Capítulo 153: Enganando os Céus para Cruzar o Mar

No escritório, os Quatro Bravos da capital estavam em reunião. Sima Changfeng e Gao Bijiang sugeriam que se escrevesse diretamente ao Imperador Suzhen, afirmando que Wang Meng já tinha um compromisso matrimonial; mesmo que o imperador concedesse o casamento, ele só poderia ser uma esposa secundária. Niu Tianci achava isso inadequado, pois recusar diretamente a dádiva matrimonial do Imperador Suzhen poderia suscitar suspeitas. Atualmente, o Imperador Suzhen estava mais desconfiado do que nunca, e aquele não era o momento para confrontá-lo abertamente. Além disso, Ximen Qing e Zhou Xiaoxian já haviam enviado cartas expressando suas opiniões sobre o assunto, e o decreto imperial que parecia comum na verdade possuía um significado mais profundo.

Em todas as dinastias, nenhum imperador concedia casamentos aos ministros por mero capricho; essa concessão mais servia para enfeitar e representar o favor imperial do que para determinar com quem deveriam se casar. Ximen Qing analisou que o Imperador Suzhen usava o casamento concedido a Wang Meng para testar Niu Tianci, preparando o terreno para que Yan Jiaorao fosse prometida a ele no futuro.

Se assim era, não se podia simplesmente recusar ou aceitar; era necessário encontrar uma solução que agradasse a todos.

Enquanto os quatro irmãos discutiam, Yuan Yuan entrou na sala.

— Saudações, cunhada.

— Senhores, dispensai as formalidades. Vim apenas tratar do casamento concedido. Gostaria de saber como seu marido e vocês têm discutido o assunto.

— Cunhada, como diz o ditado, o irmão mais velho é como um pai, e a esposa do irmão mais velho como uma mãe. Mengzi seguirá a orientação de seus irmãos e cunhada, certamente não vou me casar com outra.

— Terceiro tio, Tian Cui vem de uma família humilde, mas o senhor agora é um nobre de alto escalão. Se se casar com uma dama de família ilustre, isso certamente trará grande apoio para o senhor no futuro. Não vai reconsiderar?

— Não há o que reconsiderar. Eu me casarei com Tian Cui, e só com ela.

Yuan Yuan bateu palmas e disse:

— Meu terceiro tio tem um caráter autêntico, um verdadeiro homem, não como alguns que se apegam a qualquer mulher bonita que aparece. Tian Cui é mesmo sortuda.

Niu Tianci ficou constrangido, calado ao lado, enquanto Sima Changfeng e Gao Bijiang trocavam olhares e tentavam conter o riso. Na verdade, ambos respeitavam e temiam Yuan Yuan. Embora ela parecesse gentil e virtuosa, suas palavras e atitudes eram sempre firmes e precisas, não admitindo nenhum deslize. Isso não era segredo apenas para Sima Changfeng e Gao Bijiang, mas para todas as grandes famílias da capital. Yuan Yuan já se tornara um padrão para a escolha de bons partidos para os futuros chefes das famílias, e por isso os irmãos geralmente não a interrompiam quando falava.

— Querido, o imperador já designou alguém para escolher uma dama de família nobre para o terceiro tio. Por favor, não opõe resistência nem envie petição para recusar. Não faça nada, deixe esta tarefa comigo. Terceiro tio, confie em mim. Prometo que, não importa quem o imperador escolha, você ainda se casará com Tian Cui e ela será a esposa legítima.

— Muito obrigado, cunhada. Eu e Cui’er jamais esqueceremos sua grande bondade.

— Hehe, somos uma família, não precisamos dessas formalidades. Vocês devem estar com fome. O banquete já está preparado. Nosso cozinheiro é excelente, senhores, aproveitem. Querido, depois de tanto batalhar, preciso cuidar bem de você.

— Ah, Yuan’er, por favor, guarde um pouco de decoro diante dos irmãos.

— Hehe, bobo, eu só quero que você se sinta amado. Venham, sentem-se.

Niu Tianci olhou para He Shang, que sorriu e assentiu, e só então ele se sentiu mais tranquilo. Gritou:

— Quatro Bravos da capital, hoje não voltamos para casa sem estar bêbados!

— Hahaha, com certeza!

Observando os quatro irmãos abraçados, Yuan Yuan cobriu a boca e sorriu encantadoramente, o que quase fez Niu Tianci perder o controle e querer puni-la ali mesmo.

