Capítulo Setenta: Intriga

A carta de Wen Chen’an chegou às mãos de Xu Ling, que a abriu com ansiedade. Só ao saber que Wen Chen’an estava bem, Xu Ling pôde enfim sossegar.

“É um rapaz de ideias firmes, assim fico mais tranquilo.”

Zitong guardou a carta. “Senhor, não precisa se preocupar tanto com o jovem Wen, ele sabe cuidar de si. Ah, chegou uma carta da aldeia: a senhorita Hua teve um filho.”

Xu Ling pegou a carta e não conteve o sorriso.

“Até parece que foi meu cunhado quem escreveu, Hua não tem uma caligrafia tão bonita.”

Zitong suspirou, resignada. “Senhor, a senhorita Hua já é mãe, não deveria falar assim dela.”

“E o que tem? Não há estranhos por perto.”

Vendo o jeito travesso de Xu Ling, Zitong não pôde deixar de balançar a cabeça.

“Está bem, está bem. Pelo calendário, hoje é exatamente o banquete do primeiro mês do pequeno senhor. Não vai preparar nenhum presente?”

Xu Ling pensou um pouco.

“Tão longe, não tenho nada de valioso à mão. Escreva ao primo para que entregue ao menino um colar de ouro em meu nome.”

Ao mesmo tempo, Fu Siyu partia em viagem.

“Acompanhar um amigo por mil léguas, mas sempre chega a hora da despedida. Mestre, terceiro senhor, voltem, daqui em diante sigo sozinho.”

Xu Qi olhava para Fu Siyu com relutância.

“Está bem. Vá com calma. Coloquei uma bolsa de dinheiro na sua bagagem, não perca.”

Fu Siyu apalpou o embrulho, sentindo o peso, e o coração apertou ainda mais.

“Fui seu aluno, nunca consegui lhe dar nada, e no fim ainda recebo dinheiro seu, realmente...”

“Não diga mais nada, menino. Vá.”

Xu Rong também aconselhou: “Se tiver problemas, escreva-nos. Você saiu como membro dos Xu, não precisa carregar tudo sozinho.”

“Vestes brancas, está gravado em minha mente.”

Dizendo isso, Fu Siyu virou o cavalo, ergueu o chicote e partiu com decisão.

A poeira subiu, e logo sua figura se perdeu de vista.

Xu Rong, vendo o olhar ansioso de Xu Qi, murmurou:

“Terceiro tio, vamos.”

Ambos se afastaram, sem deixar rastro.

Na mansão do comandante de Jiazhou, reinava um silêncio estranho, causado pelo humor instável de Sima Baimu na biblioteca.

No chão, duas criadas ajoelhavam com a cabeça baixa, tremendo de medo.

“E agora, como devo puni-las?”

“As criadas reconhecem o erro, reconhecem sim!”

As duas mulheres batiam a cabeça no chão, suplicando, a voz tomada de pavor.

Sima Baimu ignorou-as e voltou-se para o lado.

“O que descobriram?”

O guarda se aproximou, tirou um papel branco do peito e abriu.

“É a pegada deixada pelo invasor ao saltar o muro, na direção do mercado oriental.”

Sima Baimu massageou as têmporas doloridas, a voz fria como gelo.

“Digam-me, para que servem vocês aqui?”

O guarda baixou a cabeça, enquanto Sima Baimu apontava para a pegada.

“Esse tipo de sapato se encontra aos montes nas ruas. O mercado... sabe o quão grande é? Eu os mantenho aqui para verem ladrões entrando e saindo à vontade?”

Ninguém ousava sequer respirar, temendo não ver o sol do dia seguinte.

“Vocês duas, levantem a cabeça.”

As criadas, forçando coragem, levantaram o rosto, e Sima Baimu balançou a cabeça.

“Que pena, são até bonitas, mas não usam o cérebro. Mandei que queimassem as cartas, era para virar cinzas. Agora me dizem que, por causa do vento, como não viram tudo virar pó, foram embora. Não acham isso estúpido?”

