Capítulo 146: O Fim do Exército de Qin

Fora de Jinzhou, o som dos canhões ressoava estrondosamente, enquanto projéteis explosivos varriam sem parar as tropas do Grande Qin nas muralhas da cidade. Os soldados do Corpo do Exército do Norte avançavam aos gritos, escalando as muralhas por torres de assalto e escadas, enquanto os portões de Jinzhou se abriam lentamente. Assim que as grades de ferro foram erguidas, Ling Wuyou liderou a cavalaria em uma investida para o interior da cidade. Os soldados de Qin, aterrorizados e correndo desenfreados, afluíam em massa para o portão sul, sem que nenhum deles tivesse a coragem de virar-se e resistir.

A temida reputação do Corpo do Exército do Norte era avassaladora; não apenas intimidava os inimigos externos, mas também fazia com que as tropas de Qin tremessem de pavor. Para piorar a situação, uma força ainda mais formidável do que o Exército do Norte, o Exército do Tigre Voador, também havia chegado ao ataque. Os soldados derrotados de Qin fugiam desesperadamente em direção a Pingzhou. Ling Wuyou não diminuiu o ritmo da perseguição nem por um segundo; liderando a cavalaria, atravessou a cidade em disparada e seguiu os passos dos fugitivos em direção a Pingzhou.

Pingzhou era agora a capital do Grande Qin, onde se encontravam os familiares da cúpula do governo inimigo. No entanto, como Yan Sheng havia levado a esmagadora maioria do exército principal para Jinyang, a guarnição deixada em Pingzhou era extremamente fraca. Mais surpreendente ainda era o fato de que nenhum general de destaque fora designado para defendê-la, o que demonstrava o grau caótico da gestão interna do Grande Qin.

Os derrotados de Jinzhou correram desabalados até os portões de Pingzhou. Ao verem que eram seus próprios compatriotas, os guardas da cidade abriram os portões sem fazer uma única pergunta, permitindo a entrada dos fugitivos. Foi exatamente nesse momento que a cavalaria de elite de Ling Wuyou, composta por vinte mil cavaleiros, chegou ao local. Ao ver os portões escancarados, Ling Wuyou regozijou-se e, com uma única ordem, a força de cavalaria irrompeu como um furacão, invadindo Pingzhou. Sem liderança, desprovidos de qualquer vontade de lutar e tomados pelo desespero, os soldados de Qin ali estacionados atiraram suas armas ao chão e ajoelharam-se para se render diante da imponente cavalaria que avançava como lobos famintos. Assim, em um único dia, Ling Wuyou conquistou Jinzhou e Pingzhou, capturando todos os familiares da alta cúpula de Qin e enviando-os sob escolta para a linha de frente em Jinyang.

Enquanto isso, os trinta mil homens do Exército do Tigre Voador, tendo contornado as províncias de Jin e Ping, avançavam a galope em direção direta à linha de frente de Jinyang. Pouco antes de se aproximarem de Jinyang, uma unidade de cavalaria ostentando as bandeiras do Grande Qin surgiu à frente deles, com Chen Guang liderando a vanguarda. Ao avistar à distância o Exército do Tigre Voador avançando como uma enchente que rompe uma represa, Chen Guang conteve imediatamente seu cavalo e fez um gesto amplo com o braço.

— Soldados do Grande Qin! O Exército do Tigre Voador chegou! Vamos lutar até a última gota de sangue contra esta força formidável! Pelo Grande Qin! Pelo Imperador! Carga!

A cavalaria de Qin avançou com estrrépito na direção do Exército do Tigre Voador. Montado em seu corcel, Chen Guang gritava palavras de incentivo a plenos pulmões, mas cuidava para não avançar sequer um passo à frente.

Os cavaleiros de Qin aproximaram-se rapidamente do Exército do Tigre Voador. No preciso instante em que as duas forças estavam prestes a colidir, as bandeiras de Qin agitaram-se em sequência, e a cavalaria inimiga executou uma manobra coordenada de conversão, alinhando-se lado a lado com o Exército do Tigre Voador.

Wang Meng bradou em alta voz:
— Seria você o irmão Huyan Zan?

— Segundo irmão, sou eu mesmo, Huyan Zan! Estes vinte mil irmãos são todos dos nossos!

