Capítulo 108: Primeira Aparição da Trilha do Lobo (Parte Dois)

Os sete homens de Tian Ci seguiram galopando ao longo das pegadas dos cascos dos cavalos. De repente, Chi Yan começou a bufar insistentemente pelo nariz e reduziu a velocidade abruptamente. Chi Yan olhava frequentemente para trás, bufando em direção a Niu Tian Ci, cujo rosto mudou de expressão. Com um gesto, ordenou que todos corressem para o topo da colina à esquerda.

No cume da colina havia um denso bosque de pinheiros. Os sete esconderam seus cavalos na floresta. Tian Ci, aproveitando a cobertura das árvores, olhou para longe e ficou horrorizado. No campo abaixo da colina, uma grande tropa de cavalaria Rongbuzun avançava trovejando — quase três mil cavaleiros ao todo.

À frente da formação, tremulavam três bandeiras douradas da Loba Lua, sob as quais montavam três comandantes da Rongbuzun: Wumu Lang, Buli Hai e Hu Shike, todos capitães de mil homens. A disciplina da cavalaria Rongbuzun era rigorosa e a formação impecável. O único som que se ouvia era o dos cascos dos cavalos.

Niu Tian Ci usou seu “Olho de Mil Li” para observar com atenção; era a primeira vez que via tão de perto a cavalaria Rongbuzun. Todos os cavaleiros usavam armaduras de ferro, carregavam arcos nas costas e portavam cimitarras na cintura. Empunhavam diversas armas, como lanças e porretes com espinhos. Era evidente que aquela era uma tropa de elite, experiente em batalhas.

Os cavaleiros eram robustos e raramente se via algum mais velho entre eles. As armaduras tinham pintadas no peito imagens de lobos uivantes, cada um de cor diferente. O capitão central ostentava um lobo dourado, o da esquerda um lobo branco, e o da direita um lobo vermelho.

Yan Chengyu já havia explicado a Tian Ci que a Rongbuzun se dividia em cinco grandes divisões: Lobo Dourado, Lobo Branco, Lobo da Neve, Lobo Vermelho e Lobo Azul. Os quinhentos cavaleiros que morreram na frente avançada de Bayu Dun pertenciam à divisão do Lobo Dourado. Essa tropa que agora avançava parecia ser uma aliança das divisões Lobo Dourado, Branco e Vermelho — sem dúvida, um grupo de elite da Rongbuzun.

Tian Ci especulava em segredo qual seria o propósito dessa força que atravessava o rio em direção à costa sul do Extremo Oriente. Com menos de três mil homens, seria impossível atacar Wulakan — a guarnição de Zhènběi Jun tinha quase trinta mil soldados, além da vantagem do terreno defensivo. Esses três mil cavaleiros mal dariam conta de incomodar a defesa do norte.

Se não era para atacar Wulakan, só poderia ser para cortar as linhas de suprimento do Extremo Oriente, saqueando cidades e vilarejos na costa sul, criando o caos e enfraquecendo a defesa do rio Meilinchulu.

Depois da passagem da cavalaria de quase três mil homens, Tian Ci se deitou novamente ao ouvir o som de outra tropa se aproximando: dois mil cavaleiros, dessa vez das divisões Lobo da Neve e Lobo Azul, cujas armaduras brilhavam em prata e azul, tão ferozes quanto os anteriores.

Após a passagem dos dois mil, Tian Ci observou por um tempo sem ver mais tropas e então liderou o grupo para sair da floresta e montar nos cavalos.

— Irmãos, parece que a Rongbuzun já dominou uma técnica para atravessar o trecho de Tele Tan, a situação é urgente e não podemos esperar. Zilong, vá imediatamente para a cidade de Zhenyuan e informe o General Sima Yan. Evite o inimigo no caminho e avise as tropas e populações locais para se prepararem. Rápido!