Na cidade de Fengtian, em uma velha e decadente mansão, Tian Qi, o Duque de Rui, se aquecia junto ao brasero quase apagado. Seus antepassados foram ministros ilustres, tendo ocupado altos cargos como Chanceler e Grande Tesoureiro. Porém, a família havia decaído, e poucos descendentes diretos se destacaram. Na geração de Tian Qi, a situação era ainda pior. Ele não tinha habilidades militares nem literárias, vivendo apenas do prestígio herdado. Além disso, era frágil e doente, e o casal idoso não tinha filhos, vivendo seus dias finais em solidão e tristeza.

Enquanto Tian Qi lamentava sua sorte, o velho mordomo entrou apressado e anunciou:

— Senhor, Sua Alteza o Príncipe Herdeiro chegou.

— O quê? Rápido, vá recebê-lo!

Long Xingrong não veio sozinho; trouxe os chefes de administração dos marquesados de Cangshan e Liaodong, Niu Wocao e uma comitiva. Além disso, chegou carregado de presentes, e ao ver a lista generosa, Tian Qi ficou radiante, embora apreensivo, sem entender por que o príncipe lhe dava tanta atenção.

— Alteza, este velho servo está confuso. Se tiver qualquer missão, por favor, indique-a.

Long Xingrong lançou um olhar apreciativo a Tian Qi, depois observou a casa simples e vazia do duque e suspirou:

— O Duque de Rui está fraco há anos e não comparece à corte. Sinto muita falta dele. Ouvi dizer que o duque teve uma filha, mas que há muitos anos ela desapareceu e seu paradeiro é desconhecido. Sinto muito por isso. Não posso suportar vê-lo sozinho no fim da vida, então enviei pessoas para procurar sua amada filha. Graças ao destino, finalmente a encontrei: Tian Yancui, filha legítima do Duque de Rui. Venho trazer-lhe esta boa notícia.

Tian Qi, vendo a expressão alegre do príncipe, pensou rapidamente e, talvez por um lampejo de esperança, prostrou-se sem entender direito.

— Obrigado, Alteza. Mesmo que eu morra agora, não poderei retribuir tamanha bondade. Vou convocar minha família para que minha filha, tão sofrida, possa retornar ao lar...

— Yancui.

— Minha sofrida Yancui, volte para casa, uuu...

— Senhor Duque, por favor, conforte-se. Esta é uma boa notícia. Tenho outra para lhe contar: o Marquês de Liaodong deseja se casar com a senhorita Yancui e me encarregou de fazer o pedido. Qual é sua opinião?

— Ah, isso é ótimo! O Marquês de Liaodong é um jovem herói e general feroz. Seria o casamento perfeito para minha Yancui. Eu aceito.

— Hahaha, sabia que o senhor aceitaria. Niu, chefe da administração, venha cumprimentar seu futuro sogro.

— Hehe, Senhor Duque de Rui, eu, Niu Wocao, chefe da administração dos marquesados de Cangshan e Liaodong, saúdo o senhor e meu futuro sogro.

Dias depois, a mansão do Duque de Rui estava iluminada e decorada, e a família reunida. Tian Qi chamou o oficial responsável para testemunhar o reconhecimento oficial de Tian Yancui como filha legítima, registrando-a na genealogia como Tian Yancui, filha legítima do Duque de Rui. Após recomendação do oficial, Tian Yancui foi nomeada a principal dama nobre escolhida pelo Marquês de Liaodong. O Imperador Suzhen, ao saber disso, sorriu para Long Xingrong e comentou:

— Boa estratégia, mente astuta. Quem a concebeu?

— Minha cunhada.

— Hahaha, realmente uma mulher extraordinária. Ah, mas sua prima terá dificuldades no futuro.

— Isso significa que o pai quer casar a irmã Rao’er comigo, Tianci?

— O que acha? Bom ou ruim?

— Embora seja bom, meu irmão e cunhada são muito apaixonados; receio que não aceitem anular o casamento para um novo.

— Eu consegui realizar o casamento de tua tia. Você não pode seguir meu exemplo?

— Deixe-me pensar um pouco, pai.

— Sim, pense bem. Confio essa tarefa a você, ainda há tempo. E quanto à derrota na travessia do rio, como pretende explicar para Tianci?

— Já pensei nisso.

— Não pergunto o que pensou; quando decidir, execute.

— Obedecerei.

À noite, Tianci repousava na cama aquecida com os olhos fechados, ouvindo as conversas animadas das quatro irmãs. Murong Yue e Wen Rou’er, encostadas na cama, limpavam seu suor e lhe davam água. Os Quatro Bravos da capital haviam se deitado antes de sair da mesa, enquanto Niu Tianci fingia estar bêbado para visitar o quarto das irmãs e se deleitar com a beleza delas, desfrutando dos prazeres da vida.

