Capítulo Quarenta e Oito Alternativa

Xu Qingyang ficou surpreso: “Você também sabe bordar?”
Wen Chen'an, meio envergonhado, tirou um sachê perfumado e entregou a Xu Qingyang.
“Eu só fiz de qualquer jeito. Veja, se não gostar, pode jogar fora, não tem problema.”
Ao receber o sachê, Xu Qingyang logo percebeu que não era como Wen Chen'an dizia; cada ponto e cada linha mostravam dedicação e zelo.
“Seu trabalho é até melhor que o meu, Chen'an. O que mais você sabe fazer que eu ainda não descobri?”
Wen Chen'an ficou tímido, escondeu nas mangas as mãos marcadas por inúmeras picadas de agulha, e ao ver Xu Qingyang satisfeito, achou que todo o esforço valera a pena.
“Se você gostou, já está ótimo. Você vai entrar no palácio em breve, então não vou mais atrapalhar.”
Depois que Wen Chen'an se foi, Xu Qingyang retirou o sachê e viu que realmente alguns pontos estavam um pouco soltos. Mo'er pegou o sachê, sentindo-se culpada:
“Ai, eu, como criada, nem percebi isso. Se levarmos para o palácio e alguém notar, o que será de nós?”
Xu Qingyang sorriu, consolando Mo'er: “Não se preocupe, não vou contar à ama. Ninguém é isento de erros. Chen'an foi mesmo atencioso, vou usar este que ele me deu.”
Ao olhar o sachê nas mãos, Xu Qingyang notou que Wen Chen'an ainda bordara o caractere “Qing”, o que a deixou com sentimentos complexos.
“Qingqing, já está pronta?”
Ao ver Xu Rong se aproximar, acompanhado de Mingqi.
“Sim, estou pronta. Segundo irmão, você vai levar Mingqi junto?”
Hoje, o banquete no palácio certamente seguiria até a noite. Sendo Mingqi um rapaz, teria que esperar do lado de fora. Xu Qingyang não queria que ele ficasse esperando na rua, então pensou em deixá-lo em casa.
Xu Rong sorriu: “Shuncai não está muito bem hoje. Os outros serviçais do meu quarto não são tão ágeis quanto ele e também não têm as habilidades de Mingqi, então vou levá-lo comigo.”
“Mingqi, você já concordou com meu irmão?”
Xu Rong olhou para os dois, entre divertido e resignado:
“Perguntei a Mingqi, mas ele disse que precisava perguntar a você. Trouxe ele aqui, e agora você pergunta a ele.”
“Estou às ordens da senhorita.”
Xu Qingyang olhou para Mingqi: “Se você achar que pode ir, vá com meu irmão. Se não quiser, não precisa ir.”
Mingqi ficou surpreso, mas respondeu: “Quero sim.”
Xu Qingyang virou-se para Xu Rong, sorrindo: “Já que Mingqi aceitou, então cuide bem dele, segundo irmão.”
“Claro, pode deixar.”
Saíram da residência Xu, enquanto, do outro lado, os ministros que vieram à capital para prestar contas também já haviam chegado e se hospedado na pousada dos visitantes.
No último andar, estavam hospedadas as jovens selecionadas especialmente pela imperatriz Cui, vindas de famílias renomadas. Uma delas era filha do doutor da Academia Imperial, Zhou Hongzheng de Runan, chamada Zhou Huimin.
Em tempos nos quais as famílias de prestígio eram exaltadas, Zhou Hongzheng, graças ao seu talento literário, ganhou reconhecimento em todo o país, tornou-se doutor da Academia Imperial e inspirou confiança em muitos jovens de origens humildes.
A imperatriz Cui sempre respeitou os estudiosos, prestando atenção especial às jovens de famílias cultas, desejando escolher uma esposa para o príncipe herdeiro.
Como a família de Zhou Huimin não era da mais alta nobreza, foi escolhida uma jovem do clã Xie de Chenjun para ser a princesa herdeira. Se Zhou Huimin fosse nomeada concubina, certamente haveria críticas; por isso, ela foi selecionada como possível esposa para Xu Jian.
Zhou Huimin sentava-se diante do espelho, sendo cuidadosamente arrumada por sua criada pessoal, A Yue.
Entre todas as jovens, Zhou Huimin não era a mais bela, mas o ar de erudição cultivado desde pequena lhe conferia uma doçura singular, expressa delicadamente no olhar e na expressão.
“Senhorita, prefere o grampo de cabelo ou o crisântemo? Os crisântemos que o senhor enviou estão lindíssimos.”
