Capítulo Oitenta e Um – O Criado Disfarçado

Ao entardecer, o sol se punha no horizonte, mas todos ainda permaneciam reunidos no escritório, cada qual imerso em seus próprios pensamentos, tentando desvendar o fio de toda a situação. Nesse momento, um dos subordinados de Xu Nan entrou, sussurrando algumas palavras ao seu ouvido. Xu Nan assentiu e dispensou o mensageiro.

—Irmão mais velho, mandei chamar a pessoa que lhe trouxe a carta. Ele está na cidade. Quer que o traga para responder pessoalmente?

—Sim.

Diante da nova pista, todos se reanimaram. O homem que entrou era o próprio Li Si.

—Senhor, o senhor me chamou.

Xu Nan lançou um olhar a Li Si.

—Conte exatamente como foi que entregou a mensagem na mansão Xu naquele dia.

Apesar das dúvidas que lhe invadiam a mente, sem compreender por que Xu Nan perguntava sobre algo ocorrido há tanto tempo, Li Si narrou tudo fielmente.

—Naquele dia, ao chegar em Jiankang, sabendo da urgência da carta do senhor, vim sozinho a cavalo. Mas, ao chegar, os portões estavam cerrados, então tive que ir à entrada lateral.

Era um dia ensolarado, e Li Si, sempre zeloso com seu cavalo, amarrou o animal a uma árvore na entrada do beco, fez um nó e se preparou para entregar a carta. Nesse instante, aproximou-se um rapaz com aparência de criado, que lhe dirigiu a palavra.

—O senhor é da Agência de Proteção Longa Jornada?

Li Si assentiu.

—E você, quem é?

O rapaz sorriu:

—Veio entregar a carta do senhor para o segundo jovem, não é? O jovem já havia previsto que o senhor mandaria notícias, pediu que eu aguardasse alguém da agência.

Vendo o rapaz com tais modos e ali, na entrada da mansão Xu, Li Si não suspeitou e lhe entregou a carta.

—Diga ao segundo jovem que seu pai está bem, não precisa se preocupar.

O rapaz agradeceu efusivamente.

—Sim, sim, muito obrigado, senhor. Tenha um bom caminho.

Xu Qian, ouvindo a descrição de Li Si, indagou:

—Se ele parecia um criado, que tipo de roupa usava? Alguma característica marcante?

Li Si pensou um pouco.

—Era uma roupa azul-acinzentada, o tecido me parecia familiar.

Xu Ling apontou para a roupa que Adá usava.

—Era igual a essa?

Li Si examinou Adá atentamente e, por fim, balançou a cabeça.

—Não é igual. Este tecido é de linho comum, usado pelos criados do cotidiano. Aquele homem usava...

—Era ramie.

Antes mesmo que Li Si terminasse, Xu Qingyang se antecipou.

—Sim, ramie mesmo.

Todos olharam admirados para Xu Qingyang. Xu Ling perguntou:

—Qingqing, como você sabe?

Xu Qingyang explicou, olhando para Xu Ling:

—Desde que comecei a aprender administração com o tio Xian, descobri que os empregados da mansão são divididos em diferentes níveis. Além das tarefas do dia a dia, até as roupas e objetos são distintos. Ele disse que o tecido parecia familiar porque, ao chegar, encontrou-se com o tio Xian. Já ouvimos falar da memória prodigiosa dos homens do segundo tio. Certamente, decorou na hora, só não percebeu.

A explicação fez Li Si assentir repetidas vezes.

—É verdade, é verdade. O mordomo estava mesmo usando ramie.

Xu Rong refletiu:

—Esse tecido de ramie é reservado aos criados de mais alto escalão nas grandes casas. Um simples criado não usaria tal tecido. Devem ter feito a roupa para fingir que era alguém da nossa mansão.

