Capítulo Sessenta e Oito – Colocando em Prática

Depois de enviar Wen Chen'an embora pela trilha de Tanzhou, Xu Ling e Zitong partiram apressadamente para Jiazhou.

Jiazhou englobava Tanzhou, que não passava de uma pequena cidade sob jurisdição de Xu Nan. Justamente durante as investigações sobre o Templo Vazio, alguém denunciou Xu Nan, alegando que ele estava prestes a se tornar um grande senhor devido a casamentos entre oficiais e comerciantes. Xu Nan, então, ofereceu seu cargo.

Não era só pelo apreço de Xiao Ding ao talento, mas também pelo favor à família Xu, que ele jamais permitiria tal renúncia. Xu Nan propôs entregar o poder a Sun Jieying, levando as suspeitas diretamente ao chanceler Yue Xi. Xiao Ding, satisfeito, aceitou prontamente. Assim, por quase meio ano, Tanzhou foi administrada por Sun Jieying, tornando-se quase indistinta de Jiazhou.

Nos últimos dias, Xu Ling investigava secretamente a relação entre Sima Baimu e Sun Jieying, enquanto observava as mudanças na cidade. Percebeu que Sima Baimu incentivava ativamente casamentos entre soldados e mulheres locais, tendo já realizado muitas uniões. Normalmente, casamentos entre soldados da fronteira e mulheres locais não causariam estranheza, mas Sima Baimu dedicava-se excessivamente a isso, com a ajuda de Sun Jieying, o que intrigava Xu Ling.

De repente, uma hipótese surgiu em sua mente: seria apenas uma manobra para conquistar o apoio popular? E, uma vez conseguido, o que pretendiam? Jiazhou fazia fronteira com Ningzuo; caso Ningzuo invadisse, atacaria primeiro as tropas de Sima Baimu. E se Sima Baimu desertasse? Levaria consigo Jiazhou e Tanzhou, entregando-as de bandeja.

Com Tanzhou caída, o inimigo poderia facilmente conquistar mais duas cidades antes que reforços chegassem. Embora Jiazhou fosse de difícil conquista, Sun Jieying mantinha cinco mil homens de prontidão. Agora, porém, a aliança dos dois inquietava Xu Ling.

Ele começou a suspeitar que forçar Xu Nan a ceder o poder era parte de uma armadilha. Quando se preparava para relatar tudo ao Imperador Xiao Ding, recebeu outra notícia.

“Mestre, ontem à noite encontrei isto na mansão Sima.” Xu Ling pegou o objeto: uma carta familiar, parcialmente queimada.

“Foi enviada por Sima Baiqing. Se era apenas uma carta da família, por que destruí-la?” Xu Ling abriu-a lentamente e ficou estupefato ao ler uma linha: “Sabendo do esforço do irmão na defesa da fronteira, envio quinze mil taéis de ouro.”

Zitong, ao lado, comentou: “Havia muitos guardas na mansão Sima. Esta carta foi encontrada entre os escombros, provavelmente não foi destruída por alguma interrupção. Quanto ao ouro, ainda não o localizamos.”

Xu Ling imediatamente se perguntou de onde Sima Baiqing teria conseguido tanto ouro. “Sima Baiqing é apenas o prefeito de Nan Jiao. Nan Jiao... poderia ser de antes?”

Zitong também percebeu: “O senhor acha que é dinheiro desviado pelo antigo prefeito?”

Xu Ling assentiu: “Talvez não seja só isso. Nan Jiao é uma terra rica. Conseguir recursos do povo não é difícil.”

“Ele teria ousadia para tanto? Nan Jiao teve problemas recentes.”

“A ganância ofusca o juízo. Avisarei o imperador; leve a carta ao posto de correios e entregue pessoalmente a alguém de confiança, que leve até Rong'er.”

Zitong concordou: “Não se preocupe, irei agora.”

Na residência Xu, Xu Rong finalmente tirou uma folga. Saindo para espairecer, encontrou-se com Fu Siyu, recém-chegado.

“Roupas Brancas.” Fu Siyu virou-se. “Segundo jovem, fazia tempo que não o via.”

“Estive ocupado com um caso de roubo. Ouvi de Xia Ming que procurou por mim.”

Fu Siyu assentiu: “Sim, queria lhe propor algo.”

“Vamos conversar dentro.”

No escritório de Xu Rong, sentaram-se.

“Conte, do que se trata?”

Fu Siyu não escondeu a alegria: “É sobre o senhor Sima. Disse que seu filho mais velho está voltando de Nan Jiao, deixando o cargo de prefeito vago e deseja me recomendar.”

“Isso é excelente!” Xu Rong também ficou satisfeito. “Com sua competência, está mais que apto. Além disso, sempre quis retornar a Nan Jiao; se o senhor Sima vai ajudar, melhor ainda.”

Fu Siyu concordou: “Sim, ele disse que em poucos dias mencionará o assunto. Pediu que eu me preparasse.”

“Três dias?” Xu Rong fez as contas. Daqui a três dias seria a festa de um mês de Xu Peihua, e eles estariam em Tancheng, sem poder voltar. Xu Ling e Wen Chen'an, então, nem se fala. Ninguém da família poderia despedir-se de Fu Siyu.

Percebendo a inquietação de Xu Rong, Fu Siyu apressou-se: “Não se preocupe com despedidas. Tê-lo e o mestre já é suficiente.”

