Capítulo Vinte e Um — A Atitude da Família Wen

Após a partida de Yue Xi, a tranquilidade retornou à sala de aula. Xu Qi lentamente abriu o livro, ajustando seu estado de espírito.

— Hoje, todos lerão “Jian Jia”, do “Clássico dos Poemas”. Xu Qian, comece você. Os demais prestem atenção; se ele errar, depois corrijam.

Xu Qian limpou a garganta e iniciou a leitura.

No escritório de Xu Ling, ao lado dos documentos oficiais, estava uma porção fresca de doces de flor de pessegueiro, recém-preparados pela cozinha.

Sentindo o estômago vazio, Xu Ling ia pegar um pedaço, mas, ao ouvir alguém entrar, rapidamente recuou a mão e ergueu o olhar para a porta.

— Irmão Xiao Mu, está aí?

Ao ver Yue Xi adentrar, Xu Ling largou a pena e se levantou; ambos se cumprimentaram com respeito.

— Irmão Zi Jie, não sabia que viria hoje; peço desculpas por não ter recebido com mais atenção.

Yue Xi olhou ao redor:

— O irmão Xiao Mu continua tão elegante como sempre. Não é de admirar que sua filha seja tão graciosa e comportada.

Xu Ling ficou surpreso.

— Minha filha? Irmão Zi Jie já encontrou Qing Qing?

— Ora, não só Qing Qing, como também seu filho, Su Er; vi ambos há pouco, na sala de aula da sua residência.

Lembrando-se do debate recente entre ambos na corte e conhecendo bem Yue Xi, Xu Ling logo suspeitou do objetivo da visita ao salão de estudos.

Vendo Yue Xi tão radiante, Xu Ling decidiu cooperar.

— O irmão Zi Jie foi à sala de aula por qual motivo?

Ao ouvir a pergunta, Yue Xi não conseguiu esconder o orgulho:

— A verdade é que minha filha Jinxiu e o senhor Xu também têm uma ligação. Agora ela foi aceita como aluna e está estudando junto aos demais.

Xu Ling sorriu e assentiu, convidando Yue Xi a sentar-se.

— Por favor, irmão Zi Jie.

Ambos sentaram-se, e a principal criada, Ru Yao, serviu-lhes chá.

— Ru Yao, vá pedir à cozinha para preparar alguns pratos e traga o Jade Elixir que bebi com o irmão Lu na última vez.

— Sim, senhor.

— Não, não, não precisa se incomodar. Xiao Mu, vim apenas para uma breve visita; não ficarei para a refeição. Você sabe como minha esposa é; se eu não voltar, ela certamente não comerá.

— Muito bem, não insistirei. Ru Yao, pode se retirar; quero conversar com o irmão Zi Jie.

Quando Ru Yao saiu, Yue Xi pegou a xícara, apreciando o chá.

— Excelente chá. Se há um lugar em Jian Kang cuja variedade de agulha de Junshan seja autêntica, é certamente a sua casa, Xu.

Xu Ling sorriu de modo cortês, tomou um gole e aguardou silenciosamente o que Yue Xi diria a seguir.

Como esperado, antes do segundo gole, Yue Xi voltou a falar:

— Xiao Mu, nossas famílias se confrontam na corte há anos, já nos conhecemos bem. Você sabe que nunca desejei ser inimigo de Xu Ling.

— Irmão Zi Jie, está brincando.

Yue Xi ia continuar, mas Xu Ling interrompeu:

— Ambos servimos no governo, somos servidores de Da Zhou, tudo o que fazemos é pelo país e pelo imperador; não há inimigos entre nós.

— Hahaha! — Yue Xi riu, acariciando a barba — Foi erro meu, o senhor é magnânimo, não leve a mal.

— O irmão Zi Jie é franco, até o imperador sabe disso; como poderia eu culpá-lo?

Assim, ambos trocaram palavras polidas, evitando aprofundar o tema. Como Xu Ling não prosseguia, Yue Xi não insistiu, baixou os olhos, tomou outro gole e pousou a xícara ao lado.

