Capítulo 113: Varrida dos Cavaleiros de Lobo (III)

Chiyan liderava a carga, correndo em velocidade máxima enquanto soltava relinchos incessantes. O espírito assassino que pairava sobre o campo de batalha deixava os olhos de Chiyan injetados de sangue. Niu Tianci, sobre o dorso do corcel, sentia a mesma fúria. A grande lança que ele mantinha nivelada irradiava luz, com a ponta apontada diretamente para o coração de Balaqin. A distância diminuía; Balaqin, brandindo sua cimitarra, aproximava-se rapidamente. A essa curta distância, Niu Tianci podia ver a língua de Balaqin tremendo freneticamente dentro de sua boca escancarada e o olhar feroz do inimigo.

Um estrondo ensurdecedor ecoou. Balaqin soltou um grito de agonia e foi arremessado para o alto. Niu Tianci sequer olhou para ele; sua grande lança movia-se com agilidade, cada investida criando uma trilha de sangue e carnificina. O prazer da matança e o cheiro denso de sangue faziam a vontade de lutar de Niu Tianci escalar sem parar. Num piscar de olhos, sentiu um vazio à sua frente: ele havia atravessado completamente a densa formação inimiga.

Feng Kuang, erguendo o estandarte de guerra e brandindo seu sabre, gritava a plenos pulmões: "Matem! Matem! Hahaha, que deleite, que maravilha! Matem!"

Tianci riu, sem reduzir a velocidade. Com um toque, fez Chiyan mudar de direção e acelerar novamente em direção à formação da cavalaria Rong. Feng Kuang e os soldados do Exército Tigre Voador também giraram e avançaram, mergulhando mais uma vez na massa de cavaleiros inimigos.

A cena deixou o governador de Pingdong, no topo das muralhas, saltando e gritando: "É o Exército de Zhenbei! O Exército de Zhenbei chegou! O Marechal Yan está de volta! Vitória para Grande Yan! Vitória para o Exército de Zhenbei! Vitória para o Marechal Yan!"

"Vitória para Grande Yan! Vitória para o Exército de Zhenbei! Vitória para o Marechal Yan!"

Toda a cidade de Pingdong rugia como um trovão, o moral disparando. Abriram os portões e a multidão, a cavalo ou a pé, lançou-se desesperadamente contra a cavalaria Rong.

Balaqin jazia no chão, a ferida horrenda em seu peito com a carne exposta, seu coração, pendurado fora da armadura, ainda tremia levemente. Inúmeros cascos de cavalos passaram sobre ele, e metade de seu corpo tornou-se uma massa indistinguível de carne e sangue. Balaqin forçou o pescoço para ver aquela silhueta que, no meio da cavalaria Rong, movia-se como se estivesse espantando moscas. Ele conseguiu apenas sussurrar: "Quem é aquele homem? Seria Yan Chengyu? Mas Yan Chengyu não deveria ser tão jovem... Kalalongtai."

A cabeça de Balaqin tombou, e ele expirou. Um casco enorme pisou exatamente em seu crânio naquele momento. Com um estalo, a cabeça de Balaqin se partiu como uma melancia.

Com mais da metade de suas tropas dizimadas, os cavaleiros Rong tentaram fugir, mas foram surpreendidos por três mil cavaleiros que surgiram gritando, bloqueando o caminho. Seguiu-se outra batalha sangrenta. Quando o último cavaleiro Rong caiu, um estandarte com um dragão dourado surgiu no horizonte, na direção de Ulakhan, acompanhado pelo som trovejante de cascos.

Niu Tianci estacionou seu cavalo na encosta, com o estandarte do Exército Tigre Voador tremulando ao vento atrás dele. Abaixo, milhares de soldados brandiam suas armas e gritavam em uníssono: "Vitória para Grande Yan! Vitória para o Exército Tigre Voador! Vitória para o Grande Comandante!"

A partir daquele momento, a imagem de um guerreiro invencível ficou gravada nos corações de todos os soldados do Tigre Voador. Ele lutava na linha de frente, era valente, astuto e um símbolo de vitória. Ele era Niu Tianci.

Huang Shenghan galopou até Niu Tianci para relatar suas descobertas.

"Onde está o Marechal Yan? Onde está o Marechal Yan? Levem-me para vê-lo imediatamente." O governador de Pingdong chegou a galope, desmontou e, sem nem olhar para quem estava à sua frente, prostrou-se no chão. "Marechal Yan... o senhor voltou! Ué? Por que o senhor parece tão jovem?"

