Capítulo Quarenta e Três: Invadir uma Residência em Nome da Justiça

Com um estrondo, todos os criados se sobressaltaram de susto.

Wei Lin, tomado pela fúria, bradou:

— Os soldados derramam sangue pelo país enquanto esses funcionários só pensam em enriquecer, enganando os superiores e oprimindo os inferiores!

Ao lado estava An Ze, seu subordinado, que o acompanhara desde o acampamento militar.

— Senhor, agora que Cai Min está acompanhando o exército na expedição, o que devemos fazer?

Wei Lin baixou os olhos para o livro de registros à sua frente, que detalhava a arrecadação de impostos na cidade desde que Cai Min assumira o cargo. No início, nada parecia fora do normal, mas quanto mais tempo Cai Min ficava no posto, maiores eram as falhas.

Há três anos, Cai Min começou a riscar nomes de vendedores ambulantes da lista, mas continuou cobrando impostos deles. Um vendedor ambulante sem loja pagava dez moedas de cobre por mês, cento e vinte ao ano.

Segundo as contas de Wei Lin, havia mais de dois mil pequenos comerciantes registrados, mas, na prática, faltavam oitocentas unidades, o que resultava em noventa e seis taéis de prata desviados por Cai Min anualmente.

— Hmph, e daí? Ele é subordinado de Qi Bin, ministro do Tesouro, com cargo de oitavo grau. Desvia noventa e seis taéis de prata ao ano, quase tanto quanto o salário anual de um funcionário de sexto grau. Se nós dois passássemos dois anos sem guerrear, somando nossos salários, ainda não alcançaríamos o que ele desvia.

Ao lembrar-se disso, An Ze também sentiu revolta.

No exército, ele e Wei Lin tinham comida e moradia, mas era à custa da própria vida. Se não houvesse batalhas e méritos, um soldado comum como An Ze recebia novecentas moedas ao mês, nem sequer um tael de prata. Ao fim de um ano, apenas onze taéis. Wei Lin, como comandante, recebia dois taéis mensais.

— Senhor, o que vamos fazer?

Wei Lin refletiu.

— Pegue as coisas e vamos à Mansão Xu falar com o oficial dos Guerreiros de Pluma.

— Isso não seria dar uma volta maior do que o necessário? Não poderíamos ir direto ao Senhor Qi?

Wei Lin balançou a cabeça.

— Não, Qi Bin e Cai Min não são mais próximos de nós? Se encobrirem tudo, eu não vou aguentar. O oficial dos Guerreiros de Pluma disse que poderíamos investigar à vontade e procurá-lo se algo desse errado. Uma árvore tão forte assim não se deve desperdiçar. Vamos agora!

Os dois montaram a cavalo, levando os registros fiscais de todos os anos, e seguiram direto à Mansão Xu. Após declarar seu propósito, um criado foi avisar.

Naquele momento, Xu Rong estava lidando com falhas descobertas durante a patrulha do dia. Ao ouvir que se tratava de Wei Lin, demorou um instante para se lembrar de quem era.

— Traga-o ao meu escritório. Shuncai, vá chamar Qingqing, diga que vou continuar a história para ela.

— Sim, senhor.

Shuncai correu apressado ao Pavilhão Xiaoxiang e, antes da chegada de Wei Lin, trouxe Xu Qingyang consigo.

— Segundo irmão, que continuação é essa?

Vendo Xu Qingyang curiosa, Xu Rong sorriu.

— Sabia que você estava entediada. É sobre a questão dos impostos. Eles estão chegando. Fique atrás do biombo, preparei chá e petiscos para você.

— Sempre tão atencioso, segundo irmão.

Xu Qingyang sorriu largamente, pela primeira vez desde a partida de Xu Jian.

Logo depois, Wei Lin e An Ze entraram.

— Subordinados saúdam o oficial dos Guerreiros de Pluma.

— Levantem-se, sentem-se. Trouxeram algum problema?

Wei Lin trocou um olhar com An Ze, que rapidamente colocou o embrulho diante de Xu Rong e o abriu.

Wei Lin explicou:

— É vergonhoso dizer, embora eu esteja à frente dos impostos, ninguém me obedece ou coopera comigo. Depois daquele dia, descobri por acaso que alguém tentava avisar Cai Min às escondidas, mas consegui impedir.

