Capítulo Sete A Punição

No Pavilhão do Rio Sereno

Moer já havia arrumado os livros, papéis e pincéis de Xu Qingyang.

— Senhorita, já terminei de arrumar.

Antes que Xu Qingyang pudesse dizer qualquer coisa, Mamãe Wang franziu a testa e repreendeu:

— Sua pestinha, já te ensinei tantas vezes! Na frente da senhorita, como deve se referir a si mesma?

Moer, assustada, caiu de joelhos.

— Esta criada reconhece seu erro.

— Mamãe, por que faz isso? — Xu Qingyang se aproximou dela e a ajudou a se levantar. — Ela ainda é jovem, não a repreenda.

Mamãe Wang balançou a cabeça e disse:

— Será que a senhorita acha que estou sendo dura demais?

Xu Qingyang levantou o rosto, olhando para Mamãe Wang sem compreender.

— Ai... — suspirou Mamãe Wang, ajoelhando-se lentamente. Vendo isso, Moer ajoelhou-se de imediato ao lado.

— Mamãe! — exclamou Xu Qingyang, assustada, prontificando-se a ajudá-la.

— Senhorita, por favor, permita que esta criada termine de falar. A senhorita, em sua idade, deveria estar no aconchego do lar, desfrutando do carinho dos pais e recebendo suas orientações.

Mas a senhora se foi, restando à senhorita apenas esta velha criada. O mestre está sempre ocupado com os assuntos do estado, carregando o peso de toda a família, e inevitavelmente acaba sendo negligente com a senhorita.

Por isso mesmo, ao seu redor não pode haver deslizes quanto à etiqueta. Se hoje houvesse alguém de fora presente, e a situação se espalhasse, diriam primeiro que Moer, sendo uma criada, é insolente e arrogante. Depois, diriam que a senhorita não sabe educar seus criados e que, por isso, ninguém a orienta. E se os rumores se espalhassem ainda mais, acabariam dizendo que toda a Família Xu não conhece as boas maneiras.

Mamãe Wang terminou suas palavras, olhando para Xu Qingyang, esperando que ela compreendesse o que dissera.

Xu Qingyang assentiu.

— Obrigada pelo ensinamento, mamãe. Qingyang entendeu.

Moer recebeu dez vergastadas, ali mesmo no pátio do jardim de Xu Qingyang, sob o olhar atento de todos os criados, com Mamãe Wang executando o castigo pessoalmente.

Após as dez chicotadas, manchas de sangue surgiram nas calças de Moer. Ouvindo seus gritos de dor, o coração de Xu Qingyang parecia fritar em óleo fervente.

— Escutem bem todos vocês! Da próxima vez que alguém, neste recinto, desrespeitar as regras, ignorar a etiqueta ou violar as normas da casa, este será o resultado. Entenderam?

Mamãe Wang, tentando conter a dor ao ver a filha desmaiada, ainda assim instruiu os demais.

Moer foi levada para receber cuidados médicos e, por algum tempo, não poderia servir Xu Qingyang. Em seu lugar, ficou Xiangling, que antes servia a Zhang Zhao.

Quando Zhang Zhao faleceu, os antigos criados, exceto os nascidos na casa, receberam permissão especial para voltar para casa, tendo inclusive seus contratos devolvidos.

No entanto, ao retornar, Xiangling percebeu que não havia lugar para ela em sua família. Sua cunhada, movida apenas pela ganância, insistia que Xiangling se casasse como concubina de um latifundiário local.

Lembrando-se dos dias no palácio, Xiangling sentiu saudade de Xu Qingyang e, então, fugiu de casa em segredo para voltar.

Xu Jian decidiu aceitá-la e prometeu arranjar para ela, dentro da mansão, um criado de confiança para ser seu marido.

Assim, Xu Qingyang ganhou mais uma pessoa em quem podia confiar.

Xiangling acompanhou Xu Qingyang até o salão de estudos. No caminho, percebendo o ar melancólico da senhorita, buscou consolá-la:

— Senhorita, não pense que Mamãe Wang é insensível. Tudo o que ela faz é para o seu bem.

— Eu compreendo. Mamãe era leal a minha mãe, naturalmente não quer que eu sofra. Xiangling, minha mãe também era assim tão correta quando jovem?

— Isso... esta criada não sabe dizer. Quando comecei a servi-la, já era nos seis meses antes de seu casamento, e ela já era uma dama cuja fama se estendia por toda a capital.

Xu Qingyang assentiu e continuou caminhando para a escola, onde encontrou Lu Shixian e Shi'er, que aguardavam havia tempos.

— Qingyang cumprimenta o irmão Shixian.

Xu Qingyang se aproximou e cumprimentou respeitosamente.

Lu Shixian retribuiu o cumprimento, igualmente formal:

— Saudações, irmã Qingqing. O irmão Xu disse que hoje iria buscar os outros dois irmãos e, por isso, não pôde vir acompanhá-la.

Na casa de Zhang Zhao, havia um irmão mais velho, que há alguns anos havia sido transferido para outra região e levara consigo a mãe idosa para cuidar dela. Após o falecimento e sepultamento de Zhang Zhao, Xu Rong, Xu Qian e Xu Su foram enviados para comunicar o luto e, justamente hoje, retornavam à cidade.

— Segundo irmão, ali na frente já está Jiankang. Assim que passarmos por essa montanha, estaremos em casa.