Capítulo Cinquenta e Sete: Ferimento Grave

Ao descerem as escadas, as armas de todos foram confiscadas. Um dos capangas pegou a espada de Ming Qi, pesou-a nas mãos e disse:

— Bela peça, vou guardar para você.

O grupo, “convidado” a descer, encontrou-se formalmente com o Senhor Wei. Ele os observou: todos vestidos com seda, de porte distinto, mas não pensou muito sobre o assunto, supondo que fossem filhos de famílias abastadas.

Ming Qi, de pé atrás de Xu Qian, murmurou baixinho:

— Terceiro Jovem Mestre, acabei esquecendo de avisar uma coisa: tomamos o caminho errado. Segundo o plano, deveríamos ter passado pelo “Posto de Caminho Norte-Sul”, mas aqui é a Passagem Norte-Sul.

Xu Qian recordou o nome da hospedaria que vira na entrada, e não se surpreendeu por ter achado algo estranho.

O Senhor Wei, impaciente diante das conversas baixas, declarou:

— Deixem de cochichos, somos todos homens aqui. Não há nada que não se possa dizer.

Xu Qian adiantou-se e dirigiu-se ao Senhor Wei:

— Somos apenas irmãos e irmãs jovens, não conhecemos as regras do local. Pedimos orientação ao senhor.

O Senhor Wei soltou uma gargalhada:

— Você, além de bonito, sabe conversar. Está certo, deixem aqui ouro, prata e joias, deixem os cavalos e, além disso, deixem a moça. Depois disso, podem partir.

Os risos dos capangas ecoaram atrás, enquanto os acompanhantes de Xu Qingyang cerravam os punhos em silêncio.

Nesse momento, o dono da hospedaria saiu da cozinha e colocou quatro pratos diante do Senhor Wei:

— Senhor, aproveite a refeição.

Ao virar-se, lançou um olhar de compaixão e impotência para Xu Qingyang e os outros.

O Senhor Wei, comendo, lançou olhares para Xu Qian:

— E então, jovem, o que pensa em fazer?

Xu Qian olhou para o leque em sua mão:

— Penso que você deveria morrer.

Ao dizer isso, Xu Qian desferiu um chute que partiu a mesa ao meio, assustando a todos, que recuaram.

Lu Shixian puxou Xu Qingyang para trás de si, enquanto o dono e os funcionários corriam para se esconder.

Recuperando-se do susto, os capangas, assassinos experientes, avançaram de imediato.

Aproveitando a distração, Ming Qi chutou um dos inimigos ao lado, recuperou sua espada e posicionou-se à frente de Xu Qian, enfrentando a maioria dos adversários.

Xu Qian, discretamente, moveu o leque: cada vareta revelava uma ponta afiada e prateada.

Vendo Ming Qi ser atacada de lado, Xu Qian avançou em um salto para protegê-la.

Os outros guardas pegaram bancos e tubos de pauzinhos, lançando-os contra o Senhor Wei e seus homens.

O dono da hospedaria espiou por detrás do balcão e apontou para a janela atrás de Lu Shixian.

Lu Shixian viu que havia uma espada pendurada na janela. Usando a mesa como apoio, saltou e pegou a espada.

O marido de Xiangling também permaneceu ao lado dos dois e, percebendo a desvantagem numérica, não pôde mais conter-se:

— Xiangling, proteja a moça, vou ajudar o jovem senhor.

Com mais gente na briga, o Senhor Wei percebeu, surpreso, a habilidade dos adversários:

— Aqui dentro não dá, irmãos, vamos lutar lá fora!

Isso coincidiu com a vontade de Xu Qian; vendo todos se moverem para fora, Lu Shixian não resistiu:

— Qingqing, fique aqui quieta, vou ajudá-los.

— Tome cuidado.

Xu Qingyang e Xiangling se esconderam, sacando o punhal que Yue Jinxiu dera.

— Jinxiu acertou mesmo, afinal, o punhal está sendo útil.

Xiangling segurou o braço de Xu Qingyang:

— Não diga isso, enquanto os jovens mestres estiverem aqui, este punhal não será necessário.

Durante a luta, Xu Qian lançou um sinalizador ao ar — presente de Xu Rong, para pedir ajuda caso houvesse perigo, garantindo que guardas próximos viessem em socorro.