— Hahaha! Maravilhoso! O Grande Irmão é formidável, o estrategista Ximen é genial, e o Grande Comandante Huyan prestou um serviço meritório! Irmãos, troquem as bandeiras!

Uma bandeira do Exército do Tigre Voador foi arremessada na direção de Huyan Zan, enquanto os estandartes do Grande Qin foram jogados ao chão e pisoteados até virarem pó sob os cascos dos cavalos.

— Irmão, quem é aquele coelho saltitante ali adiante?

— É o autoproclamado Grande General de Qin, Chen Guang.

— Hahahahaha! Capturem-no e decerpem-lhe a cabeça para consagrar as bandeiras! Atacar!

— Matar!

Cinquenta mil cavaleiros investiram contra Chen Guang. Por mais tolo que fosse, ele finalmente compreendeu que toda a sua cavalaria havia desertado no campo de batalha. Soltou um berro desesperado:
— Estamos perdidos! Fujam por suas vidas!

Trinta e poucos guardas corporais seguiram Chen Guang enquanto este corria desesperadamente em direção ao acampamento principal de Qin. Naquele exato momento, Yan Sheng comandava o ataque às muralhas da cidade. Ao ouvir de repente o tropel ensurdecedor de cavalos ecoando em suas costas, virou-se e ficou mortalmente pálido.

— Que exército é esse?

— Majestade... este... este certamente é o Exército do Tigre Voador!

— O quê? O Exército do Tigre Voador chegou tão rápido assim?! Onde está a minha cavalaria? Eles não deveriam ter bloqueado o avanço inimigo?

— Majestade... Ai, minha nossa, que canseira! Majestade, a coisa está feia! Nossa cavalaria inteira se rendeu ao Exército de Defesa do Norte! — ofegava Chen Guang, correndo até Yan Sheng e relatando a notícia em voz alta.

— Malditos sejam esses traidores ingratos! Eu... eu vou matá-los todos!

— Majestade, pense rápido em como deter o Exército do Tigre Voador!

— Isso! Deem ordem para formar fileiras defensivas e deter o inimigo!

Os generais de Qin olharam uns para os outros em silêncio, o que deixou Yan Sheng tão furioso que sacou sua espada longa, ameaçando decapitar alguém. Chen Guang apressou-se em contê-lo.

— Majestade, para a infantaria resistir à cavalaria, é absolutamente indispensável o uso de escudos de torre e carretas de ferro fortificadas.

— Então ordenem imediatamente que levantem os escudos de torre e montem uma linha de defesa com as carretas de ferro!

— Majestade... nós realmente não temos nenhuma dessas duas coisas.

— Mil maldições! Usem as balistas para bombardeá-los!

— Majestade, todos os projéteis explosivos já se esgotaram.

— Droga! Formem fileiras com lanças! Uma formação cerrada de lanceiros!

A ordem, ao menos, era correta. O exército de Qin organizou uma formação densa de mais de cem mil homens, com fileiras de lanças apontadas para a direção de onde o Exército do Tigre Voador avançava.

Montado em seu cavalo, Wang Meng gargalhou ao observar a postura das tropas de Qin.

— Hahahahaha! Com tão pouco talento assim, ainda queriam ser imperadores? Esse Yan Sheng é realmente uma piada da natureza. Irmãos, sirvam-lhes um banquete!

O som estridente dos morteiros ecoou pelos ares. Projéteis choveram como uma tempestade sobre a formação de infantaria de Qin, derrubando fileiras inteiras de soldados inimigos. Sentindo o solo tremer sob seus pés, suportando estilhaços que voavam por toda parte e encarando o Exército do Tigre Voador que se aproximava como uma avalanche, os soldados que seguravam as lanças empalideceram, tremendo da cabeça aos pés como folhas ao vento.

De repente, um soldado adolescente atirou sua lança ao chão e desabou em prantos:
— Eu não vou mais lutar! Quero ir para casa! Mamãe... mamãe...

O jovem virou-se e fugiu correndo. Com o grito estridente daquele soldado, a formação do exército de Qin, que já se sustentava por um fio, entrou em colapso instantâneo. Os soldados viraram as costas e correram em desabalada carreira, sem que os oficiais conseguissem restabelecer a ordem. Furioso, Yan Sheng estava prestes a ordenar que sua guarda pessoal interviesse para conter a fuga, mas foi detido por Chen Guang.