"Hahaha! Olhe com atenção, Governador. Quem está à sua frente não é o Marechal Yan. É o Grande Comandante do Exército Tigre Voador, Niu Tianci." Feng Kuang ria tanto que balançava sobre a sela.

"O quê? Não é o Marechal? Comandante Feng, não tente me enganar, eu já vi o Marechal Yan. Esta armadura Qilin, esta lança Jinghong e este cavalo celestial... não há como errar. Este general é exatamente igual ao Marechal Yan quando era jovem. Se não é o próprio Marechal, deve ser seu filho, não há dúvida!"

Com as palavras do governador, todos os soldados do Tigre Voador observaram seu comandante com atenção. Só então perceberam a semelhança. Os veteranos que conheceram Yan Chengyu em sua juventude começaram a especular; afinal, como poderia haver um estranho tão parecido? Além disso, embora o estilo da armadura fosse antigo, era autêntico, e os ornamentos amarelos eram reservados ao Imperador; apenas a família Yan tinha tal privilégio. O olhar dos veteranos mudou completamente: se antes era admiração, agora era lealdade absoluta.

"Governador, o senhor se esforçou muito. Sou Niu Tianci, Grande Comandante do Tigre Voador. Retorne à cidade e prepare os suprimentos para a linha de frente; tenho assuntos militares urgentes para tratar. Governador, o Exército de Zhenbei chegou; deixe que eles ajudem a limpar o campo de batalha e guarnecer Pingdong. Além disso, confio os feridos e o batalhão de logística do meu exército aos seus cuidados. Feng Kuang, reúna as tropas!"

O toque de recolher soou, e o Tigre Voador se organizou rapidamente. Niu Tianci aproximou-se da tropa.

"Soldados, meus irmãos! Vencemos esta batalha. Mas o Comandante Huang me informou que as forças inimigas que cruzaram o rio não eram apenas estas; há outra unidade escondida à frente. Se não me engano, o alvo deles é a cidade de Zhenyuan e o General Sima. Irmãos, a situação é crítica. Minha ordem é: nosso objetivo é a cidade de Zhenyuan. Todo o exército, partir!"

O Exército Tigre Voador partiu rapidamente seguindo Niu Tianci e o estandarte do Tigre Voador. O governador de Pingdong, junto com os civis e o batalhão de logística de Murong Yue, começou a limpar o campo e tratar os feridos. Ao olhar para Murong Yue, que vestia uma armadura deslumbrante, o governador sorriu: "Pensei que o Marechal Yan tivesse vindo, mas não importa, o Comandante Niu é igualmente formidável. O povo de Pingdong finalmente poderá dormir em paz. Ah, você deve ser a Sra. Niu, conte comigo para o que precisar."

As palavras deixaram Murong Yue corada. Ela gaguejou: "O senhor se enganou, o Comandante Niu é meu irmão."

"Haha, não precisa ficar envergonhada, minha senhora. Já vivi o suficiente para saber. Além disso, que casal não começou como 'irmão e irmã', não é mesmo, Sra. Niu? Hahaha."

Murong Yue decidiu ignorar o governador falastrão, embora as palavras dele tivessem tocado seu coração.

O Comandante Ye Yuanzheng sentia-se frustrado. Ele liderava dez mil homens do Exército de Zhenbei, mas chegou tarde demais, apenas para ver a poeira deixada pelo Tigre Voador. Os soldados de Zhenbei olhavam para os feridos do Tigre Voador, que ainda estavam radiantes de euforia, e sentiam uma inveja profunda. Originalmente, eles eram todos soldados de Zhenbei, mas, após seguirem Niu Tianci, as batalhas tornaram-se muito mais empolgantes. Olhando para si mesmos, obrigados a comer a poeira dos outros, o orgulho ferido dos soldados de Zhenbei não aceitava a situação. Eles clamavam para Ye Yuanzheng que os deixasse seguir Niu Tianci; ninguém queria ficar guardando Pingdong. O Exército de Zhenbei era uma força de ataque, nunca uma unidade de guarnição.

O governador de Pingdong, acariciando o bigode, sorriu para Ye Yuanzheng: "Velho Ye, já que saíram mesmo, quem saberá? O importante é proteger o Extremo Oriente. Vá, Pingdong está segura. Guardarei seu segredo. Se tudo der errado, por que não se junta ao Tigre Voador com seus homens?"