Ao lembrar daquela noite, Wei Lin sentiu que até o céu o ajudava.

Naquele dia, investigaram mais de uma dezena de ruas, organizaram milhares de registros, e, ao confrontar os dados, encontraram novecentos comerciantes não registrados. Todos eram vendedores ambulantes sem loja, pagando impostos havia anos.

Depois de terminar, Wei Lin já caminhava para casa quando ouviu alguém cochichando.

Um dizia que Cai Min, ao partir, deixara uma confusão para trás e, temendo ser punido, queria ir embora cedo.

O outro replicava que, embora Cai Min não fosse ruim com eles, deviam avisá-lo.

Ao ouvir isso, Wei Lin ficou indignado. Esses canalhas, além de cometerem crimes, ainda se acham dotados de honra. Wei Lin até sentiu vergonha por eles.

Sem hesitar, usou sua habilidade marcial para subjugar os dois e jogá-los na cadeia.

Pretendia interrogá-los e obter confissões, mas ao olhar para fora e ver a noite escura, sentiu que devia fazer outra coisa.

Então, procurou seu confidente An Ze, e juntos, vestidos de negro, pularam o muro da casa de Cai Min.

Invadir residência alheia — ao ouvir isso, Xu Rong só conseguia pensar nessas quatro palavras, e não pôde evitar uma contração no rosto. Afinal, ele também era um oficial dos Guerreiros de Pluma, mas Wei Lin não disfarçava nada e, pelo tom, até parecia orgulhoso da façanha.

Atrás do biombo, Xu Qingyang agradecia por não estar comendo ou bebendo, pois certamente não se conteria.

Os dois ficaram junto ao muro, planejando os próximos passos.

An Ze observou o entorno:

— Senhor, quase não há guardas aqui.

— Sim, reparei. Alguém assim certamente esconde as coisas no escritório. Precisamos entrar lá para encontrar as provas.

An Ze achou o raciocínio perfeito:

— Senhor, brilhante! Mas... onde fica o escritório?

Caminharam discretamente ao longo do muro, evitando os criados e procurando por toda parte. Não se sabe quanto tempo se passou até acharem o escritório.

Entraram pela janela, acenderam uma tocha e começaram a busca. Por fim, encontraram um compartimento secreto na estante, onde estavam os livros contábeis.

Ao ouvir o relato, Xu Rong quase perguntou se os dois haviam recolocado tudo no lugar, mas achou que seria indelicado e engoliu a pergunta.

— Já que têm provas e testemunhas, o que espera de mim? Deseja que eu escreva ao meu irmão para trazer Cai Min de volta?

Wei Lin balançou a cabeça.

— Para ser franco, só temo que Cai Min seja protegido. Por isso peço que o senhor intervenha e confirme sua culpa. Odeio corruptos e, já que me deparei com um, não posso deixá-lo impune.

Enquanto Xu Rong admirava a honestidade de Wei Lin, também se sentia aliviado por terem procurado a pessoa certa — em outras mãos, o desfecho poderia ser outro.

— Está bem, vou ajudá-lo. Mas preciso perguntar: quando tudo estiver resolvido, pretende voltar ao exército ou permanecer neste cargo?

— Quero voltar ao exército, claro!

Wei Lin respondeu sem hesitar.

— Oh? Este cargo não é bom?

Wei Lin pensou um pouco e disse com sinceridade:

— É uma boa posição, tranquila, e o salário é maior. Mas só quero servir ao país, não tenho talento para ser funcionário. Se não for soldado, como poderei servir minha pátria?

— És mesmo um verdadeiro filho da Grande Zhou — suspirou Xu Rong. — Mas saiba de uma coisa: tanto civis quanto militares podem servir ao país. Não existe superioridade entre as funções, cada um cumpre seu dever, ambos se complementam. Pela sua índole, gostaria que continuasse como responsável pelos impostos.

Wei Lin ficou surpreso:

— O senhor acha que tenho talento para isso?

— Ora, você representa um cargo de oitavo grau. Pare de dizer “subordinado”, refira-se a si como “este oficial”.

Wei Lin riu:

— Sim, este oficial entendeu.