— Majestade, não dá mais para lutar! Vamos... quer dizer, é hora de realizar uma transferência tática!

Dito isso, sem esperar que Yan Sheng desse qualquer ordem, Chen Guang agarrou as rédeas do cavalo do soberano e o arrastou na fuga. Com isso, o exército de Qin entrou em colapso total. Mais de cem mil homens eram acossados por toda parte pelos cinquenta mil cavaleiros do Exército do Tigre Voador. Do alto das muralhas de Jinyang, Long Xingrong exultou e gritou com entusiasmo:
— Os rebeldes foram derrotados! Soldados, saiam da cidade e capturem vivos Yan Sheng e Chen Guang!

— Matar!

Os quatro portões de Jinyang abriram-se escancarados. As tropas leais, lideradas pelo príncipe herdeiro, irromperam para fora da cidade e investiram contra o exército inimigo.

Wang Meng e Long Xingrong encontraram-se no campo de batalha e abraçaram-se efusivamente, rindo a gargalhadas.

— Hahaha! Segundo irmão, eu não cheguei tarde, não é?

— Não tarde, não tarde! Chegaste na hora exata, exatamente na hora exata!

— Segundo irmão, o Grande Irmão está reorganizando os desdobramentos no Extremo Oriente e não pôde vir pessoalmente. Por favor, não o culpes.

— Como poderia? Se não fossem você e o Grande Irmão, eu estaria sitiado dentro desta cidade de Jinyang. E se não fosse pelo plano secreto que o Grande Irmão me deu, eu jamais teria conseguido conter trezentos mil inimigos diante de Jinyang com apenas dezenas de milhares de homens.

— Hahaha! Segundo irmão, depois desta batalha, você já pode ser considerado um grande estrategista militar. Parabéns!

— Hahahahaha! É uma honra imerecida, sinto-me envergonhado. É uma pena que aquele Yan Sheng tenha conseguido fugir; caso contrário, esta rebelião teria sido completamente aniquilada de uma só vez.

— Relate a Sua Alteza: o General Ling Wuyou enviou todos os familiares dos rebeldes. Como Sua Alteza deseja proceder? — perguntou Taohua.

— Tranque todos e mantenha-os sob estrita vigilância. Agora, mesmo que Yan Sheng fuja para os confins do mundo, não teremos com que nos preocupar.

Entre Jinyang e Pingzhou erguia-se uma montanha sem nome, banhada ao sopé por um rio igualmente anônimo. Os soldados derrotados de Qin concentravam-se gradualmente naquele local. No topo da montanha, uma tenda de tecido rudimentar havia sido erguida, e Yan Sheng estava sentado de pernas cruzadas sobre a grama, absorto em seus próprios pensamentos. Meses antes, ele era um monarca soberano coroado com vestes imperiais; agora, escondia-se naquela colina desolada como um cão sem dono. Dos trezentos mil soldados que comandava, restavam apenas menos de vinte mil fugitivos desorganizados. Jinzhou e Pingzhou haviam sido perdidas, e as fundações que construíra com tanto esforço tinham ruído. Agora, estava sem provimentos, sem territórios, sem tropas, e até mesmo sua esposa e filhos haviam sido capturados pelo inimigo.

Quanto mais pensava, mais deprimido ficava. Ao rememorar os eventos passados, percebeu com clareza repentina que havia se esquecido dos propósitos iniciais de sua revolta, deixando-se embriagar pelo sucesso efêmero. Se tivesse dado ouvidos aos conselhos do magistrado de Pingzhou no início — acumular víveres em segredo, cavar profundas trincheiras e adiar a proclamação do trono —, jamais teria sido derrotado de forma tão rápida e humilhante.

— Vossa Majestade não deve se consumir em remorsos. Aqueles que realizam grandes feitos nunca têm um caminho isento de obstáculos; basta-nos reerguer das cinzas.

Chen Guang estendeu um cantil com água limpa e um pedaço de carne de cavalo assada a Yan Sheng, que aceitou com gratidão, dizendo:
— Irmão Chen, você é o único verdadeiramente leal. A vitória ou a derrota virão, mas este seu irmão jamais se esquecerá de você.

— Majestade, antes de iniciarmos a rebelião, não éramos mais do que dois vagabundos. Hoje, quem neste mundo desconhece os nossos nomes? Aquele tirano certamente perde o sono e o apetite só de ouvir falar de nós. Nós, homens comuns do povo, conseguimos fazer com que o imperador reinante nos tema tanto; isso já basta para esta vida.