Xu Rong sorriu: “Tudo bem, direi à cozinha para preparar um jantar especial amanhã, convidarei o terceiro tio. Jantamos juntos.”

“Combinado.”

Enquanto ia entregar a carta, Zitong encontrou Li Si.

“Irmão Li!”

Li Si o reconheceu: “Irmão Zitong, por que não vejo o mestre Xu?”

“Ele está na hospedaria, e envio uma carta ao posto por ele.”

“Para onde? Se for em nosso trajeto, posso entregá-la.”

Zitong achou razoável, mas não quis decidir sozinho: “Melhor vir comigo até a hospedaria e perguntar ao mestre.”

“Por mim, tudo bem.”

Li Si, sempre solícito, acompanhou Zitong. Encontrando-se, Xu Ling perguntou logo por Wen Chen'an.

“Fique tranquilo, já levei o jovem Wen em segurança até Longcheng. Ele vai participar de uma reunião literária antes de seguir para Luzhou. A escolta já está avisada e cuidará bem dele.”

“Muito obrigado.”

Li Si balançou a cabeça: “Mestre Xu, para onde envio a carta? Posso levá-la.”

“Vai para Jiankang, ao meu filho do meio.”

Li Si pensou: “Não vamos para Jiankang, mas podemos fazer um desvio especial.”

A fama da agência de escolta era garantia de segurança.

“Agradeço muito.”

“Não há de quê. Só que talvez demore um ou dois dias a mais que o correio expresso.”

“Sem problema, desde que chegue em segurança.”

Li Si percebeu a importância da carta. Após a promessa, partiu, deixando Xu Ling pensativo.

“O senhor está preocupado com o jovem Wen, não está?”

Xu Ling não negou: “Fora isso, talvez eu precise voltar mais cedo para a capital. Chen'an terá de seguir sozinho.”

“Fique tranquilo, ele saberá se cuidar.”

À luz do luar, Xu Rong, Xu Qi e Fu Siyu sentaram-se no jardim de Xu Qi. Diante deles, pratos refinados e taças de vinho. Fu Siyu ergueu o copo:

“Amanhã parto em viagem. Agradeço a ambos pelo cuidado neste tempo.”

E bebeu de um só gole.

Xu Qi e Xu Rong também ergueram as taças.

“Ser seu mestre é uma honra. Siyu, você foi o primeiro discípulo que escolhi pessoalmente. Esforce-se, não decepcione a si mesmo.”

Fu Siyu assentiu, emocionado: “Agradeço os ensinamentos do mestre. Guardarei para sempre.”

Xu Qi bebeu, e Xu Rong disse:

“Ainda bem que confiei em você. Agora, enfim, alcança seu sonho. Roupas Brancas, boa viagem.”

Entre goles e pratos, recordavam o passado e sonhavam com o futuro.

“Terceiro tio, sabia que não fui o primeiro a vê-lo? Foi Shuncai.”

Fu Siyu sorriu: “Sim, o primeiro a me acolher em Jiankang foi o irmão Shuncai.”

Fu Siyu levantou-se, serviu duas taças, oferecendo uma a Shuncai.

“Irmão Shuncai, este brinde é para você.”

Shuncai, emocionado, recebeu a taça, lágrimas nos olhos: “Senhor Fu, o senhor foi o primeiro a me tratar com respeito, sem preconceito. Eu é que lhe agradeço.”

As taças se tocaram, ambos beberam. Após algumas rodadas, Fu Siyu, já afetado pelo vinho, cambaleou e perguntou:

“Mestre, o que faz de alguém um bom oficial?”

Xu Qi refletiu: “O bom oficial põe o povo acima de tudo. Quem visa apenas o interesse próprio não é digno do cargo.”

“Ótimo!” Fu Siyu, com os olhos úmidos, prometeu: “Sempre honrarei o povo, jamais abusarei do cargo ou cairei em corrupção.”

Xu Qi assentiu, igualmente comovido.

“Nan Jiao é sua casa. No começo, os conterrâneos lhe pedirão favores. Resista, jamais abra precedentes.”

“Entendido, mestre.”

“Depois de recusar, enfrentará hostilidade. Não os culpe; tal é a natureza humana.”

Xu Rong, tocado pelas palavras, quase se emocionou, mas Xu Qi ainda não terminara.

“Se suportar esse período, evitará muitos problemas. Mas nunca deixe de servir ao povo, sem ressentimentos.”

Fu Siyu assentiu, sentindo o cuidado paterno nas palavras do mestre.

“Guardarei tudo, mestre.”

Os três homens estavam com os olhos vermelhos. Fang Rujun, observando-os pela janela, aproximou-se com chá.

“Vinho é bom, mas em excesso faz mal. Este chá, presente de minha família, tem frutas secas: provem, é diferente.”

Após Xu Qi provar, Fu Siyu e Xu Rong também beberam.

Ao provar, sentiram o frescor frutado.

“Mestre, que chá delicioso!”

“Se gostou, depois faço um embrulho para você. Agora aproveitem, vou ver minha filha.”

Assim que Fang Rujun saiu, Fu Siyu olhou sinceramente para Xu Qi.

“Mestre, confie em mim. Farei de Nan Jiao um exemplo, não o decepcionarei.”

“Siyu, chamei-lhe de Roupas Brancas não para lembrar sua origem, mas para que nunca esqueça seu propósito.”

“Fui insensato; este brinde é meu castigo.”