Capítulo Setenta e Sete – A Caligrafia Desaparecida

Quando Xu Qingyang abriu os olhos, Yue Jinxiu e Xiao Lanxin estavam ao seu lado.

— Qingqing.

As duas ficaram radiantes ao ver que Xu Qingyang despertara.

Ainda um pouco debilitada, Xu Qingyang olhou ao redor.

— O que as trouxe aqui?

Trocaram um olhar, e Yue Jinxiu respondeu com voz suave, um tanto cautelosa:

— Ao saber que você estava doente, viemos imediatamente. Qingqing, como se sente agora?

Xu Qingyang fez esforço para se sentar.

— Quanto tempo dormi?

Xiangling, que estava próxima, deu um passo à frente:

— Senhorita, já se passaram dois dias. Permita-me trazer algo para comer.

Xu Qingyang balançou a cabeça.

— Quero ir primeiro ao altar funerário, prestar homenagem ao avô.

Ambas vestiam roupas sóbrias; Xu Qingyang sabia que não estavam ali apenas por ela.

Xiao Lanxin segurou a mão frágil de Xu Qingyang.

— Descanse mais um pouco. Vejo que ainda está fraca. Coma algo, tome o remédio e só então vá.

Xu Qingyang assentiu.

— Está bem. Neste estado, só atrapalharia.

Yue Jinxiu trocou um olhar com Xiao Lanxin.

— Xiangling, traga a refeição da sua senhorita, eu a alimentarei.

A tigela de mingau morno passou para as mãos de Yue Jinxiu, enquanto Xiao Lanxin segurava as pequenas iguarias. Ambas acompanhavam Xu Qingyang.

Após poucas colheradas, Xu Qingyang já sentia o estômago fechado. Yue Jinxiu percebeu e rapidamente disse:

— Estamos aqui, cuidando pessoalmente de você. Se não comer tudo, como nos sentiremos?

Xu Qingyang, sem querer preocupar as duas, forçou-se a terminar o mingau. Xiangling, ao lado, sorria satisfeita.

Em seguida, entregou o remédio a Yue Jinxiu.

— Senhorita Yue, aqui está o remédio.

Yue Jinxiu pegou.

— Você percebe que Qingqing está me dando consideração, então me entrega tudo. Vai buscar alguns docinhos para a senhorita — depois do remédio, a boca fica amarga.

Xiao Lanxin adiantou-se:

— Deixe comigo, sei quais são os mais doces.

Xu Qingyang observava as duas atarefadas, sentindo-se grata.

— Ainda as faço trabalhar tanto assim por minha causa... Não sei como poderei retribuir no futuro.

Xiao Lanxin trouxe os doces:

— Que retribuição, nada disso. Só queremos que coma direitinho, tome o remédio e se recupere logo.

O remédio já estava na temperatura certa, graças a Yue Jinxiu, que o entregou a Xu Qingyang.

— Tome de uma vez, sem hesitar.

Ao vê-la obediente, Xiao Lanxin comentou com Xiangling:

— Se sua senhorita não se alimentar direito, nos chame.

Xiangling agradeceu:

— Sim, não esquecerei.

Xu Qingyang, sentindo o gosto amargo na boca, comeu o doce que Xiao Lanxin lhe ofereceu.

— Você é bem obediente. Ainda não perguntei: os assuntos do funeral de Wang mamãe foram resolvidos?

Xiangling recolheu a tigela vazia e respondeu:

— O segundo jovem senhor cuidou de tudo. Disse que Wang mamãe serviu você com dedicação, então comprou um bom caixão e a enterrou junto ao marido.

Xu Qingyang assentiu.

— Está bem. Ela dizia que, na juventude, foi enganada pelo amado e perdeu toda a fortuna; além do amparo da mãe, só restara o marido que conheceu depois. Ser enterrada ao lado do amado é um fim digno. Quando foi o sepultamento?

Xu Qingyang agora parecia muito mais tranquila, nada lembrando a jovem que chorava copiosamente no dia anterior.

— Ontem. Temiam coincidir com o funeral do patriarca, então foi feito às pressas. Mo'er está de luto.

Yue Jinxiu olhava para Xu Qingyang com ternura, sem saber como consolá-la. Xiao Lanxin também permanecia em silêncio.

— Se o irmão mais velho já cuidou de tudo, deixemos assim. Após o luto pelo avô, visitarei o túmulo de mamãe.

Talvez por efeito do remédio, Xu Qingyang mostrou as faces mais coradas.

— Não precisam ficar comigo. Quero ir ao altar do avô.

As duas nada disseram contra, e Yue Jinxiu se levantou.

— Vamos juntas, então.

Do lado de fora da residência Xu, grupos e mais grupos vinham prestar condolências; até Xiao Ding enviara representantes. À porta, carruagens vinham e iam. Xu Ling, sufocando a dor, recebia os visitantes, enquanto Xu Qian o auxiliava.

Trocando de roupa, Xu Qingyang foi ao altar, ajoelhou-se e murmurou:

— Avô, que o senhor siga em paz.

Diante de sua dor, Lu Shixian apenas a acompanhava em silêncio, incapaz de fazer algo.

Xu Nan, num canto, ouvia o subordinado informar:

— Perguntei e descobri: o patriarca caiu de repente após receber uma carta secreta e quis ir ao palácio imediatamente.

Xu Nan fechou os punhos. Como suspeitava, o pai sempre fora cuidadoso com a saúde, jamais seria imprudente.

— Que carta era essa? Encontraram?

O homem entregou-lhe uma folha. Xu Nan abriu ansioso: era uma folha em branco.

— O que significa isso?