Zhao Zilong apressou seu cavalo e partiu. Niu Tian Ci disse aos demais:

— Quero ir até Tele Tan para verificar se há mais inimigos cruzando o rio. Quem não quiser vir comigo, pode retornar a Bayu Dun.

— Queremos seguir o comandante! — responderam os outros.

— Muito bem, vamos agir juntos, sigam minhas ordens. Partimos!

Seis cavalos galoparam pelos rastros da cavalaria Rongbuzun rumo a Tele Tan.

Tele Tan era conhecido por suas águas profundas e correnteza forte, normalmente impossível de atravessar. Mas a natureza sempre reserva surpresas. Nesse trecho do rio, havia uma elevação de pedras submersa, com largura suficiente para que um homem pisasse e um cavalo passasse sem dificuldades.

Enquanto outras regiões estavam em época de cheia, o trecho do rio Meilinchulu no Extremo Oriente estava em um curto período de seca, durando cerca de dez dias — tempo suficiente para a cavalaria Rongbuzun atravessar.

A pedra submersa era quase invisível da superfície, conhecida apenas pelos pescadores do povo Heishui, que viviam da caça e da pesca e sabiam onde encontrar esse atalho. Quem atravessasse ali só deixava a cabeça fora d’água; um passo em falso e a correnteza poderia arrastar o indivíduo. Montado a cavalo, a água chegava até perto do dorso do animal.

Naquele momento, uma longa corda foi esticada na superfície do rio, e os cavaleiros Rongbuzun seguravam-na para atravessar um a um, com as cabeças e as caudas dos cavalos quase se tocando.

O capitão Balaqin havia acabado de chegar à margem sul, desmontou e sentou-se numa pedra, tirando as botas de couro para deixar a água turva escorrer. A travessia quase mortal ainda fazia seu coração disparar. Ele quase caiu do cavalo ao lembrar da correnteza. Na terra, a cavalaria Rongbuzun era invencível, mas na água pareciam perder toda a força, como se naturalmente tivessem medo dela.

Após esvaziar as botas, Balaqin tirou o cantil de vinho da cintura e tomou um gole forte, soltando um arroto relaxado, sentindo-se revigorado. Os demais cavaleiros repetiam o mesmo ritual, o que tornava a travessia lenta e a reunião das tropas, demorada.

O capitão não sabia que, a cerca de mil passos, escondidos na densa floresta da pequena colina, vários pares de olhos os observavam.

Niu Tian Ci recolheu seu “Olho de Mil Li”, abriu o mapa e procurou a direção da parte superior do rio Tele Tan. Parou de repente em um ponto, guardou o mapa rapidamente e chamou os demais para segui-lo.

No alto do Tele Tan havia uma cachoeira, abaixo dela um amplo lago de águas calmas, cercado por penhascos íngremes e traiçoeiros. Chegaram ali exaustos e sem tempo para descanso começaram a preparar armadilhas: granadas explosivas foram colocadas nos locais indicados por Tian Ci.

Pouco depois, uma série de explosões soou, derrubando metade do penhasco sobre a saída do lago, bloqueando-a completamente. A água começou a subir rapidamente. Com o volume abundante do rio Meilinchulu em sua parte superior, o lago virou uma represa, forçando Tian Ci e os demais a buscarem lugares mais altos.

— Irmão, a água já invadiu, podemos começar a explodir a barragem — avisou alguém.

— Comecem! — ordenou Tian Ci.

Dezenas de granadas foram lançadas por uma pequena besta, atingindo com precisão a saída da água. Sob o impacto das explosões e da pressão do fluxo, as pedras que bloqueavam foram instantaneamente destruídas. O rio jorrou furiosamente, com uma força aterradora. Tian Ci e os demais riram alto, de pé no penhasco.

