Capítulo Cinquenta e Oito: Um Novo Encontro no Templo do Canto do Galo

A refeição da noite de Xu Qingyang, que ainda não havia sido tocada, estava posta de lado; Xiangling chamou Shier e pediu-lhe que levasse a comida. Shier, ao ver Lu Shixian tão debilitado, sentiu uma dor aguda no coração.

— Senhor, pedi à cozinheira que preparasse duas tigelas de macarrão. Por favor, experimentem.

Lu Shixian acenou afirmativamente.

— Qingqing, coma também, não se demore.

Ambos sorriram um para o outro e, em silêncio, saborearam o macarrão quente.

Enquanto isso, Xu Qian, tendo encontrado a estalagem dos mensageiros, enviou a carta. No caminho de volta, olhando para o fiel Aliang ao seu lado, Xu Qian, recordando-se das preocupações do dia, começou a conversar:

— Aliang, na sua opinião, entre Shixian e Chen’an, quem se destaca?

Aliang ponderou antes de responder:

— Se formos falar de talento literário, o jovem Wen é superior. No trato com as pessoas, Lu é mais espontâneo e generoso; o jovem Wen, porém, é cortês e conquista logo a simpatia de todos.

Xu Qian sorriu satisfeito:

— Por isso está ao meu lado. Avalia as pessoas pelo que são, não pelo berço que têm. Muito bem.

Aliang riu:

— Tudo aprendi com o senhor.

No caminho, Xu Qian não conseguia afastar da mente a cena de há pouco. Se não fosse por Lu Shixian, Qingyang teria corrido grande perigo.

— Sempre achei que o berço de Shixian era bom, mas lamentava por ser filho de outro país. Contudo, pensando melhor, seja deste país ou de outro, todos somos apenas pessoas nesta vida efémera.

Aliang lançou-lhe um olhar curioso:

— Então, senhor, aceita agora o jovem Lu?

— Mas por que perguntas isso?

Aliang, com um ar de quem tudo sabe, respondeu:

— Quando o jovem Wen se feriu, o senhor não ficava em paz. E sobre a afeição da jovem por Lu, todos na casa já perceberam. Mesmo que nada dissesse, eu sei o que pensa.

Xu Qian suspirou:

— Esses três... são mesmo motivo de dores de cabeça.

— Senhor, não entendo. O jovem Wen tem a estima do filho mais velho, trouxe pintores famosos para retratá-lo e ainda o orienta pessoalmente. Por que valoriza mais o jovem Lu?

Xu Qian estranhou:

— Quando foi que meu irmão passou a orientar Chen’an pessoalmente?

— Ouvi de Ruolan que, quando o jovem Wen estudava na escola, o filho mais velho o ajudava à noite com as lições.

— Não fazia ideia. Mas escolho Shixian por causa de Qingqing. Pelo que vejo, ela parece gostar mais dele.

Conversando, chegaram à Pousada Norte-Sul.

Olhando para a grande placa à entrada, Xu Qian comentou:

— Por pouco não ficávamos por aqui.

Ao entrar, foram recebidos pelo dono, sorridente:

— O senhor retornou! Ainda não jantaram, querem uma tigela de macarrão?

Xu Qian assentiu:

— Agora que falou, senti fome. Ficamos-lhe gratos.

— Não é incômodo algum.

Sentaram-se, aguardando. Xiangling descia com as tigelas vazias.

— O terceiro senhor voltou. Correu tudo bem?

— Não se preocupe, amanhã partimos. E Qingqing e Shixian, como estão?

Xiangling entregou as tigelas ao empregado:

— Eles acabaram de comer. Depois de Lu adormecer, a jovem também foi descansar. Só pensava no senhor.

— Que bom. Avise a Qingqing que voltamos e diga-lhe para dormir cedo.

Nesse momento, o dono trouxe o macarrão.

— Sirvam-se à vontade.

