Capítulo Oitenta e Seis – Prisão

Na sala do trono, Xu Ling permanecia ajoelhado no chão, ouvindo as palavras de Xiao Ding, que soavam como uma concessão, mas não ousava se levantar.

"Majestade, Fu Siyu é inocente. Os culpados são Sima Lang e seus dois filhos."

Xiao Ding fitou Xu Ling.

"Você tem noção do que está dizendo?"

"Tenho plena consciência, Majestade. Sima Lang, junto com seus dois filhos, não só cometeu corrupção, como também armou para ministros da corte e, além disso, conspirou com um príncipe do palácio para causar a morte de meu pai."

O olhar de Xiao Ding sobre o homem ajoelhado tornou-se gelado.

"Qual príncipe?"

Xu Ling, naturalmente, não se atreveu a responder. Apenas baixou a cabeça e a golpeou fortemente contra o chão.

O imperador, embora sentado no trono, não era tolo. Refletiu por um instante e, relacionando com a época da morte de Xu Zhai, compreendeu tudo.

Diferente de antes, Xiao Ding olhou para Xu Ling e, sem pressa de ordená-lo a levantar-se, tornou seu tom ainda mais severo:

"E as provas? Xu Ling, suas palavras envolvem o príncipe herdeiro e um ministro de segunda categoria. Prove o que diz."

Xu Ling entregou as metades da carta e revelou todos os detalhes das investigações que realizara nos últimos dias.

"Quando investigava Sima Baimu, descobri por acaso que ele e Sima Baiqing realizaram uma transação de cento e cinquenta mil taéis de ouro. Depois, por meio de Sima Baimu, esse dinheiro foi levado para Jiankang.

E isso é apenas o que consegui apurar. Havia outras transações que ainda não tive tempo de investigar quando soube da doença grave de meu pai e fui forçado a interromper tudo. Antes disso, o jovem Fu Siyu da nossa família também foi mandado ao subúrbio sul, justamente para servir de bode expiatório.

Meu pai recebeu uma carta avisando que havia alguém em Lingjiang agindo em nome da família Xu, e que a família imperial e alguns comerciantes de Lingjiang estavam envolvidos. O primeiro caso coincide com as cartas apreendidas de Fu Siyu, o segundo, evidentemente, aponta para o príncipe."

Antes de atravessar aquela porta, Xu Ling sabia que aquele não era o melhor momento para falar sobre tais assuntos. Afinal, o coração de um imperador é insondável.

Mas, vendo que Fu Siyu estava prestes a ser condenado sem volta, como poderia ele se conformar?

Xiao Ding, após ouvir tudo, não explodiu de raiva.

"Dou-lhe três meses para encontrar as provas. Se conseguir, darei a Xu Lao uma morte esclarecida e devolvo a inocência a Fu Siyu. Se não conseguir e for calúnia, seu segundo filho, Xu Rong, será exilado para uma região remota e jamais poderá voltar à capital."

Os dois se entreolharam. Xu Ling baixou lentamente a cabeça.

"Obedeço, Majestade. Mas e Fu Siyu..."

"Fu Siyu deve morrer!"

Xu Ling olhou para Xiao Ding, o coração dilacerado.

"Majestade! Ele é um servidor leal!"

Mas Xiao Ding permaneceu impassível, levantando a evidência que Xu Ling acabara de apresentar.

"Xu Qing, acredito no que diz sobre a família Sima. Por isso, Fu Siyu precisa morrer. Sei que só agora trouxe isso à tona porque sabe que Sima Baimu está na fronteira e, se irritado, pode se aliar a Ningzuo. No melhor dos casos, perderei uma cidade; no pior, todo o império."

Diante da frieza imperial, Xu Ling compreendeu que, do ponto de vista do imperador, não havia erro algum.

Xiao Ding continuou:

"Matar Fu Siyu dissipará as suspeitas deles e lhe dará mais tempo para investigar. Ou, se conseguir provas suficientes para inocentá-lo, ele poderá escapar da morte."

Vendo essa brecha, Xu Ling sentiu-se imensamente aliviado.