Ao ver o sinal, o Senhor Wei riu:

— Garoto, não me assuste. Num lugar desses, quem você acha que viria ao seu socorro?

Xu Qian, relaxado, respondeu:

— Achei que fossem grandes bandidos. Se nem sabem o que é isso, fico tranquilo.

Nesse momento, o Senhor Wei sentiu que a situação era mais grave do que imaginava, tomado por um mau pressentimento:

— Irmãos, não se prendam à luta, recuem!

Ao dizer isso, lançou uma lâmina oculta do punho. Xu Qian desviou com facilidade, mas logo percebeu que o ataque era dirigido a Xu Qingyang:

— Qingqing, desvie!

Xu Qingyang, surpresa, não teve tempo de reagir, mas alguém se interpôs — Lu Shixian.

Ao ver Xu Qingyang ilesa, Lu Shixian relaxou, mas cuspiu sangue negro.

Xu Qingyang lembrou-se do que Ming Qi dissera: sangue negro, quase sempre veneno.

— Terceiro irmão, Shixian está envenenado!

Xu Qian percebeu o perigo. O Senhor Wei tentou fugir, mas foi cercado por soldados que chegaram de repente.

No quarto, o sangue de Lu Shixian não parava de jorrar, substituído bacia após bacia de sangue negro, enquanto Xu Qingyang chorava sem conseguir parar.

O dono trouxe um unguento:

— Isto só estanca o sangue; o mais importante agora é encontrar o antídoto.

Ming Qi cuidava dos ferimentos de Lu Shixian:

— Xiangling, vá ver se o terceiro jovem conseguiu alguma informação. Se não, procure entre os companheiros dele.

— Sim.

Xiangling saiu apressada.

Lu Shixian ergueu a mão. Xu Qingyang imediatamente a segurou.

— Não foi minha intenção... ser distante de você. Qingqing, eu gosto de você, mas tenho medo... medo de não poder lhe dar o futuro que merece, diante do caos em Lingjiang e Grande Zhou.

Xu Qingyang, chorando, apertou a mão de Lu Shixian:

— Eu já sabia... Você não precisa dizer nada. Não me importa se o tio Lu não aprova, só quero que você melhore.

— Eu sabia que você, tão esperta, saberia.

Nesse momento, Xiangling voltou correndo:

— Consegui, consegui! O antídoto está aqui!

Todos se alegraram. Ming Qi mergulhou o sangue de Lu Shixian em água limpa, cortou um pedaço do comprimido e o dissolveu. Quando o sangue voltou à cor normal, Ming Qi administrou o remédio a Lu Shixian.

Na cidade de Jiankang, a partida repentina de Xu Qingyang fez Xiao Lanxin voltar à solidão de antes.

— Xiaohong, onde está o quadro do senhor Wen?

Xiaohong aproximou-se:

— Acabou de ser entregue, já está emoldurado. Quer que eu pendure?

— Deixe-me ver primeiro.

Ao abrir o rolo, viu-se no centro, junto a Xu Qingyang e Yue Jinxiu; de outro lado, Xu Qian e Lu Shixian pescavam, Ming Qi estava sentada numa árvore à esquerda, e sob a árvore, Lu Hu e outros.

Só então Xiao Lanxin percebeu que Ming Qi, na pintura, a olhava diretamente.

Seu coração estremeceu, sem saber se Wen Chen'an percebera seus sentimentos e por isso pintara daquela forma, ou se o olhar de Ming Qi, de fato, a observava.

— O que foi, senhorita?

Xiao Lanxin voltou a si e balançou a cabeça:

— Pendure a pintura e mande cuidar bem dela, não quero que se estrague.

— É raro a senhorita valorizar tanto um objeto. Fique tranquila, cuidarei pessoalmente.

Na cidade de Ye, Xu Ling convidou Wen Chen'an para um passeio.

Wen Chen'an aceitou com prazer e ambos saíram.

Na porta, Xu Ling viu um vendedor de maçãs caramelizadas:

— Moço, dois espetos, por favor.

— Quantos quer?

— Dois.

Pagou e recebeu os doces, justamente quando Wen Chen'an chegava.