Xu Rong suspirou:

— Não é por seu talento, mas pelo seu senso de justiça. Pode voltar agora. Conversarei com o ministro do Tesouro, aguarde notícias.

— Sim, senhor!

Ambos se retiraram.

Xu Qingyang saiu de trás do biombo, zombando:

— Por que só tem gente esquisita ao seu redor, segundo irmão? Primeiro o hesitante Fu Siyu, agora esse Wei Lin, tão direto.

Xu Rong também achou engraçado e se autoironicou:

— Talvez eu também seja assim.

Observando os lugares onde estiveram sentados, Xu Qingyang refletiu:

— Apesar das excentricidades, ambos têm algo em comum. Reparou, segundo irmão?

Xu Rong balançou a cabeça, esperando a revelação.

— Ambos defendem a própria noção de justiça, ou, como Fu Siyu diria, preservam o próprio coração. Acho, aliás, que nisso se parecem muito com você.

Pensando assim, Xu Rong concordou:

— É verdade. Creio que ambos ainda brilharão muito no futuro. Preciso visitar o Senhor Qi. Se estiver entediada, quer ir comigo?

Xu Qingyang ponderou. Era assunto oficial, não convinha ir.

— Quanto tempo vai demorar?

— Meia hora.

Xu Qingyang sorriu, fazendo charme:

— Então, segundo irmão, que tal me levar até nosso terceiro irmão? Assim que terminar, venha me buscar.

Xu Rong achou razoável e concordou.

Ele pretendia ir a cavalo, mas para acompanhar Xu Qingyang, optou pela carruagem.

— Por que não tenho visto você, Shixian e Chen An juntos ultimamente?

Xu Qingyang fez beicinho:

— Culpa do pai, que chamou os dois para encontrarem os convidados com ele no escritório. Ficam lá o dia todo. Se não fosse a promessa de bordar para a princesa, meus dias seriam intermináveis.

Ouvindo a reclamação da irmã, Xu Rong sentiu pena, mas também achou graça.

— Quando eu voltar cedo, levo você à feira. Ou, se estiver muito entediada, visite a senhorita Xiao. No outono há muitos banquetes entre as mulheres, acompanhe a terceira tia.

Xu Qingyang assentiu:

— Em breve haverá um banquete para admirar crisântemos, será divertido. Acontecerá na mansão do chanceler.

Xu Rong calculou as datas e sorriu:

— Logo teremos nosso próprio banquete.

— Hã? Por quê?

— Plaft!

Um som seco soou na cabeça de Xu Qingyang.

— Bobinha, esqueceu do próprio aniversário? Todos os anos estamos com você, mas agora já cresceu e precisa fazer amizade com outras damas. A partir deste ano, convidaremos senhoras e moças para seu aniversário.

— Mas isso vai dar trabalho para a terceira tia...

Xu Rong fingiu que não era nada:

— Ela mesma sugeriu, e não é como se fosse de fora. Não precisa sentir-se culpada.

Ao terminar, Xu Rong sentiu um aperto no peito. Em outras casas, as mães se ocupavam dos filhos; moças de seis ou sete anos já tinham companheiras para passeios e piqueniques. Xu Qingyang, por sua vez, tinha apenas três amigas próximas.

Uma era Xiao Yuhua, da corte, que, apesar da amizade, era uma relação de senhor e súdita.

Outra era Yue Jinxiu, da mansão do chanceler. Embora fossem próximas, havia divergência política entre seus pais, e só podiam se encontrar às escondidas, com muitas restrições.

A terceira era Xiao Yuhua, que, apesar do semblante frio, era gentil, mas tinha um problema de nascença, não gostava de socializar e nunca saía para passeios.

Por isso, mesmo com o carinho dos irmãos, Xu Qingyang sentia-se solitária.

Vendo a irmã calada, Xu Rong lembrou-se de uma boa notícia:

— Qingqing, você sabia que nossa tia está grávida?

— Claro, recebi a carta anteontem, foi a tia que me contou.

Xu Rong fez mistério:

— Mas sabia que isso significa uma oportunidade para você?

Xu Qingyang ficou surpresa:

— Com a tia tendo um filho, que oportunidade eu teria?