Uma das criadas, trêmula, tentou explicar:

“Achamos que nada restaria, a carta já tinha sido queimada.”

Sima Baimu soltou um riso frio.

“Se estava tudo queimado, o ladrão teria pulado o muro só para roubar cinzas?”

Na verdade, naquela noite, Sima Baimu ordenara que as duas criadas queimassem as cartas recebidas de Sima Baiqing nos últimos dias. Mas, ao começarem, o vento forte as impediu de abrir os olhos por causa da fumaça, então partiram.

Acreditavam que, com o fogo aceso e o vento forte, nada restaria. No entanto, ao voltarem, perceberam que até o braseiro desaparecera.

Entraram em pânico e decidiram nada contar.

Mas Zitong, desconhecendo o ambiente da casa, ao transportar o braseiro caiu no barro. Ao tentar limpar, foi surpreendida por guardas, que remexeram e encontraram cartas não totalmente queimadas.

Ao pular o muro, deixou pegadas, que só foram descobertas naquele dia, junto com o braseiro.

Chamadas as criadas para interrogatório, finalmente se soube que as cartas não foram queimadas por completo.

Agora já era tarde. Sima Baimu, cansado, não quis mais perder tempo.

“Vendam as duas ao bordel. Digam à dona que arrume clientes difíceis para ensiná-las uma lição.”

As duas choraram e imploraram, mas foram arrastadas sem piedade.

“Não acredito que alguém tenha entrado aqui para roubar dinheiro. Se não era por isso, o objetivo era outro. Alguma notícia do meu pai?”

“General, o senhor disse que as ovelhas já estão a caminho.”

Sima Baimu assentiu. “Ao menos uma boa notícia. Acabei de caçar duas raposas, as peles já estão prontas para serem oferecidas ao meu pai. Envie alguém pela estrada principal, faça questão de que todos saibam.”

Claro, não havia raposas nem peles; Sima Baimu referia-se ao ouro.

O guarda entendeu e saiu para cumprir a ordem.

Sima Baimu olhou novamente para as pegadas sobre a mesa, sentindo-se inquieto.

“Ovelhas, bodes expiatórios... Sinto muito, para enriquecer, sempre há sacrifícios.”

Wen Chen’an e os seus já haviam deixado a cidade há várias léguas, quando encontraram um quiosque de chá. Pararam para descansar.

Wen Chenhao perguntou:

“O que querem beber?”

Wen Chenyun olhou ao redor.

“Primo, que tal um chá gelado?”

Como Wen Chen’an não se opôs, pediram quatro tigelas.

Wen Chenyun, entediado, voltou-se para Wen Chen’an.

“Só sei que o senhor se chama Wen, mas desconheço seu nome completo.”

Engolindo a vontade de bater no primo, Wen Chen’an respondeu friamente:

“É apenas um nome, não há por que saber tanto.”

Percebendo que Wen Chen’an não gostava de Wen Chenyun, Wen Chenhao interveio:

“Senhor Wen, que tal pernoitarmos na próxima vila e seguirmos viagem amanhã?”

“De acordo.”

Após uma breve pausa, os três seguiram viagem.

Em Luzhou, a notícia do retorno do filho deixou Wen Hui animado; Wen Ruhai também voltaria para as cerimônias ancestrais, então logo preparou alguém para recebê-los.

Nesse momento, sua esposa Pan Tingting, tendo ouvido a novidade, veio ao seu encontro.

“É o Yun’er que está voltando?”

Wen Hui entregou-lhe a carta. “Sim, e Wen Ruhai também. Virá para cultuar os ancestrais.”

Ouvindo isso, Pan Tingting perdeu o sorriso, ficando tensa.

“Será mesmo para cultuar os ancestrais?”

Wen Hui balançou a cabeça.

“Esse nosso tio é imprevisível; quem sabe seu verdadeiro propósito? Talvez queira me depor.”

