Capítulo Vinte e Três — O Prazo de Três Anos

Ruyáo olhava para Xuling, aguardando uma resposta.

— Sim, vá pedir à cozinha que prepare alguns pratos de que as crianças gostam. Depois, pergunte a Aliang, que está sempre ao lado de Qian, quais são os pratos da cidade que ele já elogiou e traga uma porção de cada.

Ao ouvir isso, Ruyáo não pôde deixar de sorrir.

— O terceiro jovem sempre quis ser um apreciador de iguarias, e o senhor ainda dizia que lhe faltava ambição. Agora está reconhecendo o talento dele?

Xuling, porém, não tinha ânimo para brincadeiras e apenas acenou com a mão, sem responder.

Percebendo o momento, Ruyáo não insistiu e saiu, cabisbaixa.

O quarto permaneceu em silêncio por muito tempo, até que Xuling se levantou novamente e foi até uma pilha de livros discretos. Tocou suavemente um dos volumes, e uma caixa secreta surgiu na parede à direita.

Xuling retirou a caixa e, com todo cuidado, a abriu. Dentro, havia um pingente de jade e algumas cartas. As cartas já estavam amareladas nas bordas, enquanto o pingente permanecia como novo. Xuling pegou o jade e o guardou em um saquinho de brocado.

Do lado de fora do Pavilhão do Perfume, Xu Qian caminhava lentamente com mais três pessoas. O salão já estava lotado, e assim que o empregado avistou Xu Qian, correu ao seu encontro.

— Terceiro Jovem Xu, hoje não foi um bom dia para vir, já não há mesas disponíveis. Se quiser voltar, basta avisar com antecedência que reservaremos um lugar para o senhor.

Xu Qian levantou a mão, interrompendo o empregado.

— Já mandei alguém reservar uma mesa, um rapaz, quase da minha altura.

— Ah! — exclamou o empregado, compreendendo. — Então é o pequeno senhor! Por favor, subam.

Com toda deferência, o empregado guiou os quatro até o andar superior e abriu a porta, encontrando Mingqi sentado à mesa.

Ao ver Xu Qingyang, Mingqi levantou-se com agilidade.

— Senhorita.

— Mingqi, graças a você, chegamos a tempo. Caso contrário, teríamos nos atrasado. — Xu Qingyang sorriu e sentou-se à mesa.

Xu Qian logo os convidou:

— Sentem-se, vamos começar com um prato de cordeiro assado para provarmos. Os demais, tragam os que costumo pedir.

— Pois não, aguardem um momento.

Assim que se acomodaram, Xu Qingyang fez questão de que Mingqi se sentasse a seu lado. Logo, o empregado trouxe uma grande travessa de cordeiro.

Após se deliciarem com as iguarias, os cinco deixaram o lugar satisfeitos. Mas Xu Qian não se esqueceu de Xu Su e do criado à porta, embalando duas porções para levar.

— Viu só? Ficar comigo é muito melhor do que ficar entediado na mansão.

Wen Chen'an, que comia carne de cordeiro pela primeira vez, sentiu-se imensamente feliz.

— Nunca havia provado cordeiro, muito obrigado, terceiro irmão, pela gentileza.

Xu Qian sorriu.

— Isso não é nada, teremos muitos dias assim daqui para frente. Chen'an, você é o mais novo entre nós, sempre que quiser algo, basta pedir, que será atendido. O mesmo vale para Shixian, não sejam tímidos.

Naquele momento, Xu Qian sentia-se o chefe da família.

— Agora que tem esses dois, o terceiro irmão já não gosta tanto de mim.

— Ora, menininha, não reclame sem motivo. Levei você para passear muito mais vezes do que fui obrigado a ajoelhar no templo dos ancestrais.

Ao mencionar o templo, Xu Qingyang suspirou.

— Apesar da boa refeição, já perdemos muito tempo. Se o pai souber, certamente passarei a noite no templo outra vez.

Xu Qian deu-lhe um tapinha no ombro, tentando consolar.

— Não se preocupe, eu assumo toda a culpa.

Lu Shixian também se manifestou.

— Já fui punido a ajoelhar no templo, não tenho mais medo.

Wen Chen'an sorriu suavemente.

— Nunca precisei ajoelhar no templo, talvez seja interessante experimentar.

Mingqi, que permanecera em silêncio, finalmente falou:

— Onde a senhorita for, eu irei também. Se tiver que ajoelhar no templo, irei junto.

Todos riram, inclusive Xu Qingyang. Ao retornarem à mansão, Xu Qian entregou o cordeiro ao criado do portão, como prometido.

O criado recebeu a carne com entusiasmo.

— Terceiro Jovem, o senhor está na casa do primogênito, preparando um jantar em família. Vocês chegaram na hora certa.

Xu Qian e Xu Qingyang trocaram olhares, curiosos com o fato do jantar ser na casa de Xu Jian.

Ao chegarem, Xu Su acabava de ser levado para lá. Mingqi se retirou, e os irmãos sentaram-se juntos, aguardando Xuling.

— Estão todos reunidos? — perguntou uma voz.

Levantaram-se imediatamente.

— Pai.

— Tio Xu.

Xuling acenou com a cabeça, sentando-se e convidando-os a fazer o mesmo.

— Há muito tempo que não jantamos juntos. Hoje, com Jian e eu em casa, aproveitaremos para partilhar a refeição.

Xu Qian e os demais tocaram discretamente o estômago, já um pouco cheios, mas Xuling não percebeu e mandou servir os pratos.

— Este jantar tem três motivos: primeiro, Jian conquistou grandes feitos e foi elogiado pelo imperador; segundo, Rong está ao lado do Senhor Li, iniciando sua carreira oficial; terceiro, recebemos resposta da família Wen.