O porcelanato tilintou sobre a mesa, Xu Ling sorriu discretamente, mantendo-se sereno.

— Recentemente, os textos escritos pelo príncipe herdeiro receberam muitos elogios do imperador. Imagino que não tenha faltado o seu auxílio, Xiao Mu.

Xu Ling lançou um olhar para a mesa e colocou sua xícara de lado.

— O príncipe herdeiro é dedicado e instruído pelo mestre. Quanto a mim, apenas contribuo com algum conhecimento; ajudei a pensar no caminho a seguir.

Yue Xi assentiu e levantou-se. Xu Ling seguiu o gesto.

— Imagino que Xiao Mu tenha outros assuntos a tratar, então me retiro.

Xu Ling não o deteve, cumprimentando-o:

— Despeço-me do irmão Zi Jie.

Yue Xi saiu da casa, seguido por Yue Yun, seu ajudante, que o aguardava do lado de fora. Olhou ao redor, certificou-se de que não havia ninguém, e então perguntou:

— Por que o senhor saiu tão rápido? Não deu certo a conversa?

— Hmph — ao lembrar da atitude evasiva de Xu Ling, Yue Xi se irritou ainda mais — Como permanecer, se cada frase dele era para me despedir?

Caminhando, Yue Xi foi se irritando, até parar e dizer:

— Achei que Xu Ling fosse sensato, mas está claro que é obtuso. Se ele deseja servir aquela pessoa, não tenho mais o que dizer.

Percebendo a irritação, Yue Yun logo concordou:

— O senhor está certo; não vale a pena se importar com quem não tem discernimento. Devemos buscar a senhorita de volta?

— Não é necessário. Se Jinxiu pode receber orientação do jovem Xu Qi, já é uma sorte. Deixe Yue Feng esperar por Jinxiu fora da sala; vamos retornar.

— Sim, senhor.

Do outro lado, Xu Ling caminhou até a mesa, pegou um doce de flor de pessegueiro e o levou à boca. O sabor derreteu, e ele assentiu satisfeito.

Nesse momento, Ru Yao entrou:

— Senhor, o chefe da família enviou recado: após a partida do chanceler, deseja que o senhor vá até ele.

Xu Ling terminou o doce, limpou o canto dos lábios:

— Entendido. Os doces estão ótimos; leve uma bandeja para cada criança, não esqueça de Shi Xian e Chen An.

— Sim, senhor.

No Salão Jia Zhu, Xu Zhai estava sentado no divã, podando ramos de flores, quando o criado entrou.

— Chefe, o senhor está chegando.

— Certo.

Xu Zhai ia falar, mas percebeu algo errado e perguntou:

— Por que você está aqui? E Xu Xian?

O criado respondeu calmamente:

— O senhor esqueceu? Amanhã é o início do mês e o administrador está ocupado com os pagamentos mensais.

Xu Zhai lembrou-se e assentiu:

— Estou ficando velho, já não lembro as datas. Avise Xu Xian que os filhos das famílias Lu e Wen devem receber o mesmo valor mensal que os demais jovens, sem descuido.

— Sim, irei informar o administrador. E quanto ao senhor?

— Ah, deixe-o entrar.

Após o criado sair, Xu Zhai cortou um ramo excedente, e Xu Ling entrou.

— Pai.

— Chegou, sente-se.

Xu Ling sentou-se obediente, observando Xu Zhai arrumar as flores.

— O chanceler veio por quê?

— Ah, ele trouxe sua filha para estudar com o terceiro irmão e, depois, veio me procurar, insinuando uma possível aliança.

Xu Zhai girou o vaso, satisfeito.

— Aliança? Como respondeu?

— Apenas disse que todos os Xu servem ao imperador; nossas ações são para o país e para o soberano, não buscamos alianças com outros súditos.

