Capítulo 147: A Conquista das Quatro Províncias

Após a derrota das tropas da Grande Qin em Jinyang, as forças rebeldes por todo o Grande Yan não apenas não esmoreceram, como multiplicaram-se ainda mais. Várias facções hasteavam a bandeira da Grande Qin, autoproclamando-se reis do Império Qin. Por um tempo, rebeliões eclodiram por toda parte no Grande Yan, com todos competindo pelo poder. Era um verdadeiro revezamento de palco; o exército do Grande Yan agia como uma corporação de bombeiros, marchando para o leste e para o oeste, sem um segundo de descanso. Com exceção dos Guardas Jinwu, dos Guardas Qianniu e de outras tropas imperiais encarregadas de proteger a capital Fengtian, o Imperador Suzong conferiu a patente de Comandante Regional (Jiedushi) a todos os grandes generais guarnecidos na capital, enviando-os para reprimir as revoltas nas diferentes regiões.

A reputação do Exército de Supressão de Rebeldes, liderado pelo Príncipe Long Xingrong, disparou após a Batalha de Jinyang. O Imperador Suzong emitiu formalmente um decreto autorizando Long Xingrong a comandar um exército de forma independente, fixando quartel em Jinyang para coordenar todas as grandes forças de pacificação. Com base no Exército de Supressão de Rebeldes, Long Xingrong incorporou todos os jovens robustos capturados das tropas da Grande Qin, formando um contingente total de cento e vinte mil homens, sendo cinquenta mil de cavalaria e setenta mil de infantaria. O Imperador Suzong depositou grandes esperanças nessa força inteiramente controlada pelo Príncipe Herdeiro, concedendo-lhe o título especial de Exército de Dragões Guardiões da Cavalaria de Elite, equipando-o sem poupar esforços e enviando filhos de famílias nobres aliadas para o auxílio do príncipe.

O Exército de Dragões Guardiões travou sucessivas batalhas por toda a região noroeste, aniquilando de uma só vez dezenas de facções rebeldes, o que gradualmente estabilizou as províncias fronteiriças do noroeste. Conquistando e ao mesmo tempo incorporando, aplicando tanto métodos brandos quanto enérgicos, Long Xingrong levou menos de dois meses para elevar o efetivo de suas tropas a trezentos mil homens, um número que continuava a crescer. Justamente quando Long Xingrong pretendia aproveitar esta excelente oportunidade para marchar para o sul, rumo às províncias ao longo do rio, uma carta do Imperador Suzong chegou às suas mãos. Acontece que o imperador falso de Qin, Yan Sheng, havia fugido com seus remanescentes para o território de Jizhou, e o Inspetor de Jizhou, Gou Xiangfei, enviou um pedido urgente de socorro ao Imperador Suzong, solicitando tropas para a pacificação. Como o soberano já não dispunha de forças para enviar, escreveu para consultar a opinião de Long Xingrong.

Após passar pelo batismo de fogo dos campos de batalha, Long Xingrong havia perdido a imaturidade, parecendo amadurecer da noite para o dia. Ele respondeu ao Imperador Suzong sugerindo que o Corpo de Exército do Tigre Voador fosse enviado para a supressão e estacionado em Youzhou. O Imperador Suzong aprovou o plano por decreto imperial direto, sem sequer consultara os ministros. Quando o decreto imperial foi entregue a Niu Tianci, este não pôde deixar de soltar uma sonora gargalhada e, no dia seguinte, o Exército do Norte partiu em direção a Jizhou.

Ao receber a carta enviada por Niu Tianci, Long Xingrong abriu-a e deparou-se com apenas três caracteres: "Hahaha". Montado em seu cavalo frente às águas caudalosas do Rio Qingjiang, Long Xingrong irrompeu em uma gargalhada estrondosa.

— Hahaha. Irmão mais velho, o território das quatro províncias agora está entregue a ti; este irmão pode marchar contra os rebeldes com o coração tranquilo. Acredito que não demorará muito para que nós, irmãos, nos reencontremos.

— Alteza, agora parece que a confiança de Sua Majestade em vós supera a de qualquer outra pessoa. De agora em diante, o poder e a influência de Vossa Alteza serão incomparáveis, e vossas palavras poderão ditar os rumos gerais. Tao Hua felicita Vossa Alteza.

