”

Zhao Zhen apontava para Li Ke, sua barba tremendo, olhos flamejantes de indignação.

“E essa tal segunda linha defensiva é absurda. O Yan foi fundado pela força das armas; nossas tropas sempre avançaram com coragem. É esse espírito ofensivo que nos trouxe glória. Uma muralha pode deter o inimigo, mas também limita a visão e a ambição de nossos jovens. Nós valorizamos o ataque, sempre avançando. Apenas nossos inimigos deviam se esconder atrás de muralhas, não nossos leões indomáveis. Queres transformar nossos guerreiros em covardes que só lutam atrás de fortalezas?”

A voz de Zhao Zhen ecoou pelo salão, cada palavra soando como metal batido, comovendo a todos. Os generais se encheram de orgulho e até os ministros se endireitaram, olhando para Zhao Zhen com reverência.

“Vossa Excelência tem razão, mas Li Ke também está em posição delicada. O Yan de hoje precisa urgentemente de tempo para se recuperar.”

“Então, segundo você, devemos permitir que os inimigos nos humilhem impunemente?”

“Venerável, diz-se que um verdadeiro homem pode se vingar até três anos depois. Dê-nos tempo para recuperar nossas forças, e o ultraje de hoje será vingado.”

“Quanto tempo? Um ano? Dois? Diga quanto tempo! Vejo que nem você sabe. Um chanceler sem visão estratégica, indeciso, é um desastre para o Estado! Um desastre!”

Zhao Zhen bateu o bastão no chão, fazendo o salão tremer.

“Venerável, como disse o Sábio: ‘Embora o Estado seja grande, a guerra constante leva à ruína’. O senhor mesmo me ensinou a não fazer uso do poder do Yan para oprimir vizinhos. Estava errado antes?”

“Você... você... não és digno de conselho. Majestade, pergunto apenas: por que a Guarnição de Tianlang não socorreu Sima Yan?”

“A Guarnição de Tianlang foi atacada por desconhecidos; todos os comandantes foram assassinados, por isso não puderam agir.”

“E por que o comandante de Ningyuan também não agiu?”

“Bem, após retomarmos o comando do Exército do Norte, está proibido movimentar mais de cem soldados sem ordem imperial.”

“Majestade, ao fazer isso, amarraste as garras e dentes do tigre. Ainda há tempo de corrigir. Peço que restaures o comando ao Marechal Yan e devolvas o Exército do Norte, permitindo-lhe pacificar o Extremo Oriente. Pode parecer insignificante, mas o Extremo Oriente é vital para o destino de Yan. Peço, ajoelhado, que restaures o Marechal Yan.”

“Também suplicamos que o Marechal Yan seja restaurado”, disseram, ajoelhando-se, mais de uma dezena de generais e ministros, unidos atrás de Zhao Zhen.

O imperador estava ruborizado, as mãos tremiam, os dentes cerrados. Após um momento, falou: “Gao Ping, acompanhe o velho Chanceler de volta à sua residência. O Duque de Qi está idoso; não precisa mais se preocupar com os assuntos do Estado. Quanto ao Exército do Norte, discutiremos depois. O pedido de Li Ke está aprovado. Finda a audiência.”

O imperador virou-se, ajeitando as vestes, e saiu do Palácio Taihe. Gao Ping ajudou Zhao Zhen a se levantar; o velho tremia, lágrimas rolando pelo rosto. Ele chamou cada um dos ministros e generais presentes, em tom pungente, cada palavra carregada de tristeza. Wen Jingjiu, Chen Jiuling, Huangpu Song e outros choraram, ajoelhando-se.

Ao chegar à porta, Zhao Zhen virou-se abruptamente, fitou Li Ke com severidade e disse: “Li Ke, de fato o Sábio disse que a guerra constante leva à ruína. Mas também disse: ‘Mesmo em paz, esquecer a guerra traz perigo’. Fique atento: se Yan cair em desordem por sua causa, eu não descansarei enquanto não acertar contas contigo!”

Li Ke só pôde curvar-se profundamente, sem ousar levantar a cabeça. (Continua...)