— Muito obrigado. A propósito, causamos alguns estragos hoje. Deixe-nos pagar a conta.

O dono sorriu:

— Que conta, senhor? Só temos a agradecer pelo que fez por nós. Não posso aceitar seu dinheiro.

— Não é bem assim. Fomos nós que quebramos as coisas, e capturar ladrões é mérito da autoridade. Faça assim: anote tudo e acertamos antes de partir.

O dono, sempre prestativo, concordou.

A noite transcorreu tranquila.

No Palácio do Primeiro-Ministro, Yue Jinxiu acabara de se arrumar quando Zhao Yaqing a chamou. Zhao Yaqing pretendia ir ao Templo do Canto do Galo fazer preces, e as duas logo se puseram a caminho.

— Mãe, o que deseja pedir a Buda que meu pai não possa realizar?

— Filha, que língua afiada! — Zhao Yaqing lançou-lhe um olhar de reprovação. — Andas tanto com aquela jovem dos Xu, mas não aprendeu nada sobre ser uma dama?

Yue Jinxiu fez pouco caso:

— Pode dizer isso só para mim, mas não vá comentar com o pai.

Zhao Yaqing suspirou:

— Por que insiste em manter essa distância do seu pai? Ele te ama.

Mas Yue Jinxiu já ouvira o suficiente. Apressou-se em mudar de assunto:

— Está bem, mãe. Diga o que deseja pedir, para rezarmos juntas.

— O que mais seria? Seu irmão. Está frágil, e um velho sábio disse que a bênção de paz do templo é muito poderosa. Quero pedir por sua saúde e também por um casamento.

Yue Jinxiu sentiu pena do irmão, Yue Jinhui.

— Pois bem.

Chegando ao templo, foram recebidas pela visão dos pessegueiros em flor. Zhao Yaqing se emocionou:

— Foi sob estas árvores que conheci seu pai. Parece que foi noutra vida...

Yue Jinxiu assentiu:

— Ele também disse que só a amaria nesta vida.

Era uma provocação, mas, sendo filha, Zhao Yaqing não podia repreendê-la.

— Não seja tão dura com seu pai. Nunca o culpei e, como filha, menos ainda deveria.

— Está bem, mãe. Vamos logo rezar pelo irmão.

Apoiando Zhao Yaqing, Yue Jinxiu ouviu alguém chamá-la:

— Senhorita Yue.

Surpresa de encontrar conhecidos ali, virou-se e deparou-se com o terceiro príncipe, Xiao Gang.

— Senhora Yue.

Zhao Yaqing, conhecendo-o, apressou-se em cumprimentar:

— Vossa Alteza.

Xiao Gang ergueu Zhao Yaqing com gentileza:

— Não precisam tantas formalidades. Vim rezar por minha mãe e não esperava encontrar a senhora e sua filha.

Zhao Yaqing olhou para Yue Jinxiu:

— Já se conhecem?

— Sim, cruzámo-nos num passeio de barco. Tive o prazer de ouvir a jovem tocar cítara.

Yue Jinxiu, constrangida, murmurou:

— És mesmo sincero.

Zhao Yaqing olhou para a filha:

— É? Eu não sabia. Sua Alteza, é muito filial rezar por sua mãe.

Xiao Gang, um pouco tímido, irradiava juventude:

— Gostaria de ser como a senhorita Yue, que pode viajar com a mãe. É invejável.

Após algumas trocas de cortesia, Yue Jinxiu apressou-se:

— Se não houver mais nada, Alteza, vamos entrar.

Zhao Yaqing olhou para a filha, reprovando a falta de etiqueta. Mas Xiao Gang, compreensivo, percebeu o constrangimento:

— Sim, não quis incomodar. Despeço-me.

Ao vê-lo partir, Zhao Yaqing lançou um olhar crítico para Yue Jinxiu:

— Encontraste o príncipe no barco e não me contou?