Wen Chen'an se enrijeceu, sem saber o que esperar, já que naquele lugar sempre se sentira invisível.

— A resposta veio do patriarca Wen, autorizando Chen'an a permanecer aqui para estudar, e pediu que cuidássemos bem dele. Agora, dedique-se aos estudos.

Wen Chen'an sentiu, pela primeira vez, uma ponta de gratidão por aquela família, que reconhecia sua existência.

— Sim.

— E quanto a Shixian, vocês dois não devem mais se considerar hóspedes. A mansão Xu é também a casa de vocês. Preparei presentes para ambos.

Wen Chen'an e Lu Shixian levantaram-se, prontos para receber.

— Este é para Chen'an — Xuling entregou-lhe o saquinho de brocado —, um pingente de jade. Guarde o seu da família Wen e use este para facilitar sua vida na corte. E, daqui em diante, podem me chamar de tio.

— Obrigado, tio Xu.

— Este é para Shixian, um cinto.

— Obrigado, tio Xu.

Eles receberam os presentes e os passaram aos criados atrás de si. Xu Qingyang observava Xuling, achando-o estranho naquele dia.

— Os pratos foram escolhidos pensando em vocês. Qian, deve reconhecer alguns.

Xu Qian baixou a cabeça, percebendo que eram exatamente os que ele havia elogiado antes. O pai certamente perguntara a Aliang, sabia que eles não estavam em casa e, ainda assim, não os puniu. Por quê?

Cheio de dúvidas, Xu Qian permaneceu em silêncio.

— Pronto, seu avô jantará sozinho, e logo devo acompanhá-lo. Sirvam vinho a Jian e Rong, eles já podem beber.

Na manhã seguinte, uma notícia urgente chegou.

Uma grande seca assolava o sul, e Xu Jian se ofereceu para liderar a ajuda. Três meses depois, vieram boas notícias: Xu Jian solicitou um posto fora da capital, autorizado por Xiao Ding para permanecer três anos, retornando com promoção garantida.

Xu Qingyang continuou seus estudos na escola, e, nas horas vagas, saía a cavalo com os rapazes. A governanta requisitou aulas de música para Xu Qingyang, e Xuling contratou um mestre renomado. Às vezes, Xu Qingyang e os amigos ainda escapavam discretamente da mansão.

Wen Chen'an, por sua vez, já não era tão retraído; suas palavras e gestos tornaram-se mais condizentes com um jovem nobre. Percebia até que Xuling lhe prestava mais atenção, testando seus conhecimentos de vez em quando.

Todos progrediam, e, num piscar de olhos, três anos passaram.

Xu Qingyang finalmente se tornara a jovem que a governanta sempre desejara: elegante, educada e talentosa no guqin. A única falta era que Xu Qingyang não escrevia mais poesia; sem isso, não poderia ser chamada de "dama de talento" como Zhang Zhao, apenas uma jovem nobre.

Sentada diante do espelho, Xu Qingyang escolhia adornos. Mo'er, ágil, ajudava-a a colocar os brincos.

— Daqui a alguns dias, o primogênito estará de volta, e a senhorita está claramente mais animada.

Xu Qingyang sorriu levemente, seu rosto delicado lembrando as flores de cerejeira na primavera.

— Três anos sem vê-lo, embora sempre trocássemos cartas e ele me enviasse presentes nos aniversários, ainda me preocupo. Um lugar como a Vila Hexing, com tanta escassez, não se compara ao conforto da nossa casa.

Xiangling entrou trazendo um tecido de seda cor de água, seguida de um alfaiate que esperava respeitosamente atrás do biombo.

— Senhorita, este é um dos tecidos que Sua Majestade concedeu. O senhor chamou o mestre Dong para confeccionar uma nova saia de corte Lu, própria para o aniversário de Sua Alteza, a princesa.

Xu Qingyang tocou o tecido, sentindo sua maciez incomum. Olhou para Mo'er, que logo se retirou.

— Tio Dong, o que sugere para realçar a beleza deste tecido?

A alfaiataria de Dong sempre vestira os irmãos Xu desde pequenos, conhecendo bem seus gostos.

— A senhorita prefere roupas discretas e elegantes. Este tecido, se trabalhado de forma simples, seria um desperdício.

— Tem alguma sugestão? Afinal, é o aniversário da princesa Yongkang e, sendo um presente imperial, não podemos errar. Caso contrário, dirão que a família Xu despreza a graça imperial.

— Entendo. Dias atrás, desenvolvi um novo modelo chamado "Feishan Chuishao". "Shan" refere-se às longas fitas que caem da cintura como adorno; "Shao" são ornamentos ligados à barra, em camadas sobrepostas. Com esse traje, a senhorita parecerá leve e graciosa ao caminhar.

Xu Qingyang, encantada com a descrição, já visualizava o vestido na mente.

— Perfeito! Façamos como o tio Dong sugeriu, Xiangling.

Xiangling fez uma leve reverência, recolheu o tecido e o entregou ao alfaiate, enquanto Mo'er retornava.

— Mestre Dong, agradecemos seu empenho. Aceite este presente da senhorita.

— Muito obrigado, senhorita.

Dong aceitou a prata e, conduzido por Xiangling, deixou o local com o tecido nos braços.

Xu Qingyang afastou os adornos à sua frente, apoiando o rosto na mão.

— Mais um ano, e o aniversário de Sua Alteza se aproxima. O que devo oferecer este ano?

Xu Qingyang suspirou, enquanto a governanta trazia chá.

— Por que tanta preocupação, minha senhora?

— É o aniversário da princesa; não sei o que dar de presente.

Pegando a xícara, Xu Qingyang soprou suavemente. O aroma do chá lhe trouxe, de súbito, uma inspiração.