— Foi Ada, servo próximo ao patriarca, quem me deu. Disse que, após o patriarca desmaiar, viu com os próprios olhos a escrita sumir por completo.

Xu Nan ergueu o papel à luz do sol, percebendo diferenças de transparência na superfície.

— Investiguei: este papel é de uso exclusivo do palácio, deve ter vindo de lá. Ada não mentiria.

Xu Nan assentiu.

— Sim, Ada é de confiança; não teria permanecido tanto tempo ao lado do pai se não fosse. A diferença na transparência, com a escrita que desaparece, só pode ser aquilo.

— O senhor se refere à tinta especial de Lingjiang?

Xu Nan fechou os olhos, organizando os pensamentos.

— Certamente. Se envolve a família real e usaram isso contra meu pai... quem estaria por trás?

O subordinado lembrou-se de algo.

— Mestre, ouvi dizer que o terceiro príncipe está em reclusão.

Xu Nan se espantou.

— Quando?

— Há poucos dias, próximo à queda do patriarca. Parece que ele encontrou, por acaso, Yue Jinxiu, filha de Yue Xi, no Templo do Galo. O imperador suspeitou de conluio e o puniu.

Percebendo a expressão grave de Xu Nan, o subordinado arriscou:

— O senhor acredita que o terceiro príncipe e Yue Xi conspiraram contra o patriarca?

Xu Nan balançou a cabeça.

— Não, impossível. Yue Xi não teria coragem, e o terceiro príncipe também não. Embora meu pai tenha instruído o príncipe herdeiro, era o terceiro príncipe quem ele mais prezava e orientava. Sempre houve respeito mútuo.

Caiu um silêncio. Xu Nan perguntou, então:

— E o príncipe herdeiro? Alguma novidade?

— Nada relevante.

Xu Nan dispensou o homem.

— Pode sair. Preciso discutir isso com meus irmãos.

Guardou a folha e saiu.

Ao entardecer, os três irmãos Xu Ling se reuniram no escritório. Diante do papel sobre a mesa, mergulharam em silêncio.

Xu Qi aproximou-se, pegou o papel e, à luz da vela, examinou-o.

— Embora a tinta desapareça, lembro-me de um método antigo, lido em um livro, que pode restaurar os contornos.

Os irmãos se entreolharam, surpresos.

— Se precisar de algo, eu busco para você — disseram.

Xu Qi balançou a cabeça.

— Preciso procurar o livro. Vai levar algum tempo.

Xu Ling, preocupado:

— Nosso pai já estava afastado da política. Que notícia seria capaz de assustá-lo tanto, ao ponto de sair às pressas sem explicação?

Essa era a dúvida de todos. Xu Nan compartilhou a suspeita do subordinado.

— Descobri que o terceiro príncipe tem contato com a filha de Yue Xi. Poderia ser ele?

Xu Ling sacudiu a cabeça.

— Não. Yue Xi sabe que o destino dele está atrelado ao dos Xu. Se quer manter-se no poder, precisa dos Xu, senão o imperador suspeitará e acabará com ele. Se fosse conspirar, buscaria alguém com poder militar, e não o terceiro príncipe.

Xu Nan concordou. Parecia um beco sem saída.

Xu Qingyang entrou, trazendo uma bandeja de sopa.

— Pai, tio, segundo tio, preparei sopa. Por favor, tomem um pouco.

Vendo a expressão abatida da filha, Xu Ling sentiu o coração apertar.

— Está bem. Já está tarde, vá descansar. Não se desgaste.

— Pode deixar, pai.

— Qingqing, se quiser algo a respeito de Wang mamãe, fale com seu irmão.

— Sim, senhor.

Serviu a sopa aos três e despediu-se.

— Já que vão conversar, vou me retirar.

— Muito bem. Mingqi, cuide de Qingqing.

Após sua saída, Xu Nan suspirou.

— Dois entes queridos partiram no mesmo dia. Essa menina está sofrendo demais.

Xu Ling, olhando para a sopa, sentia-se culpado.

— Chegou notícia de Lingjiang: o príncipe Hui Gao já assumiu o trono e será coroado no próximo mês. Agora, esta carta também veio de Lingjiang... Não sei que intriga pode haver. Qingqing gosta do garoto Shixian. Se isso tiver relação com Lingjiang, os dois...

Xu Qi franziu o cenho, contrariado.

— Não misture assuntos de Estado com os sentimentos dos jovens. Shixian não tem parte nisso.

Xu Nan concordou.

— Isso mesmo, irmão. Se não for culpa do pai dele, que fiquem juntos e sejam felizes.

— É minha filha, claro que me preocupo. Só temo que uma guerra esteja por vir.

Caíram no silêncio. Se houvesse guerra, tudo seria incerto.

Ao retornar ao Pavilhão Xiang, Xu Qingyang encontrou Lu Shixian esperando à porta.

— Shixian, o que faz aqui?

Ele se aproximou.

— Disseram que você havia saído, então resolvi esperar. Está bem?

— Não se preocupe, estou bem.

O canto das cigarras enchia a noite de uma quietude ainda maior. Os dois ficaram ali, imóveis. Xiangling, temendo pela saúde da senhorita, sugeriu em voz baixa:

— Senhorita, está frio aqui fora. Ainda não está recuperada, vamos entrar.

Xu Qingyang olhou para Lu Shixian. Agora que ambos eram adultos, não convinha permanecerem a sós à noite.

Compreendendo, Lu Shixian apressou-se:

— Descanse bem. Só vim ver se estava bem; agora posso ir tranquilo.

— Estou bem.

Ao vê-la partir, Lu Shixian sentiu uma inquietação que não sabia explicar.