"Muito obrigado, Majestade!"

"Pode se levantar."

Desta vez, Xu Ling não recusou e, após se erguer devagar, sentou-se conforme indicação de Xiao Ding.

"Deixando Fu Siyu de lado, tenho algo a lhe dizer. Quando Xu Lao ainda era vivo, prometi-lhe que, se o príncipe herdeiro cometesse um erro, tiraria seu título e nomearia Xiao Gang como príncipe herdeiro."

Xu Ling ficou surpreso, não esperava que Xiao Ding lhe confiasse tal informação.

"A promessa que fiz a Xu Lao permanece. Se provar que o príncipe herdeiro fez tais coisas, não hesitarei em ser justo."

"Majestade, vossa sabedoria é incomparável."

Ao sair da sala do trono, Xu Ling sentia que algo estava errado, mas não sabia dizer o quê.

O mais urgente era encontrar provas para salvar Fu Siyu, mas subestimara a astúcia de Sima Lang.

Na rua, a carruagem prisional que transportava Fu Siyu entrou pelo portão da cidade, atraindo a atenção de muitos.

Liu Gui, o dono da loja de pães que já ajudara Fu Siyu, também presenciou a cena, chocado, e rapidamente abordou um transeunte.

"Senhor, por que motivo prenderam esse homem?"

"Corrupção e traição", respondeu o homem, abanando a manga e balançando a cabeça antes de se afastar resmungando:

"Hoje em dia, quantos oficiais são realmente honestos?"

Liu Gui ficou sem palavras diante daquela cena, pois tinha certeza de que Fu Siyu não era esse tipo de pessoa.

Observando a multidão se dispersar, Liu Gui rapidamente embrulhou alguns pães e fechou sua barraca.

Apressou-se até o portão da prisão imperial, mas foi rechaçado pelos guardas.

"Saia daqui, este não é lugar para curiosos."

Liu Gui sorriu constrangido.

"Senhores, quem acabou de ser preso foi Fu Siyu, não poderia vê-lo?"

O guarda, impaciente:

"Há muitos presos lá dentro. Se todo mundo viesse ver, que tipo de prisão seria? Circulando."

E empurrou Liu Gui para longe.

Mas Liu Gui não desistiu, insistindo mais uma vez.

"Senhores, por favor, deixem-me ao menos entregar-lhe alguns pães."

Vendo tanta insistência, o guarda ficou irritado.

"Vá embora!"

Numa distração, Liu Gui foi empurrado e caiu ao chão, deixando escapar dois pães do saco.

Sem se importar consigo mesmo, apressou-se a recolhê-los, quando de repente alguém se aproximou e o ajudou.

"Muito obrigado!"

Ao levantar os olhos, Liu Gui viu que era Xu Rong.

"Senhor Xu, veio ver o senhor Fu, não poderia me levar junto?"

Diante do olhar ansioso de Liu Gui, Xu Rong sentiu-se feliz por Fu Siyu.

"Vamos conversar de pé."

"Sim."

Shuncai ajudou Liu Gui a se levantar. De pé, Liu Gui segurava firmemente os pães.

"Sei que quem está aqui não come bem. Trouxe pães frescos e ainda estão quentes."

Xu Rong olhou para os pães.

"Não teme ser envolvido pelos crimes dele?"

"Eu acredito na inocência dele. Sei que não é um homem corrupto. O senhor também acredita nisso, senão não teria vindo."

Xu Rong assentiu.

"Sim, vou levá-lo comigo."

O guarda tentou barrar, mas Xu Rong mostrou seu distintivo.

"Nem eu posso entrar?"

Os dois guardas logo prestaram reverência.

"Saudações ao Oficial da Guarda Imperial!"

Xu Rong guardou o distintivo.

"Agora podemos entrar?"

Os guardas abriram a porta e Liu Gui acompanhou Xu Rong até o interior da prisão.

Ao entrar, os detentos, há muito sem ver gente de fora, aproximaram-se curiosos.

As celas eram separadas por grades de madeira. Em cada cela, cinco ou seis pessoas, algemadas e de cabelos desgrenhados.