Os cavaleiros Rongbuzun que ainda tentavam atravessar ficaram surpresos ao ver a água baixar. Antes, a água passava pelo dorso dos cavalos; agora mal alcançava os joelhos. A pedra submersa tornou-se visível, e os cavaleiros vibraram, atravessando em massa, tornando o trecho tão agitado quanto um mercado de bolinhos.

Balaqin levantou-se e riu em voz alta.

— Ha ha ha! Guerreiros, este é o favor do Deus Lobo Celestial, que protege o nosso Reino dos Dong Rong e traz glória de volta! Avancem, meus valentes!

Dois lados do rio ecoavam gritos de alegria. Mas então Balaqin ouviu um barulho enorme vindo de cima do rio, parecido com o mugido de um búfalo selvagem ou o rugido de uma fera desconhecida. Virou-se assustado e viu uma onda branca e espumante avançando, quase na altura dos penhascos.

— Céus! O que é isso? — exclamou.

Agarrando o colarinho de um escravo velho do povo Heishui, Balaqin perguntou com voz rouca.

— O Deus do Rio está furioso! Voltem! Voltem já!

O velho agitava os braços, gritando para os cavaleiros que ainda estavam na água, mas sua voz foi engolida pelo estrondo da onda. A onda monstruosa chegou num instante. Balaqin fechou os olhos, desesperado e aterrorizado demais para olhar. Quando os abriu, o rio havia voltado ao normal, mas os quase três mil cavaleiros que tentavam atravessar haviam desaparecido. Até os que já haviam passado sofreram perdas.

Depois de reorganizar suas tropas, Balaqin constatou que dos cinco mil cavaleiros que partiram, restavam pouco mais de mil.

Irritado e humilhado, Balaqin sacou sua cimitarra e apontou para o velho escravo Heishui.

— Maldito Muta, ingrato! Vocês nos traíram! Se meus guerreiros morreram afogados, vou exterminar todo o povo Heishui para vingar meus irmãos! Vou começar por você!

A lâmina cortou o ombro do velho, que agarrou a arma com força, gritando:

— Corram! Corram! Diga ao chefe que a Rongbuzun está vindo! Lobos famintos! Ugh!

A cabeça do velho voou para o alto. Os escravos Heishui fugiram em pânico, mas uma chuva de flechas com pontas em forma de dente de lobo os cravava no chão. Gritando em agonia, a luz em seus olhos se apagava.

Nem todos foram mortos. Um escravo forte e ágil matou um cavaleiro, roubou seu cavalo e fugiu. Flechas perseguiam seu galope, e ele caiu com um grito, ferido nas costas. Com os dentes cerrados, seguiu correndo até desaparecer na escuridão.

Tian Ci e seus seis homens galopavam sob a luz da lua, apressando-se para retornar a Wulakan e relatar os acontecimentos. Mas, após muito correr, perceberam que estavam perdidos, tendo retornado ao ponto de partida.

— Isso é ruim. Corremos e voltamos ao mesmo lugar. Este terreno é maldito. Será que o comandante encontrou alguma coisa estranha? — disse Guan Changyun.

Assim que falou, ouviram o barulho estranho vindo da boca de Zhang Deyi, e Ma Qimeng deu-lhe um chute de raiva.

— Grande homem, por que está com medo? Cala essa boca! Veja, até a pequena Yue não tem medo.

Murong Yue não tinha medo, pois já estava escondida no colo de Niu Tian Ci. Zhang Deyi olhou invejoso para Murong Yue e se deu um tapa, dizendo:

— Quem, quem está com medo? Só estou criando o clima.

— Hahaha, Zhang, você é engraçado, criando clima. Ei, Zhang, por que tem uma cabeça atrás de você? — Wang Meng apontou de olhos arregalados.

— Ahhh! — Zhang agarrou a cintura de Guan Changyun e enfiou a cabeça em seu abraço, desesperado.

— Chega de brincadeira, sei o que está acontecendo. O terreno é complexo, há minério magnético aqui, por isso o dispositivo de navegação falhou. Não tem problema, vamos deixando marcas pelo caminho e atravessando as colinas. Encontraremos a rota original. Sigam-me e não fiquem para trás.