Ye Yuanzheng hesitou, bateu o pé, subiu no cavalo e gritou: "Exército de Zhenbei, atacar!"

Os soldados rugiram e partiram. O governador riu: "Isso sim é o espírito do Exército de Zhenbei! O Extremo Oriente está salvo."

Bayin, o Khan do clã Lobo Branco, era um homem de meia-idade de aparência distinta. Ele observava a estrada principal de uma floresta na encosta. Já haviam se passado dias desde que cruzaram o vau de Tele. Pelo plano, Balaqin deveria estar atacando Pingdong. Se interceptassem o comboio de suprimentos e enganassem a guarnição de Zhenyuan disfarçados, a missão estaria quase completa. Bayin perguntou: "O mensageiro disfarçado partiu?"

"Sim, Khan. Em breve, Sima Yan enviará reforços. Será o fim dele."

"Hahaha, exatamente. Nossos bravos guerreiros Rong imitam as táticas das alcateias, mas as artes militares de Yan também são úteis. Estudei o 'Tratado de Estratégia Rong' deles; é um livro notável. Hoje, usarei a lança de Yan para atacar o escudo de Yan. Quero ver quem é o mais forte."

"Naturalmente, nós, os Rong, somos superiores. Khan, veja, o comboio chegou."

"Muito bem. Leve três mil homens e capture o comboio. Eu cuidarei de Sima Yan."

"Às ordens."

O longo comboio avançava lentamente. Zhao Zilong, escondido dentro de um dos veículos, observava o terreno. "Se eu fosse o líder dos Rong, montaria uma emboscada aqui."

Mal terminou a frase, o veículo blindado tremeu. Zhao Zilong subiu ao teto e agitou suas bandeiras de sinalização. O comboio, antes uma longa fila, formou rapidamente um círculo, com os cavalos protegidos no centro e os veículos interconectados. As janelas laterais abriram-se, revelando balistas pesadas.

Zhao Zilong observava a cavalaria Rong que se aproximava e sinalizou. As coberturas dos veículos abriram-se, revelando artilharia de cerco.

"Fogo!"

Zhao Zilong ordenou. Projéteis explosivos voaram, atingindo a cavalaria em carga. Explosões ecoaram, fumaça e fogo subiram, e fragmentos de homens e cavalos foram arremessados ao ar. No entanto, os cavaleiros Rong não reduziram a velocidade; eles se abaixaram sobre as selas, portando bombas explosivas de mão. Eles também possuíam tais armas.

"A mil passos, balistas, fogo! Bestas, preparar!"

Os virotes pesados voaram, abrindo sulcos de sangue. A energia cinética era tamanha que atravessavam quatro ou cinco homens, cravando-os no chão. O comboio de veículos blindados era como um porco-espinho impossível de penetrar.

À medida que os Rong se aproximavam, uma chuva de flechas os recebia. Na encosta, Wang Meng e Zhang Deyi observavam.

"Meng, por que não atacamos agora?" perguntou Zhang Deyi, com os olhos brilhando.

"Por que a pressa? Zilong está no controle. Veja, ele ainda tem tempo de arrumar sua armadura. Ele aguenta. Esperamos pelos reforços, esse é o verdadeiro banquete. Deixe Zilong se divertir um pouco."

"Entendido. Mas não erre o cálculo e acabemos sem nada."

"Confie em mim."

Wang Meng e Zhang Deyi estavam confiantes, mas Bayin estava chocado. Ele esperava que três mil homens fossem suficientes, mas o comboio era uma fortaleza. Mais da metade de seus homens havia caído. Devido ao alcance das armas de Yan, nenhum soldado Rong conseguia se aproximar o suficiente para lançar suas bombas.

Bayin, um estrategista veterano, enviou mais mil homens com ordens de apenas cercar o comboio. Em seguida, olhou para a encosta com um sorriso gélido.

"Humph, quero ver quanto tempo vocês aguentam. Não importa quantos homens escondam, meus vinte e sete mil soldados não são algo que possam devorar facilmente. Vamos ver quem tem mais paciência."

"Ei, Meng, os Rong enviaram reforços. Mil homens. Vamos agora?"

"Não, espere um pouco mais."

Wang Meng, o jovem que enfrentava sua primeira batalha, não imaginava que estava diante de um lobo astuto. O confronto dos dois estrategistas apenas começava.