— Não foi por ter ouvido os conselhos do irmão mais velho que alcancei este resultado? Quando eu ascender ao trono, certamente nomearei o irmão mais velho como Duque do Estado e lhe conferirei o posto de Grande General da Cavalaria de Elite. Nessa altura, com o irmão mais velho a coordenar o centro e o terceiro irmão a guardar e expandir as fronteiras, como poderemos temer que o Grande Yan não recupere o seu esplendor?

— Vossa Alteza é brilhante! Glória eterna a Vossa Alteza!

Todo o Exército dos Dragões Guardiões gritou a uma só voz, e a imensa hoste marchou imponente para aniquilar os rebeldes.

Os cálculos do Imperador da Grande Qin, Yan Sheng, e do Grande General Chen Guang pareciam bons, mas assim que penetraram em Jizhou, sentiram-se como peixes numa rede de estacas, sendo golpeados por todos os lados e cercados de inimigos por toda parte. Ninguém sabia o que se passava com o povo de Jizhou: por mais que as tropas de Qin usassem métodos brandos ou severos, não houve uma única alma que os seguisse. Assim que o exército de Qin pisou em Jizhou, as guarnições locais (Yamen de Repressão) e as milícias afluíram como tubarões atraídos pelo cheiro de sangue. Lutando a cada passo, o exército de Qin sofreu baixas pesadas, amargando enormes perdas em pessoal e suprimentos, até serem finalmente acossados para dentro do território de Youzhou.

Ao chegar a Youzhou, o plano original de Yan Sheng era marchar direto para a Prefeitura de Liulin para prestar homenagens ao mausoléu ancestral da família Yan. Contudo, jamais imaginou que enfrentaria o renomado Exército do Norte, gabado como a primeira força militar sob o céu. Atualmente, o Exército do Norte contava com tropas vigorosas e cavalos fortes, sendo uma fera feroz armada até aos dentes, algo que os pouco mais de dez mil soldados remanescentes da Grande Qin jamais poderiam enfrentar. O bando de Yan Sheng andava escondendo-se por toda parte como ratos de esgoto, e, mesmo assim, foi dizimado pelo Exército do Norte até restarem apenas cerca de cinco mil homens.

Yan Sheng viu-se forçado a guiar suas tropas numa travessia rápida por Youzhou em direção a Liaozhou, enquanto o Exército do Norte os perseguia obstinadamente, como se guardasse um rancor mortal. Percebendo que o plano concebido já não podia ser concretizado, Yan Sheng erigiu com desespero um grande monte de terra na fronteira entre Youzhou e Liaozhou, fincando-lhe uma tabuleta com os dizeres: "Tumba de Yan Wushuang, Ancestral da Família Yan". Ele ainda obrigou os habitantes locais capturados a assistirem-no enquanto fingia realizar solenes reverências diante da falsa sepultura. Ao contemplarem a cena, os populares sentiram profunda repulsa em silêncio. Em Youzhou e Liaozhou, quem não sabia que o verdadeiro mausoléu ancestral da família Yan ficava na Fortaleza de Liulin? A encenação de Yan Sheng não passava de uma tentativa de enganar os espíritos. Com isso, Yan Sheng, que pretendia angariar o apoio popular com tal gesto, acabou por dar um tiro no próprio pé; os cidadãos, que já desconfiavam dele, compreenderam imediatamente o que se passava. Esse ato supérfluo sepultou de vez a si próprio e ao exército de Qin num beco sem saída.

Após a partida de Yan Sheng, a população enfurecida destruiu a falsa sepultura e ergueu no local uma estela gravada com quatro grandes caracteres: "Vil Vigarista". Quando o Exército do Norte chegou em perseguição e deparou-se com a estela, Ye Yuanzheng soltou uma gargalhada e disse:
— Hmph, muito bem, aquele cão do Wu Sheng é realmente um vil vigarista.

Assim que o episódio se espalhou por todo o reino, a fama do vigarista Wu Sheng tornou-se universal, conhecida por todos, e o povo passou a apelidar as tropas da Grande Qin de "Exército Sem Vergonha". Os reis rebeldes em várias regiões anunciaram sucessivamente o rompimento de laços com o exército de Qin para fundar os seus próprios domínios. Wu Sheng encontrava-se verdadeiramente numa situação desesperadora, abandonado por todos.

À noite, no acantonamento da Marinha de Liaozhou. Chen Guang esgueirou-se silenciosamente para o interior do quartel e encontrou o vice-comandante da marinha, Zhu Jifu. Ambos refugiaram-se numa sala para debater a situação.