Quando tudo parecia caminhar para um beco sem saída, Xu Ling arriscou um palpite:

—A carta interceptada falava sobre a suspeita de corrupção dos dois filhos de Sima Lang. Logo depois, a carta foi levada e nosso pai sofreu um infortúnio. Tudo isso está, certamente, ligado à família Sima, mas deve haver cúmplices dentro do palácio. Seja o príncipe herdeiro ou o terceiro príncipe, ainda não sabemos.

Xu Qingyang lembrou-se do retrato feito por Lu Shixian.

—Tio, será que seu homem ainda se lembra dos traços do rosto daquele sujeito?

Todos voltaram os olhos para Li Si, que logo percebeu que sua carta fora roubada por meio daquele ardil, sentindo-se profundamente culpado. Mas, vendo que ninguém o culpava, ficou ainda mais remorso.

Era sua vez novamente, não podia falhar.

—Aquele homem tinha aparência comum, altura semelhante à minha, era magro, com a pele escura de sol. Notei marcas no pescoço e, no rosto, duas manchas ao lado do nariz. Fora isso, nada de especial.

Xu Qingyang logo percebeu que seria difícil. Não só Wen Chen’an teria dificuldade para desenhar, mas nem ele próprio conseguia visualizar o rosto do homem.

—Pai, se for alguém ligado à família Sima, deve estar ao lado de Sima Boqing. Se o encontrarmos, tudo estará esclarecido.

Xu Qian, porém, não concordou:

—A mansão Sima é enorme. Mesmo que façamos uma visita, não é certo que o encontraremos. Ao focarmos na mansão Sima, o próximo passo é identificar qual dos dois, no palácio, está envolvido.

No jardim dos fundos, Xu Xian e Adá observavam atentamente cada pessoa. Meia hora se passou, todos receberam seu pagamento e partiram, mas o sujeito não foi encontrado. Trocaram olhares e Xu Xian suspirou:

—Vamos voltar e relatar o ocorrido.

No escritório, Xu Ling viu os três voltando de mãos vazias, mas já esperava por isso.

—Tudo bem. Quem faz esse tipo de coisa sabe como não deixar rastros. Ao menos é uma boa notícia: não há traidores dentro da nossa mansão.

Diante do otimismo resignado de Xu Ling, os demais só puderam acompanhar-lhe o espírito.

—Pronto, todos estão cansados hoje. Vão descansar.

Xu Qingyang saiu cabisbaixo. Logo ao passar pela porta, foi chamado por Xu Rong:

—Qingqing!

—Irmão, terceiro irmão!

Os dois se postaram um de cada lado de Xu Qingyang. Xu Qian, em tom de brincadeira, tentou animar:

—Nossa Qingqing é esperta mesmo, pensar numa solução tão engenhosa.

Xu Qingyang sabia que ambos estavam igualmente desanimados e não queria que se preocupassem ainda mais com ela.

—Obrigada, terceiro irmão. Há notícias do irmão mais velho ou do quarto irmão?

Xu Rong entregou-lhe uma carta recebida no dia anterior.

—Recebemos esta ontem. Sua Alteza já chegou em Xixia. O irmão mais velho e A Su estão voltando, mas antes passarão pelo templo ancestral em Tancheng.

Xu Qingyang assentiu.

—O quarto irmão não tem vida fácil, passa mais tempo na estrada do que em casa.

Devolveu a carta a Xu Rong.

—O quarto irmão amadureceu bastante com essas idas e vindas. Qingqing, você perguntou sobre os traços do sujeito para pedir a Chen’an que fizesse um retrato?

—Sim, irmão, você acha viável?

Xu Rong balançou a cabeça.

—Imaginei o que você pretendia, mas não concordo. Chen’an voltou há pouco de Ningzuo. Ouvi por Shuangfu o que houve na mansão Wen. Soube que, ao verem o talento de Chen’an no festival de poesia, Wen Ruhai quis apoiá-lo como chefe da família. E a Qiu Niang, que ele tanto queria trazer de volta, acabou morrendo de tanto sofrer.

Xu Qingyang ficou surpresa.

—Com todas as preocupações com avô e ama, não soube que Chen’an também passou por tempos tão difíceis. E ele aceitou?