Tian Ci estava para apressar o cavalo quando ouviu o som de cascos atrás deles. Viraram-se e viram um cavalo veloz chegando. Ao avistar o grupo, o animal relinchou alto e parou bruscamente, fazendo o cavaleiro cair.

Wang Meng desceu rapidamente para ajudar e viu que o homem tinha várias flechas com pontas em dente de lobo cravadas nas costas.

— Irmão, ele foi atingido, mas ainda está vivo.

Heishui Liang abriu os olhos lentamente, vendo alguns soldados do exército Yan agachados ao seu lado. Vendo-os, sentiu alívio.

— Irmãos, sou Heishui Liang, do povo Heishui. Fui capturado como escravo pela Rongbuzun, mas consegui fugir. Por favor, levem-me de volta ao nosso povo; tenho assuntos importantes para tratar com nosso chefe. Vocês são do exército Yan, então vou dizer: uma tropa de dez mil da Rongbuzun atravessou Tele Tan. Seu objetivo é cortar suas linhas de suprimento. Corram e avisem o General Sima Yan!

Heishui Liang falava o idioma Yan fluentemente e contou o que Tian Ci havia visto. Todos confiaram imediatamente em suas palavras.

— Comandante, o povo Heishui sempre foi aliado da grande Yan. O General Sima sempre convocou Heishui para lutar na costa sul. Heishui e Rongbuzun são inimigos antigos; o que ele diz deve ser verdade — confirmou Ma Qimeng.

— Podemos levá-lo para casa, mas estamos perdidos e não sabemos o caminho — disse Tian Ci.

— Eu conheço o caminho. Estamos perto do povo Heishui, numa área chamada Vale **, que é uma verdadeira armadilha natural. Só quem é Heishui consegue sair daqui. Eu vou guiar vocês.

— Você aguenta? Já tiraram as flechas e trataram as feridas, mas foi esperto em colocar um couro nas costas — perguntou Tian Ci.

— Eu era líder da cavalaria Heishui. Fui ferido e capturado ao lado do General Sima Yan. Os Rongbuzun nos tratam como lixo. Sempre quis fugir. Vamos, na nossa aldeia arrumo alguém para levar vocês de volta.

Após muitas voltas, chegaram a uma entrada de montanha. Antes que parassem, um assobio foi ouvido e vários homens surgiram das sombras, apontando arcos para eles.

— Não disparem! Sou Heishui Liang, consegui fugir! Estes são irmãos do exército Yan, que me salvaram!

— Irmão Liang voltou! É realmente ele! — gritaram.

As tochas foram acesas, e Tian Ci percebeu que, apesar da baixa estatura média, os guerreiros Heishui eram vigorosos e valentes. Se pudessem ser aliados, seria muito bom.

Heishui Liang agradeceu a Tian Ci:

— Irmão, obrigado pela ajuda. Já que estamos na porta de casa, não pode deixar de entrar. No povo Heishui, amigos e irmãos são recebidos de coração aberto. Venham!

— Irmão Heishui Liang, a situação é urgente. Precisamos voltar para Wulakan. Outro dia voltaremos para visitá-los.

Heishui Liang entendeu e não insistiu. Chamou um jovem para acompanhar Tian Ci e os outros até a saída do Vale **. Antes de partir, deu a Tian Ci uma placa de madeira negra, dizendo que, ao mostrar aquilo no povo Heishui, alguém os levaria ao seu encontro.

Finalmente, Tian Ci e seus companheiros retornaram à estrada principal e dispararam para Wulakan. Enquanto corriam, Tian Ci pensava: desta vez vamos voltar com tropas para o Extremo Oriente, pediremos reforços ao exército do Norte se necessário, e o povo Heishui certamente será um aliado valioso. (Continua.)