— Velho Zhu, agora que Wu Sheng foi derrotado, quais são afinal as intenções do Senhor dos Lobos?

— A intenção original do Senhor dos Lobos era ajudá-los a cruzar o rio para continuarem a semear o caos no sul, o que nos seria vantajoso. Contudo, quem diria que este Wu Sheng seria um completo imbecil? Chegado a tal estado, ainda nutria a ilusão de recuperar o poder baseando-se no prestígio da família Yan; isto foi um erro crasso. O Senhor dos Lobos determina que, tendo Wu Sheng manchado irremediavelmente a sua reputação, ele já não tem préstimo. Ordena que vás sozinho atravessar o rio para encontrar alguém chamado Murong Feng. Este homem é audaz, engenhoso, de um talento transbordante e com artes marciais extraordinárias, sendo um jovem herói em nada inferior a Niu Tianci. Atualmente, ele organizou um exército no sul, ocupando vastas prefeituras e províncias, com um poder inferior apenas à Prefeitura de Comando de Yuezhou. Mais importante ainda, este Murong Feng é um perito em combates navais, conhecido no sul pelo cognome de "Corrente de Ferro que Bloqueia o Rio". Vai aproximar-te dele e, custe o que custar, conquista-o para o nosso lado. Quanto a Wu Sheng, já providenciei o necessário: ele e os seus subordinados encontrarão o seu fim nas profundezas do oceano.

— Sábia é a decisão do Senhor dos Lobos! Mas, usar o nome da família Yan não havia sido uma ordem prévia do próprio Senhor dos Lobos? Acaso ele já não tenciona lidar com a família Yan?

— Heh, a família Yan hoje em dia não passa de um tigre sem dentes; quem teme um tigre desdentado? Muito bem, nós servimos apenas ao Senhor dos Lobos, e cumprir o que ele ordena é sempre o correto. Vai-te, despacha-te a atrair Wu Sheng para o barco para eliminá-lo. Já preparei a tua embarcação; não demores, pois o Exército do Norte está prestes a chegar.

Chen Guang esgueirou-se para fora do acantonamento naval e galopou a toda a velocidade em direção ao esconderijo de Wu Sheng, que aguardava ansiosamente o seu regresso.

— Majestade, os preparativos estão concluídos. O vice-comandante já foi comprado por suborno, os barcos estão prontos, vamos partir.

— Excelente! Ao regressarmos à nossa terra natal, seremos como dragões a retornar ao mar ou tigres a entrar nas montanhas profundas. Acredito que, com o auxílio dos nossos patrícios, poderemos reatar a nossa grande obra. Nessa altura, decerto invadirei Fengtian para decapitar o cão imperador e aquele príncipe herdeiro.

— Majestade, nessa altura podereis voltar-vos para o sul, governar soberanamente, intitular-vos o único e unificar o império. Este súbdito antecipa os vossos sucessos na consecução da vossa hegemonia.

— Hahaha, nessa altura serás um ministro fundador e eu nomear-te-ei Príncipe Co-igual!

Ambos trocaram cumprimentos lisonjeiros enquanto corriam em direção à costa. Os cinco mil soldados sobreviventes embarcaram sucessivamente. Demonstrando uma suposta magnanimidade para com os seus homens, Wu Sheng insistiu em ficar na praia para ser o último a embarcar. Com este pequeno atraso, inúmeros homens vestidos de negro surgiram através da escuridão da noite. Após uma saraivada de setas de besta, Wu Sheng tombou no chão juntamente com o seu cavalo. Sem dispor de mais tempo para cuidar de Wu Sheng, Chen Guang virou-se e correu para outra secção da costa. Contudo, antes de avançar muito, deu meia-volta, correu de regresso a Wu Sheng e extraiu do seu peito o Grande Selo Imperial da Grande Qin.

— Irmão Chen, não te preocupes comigo, foge para salvar a tua própria vida. Se tiveres oportunidade, espeta bem a bandeira da Grande Qin nas muralhas de Fengtian; este foi o meu objetivo de uma vida inteira, conto contigo.

Por mais endurecido que fosse o coração de Chen Guang, este não conteve as lágrimas quentes que lhe inundaram os olhos. Ele ergueu Wu Sheng às costas e correu em direção àquele troço da costa.