Xu Rong balançou a cabeça, admirando Wen Chen’an ainda mais.

—Chen’an, de fato, faz jus ao nome da nossa família. Não se deixa mover por fama ou riqueza, busca apenas a justiça que deseja. Ele entregou à justiça os algozes de Qiu Niang, recusou-se a ser o chefe da família e, ao saber da doença grave do avô, voltou imediatamente.

Xu Qian, que escutava em silêncio, também desconhecia tais fatos. Saber disso subitamente o fazia comparar Chen’an a Lu Shixian. Diante da hesitação de Lu Shixian, Wen Chen’an parecia alguém que conhecia seu próprio caminho, livre de amarras, fiel ao seu coração.

—Terceiro irmão?

Xu Qian, absorto, só então percebeu que Xu Qingyang o chamava.

—Ah? O que foi?

Xu Qingyang apontou ao lado.

—Chegamos.

Xu Qian sorriu, um pouco sem jeito.

—Vou indo, então.

Ao ver Xu Qian tão estranho, Xu Rong e Xu Qingyang trocaram sorrisos e não resistiram a brincar:

—Até nosso terceiro irmão, sempre tão despreocupado, agora tem suas preocupações.

Os dois seguiram adiante, quando Xu Qingyang se lembrou de algo.

—Irmão, lembra-se de Cai Min, de quem você me falou?

—Claro que sim. Depois que o senhor Qi tratou do caso de corrupção dele, veio, inclusive, me avisar que foi condenado a oito anos de prisão.

Xu Qingyang questionou:

—A quantia que ele desviou, comparada aos cento e cinquenta mil taéis de ouro dos irmãos Sima, não é nada, certo?

—Nem vale a pena comparar, menina. O que você quer dizer?

A situação estava cada vez mais clara. Xu Qingyang sabia que agora a família Sima era inimiga dos Xu. Mas, por causa dos protetores que tinham, Xu Ling ainda hesitava em agir. Xu Qingyang, porém, pensava mais nas consequências que viriam após o desfecho de tudo.

—Quando tivermos todas as provas, que punição eles receberão?

Xu Rong refletiu:

—Corrupção e assassinato de leais servidores — certamente toda a família será executada.

De repente, Xu Qingyang parou, uma ideia lhe ocorreu.

—Irmão, o que será que eles procuram, arriscando tanto assim?

—Risco e benefício andam juntos. Só um prestígio supremo justificaria tamanho perigo.

Os irmãos, iluminados pela conclusão, assentiram.

—É verdade. O terceiro príncipe não ambiciona o trono nem detém poder real. Eles jamais arriscariam tanto por ele. Só aquele outro poderia lhes dar tamanha vantagem.

Xu Qingyang, pensativo, sugeriu:

—Irmão, vamos examinar novamente os pertences do avô. Talvez encontremos algo decisivo.

—Vamos.

Na mansão do chanceler, Yue Jinxiu bordava, enquanto Xiaolian entrou.

—Senhorita, já está bordando há horas. Cuidado com os olhos.

Interrompida, Yue Jinxiu relaxou o pescoço e os ombros.

—Meus olhos estão bem. Venha massagear meu pescoço, Xiaolian, está tão tenso.

Xiaolian logo obedeceu e, ao ver o bordado, comentou:

—São flores de cerejeira, não é? Antes a senhorita não gostava dessas coisas delicadas.

A massagem, na medida certa, trouxe conforto a Yue Jinxiu.

—Não é para mim. É para Qingqing e Lanxin. Conversávamos outro dia e elas disseram que não puderam ver as flores este ano, pediram que eu desenhasse para elas. Achei que era melhor bordar.

—A senhorita se dá muito bem com elas. Fico feliz em ver isso.

Yue Jinxiu sorriu:

—Vejo que você também se dá bem com Mo’er e Xiaohong. Não foi você que levou bolos para elas outro dia?

Xiaolian abriu um largo sorriso.

—Nada escapa ao olhar da senhorita. Ah, a propósito, ouvi algo hoje...