— Hahaha! Exato, basta para esta vida. O mérito ou a culpa, deixemos que a posteridade julgue. Irmão, vamos descansar um pouco e depois nos moveremos imediatamente. Acredito que o melhor seja retornar a Jiangnan; lá é nossa terra natal, a base de nossas raízes. Com o apoio dos nossos compatriotas, certamente conseguiremos nos reerguer.

— Sim, vamos voltar para Jiangnan!

A ideia era excelente, e a direção estratégica também estava correta. Contudo, primeiro precisavam romper camadas de barreiras e atravessar o vasto rio Qing antes de poderem alcançar Jiangnan. Após muito discutirem, os dois concluíram que o melhor plano seria desviar por Jizhou, atravessar Youzhou e, finalmente, chegar a Liaozhou para apoderar-se dos navios de guerra da marinha local, o que lhes permitiria descer diretamente rumo a Jiangnan. Dessa forma, evitariam a linha de frente de Jinyang, fortemente guarnecida, e aproveitariam o momento em que as tropas auxiliares haviam sido mobilizadas para reprimir rebeliões — deixando a defesa local enfraquecida — para reabastecer suprimentos e recrutas. Se a oportunidade se mostrasse propícia, estabelecer raízes em Youzhou também seria viável. Além disso, uma vez em Youzhou, bastaria prestar homenagens nos túmulos ancestrais da família Yan e proclamar novamente ser o herdeiro legítimo da linhagem para arrastar o clã Yan para a sua causa.

Quanto mais conversavam, mais entusiasmados ficavam, sem notar que um soldado ferido, com o braço enfaixado e segurando o abdômen, afastava-se silenciosamente deles. Ao alcançar um local isolado, o soldado redigiu rapidamente uma nota, tirou um pombo do peito, inseriu o bilhete no tubo de bambu preso à pata da ave e a lançou ao ar. O pombo bateu as asas e sumiu no céu num piscar de olhos.

Na residência do governador de Youzhou, Ximen Qing queimou o bilhete e virou-se para o governador Zhuang Dayang:
— Yan Sheng tem a ambição de um lobo; voltou seus olhos para as fundações de meu senhor e ainda ousa tentar adorar os túmulos dos ancestrais da família Yan, na tentativa de confundir o mundo. Se esse bandido não for eliminado, trará infinitos problemas futuros ao meu senhor.

— Seria melhor informar o Marquês de Liaodong para que ele aniquile o rebelde no local.

— Não. Deixemos que esse bandido venha até aqui.

— O senhor pretende usar isso para incorporar as quatro províncias ao domínio de meu senhor de forma legítima?

— Exato. Mas o mais importante é a marinha de Liaozhou. O comandante da marinha de Liaodong, Yang Ligong, já foi subjugado com sucesso por Xiaoxian, mas um de seus generais subordinados é partidário leal da facção de Li Keyi. Se esse indivíduo não for eliminado, inevitavelmente prejudicará os planos futuros. E para me livrar dele, não seria esse rebelde a faca perfeita?

— Hahaha! O senhor é um gênio. Vou imediatamente avisar Kewang e Ligong para que coordenem suas ações.

— Ótimo, conto com a ajuda do senhor. A partir de agora, as tropas locais de Jizhou, Youzhou e Liaozhou serão expandidas. Meu senhor também enviará tropas de elite para guarnecer as quatro províncias. Imagino que sejam as tropas de Defesa do Norte a retornar. Hehe, assim que a Defesa do Norte estiver de volta, as quatro províncias estarão pacificadas e poderemos nos dedicar à construção delas com tranquilidade.

— No entanto, me preocupo com Liaodong. Aquela é a terra ancestral onde a dinastia ascendeu, e a lealdade do povo ainda é incerta. Além disso, a tribo daquele filho de militar é extremamente suspeita; não sei se o Grande Comandante Zhou conseguirá eliminar esse perigo.

— Quanto a isso, não há o que temer. Meu senhor agora é irmão de juramento do príncipe herdeiro, sendo considerado um dos nossos pelos habitantes de Liaodong, que certamente obedecerão. Sem contar que temos o Marquês de Liaodong.

— Oh? Por que razão?

— Hehe, aproxime-se e ouça. *(Continua.)*