Estrondos ecoaram. As grandes embarcações junto à praia foram estilhaçadas uma a uma por explosões, e as tropas da Grande Qin que acabavam de embarcar pereceram inteiramente nas profundezas do mar, acompanhadas pelo vice-comandante da marinha de Liaozhou, Zhu Jifu. Ele pretendia enviar pessoalmente Wu Sheng para o fundo do mar; porém, no preciso instante em que acendeu o rastilho e tentou afastar-se, foi atingido na garganta por uma seta de besta, tombando inanimado no navio e tornando-se companheiro de túmulo das tropas de Qin.

Correndo desenfreado e prestes a alcançar o ponto designado, Chen Guang foi interceptado por um grupo de homens vestidos de negro.

— Sois porventura Wu Sheng e Chen Guang?

— Somos nós! Sois enviados pelo velho Zhu para nos receber?

— Exatamente, segui-nos sem demora.

Os homens negros abriram caminho e Chen Guang avançou com Wu Sheng às costas, mas, de repente, uma rede de pesca desabou do alto, prendendo ambos firmemente.

— Quem sois afinal? — perguntou Wu Sheng.

— Somos a Guarda do Lobo de Neve.

Ao ouvir o nome da Guarda do Lobo de Neve, o coração de Chen Guang afundou-se.

— Nobres senhores, podereis soltar-me? Tenho comigo a placa de identificação de Gao Ping, o eunuco supremo e Grande Comandante da Guarda do Lobo de Neve. Estou a cumprir uma missão secreta sob as ordens diretas do Grande Comandante.

— Oh? É verdade? Alguém que o reviste.

Um dos homens de preto revistou o corpo de Chen Guang por completo, entregando uma pilha de placas de identificação e notas de banco ao líder do grupo.

— Ora, ora, tens contigo tanto dinheiro; parece que a tua missão é de grande peso. Fala, quem é o Senhor dos Lobos?

As palavras do homem mascarado soaram aos ouvidos de Chen Guang como um raio em céu azul. Ele compreendeu de imediato que aqueles indivíduos não pertenciam à Guarda do Lobo de Neve, pois esta sequer utilizava a designação de "Senhor dos Lobos". Sentindo o corpo gelado, Chen Guang soube que a sua vida chegara ao fim e que, para morrer de forma rápida, o melhor seria tratar do assunto por conta própria.

— Nobres oficiais, já que descobriram, contar-vos-ei. Contudo, tereis de me devolver aquela placa de jade; ela guarda um segredo cujo método de abertura só eu conheço e, se a estilhaçardes, o segredo dissipar-se-á com ela.

— Heh, que astuto. É melhor não tentares enganar-me, caso contrário farei de ti uma criatura irreconhecível, sofrendo suplícios infindáveis em que desejarás a morte sem a conseguir e a vida sem a poder sustentar.

O homem gesticulou para que soltassem Chen Guang e atirou-lhe a placa de jade. Chen Guang moveu os membros, abriu agilmente a placa de jade com um estalido e enfiou-a na boca. Agindo com rapidez fulminante, o homem de preto arrancou-lhe a placa das mãos e desferiu-lhe um pontapé que o derrubou. Chen Guang riu-se frouxamente, enquanto sangue fresco jorrava incessantemente de seus olhos, ouvidos, nariz e boca.

— Heh... querias saber quem é o Senhor dos Lobos? Nem sonhes... agh.

A cabeça de Chen Guang tombou para o lado e ele expirou, morrendo instantaneamente. O líder dos homens de preto praguejou, batendo na própria face em sinal de frustração.

— Droga, foi tão difícil capturar este peixe graúdo, e a linha voltou a romper-se. Como vou prestar contas ao Grande Comandante Zhou? Esquece, vamos entregar este falso imperador ao Exército do Norte.

Dias depois, o Imperador Suzong recebeu um memorial urgente de oitocentos li proveniente do Inspetor de Liaozhou, informando que o líder rebelde e falso imperador Wu Sheng fora capturado vivo em Liaozhou pelo Exército do Norte, enquanto o seu principal subordinado, Chen Guang, havia sido morto. Ao tomar conhecimento, o Imperador Suzong exultou de alegria e celebrou efusivamente. Com isto, a revolta chefiada por Wu Sheng e Chen Guang fracassou por completo. O Exército do Norte guarneceu oficialmente Youzhou, e o território das quatro províncias passou definitivamente para as mãos de Niu Tianci. (Continua...)