— Bom, é isso que deve saber. Mas, daqui em diante, nós dois enfrentaremos muitos problemas no governo.

Pai e filho se entreolharam; o olhar de Xu Ling era resoluto.

— Como servidor, só cumpro meu dever. Não temo problemas. Contra as adversidades, resistiremos; no fim, este mundo ainda é governado por Xiao, não vejo que ele possa causar grandes transtornos.

Xu Zhai, satisfeito, deu um tapinha no ombro de Xu Ling e foi até a mesa, pegando uma carta aberta para o filho.

— Veja isto, a resposta dos Wen.

Colocando as flores recém-podadas na janela, Xu Zhai comentou.

— “Há muito admiramos a fama dos Xu. Para nossos filhos, é uma honra estar sob seus cuidados. Agradecemos a atenção.”

Cada palavra lida fazia Xu Ling franzir ainda mais o cenho.

— Tão poucas palavras, sem perguntar sobre o filho, tudo vazio e formal; uma família dessas ainda se diz nobre.

Xu Zhai suspirou:

— Mandei investigar em Ningzuo; o menino Chen An, apesar do sobrenome Wen, estava pior que mendigo. A mãe era filha de família comum; após o pai ser preso, a casa caiu em desgraça, e ela foi vendida à mansão Wen.

— A mãe dele era de condição inferior?

— Sim.

O enviado de Xu Zhai chegou à capital Longcheng de Ningzuo, viu que a fachada dos Wen era grandiosa, não parecia maltratar crianças, mas resolveu investigar melhor.

Descobriu então que os Wen eram originários de uma cidade fronteiriça, não de Longcheng. Wen Ruhai, com apoio do sogro, levou esposa e filha para Longcheng, estabelecendo uma fortuna considerável.

Depois, usando conexões, trouxe irmãos e pais para a cidade. Com o sucesso de Wen Ruhai, os parentes foram se juntando, e em cinco ou seis anos, os Wen prosperaram.

Wen Ruhai valorizava laços familiares e foi generoso com os parentes, mas isso fez surgir filhos mimados, entre eles o pai de Chen An, Wen Hui.

Antes de casar oficialmente, Wen Hui já tinha seis ou sete concubinas. Chen An é filho de Shen Qingyi; o pai foi preso por furto e morreu na prisão.

Shen Qingyi foi vendida à mansão Wen, e Wen Hui, atraído pela beleza, forçou sua companhia. Logo ela engravidou e foi elevada a concubina.

Porém, de temperamento orgulhoso, nunca se submeteu, e após o nascimento de Chen An, foi ainda mais negligenciada.

Dois anos depois, Wen Hui casou-se com a esposa principal, que logo mandou expulsar todas as concubinas; as que tinham filhos foram relegadas ao pavilhão lateral.

Os criados da casa tratavam mãe e filho com desprezo; viviam na penúria, e com o nascimento do herdeiro legítimo, a situação dos filhos secundários piorou ainda mais.

Chen An era alvo de maus-tratos dos criados; qualquer um descontava nele a raiva. Shen Qingyi, debilitada após o parto, foi adoecendo até morrer.

Chen An, descalço, procurou o pai para enterrar a mãe, mas nem conseguiu vê-lo, sendo expulso da casa.

No fim, uma criada que veio com Shen Qingyi pagou por um tapete para enterrá-la. Chen An saiu em segredo, acompanhou uma caravana de mercadores, deixou Ningzuo e chegou a Da Zhou, onde foi capturado por monges errantes.

Por sorte, encontrou Xu Rong e outros, chegando finalmente à casa dos Xu.

Ao saber disso, Xu Ling pensou em Chen An, sentindo profunda compaixão.

— Tão jovem, passou por tantas adversidades...

Xu Zhai olhou para Xu Ling e disse calmamente:

— A mãe dele não se chamava Shen Qingyi, mas Shen Xing; Qingyi era o nome do pai dela.

Xu Ling ficou chocado, seus olhos se arregalaram, o corpo paralisado.