— Rou’er, a carta para o príncipe foi enviada?

— Foi, o mordomo Niu certamente a entregará em mãos ao príncipe.

— Que bom. Quero contar a vocês: este casamento concedido ao terceiro tio é para testar você, querido. Depois será sua vez. Se o imperador conceder casamento, você não poderá ter esposa legítima. Vocês não se importam, mas eu não aceito. O imperador governa o império, mas não a minha casa. Aqui, mando eu, hmph.

— Irmã mais velha, o imperador também quer casar o irmão Tianci?

Wulanya perguntou com olhos brilhantes.

— Provavelmente sim. O imperador sabe que o terceiro tio já tem compromisso, mas ainda quer conceder o casamento. Isso mostra que despreza a origem humilde de Tian Cui. Você e ele também vêm de famílias modestas, e gozam da confiança do imperador e do príncipe. Certamente, fará o mesmo. Além disso, vocês não perceberam, e nem mesmo a irmã mais velha, que a princesa demonstra grande carinho pelo jovem. Além de ele ser discípulo do Duque de Qin, há outras intenções.

Wen Rou’er falou lentamente seu palpite.

— Que intenções?

— Não viu que a irmã Rao’er é muito apegada ao jovem?

— Você quer dizer que a princesa quer casar a irmã Rao’er com ele? Mas ela é tão jovem! Isso não pode ser. Se esperarmos até que Rao’er e Qian tenham idade, ele já terá mais de trinta anos e terá que aguentar tudo isso por mais de dez anos. Que pena.

Risadinhas surgiram das quatro irmãs, parecendo pequenas raposas. Yuan Yuan aproximou-se da cama, tocou o rosto de Niu Tianci e disse:

— Hum, querido, você é bonito. Ai, já tem barba, que pinica. Não finja mais, essa bebida não é suficiente para te saciar. Levanta e conversa com suas irmãs.

O disfarce foi desmascarado, e Niu Tianci se levantou envergonhado, percebendo que nenhuma daquelas quatro era simples; todas eram como encantos perigosos.

— Querido, e se o imperador te conceder casamento, o que fará?

— Eu não obedecerei ao decreto.

— Ah, quando isso acontecer, estaremos todas envelhecidas, e a irmã Rao’er será jovem e bela. Você vai querer abrir mão dela?

Yuan Yuan brincou olhando para Tianci.

Ele pensou: "O que ela tem a ver com Rao’er? Que farsa!" Era hora de impor a disciplina familiar. Com um impulso, Niu Tianci pegou Yuan Yuan no colo e a repreendeu com tapas. Claro, não poupou nenhuma das quatro. Quando finalmente foi expulso do quarto, percebeu que a pequena Tianci estava de mau humor, teimosa e sem querer ceder. Que droga, era melhor fazer logo, pois era só uma questão de tempo.

Virando-se, empurrou a porta, mas ela foi trancada. Então ouviu a voz melodiosa de Wen Rou’er:

— Querido! Fui amarrada pela irmã mais velha na cama e não posso abrir a porta. Por favor, venha me salvar!

— Hahaha, vou abrir. Ei, irmã mais velha, por que está me batendo?

— Bobo, você não sabe o que é modéstia? Veja a pequena Yue, ela fica ao lado do querido em silêncio, fazendo-o pensar nela a todo momento. Pequena Yue, o que você fez para o querido? Conte para a irmã.

— Nada, somos inocentes!

— Quem acredita? Vocês acreditam?

— Não!

Tanta maldade, até a tímida pequena Yue estava sendo atacada. Niu Tianci pensava em arrombar a porta para impor a ordem, quando Feng Kuang chamou lá fora:

— Mestre da casa, o imperador enviou um decreto. Venha recebê-lo.

Niu Tianci, irritado, bateu o pé e disse:

— Vocês vão ver!

Dentro do quarto, responderam com risadas.

O decreto do Imperador Suzhen não mencionava o casamento para Niu Tianci, apenas convocava ele e Wang Meng para relatarem ao palácio. Porém, uma carta de Long Xingrong esclareceu as dúvidas de Tianci.

— Irmão mais velho, não segui os conselhos do senhor e do pai. Lancei um ataque ao sul do rio e fui derrotado. Perdemos muitos navios e soldados. Venha rápido me ajudar.

Em poucas palavras, não explicou os detalhes da batalha. Niu Tianci entregou a carta para Feng Kuang, que trouxe um relatório secreto de Leng Feng.

Ao ler, Tianci franziu as sobrancelhas profundamente. (Continua...)