Capítulo 127: A Pérola das Águas Negras (I)

O Extremo Oriente é uma terra de tesouros, provida de todos os recursos minerais e combustíveis necessários para a fábrica de armamentos em construção. As reservas de minério de ferro, em particular, são extremamente ricas, de alto teor e fácil extração. Além disso, a região possui abundantes recursos hídricos, que, na ausência de eletricidade, representam a única fonte de energia capaz de mover grandes maquinários. A fábrica de armamentos do Exército Tigre Voador foi erguida às margens do rio Meilin Chu, a apenas cinquenta milhas de Telu Tan. Este local já pertence à jurisdição da Tribo Água Negra; a escolha estratégica visa aproveitar o terreno complexo do vale para garantir proteção e sigilo.

A proposta de instalar a fábrica ali partiu do próprio Hei Shui Liang. A Tribo Água Negra sempre manteve laços estreitos com o Exército Yan, e, como o Exército Tigre Voador os ajudou a romper o cerco, os dois mil cavaleiros de Hei Shui Liang não hesitaram em integrar-se às tropas, passando a responder diretamente a Wang Meng. Ao saber que o Exército Tigre Voador buscava um local para a fábrica, ele prontamente ofereceu o território, ressaltando que o melhor minério de ferro da região encontrava-se sob domínio de sua tribo, o que facilitaria a logística e dificultaria a descoberta por inimigos.

Niu Tianci ficou satisfeito ao visitar o local e autorizou a construção imediatamente. Inicialmente, temia que a fábrica prejudicasse o ambiente da tribo, mas, ao receber o líder Hei Shui Chang e os anciãos, que vieram agradecer, compreendeu a precariedade em que viviam.

Com dezenas de milhares de membros, a tribo sobrevivia da caça, da pesca e de uma agricultura rudimentar, sem escrita ou noções de comércio. Embora não passassem fome extrema, a situação era difícil. Contudo, após a instalação da fábrica, a demanda gerada por milhares de artesãos e guardas, somada à exploração do minério de ferro paga com alimentos, tecidos e sal, trouxe uma melhoria constante às vidas dos nativos. Foi por esse sentimento de gratidão que Hei Shui Chang convidou Niu Tianci e seus generais para um banquete.

Após a partida do líder, Tianci reuniu seus comandantes para discutir o futuro. O Extremo Oriente precisava de revitalização; sem agricultura não há estabilidade, sem indústria não há prosperidade. A expansão das fábricas era uma excelente estratégia, e, como as tribos locais também contribuíram para a vitória na guerra, era justo estender esse benefício a todas, aliviando suas dificuldades e estreitando laços. Luo Hongliang e os outros concordaram plenamente; com esse desenvolvimento, em poucos anos a região seria autossuficiente, dispensando a necessidade de pedir recursos à corte.

Com o consenso alcançado, decidiram usar a Tribo Água Negra como ponto de partida para superar o distanciamento entre o Governo de Inspeção e as tribos. Niu Tianci, na qualidade de Grande Comandante, convidou os líderes das tribos da margem sul para um encontro na Tribo Água Negra. As respostas foram positivas e todos se reuniram no acampamento do Exército Tigre Voador. Tianci enviou mantimentos, gado e vinho como cortesia, e Hei Shui Chang respondeu que preparariam um grande banquete para receber o Grande Comandante dali a três dias.

Enquanto a administração civil se consolidava, o aspecto militar mantinha o confronto ao longo do rio. Zhao Zilong e seu Exército Presa de Tigre já haviam realizado diversas incursões na margem norte, coletando informações valiosas.

O Exército Tigre Voador intensificava os treinamentos, e a inovação das peças de artilharia por Ma Qimeng chegava a um momento crítico. Devido a limitações técnicas, seus canhões de bronze eram pesados e menos eficientes que as balistas, mas seu poder de fogo era devastador, ideal para a defesa de fortalezas. Tianci sugeriu a criação de um canhão leve, transportável por cavalos, e entregou um esboço. Ma Qimeng mergulhou nos estudos e, após dias de trabalho, desenvolveu um protótipo que, embora rudimentar se comparado a morteiros modernos, atendia à necessidade de ser operado por dois homens e superar o alcance das balistas.

Tianci ordenou a produção em série, nomeando-o "Morteiro Modelo Um Ma". A arma foi distribuída às unidades de elite do Exército Presa de Tigre, cujos soldados logo atestaram sua superioridade, tornando as balistas obsoletas. A notícia entusiasmou os generais, que vislumbravam o potencial de ter mil dessas peças em campo. Simultaneamente, o desenvolvimento de um morteiro de grande calibre montado em veículos, o "Canhão de Campo Tigre Voador Modelo Um", entrou em fase de testes.

Três dias depois, Niu Tianci partiu em uma comitiva grandiosa. Hei Shui Liang, agora um oficial do Exército Tigre Voador, abria caminho. Sua armadura imponente despertou a cobiça dos outros líderes, que passaram a considerar enviar seus próprios filhos para servir sob o comando de Tianci, impressionados com a igualdade e o tratamento digno dispensados pelo Exército Tigre Voador.

Wang Wen, o médico-chefe do hospital de campanha, ajustava seu chapéu oficial sobre a cabeça raspada. Wang Meng, ao vê-lo, retirou o chapéu, revelando sua própria careca polida — um estilo que adotara por praticidade. Wang Wen, anteriormente conhecido como o monge médico Jie Chi, era o responsável pela gestão hospitalar, permitindo que Murong Yue assumisse o cargo de secretária pessoal de Niu Tianci, cuidando da correspondência oficial, uma função para a qual a jovem era mais adequada do que para a logística militar.

O local da celebração, às margens de um lago cristalino, estava decorado com tendas brancas sob as árvores. As mulheres da tribo dançavam para receber os convidados. O banquete oferecido foi o famoso "Peixe Aohua ao Pinoli", uma iguaria da culinária local que lembrava a Tianci os sabores de sua terra natal. A generosidade de Tianci ao saborear o prato e sua interação calorosa com os nativos conquistaram o coração do povo.

Ao final do brinde, Hei Shui Chang dirigiu-se a Tianci com reverência: "Meu Grande Comandante, sua generosidade e benevolência comoveram toda a nossa tribo. Por favor, aceite a lealdade da Tribo Água Negra e o nosso presente mais precioso: a Pérola da Água Negra."