Yue Jinxiu deu de ombros:

— Havia muita gente naquele dia. Deveria lembrar de todos, como os filhos dos Li e dos Wang?

— O príncipe claramente te guardou na memória, ou não teria te chamado. É o filho do imperador; não podes ser descuidada.

Yue Jinxiu abaixou-se, aceitando a repreensão. Zhao Yaqing, contudo, sabia que aquela atitude era só fachada, sentindo-se impotente.

— Vamos, já passa da hora.

Por mais que calculasse, Yue Jinxiu jamais previu encontrar Xiao Gang ali, nem que esqueceria de pedir à mãe que não comentasse com Yue Xi. Naquela noite, ao saber do ocorrido, Yue Xi se alarmou:

— Será que o terceiro príncipe se interessou por Jinxiu?

Zhao Yaqing abanou a cabeça:

— Não sei. Mas, querido, acredita que o imperador permitiria que o terceiro príncipe desposasse Jinxiu?

Embora Xiao Gang fosse o terceiro príncipe, depois do herdeiro era o favorito do imperador Xiao Ding. Se algo acontecesse ao herdeiro, o trono poderia recair sobre Xiao Gang. Caso o herdeiro ascendesse sem problemas, Xiao Gang no máximo seria feito príncipe; mas se houvesse desconfiança, sua vida estaria em risco.

Yue Xi ficou apreensivo:

— Não podemos aceitar sem uma conjuntura clara.

Zhao Yaqing suspirou:

— Fique tranquilo. Na minha opinião, o imperador não consentiria.

Yue Xi, inconformado, replicou:

— Como não? Jinxiu é bela e virtuosa, digna de ser princesa!

Zhao Yaqing arrumou os travesseiros:

— Porque ela tem um pai que desperta suspeitas.

E deitou-se, deixando Yue Xi perplexo.

— A esposa tem razão. Melhor dormir.

Dois dias depois, Shandong recebeu a carta de Xu Qian. Sem demora, enviaram pessoas para recebê-los.

Falar do poder dos Xu em Shandong é referir-se a uma influência dominante. O clã Xu, de cem anos, não se abalou com a partida de Xu Zhai para Jiankang; ao contrário, sua posição se fortaleceu.

Na casa ancestral reside Xu Mao, do mesmo ramo de Xu Zhai, líder do clã e responsável pelos assuntos internos. Seu herdeiro, Xu Jue, atua como chefe interino. Dois filhos secundários vivem em casas separadas, e a filha legítima casou-se fora.

Xu Jue tem um filho legítimo e dois secundários: Xu Song, Xu Bai e Xu Sen, além de uma filha ilegítima, Xu Qingyao. Sua primeira esposa morreu no parto do segundo filho, e Xu Song foi criado por Xu Mao. Depois, Xu Jue casou-se novamente, mas, em respeito à falecida, a nova esposa é apenas uma consorte, não a esposa principal.

A tia predileta de Xu Qingyang é Xu Peihua, filha mais nova de Xu Zhai, prometida desde pequena ao herdeiro de uma tradicional família de médicos, Zhang Hanjun. Os ancestrais dos Xu também foram médicos, o que fortaleceu a relação com os Zhang. Xu Peihua e Zhang Hanjun vivem em harmonia, dedicando-se juntos à medicina.

A saúde de Lu Shixian melhorava a olhos vistos; já conseguia vestir-se sozinho. Shier, ao ver isso, ficou radiante:

— O senhor está muito melhor! Os dias anteriores me deixaram assustado.

— Não foi nada, só um arranhão.

— Só um arranhão? — Shier não conteve a irritação. — O perigo foi imenso! E se o segundo jovem não tivesse arrancado a informação sobre o antídoto?

Sabendo que Shier se preocupava, Lu Shixian respondeu, sereno:

— Qingqing é muito importante para mim. Como poderia permitir que ela se ferisse diante de mim?