Capítulo Três: Chegada de Visitantes

Dentro da residência, não importava se eram os criados lavando roupas, as cozinheiras preparando as refeições ou as donzelas varrendo os corredores, todos largaram o que faziam, ajoelharam-se em direção ao Pavilhão da Voz Clara de Zhang Zhao e choraram copiosamente.

Xu Qingyang parou lentamente, respirando com dificuldade, e as imagens de sua mãe relampejavam em sua mente. Olhou para o local do Pavilhão da Voz Clara e lágrimas silenciosas escorreram por seu rosto. Pela primeira vez, a jovem Xu Qingyang sentiu na pele a dor de perder um ente querido; era algo incompreensível, impossível de aceitar. Sem ousar pensar mais, pôs-se a correr novamente.

Era primavera, as flores silvestres à beira do caminho começavam a despontar, e até os peixes do lago pareciam ter despertado antes do tempo. As paisagens do sul já eram agradáveis por si só, e com o carinho diário de Zhang Zhao, a beleza da residência dos Xu era tida pelas criadas como um verdadeiro paraíso.

Mas essa paisagem nunca mais seria a mesma.

Xu Jie e seus três filhos já tinham chegado; o pátio do Pavilhão da Voz Clara estava repleto de lamentos, e todos pareciam lamentar que Zhang Zhao tivesse partido justamente naquela estação.

Todos sabiam que Zhang Zhao partiria; os médicos já haviam avisado que ela não resistiria até o fim do ano. Mesmo assim, quando a notícia chegou, Xu Qingyang não conseguiu aceitar.

Ela se ajoelhou junto aos irmãos ao lado da mãe e pousou sobre o corpo gelado de Zhang Zhao o papel amassado que segurava nas mãos.

— Qingyang escreveu o poema, mãe, veja, por favor, veja! — disse ela.

Segurando a mão fria de Zhang Zhao, Xu Qingyang desabou num choro alto e livre. A última vez que chorara diante da mãe fora por ter apanhado de Xu Qi; naquela ocasião, Zhang Zhao lhe dissera que uma moça deveria sorrir e chorar com discrição.

A partir de agora, ninguém mais lhe diria tais palavras.

Xu Qingyang adoeceu e, mesmo até o enterro de Zhang Zhao, não conseguiu levantar-se da cama. A doença durou três meses.

Quando voltou a abrir a porta, a primavera já tinha ido embora, dando lugar ao calor sufocante do verão.

Durante o tempo em que esteve de cama, Xu Jie vinha visitá-la sempre que podia. Vendo o pai cada vez mais abatido, sentia um aperto no coração. Assim, logo que melhorou, a primeira coisa que fez foi ir cumprimentar Xu Jie.

Após a morte da mãe, muitas pessoas vieram prestar condolências, atraídas pela reputação de Xu Jie, inclusive membros de grandes famílias de outros três reinos. Eram tempos estranhos: embora as cortes fossem rivais, as famílias nobres mantinham relações discretas entre si.

O clã Xu gozava de grande prestígio; antes mesmo de Xiao Ding se tornar imperador, Xu Zhai já liderava a família Xu com destaque e poder no Reino da Grande Zhou.

Por isso, mesmo três meses após a partida de Zhang Zhao, ainda havia quem viajasse longas distâncias para visitar a família.

Na entrada do templo ancestral, Xu Qingyang foi detida pelo mordomo, Xu Xian.

— Senhorita Qingyang, chegaram visitantes do norte, todos homens de fora. Permita-me primeiro avisar o senhor — disse ele.

— Tio Xian, sabe quem são? Como foi que pai os trouxe para o templo ancestral? — Xu Qingyang estava curiosa, pois estranhos raramente tinham permissão de entrar ali. Seriam, sem dúvida, pessoas de grande importância para Xu Jie.

— São o filho legítimo do patriarca da família Lu de Fanyang, Lu Mian, e seu filho mais novo, o jovem Lu Shixian.

Xu Qingyang assentiu. A amizade entre as famílias Xu e Lu remontava à geração do avô. Dizem que, em outros tempos, o avô Xu Zhai e Lu Fu, atual patriarca dos Lu, tornaram-se grandes amigos após três dias e três noites de conversas e vinho.

Desde então, tornaram-se confidentes e mantinham correspondência frequente.

Lu Mian e Xu Jie eram amigos de infância, mas a distância fazia com que trocassem mais cartas do que visitas.

O mordomo entrou para anunciar a presença de Xu Qingyang, que aguardou do lado de fora.

Não demorou e Xu Xian voltou:

— Senhorita, o senhor pediu que espere na sala do patriarca. O cheiro das velas é forte demais no templo, e como acaba de se recuperar, pode não lhe fazer bem.

Xu Qingyang concordou e se retirou para o salão de Xu Zhai. Talvez por ter ficado tanto tempo de cama, logo se cansou após alguns passos. Mamãe Wang a conduziu até uma árvore para descansar.

— Senhorita, não se esforce, sua saúde ainda está frágil.

Xu Qingyang apenas assentiu, sem palavras, olhando as flores exuberantes do jardim, mas o coração permanecia pesado.

— Mamãe Wang, sinto tanta falta da minha mãe, uma saudade imensa.

Enquanto falava, Xu Qingyang voltou a chorar.