Pan Tingting se assustou.

“Não diga isso, ele não...”

Ao perceber o deslize, calou-se e olhou ao redor. Wen Hui também a encarou.

“Aquilo já faz tanto tempo, ele não descobrirá nada. E a justiça tampouco encontrou provas. Nestes anos, tenho me dedicado à família, nem os mais velhos reclamam.”

Pan Tingting assentiu.

“Isso mesmo. Você é o chefe legítimo. Wen Ruhai, embora seja o patriarca, não vive em Luzhou. Marido, o mais importante agora é garantir que os anciãos apoiem Yun’er.”

Pan Tingting achava que o marido pensava como ela, mas ele balançou a cabeça.

“Você ainda não conhece Yun’er. Não tem grandes talentos. Se assumir, dificilmente será aceito por todos.”

Pan Tingting não deu importância.

“Não se preocupe tanto. Você também não era um bom exemplo, e com minha orientação passou a cuidar das coisas da família. Yun’er também vai aprender.”

Ouvindo isso, Wen Hui logo procurou agradá-la.

“Sim, sim, se não fosse por você e seu pai, eu não teria chegado até aqui.”

Pan Tingting revirou os olhos, vaidosa.

“Faça como digo: conquiste os anciãos, Yun’er tem que ser o chefe, senão Wen Ruhai vai pôr outro no lugar.”

Wen Hui, habilidoso, massageou os ombros da esposa.

“O que quer dizer com isso?”

“Pense: o filho de Wen Ruhai morreu cedo, então só sobrou Wen Chenhao. Ele o educa com tanto empenho para sucedê-lo como patriarca. Se isso acontecer, o cargo de chefe da família será extinto, e Yun’er ficará sem nada.”

Wen Hui concordou. Também sabia que não há espaço para dois tigres numa montanha. Se Wen Hui não viajasse tanto, não teria precisado de um chefe interino.

“Então, esposa, o que fazemos?”

“Vamos esperar Yun’er voltar e então decidir. Se ameaçarem nosso filho, então...”

Pan Tingting fez um gesto cortando o pescoço, o olhar implacável.

“Muito bem!”

Enquanto isso, o banquete do primeiro mês seguia animado, quando Xu Qingyang percebeu que Xu Qingyao não estava mais lá.

“Xiangling, viu minha prima?”

Xiangling balançou a cabeça.

“Ela estava sentada ali há pouco. Onde foi parar?”

Lembrando-se do incidente anterior com Xu Qingyao, levantou-se apressada para procurá-la.

Seu movimento chamou a atenção de Xu Qian e Lu Shixian, que aproveitaram para segui-la discretamente.

Ao se aproximarem do jardim, Xu Qingyang avistou Zou Qiao’er.

“Senhorita Zou, viu minha prima?”

Zou Qiao’er lançou-lhe um olhar.

“Procure na casa da sua tia, por que pergunta para mim?”

Quanto mais Zou Qiao’er se mostrava hostil, mais Xu Qingyang suspeitava de seu envolvimento.

“Senhorita Zou, não esqueça que ainda tenho segredos seus.”

Zou Qiao’er sentiu-se aborrecida. Que tipo de demônio havia provocado?

“Vá procurar perto das rochas, mas fique avisada: não participei disso, não vá espalhar boatos!”

“Entendido, obrigada.”

Sem perder tempo, Xu Qingyang correu, com Xiangling atrás. Zou Qiao’er, surpresa pelo agradecimento, decidiu segui-las.

Perto das pedras, Xu Qingyao encarou, impaciente, a mulher diante de si.

“O que você quer afinal?”

A líder sorriu suavemente.

“Não seja assim. Aqui é a mansão Zhang, território da sua tia. O que poderia fazer, senão conversar um pouco?”

Vendo a situação, Xu Qingyao sabia que não sairia dali tão cedo e só podia torcer para que Xu Qingyang viesse salvá-la dessa vez.