Capítulo Oitenta e Três: Desejo de Cruzar o Rio

Xu Líng pegou os objetos das mãos de Xu Rong, analisou sua vestimenta e perguntou:

“O que descobriu na residência de Sima?”

Xu Rong então se lembrou:

“Ah, sim, encontrei um pequeno cofre na biblioteca de Sima Lang, com um mecanismo escondido na base da estante. Também havia uma carta escrita por Sima Baimu, dizendo que queria prestar homenagem a Sima Lang e enviou-lhe presentes. Mas acredito que não seja tão simples.”

“Ah, são aquelas cento e cinquenta mil taéis de ouro.”

“Como o pai sabe disso?”

Ao ver o olhar surpreso de Xu Rong, Xu Líng sentiu-se subestimado:

“Se ele pode saber que mandei alguém do Bureau de Expedição entregar uma carta, naturalmente posso deduzir que está usando o pretexto de presentes para transferir o ouro.”

“O pai está certo.”

Xu Líng acenou com a mão:

“Está bem, amanhã, após a audiência, venha à biblioteca para discutirmos os assuntos. Pode ir.”

“Desejo que o pai descanse cedo, retiro-me agora.”

A noite passou, e Xu Qingyang abriu os olhos, repetindo os rituais matinais habituais.

“Senhorita, a senhorita Yue enviou um convite, dizendo que virá com a senhorita Xiao.”

Xu Qingyang ainda estava sonolenta, abatida pelos acontecimentos envolvendo Xu Zhai,

“Certo, peça que preparem tudo como de costume. Alguma novidade do pai?”

Xiangling balançou a cabeça:

“Ainda não voltou, mas já avisei as pessoas lá fora, quando o senhor chegar avisarão a senhorita.”

Xu Qingyang assentiu:

“É sempre confiável quando você cuida das coisas. Onde está Mo'er?”

“Na cozinha, supervisionando o preparo do café da manhã para a senhorita.”

Xu Qingyang se vestiu e levantou-se. Naquele momento, Mo'er entrou trazendo o desjejum.

“Senhorita, hoje a cozinha preparou um novo prato, gostaria de experimentar?”

Ao ver a melhora de Mo'er, Xu Qingyang sentiu-se mais tranquila:

“Se você acha bom, certamente é excelente. Daqui a pouco, quando Jinxiu e Lanxin chegarem, você as atenderá. Percebo que se dá bem com aquelas duas jovens.”

Talvez devido ao crescente laço entre Xu Qingyang e suas amigas, as criadas também passaram a se relacionar mais intimamente.

No palácio, Xu Líng chegou cedo ao salão, afinal, Xu Zhai deixara em testamento que seu funeral não deveria atrapalhar as celebrações da mansão.

De longe, Xu Líng ouviu alguém chamando-o, ao olhar para trás, viu que era Yue Xi.

“Excelência, Primeiro-ministro.”

“Xiaomu, como tem passado?”

Xu Líng fez uma reverência de agradecimento,

“Obrigado pela preocupação, irmão Zijie, estou bem.”

Yue Xi reparou no semblante envelhecido de Xu Líng e suspirou:

“Ah, os acontecimentos do mundo são incertos. Se houver algo em que possa ajudar, não hesite em pedir.”

“Grato, irmão Zijie.”

Enquanto conversavam, Sima Lang aproximou-se.

Xu Líng, reprimindo o ódio, manteve-se cortês como sempre:

“Senhor Sima.”

“Senhor Xu, Excelência Primeiro-ministro.”

Os três astutos cumprimentaram-se. Yue Xi olhou para Sima Lang e brincou:

“O senhor Sima é de sorte, o filho mais velho sempre ao seu lado na capital, e o mais novo, mesmo distante na fronteira, nunca deixa de lembrar de si, enviando tantos presentes.”

Sima Lang sorriu:

“Meu filho mais novo só tem força, caçou uma raposa e me trouxe a pele.”

Ao lembrar da carta vista por Xu Rong, Xu Líng percebeu que era um pretexto para enviar o ouro.