Zhou Huimin escolheu do porta-joias um grampo em forma de crisântemo e, ao olhar com atenção, percebeu que era idêntico ao de Xu Qingyang.
“Vou usar este.”
“Não foi esse que compramos ontem na rua? Será que não vai coincidir com outra pessoa?”
Zhou Huimin não se importou: “Na cidade, há dois tipos de moças. As que gostam de se exibir usam flores naturais, as mais recatadas usam joias simples, mas dificilmente escolheriam algo comprado em uma barraca de rua. Este jade é pequeno, as jovens das grandes casas nem olhariam para ele. Não há problema.”
Ao ouvir isso, A Yue ficou ainda mais relutante em deixar Zhou Huimin usar o grampo.
“Senhorita, hoje escolherão a esposa do primogênito da casa Xu do Mar do Leste. A senhorita sempre admirou a família Xu. Por que não está levando isso a sério?”
Zhou Huimin colocou o grampo sem se incomodar:
“Admirar não significa querer ser nora deles. Xu Jian tem fama, mas neste momento está longe de Jiankang. Mesmo que a imperatriz me escolha, se ele nunca me viu e não gostar de mim, não seria buscar desgosto para mim mesma?”
A Yue fez um bico e olhou para o vestido amarelo-claro que preparara:
“Quer trocar de roupa?”
“Por quê? Você cuidou tão bem desta, vou usar esta mesmo.”
A Yue ficou contente: “A senhorita é ótima! As outras roupas estão todas guardadas nas caixas, seria um trabalho tirá-las e colocar de volta. Se atrasássemos, eu não daria conta.”
Zhou Huimin sorriu: “Troque-se, meu pai logo chegará.”
Carruagens como um rio fluente enchiam as ruas de Jiankang, todas em direção ao palácio, despertando a curiosidade do povo.
No harém, as damas do palácio trabalhavam com ordem: guiando, servindo chá, preparando o vinho, cada uma em sua função.
No salão da imperatriz, estavam preparadas vinte e oito mesas, quatorze de cada lado, sete em cada fila.
A ordem dos lugares era determinada pela posição social de cada família. Xu Qingyang e Xiao Yuhua sentaram-se na frente, seguidas por Yue Jinxi e Xiao Lanxin.
Zhou Huimin entrou com as demais e Xiao Yuhua logo reconheceu que o grampo de cabelo dela era igual ao de Xu Qingyang.
“Qingqing, você e aquela moça estão com o mesmo grampo.”
Xu Qingyang olhou e viu que era verdade. Em ocasiões como essa, usar o mesmo vestido era constrangedor, mas usar o mesmo adorno de cabelo era ainda mais raro.
“Que coincidência.”
Yue Jinxi percebeu que Zhou Huimin sentara-se ao centro e perguntou:
“Aquele lugar é da filha do doutor Zhou Hongzheng, também de uma família culta. Você não quer trocar o grampo?”
Enquanto Xu Qingyang hesitava, a imperatriz Cui chegou.
“As servas saúdam Vossa Majestade. Vida longa à imperatriz!”
A imperatriz Cui sentou-se, olhando ao redor:
“Muito bem, podem se levantar. Vocês são jovens que escolhi a dedo. Hoje, quero ver com meus próprios olhos o brilho das moças de nossa dinastia.”
Todas ficaram em silêncio, até que uma oficial do palácio se adiantou:
“Após hoje, as jovens mais talentosas serão as novas estrelas do nosso reino. Não sejam tímidas, mostrem seus dons.”
Todas já estavam preparadas, mas a franqueza da imperatriz as deixou um pouco constrangidas.
“Qingqing.”
Xu Qingyang se sobressaltou e se levantou depressa: “Aqui estou.”
A imperatriz sorriu maternalmente: “Você acabou de fazer aniversário, já tem onze anos. Que tal dar o exemplo e tocar uma música para nós?”
Xu Qingyang não ousou recusar: “Sim, senhora.”
Ao sinal da oficial, duas damas trouxeram uma cítara e a colocaram ao centro. Xu Qingyang se aproximou com graça, enquanto Zhou Huimin também notava que seus adornos eram idênticos.
Colocando suavemente as mãos sobre as cordas, Xu Qingyang pensou primeiro em Xu Jian, lutando corajosamente no meio do exército inimigo. Mesmo sem nunca tê-lo visto, imaginava-o destemido.
Então, seus dez dedos dedilharam uma melodia: “Nuvens Sobre as Águas de Xiaoxiang”.
Originalmente, a música expressava uma denúncia contra as injustiças do mundo, mas sob seus dedos tornou-se um lamento de saudade.
