Capítulo Dezoito: O Coração do Imperador

Ao olhar para os instrumentos de escrita sobre a mesa, de repente, uma lembrança involuntária tomou conta da mente de Wen Chen'an: era a imagem de sua infância, quando sua mãe lhe ensinava a praticar a caligrafia, usando areia como papel e madeira como pincel.

Em algum momento, ele também desejou ter um conjunto próprio de pincel, tinta, papel e pedra de tinta.

Absorvido em seus pensamentos, Wen Chen'an não percebeu a mudança na forma de tratamento que Xu Qingyang lhe dirigiu.

"São realmente peças excelentes, senhorita Xu, agradeço por sua dedicação."

"Se te faltar algo, basta avisar a Ruolan, ela sabe onde buscar. Ah, somos da mesma idade, mas sou um mês mais velha, então pode me chamar de irmã, ou, se preferir, como meus irmãos, me chame de Qingqing."

Coberta por um tecido de seda, Xiangling entregou os objetos a Ruolan.

"Trouxe também alguns bolos de frutas frescas. Se sentir fome antes de dormir, pode comer um pouco. Além disso, trouxe um chá novo, não sei se vai gostar. Experimente este chá primeiro, se apreciar, diga a Ruolan. Todos os dias, o chá da Mansão Xu é distribuído por toda parte, então peça o que quiser."

Diante da gentileza de Xu Qingyang e ao recordar o cuidado dos irmãos Xu consigo, o coração fragmentado de Wen Chen'an sentiu-se finalmente iluminado.

"Entendido, obrigado."

"E quanto às quatro meninas, meu irmão mais velho não gosta de agitação, por isso há poucas pessoas no pátio. Só pude trazer Ruolan para você. As quatro são criadas da casa, originalmente serviam à minha mãe. Acho que são as mais adequadas para te acompanhar. O que acha?"

"Qingqing, eu... posso te chamar assim?"

"Claro." Xu Qingyang sorriu, e Wen Chen'an também sorriu.

"Obrigado."

Duas crianças que juntas não somavam vinte anos, sinceras e transparentes, seus sorrisos davam a sensação de que não havia mais barreiras no mundo.

Quando Xu Qingyang saiu, notou que outro local também estava iluminado. Chunhua comentou:

"Ali está hospedado o jovem Lu. O pátio destinado a ele ainda está sendo reformado, levará alguns dias até que possa se mudar. A senhorita deseja visitá-lo?"

"Já está tarde, a ama ficará preocupada. Amanhã na escola nos encontraremos, vamos."

Em outro lugar, Xu Zhai entrou no gabinete imperial após ser anunciado, ajoelhou-se lentamente diante do biombo.

"Este velho servo, Xu Zhai, saúda Vossa Majestade!"

Por trás do biombo, sentado na cama, estava o imperador Xiao Ding do Reino de Da Zhou. Vestindo um traje amarelo simples, sua presença ainda impunha respeito e temor.

"Xu Lao chegou, De Yu, ajude-o a levantar-se."

"Sim."

Assim que terminou de falar, o velho eunuco que estava ao lado se aproximou com passos firmes, ajudando Xu Zhai a se erguer.

"Obrigado, senhor De."

"Ocorre que fui acometido de vontade de jogar xadrez, mas não havia ninguém por perto, por isso mandei buscar Xu Lao. Espero que não se incomode."

"Vossa Majestade é demasiado cortês, este servo apenas se sente honrado. Poder aliviar as preocupações de Vossa Majestade é minha felicidade."

"Sendo assim, por favor, Xu Lao, vamos jogar."

Sentaram-se frente a frente; Xiao Ding pegou a peça preta, colocando-a em um canto do tabuleiro, Xu Zhai seguiu com sua jogada.

"Ouvi dizer que a casa de Xu Lao recebe muitos hóspedes ilustres, é verdade?"

Xu Zhai compreendeu imediatamente, pensando que não estava enganado: a convocação noturna era por causa disso.

"Tenho um velho amigo em Lingjiang, a situação lá não é boa. O amigo me confiou o filho, era difícil recusar."

Xiao Ding assentiu discretamente, continuando a jogar.

"A desordem em Lingjiang é benéfica para Da Zhou. Em breve, muitos refugiados sairão de lá. Caso haja pessoas de valor, caberá a Xu Lao recebê-los em nosso reino."

"Servir ao país é meu dever. Quanto ao outro hóspede, chama-se Wen Chen'an. O clã Wen está em ascensão, mas este jovem não é bem-quisto, fugiu de casa. Meus netos sentiram pena e decidiram abrigá-lo."

"Ramos secundários não são motivo de preocupação. Ao acolhê-lo, mostramos a magnanimidade de Da Zhou, é algo positivo."

"Vossa Majestade está correto. A família Xu é profundamente grata à benevolência imperial, tudo que faz é em prol do reino, jamais ousaria agir imprudentemente."

As jogadas se sucediam e o tabuleiro já estava quase cheio.

"Confio na família Xu, por isso muitos estão atentos aos seus movimentos. Alguns aguardam um erro ou humilhação para tomar o lugar. Toda ação da família Xu é vigiada, está ciente?"

"Compreendo a graça imperial, Majestade."

"Ótimo. Amanhã, certamente haverá quem use isso para criar problemas na corte, como o ministro Yue. Convoco-o esta noite, sabe o que desejo?"