— O senhor gosta disso? — perguntou Wen Chen'an.

Xu Ling sorriu:

— Não é para mim, é para você. Para não se sentir acanhado, eu como junto.

Ao olhar para o doce vermelho, Wen Chen'an sentiu o peito apertar. Desde pequeno, ninguém jamais comprara algo para ele.

Nunca imaginara ter tal sorte nesta vida.

— Obrigado, senhor Xu.

O ancião e o jovem caminharam juntos, saboreando o doce.

— Antes, minha mãe sempre prometia comprar para mim, mas até ela morrer, nunca saí da mansão Wen.

Xu Ling sentiu o coração apertado:

— Tão jovem e teve coragem de sair sozinho para a Grande Zhou. Admirável.

Wen Chen'an sorriu amargurado:

— Que escolha eu tinha? Ficar em Ningzuo seria morte certa.

— Tenho contatos em Ningzuo. Ao voltar, a caravana de escolta irá ajudá-lo. Leve este apito — eles vão procurá-lo.

Wen Chen'an recebeu o apito:

— O senhor é tão bom para mim, prometo retribuir.

Xu Ling balançou a cabeça:

— O destino nos uniu, não precisa retribuir. Resolva seus assuntos e parta logo; estarei esperando em Jiazou.

— Sim — Wen Chen'an percebeu então que Xu Ling já sabia de seus planos.

— Partimos amanhã? — perguntou Wen Chen'an.

— Sim, se formos rápidos, em dez dias chegamos. Mas ouça: nunca desafie o impossível sem força suficiente.

Wen Chen'an assentiu, comendo o último pedaço do doce:

— O senhor teme que eu tente me vingar dos Wen, não? Não se preocupe, não serei leviano. Os Wen são poderosos em Ningzuo, não ligariam para alguém como eu.

Xu Ling deu-lhe um tapinha no ombro:

— Fique tranquilo, buscarei justiça para você e sua mãe. Mas agora não é o momento. Paz entre Grande Zhou e Ningzuo é benção para todos. Um conflito por nossa vingança tiraria o sossego até de seus ancestrais.

Wen Chen'an não notou a troca de palavras de Xu Ling:

— Guardarei seu conselho.

Xu Ling suspirou, quase se traindo.

— Chen'an, nunca lhe perguntei: você sabe algo sobre a origem de sua mãe?

Wen Chen'an pensou e balançou a cabeça:

— Só ouvia os criados dizerem que ela era filha de um criminoso.

— Não era! — Xu Ling respondeu com enorme convicção, mas logo se corrigiu: — Quero dizer, como filha de criminoso teria educado tão bem o filho?

— Além do senhor Xu, só o senhor me elogiou assim.

— Como não? Agora, toda a elite literária de Jiankang conhece seu nome.

Wen Chen'an lembrou-se do evento de debates, em que Xu Jian cuidou dele e de Lu Shixian, sentindo-se aquecido por dentro:

— Foi graças ao irmão mais velho. Mas não se preocupe, não deixarei o nome dos Xu ser manchado.

Na hospedaria, a lua surgia no leste. Xu Qingyang velava à janela de Lu Shixian, com uma refeição intocada ao lado, sem ousar dormir.

De repente, viu a mão de Lu Shixian mover-se levemente e, tomada de alegria, chamou:

— Shixian? Shixian?

Lu Shixian abriu os olhos, ouvindo a voz:

— Qingqing, que horas são?

— Já é hora do Cão. Está com fome? Quer que peçam uma tigela de macarrão?

Lu Shixian balançou a cabeça:

— E os bandidos?

— Pode ficar tranquilo: o sinal do segundo irmão funcionou, soldados levaram todos. O terceiro irmão pediu que você descansasse. Ele foi ao posto de correios mais próximo avisar. Quando a tia souber, virá buscar-nos.

Vendo os lábios pálidos de Lu Shixian, Xu Qingyang pegou água morna:

— Vou ajudar você a beber.

A água suave aliviou-lhe a garganta. Xiangling entrou:

— Jovem Lu, que bom que acordou! Vou avisar Shier, ele está esperando para preparar sua comida.

Lu Shixian assentiu:

— Garotinha, você também não comeu, não é? Daqui a pouco, vamos comer juntos.

— Está bem.