“Parece que estive fora da capital tempo demais, nem sabia dessas coisas,”

Xu Líng fingiu inveja ao olhar para Sima Lang,

“Na época em que Baimu partiu, eu e o Primeiro-ministro fomos nos despedir.”

Yue Xi recordou e assentiu:

“Sim, já se passaram tantos anos.”

Sima Lang sorriu:

“Se pudesse, não deixaria meus filhos tão longe, mas a família Sima não tem o prestígio da família Xu do Mar do Leste, só nos resta deixá-los viver experiências fora.”

Xu Líng replicou:

“Se tivesse filhos tão talentosos quanto os seus, não me preocuparia com linhagem.”

Os três continuaram trocando elogios até chegarem ao portão do palácio.

Sima Lang logo viu Sima Baiqing esperando do lado de fora,

“Ah, por ora deixemos isso, meu filho veio me buscar.”

“Irmão Zijie, veja, senhor Sima tem uma sorte que nós não podemos almejar.”

Xu Líng sorria, observando as roupas luxuosas de Sima Baiqing.

“É verdade, é verdade.”

Os três se despediram. No caminho de volta, Xu Líng pensava no encontro com o príncipe herdeiro na audiência; ele evitou encará-lo, o que deixou Xu Líng ainda mais desanimado.

Ao chegar em casa, Xu Líng viu uma carruagem recém-partida e encontrou Xu Xian, a quem perguntou:

“Temos visitantes?”

Xu Xian assentiu:

“Senhorita Yue e senhorita Xiao vieram procurar a senhorita.”

“Ótimo, chame os meus irmãos mais novos ao meu quarto.”

Xu Nan agora era um oficial sem função, e até resolver o caso de Xu Zhai, não pretendia deixar a mansão Xu.

Sima Lang e Sima Baiqing estavam na liteira, Baiqing não conseguia esconder a satisfação:

“Pai, dos cento e cinquenta mil taéis de ouro, cem mil já foram entregues ao príncipe herdeiro, os outros cinquenta mil estão na biblioteca. No Sul da cidade, podemos fechar a rede.”

Sima Lang assentiu:

“Fez bem, mas não podemos aparecer no Sul. Envie alguém para avisar o príncipe herdeiro, é hora de agir.”

Na biblioteca do Salão Qingyin, todos estavam indignados após lerem as cartas e memorial.

Xu Nan atirou o memorial de lado:

“O príncipe herdeiro é mesmo cruel. Pai não o recomendou com afinco para herdeiro, mas sempre o ensinou com dedicação. Como ele pode agir assim?!”

Então Xu Rong e Xu Qian entraram, e Xu Líng perguntou a Xu Rong:

“Chegou bem na hora. Rong’er, você viu ouro no cômodo secreto de Sima Lang ontem, é verdade?”

“Não ouso mentir, pai. Por que o avô apoiou o terceiro príncipe?”

Todos olharam para Xu Líng, querendo saber, e ele suspirou, recordando o passado.

Naquela época, o príncipe herdeiro e Xiao Gang já tinham iniciado os estudos, e Xiao Ding gostava muito dos filhos, mas definir quem seria o herdeiro era difícil.

Assim, Xiao Ding decidiu que, enquanto eram crianças e não podiam formar facções, deixaria os ministros escolherem quem seria o príncipe herdeiro.

A imperatriz Cui era a esposa de Xiao Ding, ambos passaram juntos por dificuldades. Xiao Gang era filho de uma das primeiras concubinas de Xiao Ding após subir ao trono, conquistando-o pela beleza e temperamento.

Comparando os filhos, Xiao Gang era superior.

De um lado, a esposa, do outro, a concubina favorita, deixando Xiao Ding indeciso, por isso criou esse método.

Xu Zhai tinha grande prestígio na corte e, para não ofender a dignidade imperial, apresentou um memorial sugerindo Xiao Gang.

Por coincidência, a imperatriz Cui adoeceu repentinamente e gravemente, ficando dez dias inconsciente.

Xiao Ding, aflito, foi visitá-la após a audiência. Quando ela acordou, estava muito fraca.

O mestre do palácio disse a Xiao Ding que, tradicionalmente, a mãe confere status ao filho, mas se a mãe é nobre e o filho medíocre, significa fraqueza interna.