O carcereiro aproximou-se.

"Quem procuram?"

Shuncai adiantou-se.

"Este é o Oficial da Guarda Imperial. Viemos ver Fu Siyu, preso hoje."

Ao ouvir isso, o carcereiro apressou-se a guiá-los.

"Por aqui, por favor."

Seguiram até uma cela, onde o carcereiro anunciou, abrindo a porta:

"Fu Siyu, tem visitas."

Fu Siyu olhou para trás, radiante ao ver quem era.

"Senhor Xu, irmão Liu Gui, jovem Shuncai, vieram tão rápido!"

Liu Gui logo lhe entregou os pães.

"Senhor Fu, trouxe comida. Sei que aqui não se come bem. Tem o suficiente para alguns dias."

Fu Siyu sorriu, aceitando.

"Irmão Liu Gui, só você para lembrar de mim. Senhor Xu, e meu mestre, está bem?"

Xu Rong assentiu.

"Seu tio está bem. Mandou-lhe uma coberta, que trouxe comigo."

Shuncai entregou-lhe os pertences.

"Senhor Xu, diga ao mestre que não cometi tais atos, que fique tranquilo. Com certeza houve um engano. Assim que tudo se resolver, irei visitá-lo."

Xu Rong não conseguiu esboçar um sorriso, apenas assentiu.

Já Liu Gui estava muito animado.

"Eu disse, senhor Fu não é esse tipo de pessoa. Quando sair, faço questão de convidá-lo para comer."

"Como posso permitir? Eu é que convido."

Ambos riram, sonhando com dias melhores, mas Shuncai e Xu Rong não conseguiam esconder a apreensão.

Naquele momento, Xu Qi estava em casa, olhando para caligrafias escritas por Fu Siyu, o rosto carregado de preocupação.

Fang Rujun aproximou-se suavemente.

"Marido, está preocupado com Siyu?"

Xu Qi assentiu.

"Sim. Não sei se, após conversar com o imperador, meu irmão conseguirá salvar-lhe a vida. Siyu é um erudito brilhante, seria uma grande perda se morresse por culpa de gente vil."

Fang Rujun admirou aqueles caracteres.

"Os traços são vigorosos e expressam ambição. O imperador valoriza o talento, certamente não o deixará morrer."

Acariciando os papéis, como se ainda sentisse neles algum calor, suspirou:

"Seu talento ainda não pôde despontar. Espero que não seja mais um gênio ceifado precocemente."

Ao sair da prisão, Liu Gui estava animado.

"Amanhã é o julgamento. O senhor irá?"

Xu Rong assentiu.

"Claro. E você, senhor Liu, vai fechar o negócio?"

Liu Gui riu.

"Preciso buscar o senhor Fu. Em breve vou comprar roupas limpas para ele trocar depois, pois estas vestes de prisioneiro não trazem bons presságios."

"Senhor Liu é um homem leal, mas por ora, deixe as roupas de lado."

Achando que Xu Rong pretendia comprá-las, Liu Gui insistiu.

"Não pense que, por eu ser pequeno comerciante, não possa comprar uma roupa decente para o senhor Fu. Pode deixar comigo."

Diante da insistência, Xu Rong não quis desapontá-lo.

"Se é assim, que seja. Preciso ir agora."

Ao sair, Xu Rong sentia o peito em chamas, sem saber como extravasar. Vendo uma árvore, desferiu-lhe um soco.

Galhos estremeceram, folhas caíram, e o sangue escorreu por seu punho ao longo do tronco.

"Senhor!"

Shuncai correu.

"Senhor, não precisa se ferir assim. Vamos a uma clínica tratar disso."

Xu Rong balançou a cabeça, caminhando desolado de volta ao palácio.

"Shuncai, acha que meu pai conseguirá salvar Siyu?"

"Conseguirá! Com certeza!"

Xu Rong parou e voltou-se para Shuncai, tentando esboçar um sorriso.

"Como pude esquecer? Você também deseja vê-lo salvo, não é?"