Ao mesmo tempo, no campo de batalha de Xixia, os guerreiros do Norte atacavam de surpresa, muitos soldados mal tiveram tempo de vestir as armaduras antes de correr ao combate.
O som das lâminas e das espadas vibrava como as cordas da cítara. Os soldados combatiam com ânimo, a música tornava-se urgente e intensa.
Ao repelir o inimigo, o salão explodiu em aplausos e a melodia suavizou-se.
“Bravo!”
A imperatriz Cui foi a primeira a aplaudir: “Você interpretou ‘Nuvens Sobre as Águas de Xiaoxiang’ com maestria, lembra muito sua mãe.”
Xu Qingyang levantou-se: “Tenho apenas conhecimentos limitados, não posso me comparar à minha mãe.”
“Boa menina, sente-se. Jinxi, você também estudou com a família Xu, toque uma música para nós.”
Yue Jinxi levantou-se: “Sim, senhora.”
Ela tocou “Gansos Pousando na Areia”, e sua interpretação trouxe leveza e vivacidade.
“‘Gansos Pousando na Areia’ combinou bem com o momento. Lanxin, vejo que é próxima de Qingqing, por que não toca uma também?”
“Com licença, apresentarei minha humilde arte.”
Diferente das anteriores, Xiao Lanxin tinha uma presença etérea que chamava a atenção de todas.
Zhou Huimin admirou em silêncio: nunca vira tamanha beleza; o rosto ainda juvenil, mas certamente de uma formosura capaz de abalar um reino.
“Apresento-lhes ‘A Canção de Guangling’.”
Zhou Huimin observava a moça tocar: dedos longos e delicados, brancos como jade, sobrancelhas arqueadas sobre olhos expressivos, o nariz alto e reto lhe dava um ar frio e elegante.
Ao final, também recebeu elogios da imperatriz Cui. Depois, outras jovens tomaram a frente, ora tocando instrumentos, ora dançando.
Quando todas já haviam se apresentado, a imperatriz Cui olhou para Zhou Huimin:
“Huimin, é a sua vez.”
Todas a observaram enquanto se levantava com elegância, cada gesto mostrando sua educação.
“Sou Zhou Huimin, cumprimento Vossa Majestade.”
A imperatriz sorriu: “Da última vez que a vi, era ainda uma criança, agora já é uma moça. Se não me engano, tem dezesseis anos?”
“Obrigada por se lembrar, acabo de completar dezesseis.”
Vendo o porte de Zhou Huimin, a imperatriz confirmou sua boa impressão, lançou um olhar à oficial, que discretamente assentiu para alguém ao canto.
“Lembro-me de que você também toca bem cítara.”
“Vossa Majestade exagera, mal sei tocar, mas ofereço a música ‘Primavera Radiante’.”
“Muito bem.”
Xu Qingyang olhou para Zhou Huimin e, por algum motivo, sentiu-se espontaneamente simpática a ela.
Ao final do banquete, Zhou Huimin foi chamada.
“Senhorita Zhou.”
Ela voltou-se e reconheceu a oficial que servia à imperatriz.
“Saudações, senhora. A imperatriz deseja algo?”
“Serei direta. Imagino que saiba que o banquete de hoje foi para escolher uma esposa para o primogênito da casa Xu do Mar do Leste. A imperatriz aprecia sua conduta e quer lhe apresentar ao jovem Xu Jian.”
Zhou Huimin já desconfiava das intenções da imperatriz, mas não esperava ser realmente escolhida.
“Posso saber se sou a única ou há outras?”
A oficial sorriu: “Para escolher uma boa esposa, é necessário que o jovem Xu Jian também aprove. A imperatriz só faz a seleção inicial. Incluindo você, são quatro candidatas. Os retratos de vocês já estão prontos e partirão para Xixia amanhã.”
Zhou Huimin não pôde evitar certo sarcasmo interior: há alguns anos, também foi selecionada para o príncipe herdeiro, agora é opção para outro. Por que as mulheres só podem ser candidatas, escolhidas pelos homens?
“Sendo assim, há algo mais que devo fazer?”
A oficial manteve-se respeitosa, respondendo com paciência: “Para que o jovem Xu Jian conheça melhor as candidatas, pedimos que cada uma componha um poema ou escreva uma caligrafia, que será enviada a Xixia amanhã.”
“Entendido. Teria papel e pincel?”
“Por favor, siga-me.”
A oficial conduziu Zhou Huimin a uma sala, onde tudo já estava preparado. Zhou Huimin aproximou-se, redigiu com elegância um poema e, ao final, assinou seu nome.
“Senhora, se não houver mais nada, vou me retirar.”