Vendo a imperatriz debilitada, Xiao Ding recusou a proposta de Xu Zhai e rapidamente nomeou o príncipe herdeiro.

Após ouvir, Xu Qian perguntou:

“O príncipe herdeiro sabe sobre o memorial do avô?”

Xu Líng balançou a cabeça:

“Não, era muito pequeno na época.”

Xu Qian perguntou novamente:

“Sima Lang sabe disso?”

Xu Líng ficou surpreso, e os outros deduziram a razão da mudança do príncipe herdeiro.

Xu Qi era mais racional:

“Agora são apenas duas questões: uma, o príncipe herdeiro e a família Sima querem a morte do pai; outra, o dinheiro desviado pela família Sima.”

Xu Líng assentiu:

“Correto, ainda não temos provas, tudo são conjecturas, insuficientes como evidência. Segundo irmão, será preciso enviar alguém a Lingjiang.”

Diante da importância, Xu Nan balançou a cabeça:

“Não, irei pessoalmente. Tanshou já está sob controle alheio, apresentarei um memorial dizendo que ficarei de luto pelo pai, depois seguirei por via fluvial a Lingjiang.”

“É bom que vá pessoalmente, mas não será perigoso demais?”

Xu Líng estava preocupado, mas Xu Nan já decidira:

“Terceiro irmão, minha esposa e filhos ficarão aqui, peço que cuide deles.”

“Que conversa é essa, pode contar comigo.”

Xu Nan assentiu, “Assim será, vou preparar a viagem a Lingjiang.”

Xu Líng o deteve:

“Espere, não me sinto seguro com você indo sozinho. Qian’er, vá com seu tio a Lingjiang, assim ficaremos tranquilos.”

Xu Qian assentiu, “Também pensei nisso, avisarei a Chen’an sobre os assuntos do Ateliê das Flores, deixarei com ele.”

Todos pensavam que, reunindo provas e testemunhas em Lingjiang, poderiam vingar Xu Zhai. Mesmo que não conseguissem derrubar o príncipe herdeiro, Sima Lang não escaparia.

Mas esqueceram de um detalhe: quem assumiu o Sul da cidade foi Fu Siyu.

Yue Jinxiu e Xiao Lanxin chegaram aos aposentos de Xu Qingyang. Assim que se encontraram, Jinxiu trouxe os doces que preparara:

“Fiz esses logo cedo, venham provar.”

Ao ver o entusiasmo de Jinxiu, Xu Qingyang e Lanxin trocaram olhares, percebendo que ela estava diferente.

Jinxiu insistiu:

“O que foi? Experimentem, está bom?”

Lanxin observou Jinxiu:

“Logo cedo você me chamou para vir ver Qingqing, ainda preparou doces com tanto empenho, está fora do comum.”

Xu Qingyang pegou um pedaço e concordou:

“Pois é, normalmente só cozinha quando eu imploro.”

Diante do olhar desconfiado das duas, Jinxiu ficou nervosa:

“Eu... claro que fiz porque vocês gostam.”

As duas não apressaram, apenas a encararam. Logo, Jinxiu não aguentou, reclamando:

“Está bem, está bem, não dá para esconder nada de vocês.”

Xu Qingyang e Jinxiu trocaram um olhar e sorriram, como se confirmassem suas suspeitas.

“Conte, queremos saber o que motivou a senhorita Yue a tanto empenho.”

Xu Qingyang assumiu uma postura de quem vai ouvir uma história, deixando Jinxiu sem alternativa:

“Na verdade queria perguntar se vocês ainda lembram do terceiro príncipe.”

“Terceiro príncipe?”

Xu Qingyang ficou confusa, sem entender por que Jinxiu o mencionava. Lanxin logo recordou:

“Lembro sim, ‘quem tem talento raro, difícil encontra amigos, e a longa melodia de Xiao ajudará a ecoar sua voz’.”

Ao terminar, Lanxin olhou para Jinxiu sorrindo, e Xu Qingyang também riu discretamente.

Jinxiu ficou corada de vergonha:

“Lanxin! Como pode!”