Capítulo Cinquenta e Dois: O Ideal do Manto Branco

Ao ouvirem que uma dama havia escrito um poema para Xu Jian, os três amigos imediatamente se interessaram e o apressaram a ler. Xu Jian sorriu levemente e começou:

“O jovem contempla pinturas, escolhendo entre cem donzelas.
Qual será a virtuosa e bela, digna de ser sua esposa no coração?
Não digam que desconhece o caráter, pois admira o encanto das belas concubinas.
Mas saibam, para uma mulher, toda a vida é dedicada a um só homem.”

Após ouvirem, todos exibiram expressões de aprovação. Zhao Liang não conteve o entusiasmo e aplaudiu: “Que belo ‘toda a vida para um só’, essa moça é realmente notável e sincera.” Xiao Cong concordou com Zhao Liang: “Uma dama de talento literário. Combina bem contigo.” Pei Jiancheng, impaciente, perguntou:

“Qual das moças do quadro é ela?” Xu Jian olhou para o canto inferior direito. “Zhou Huimin.” Os três correram para encontrar o retrato de Zhou Huimin e, ao verem que era a que tocava cítara, se mostraram um pouco decepcionados. Pei Jiancheng apanhou a pintura:

“A aparência é um tanto comum.” Ao ver Xu Jian também contemplando o quadro, Zhao Liang o apressou: “Ainda faltam dois. Abra-os logo.” Mas Xu Jian recusou de imediato: “Não é preciso, já fiz minha escolha.” Os três olharam para o poema em sua mão e a pintura, compreendendo tudo sem palavras.

Zhao Liang sorriu: “Essa moça tem mesmo muita sorte.” Xu Jian, com um sorriso nos lábios ao segurar o poema, não pôde deixar de pensar: “Realmente é uma mulher ousada; talvez seja a minha sorte.” Após todos partirem, Xu Jian ficou contemplando a imagem e o poema, sentindo uma emoção difícil de descrever. Sem demora, escreveu uma carta à imperatriz Cui, declarando sua preferência por Zhou Huimin.

A campanha de purificação dos mosteiros, ordenada por Xiao Ding, continuou até a primavera do ano seguinte, quando Xiao Yuhua se casou. Xu Qingyang, levando consigo um bordado que fizera, foi cedo despedir-se de Xiao Yuhua. Ao vê-la adornada com coroa nupcial e vestes vermelhas, não conteve a admiração:

“Irmã princesa está tão bela.” “Garotinha tola, todas as mulheres ficam belas em trajes de noiva.” Xu Qingyang aproximou-se da irmã: “Daqui a pouco, meu irmão a levará para o casamento. As montanhas são altas, o caminho é longo; cuide-se, irmã.” Os olhos de ambas estavam cheios de lágrimas, relutantes na despedida.

“Pequena, no futuro, quando for sua vez de se casar, não poderei acompanhá-la.” Xu Qingyang, segurando o choro, disse com voz rouca: “Pedirei ao melhor pintor de Jiankang que faça um retrato meu para lhe enviar.” “Está bem, está combinado.”

Rodeada por todos, Xiao Yuhua saiu para despedir-se de Xiao Ding e da imperatriz Cui. Xu Qingyang acabou empurrada para trás pela multidão, até não conseguir mais ver a silhueta da irmã. As lágrimas desceram silenciosas, destoando dos sorrisos ao redor.

Xiao Yuhua foi enviada para Xixia e, antes de chegar lá, Xu Jian e o comandante do condado, Wang Shouyi, junto com um grupo de soldados, a escoltaram até o destino. A viagem levaria mais de meio ano. Sentada na carruagem luxuosa, Xiao Yuhua tirou o bordado de Xu Qingyang. As paisagens de Jiankang vieram-lhe à mente. As lágrimas caíram sobre o bordado e, com receio de danificá-lo, ela o guardou rapidamente.

“Garotinha, não foi em vão o meu carinho por você.”

O casamento de Xu Jian também foi marcado. Zhou Huimin já havia retornado a Runan, e a imperatriz Cui logo discutiu com Xiao Ding, fixando a data para o Festival Qiqiao do ano seguinte.

O tempo passou, os mosteiros foram desaparecendo do cotidiano, e todos mudaram de alguma forma, como Xu Qingyang e Lu Shixian. Desde o último acontecimento, Lu Shixian raramente procurava Xu Qingyang, e esse afastamento repentino a deixou um tanto perdida. Não só ele, mas também Wen Chen’an estava diferente.

Xu Qingyang percebeu que Wen Chen’an estava especialmente ocupado e raramente podia ser encontrado. Até que um dia, Xu Rong levou Xu Qingyang ao Zui Xiang Ju, onde encontraram Wen Chen’an. Ao vê-lo, Xu Qingyang correu até ele:

“Chen’an, ultimamente nunca te encontro. Então era aqui com o terceiro irmão.” Wen Chen’an sorriu educadamente: “Gosto muito das plantas do terceiro irmão. Quando me canso de estudar, gosto de vir aqui.” “Sim, adoro as camélias do quarto dele, mas ele nunca me dá uma, é muito avarento.”

Wen Chen’an olhou para a camélia na janela de Xu Qian: “É porque, na véspera do Ano Novo, houve um incêndio e quase todas as sementes foram destruídas. Só restou essa, muito frágil e precisa de cuidado.” Xu Qingyang fez um biquinho: “Está bem. Mas avise ao terceiro irmão que, se tiver mais camélias, não esqueça de me dar uma.” “Está bem.”

Vendo Wen Chen’an regar cuidadosamente as plantas, Xu Qingyang sentou-se ao lado dele: “É sempre agradável estar contigo. Não sei o que fiz para Shixian, ele quase não fala comigo. Mesmo juntos, não é mais como antes.” Wen Chen’an sentiu um aperto no coração: “Talvez ele tenha algum problema.”

Apesar de tentar confortá-la, não pôde evitar de pensar que, às vezes, a tranquilidade entre duas pessoas é porque uma delas esconde muitos sentimentos. “Talvez. Ultimamente nem tenho ido atrás dele, queria deixá-lo sozinho. Quando algo me incomoda, também gosto de ficar só.” Wen Chen’an, distraído, regava as flores. Depois de muito pensar, disse:

“Qingqing, no mês que vem eu partirei.” “Para onde?” Xu Qingyang assustou-se, olhando para Wen Chen’an. Ao ver tal reação, Wen Chen’an até se alegrou um pouco:

“O tio Xu vai inspecionar as províncias, e vai passar por Ningzuo. Quero acompanhá-lo e aproveitar para visitar o túmulo de minha mãe. Juntei algum dinheiro para restaurar sua sepultura.”

Xu Qingyang assentiu e perguntou, hesitante: “E você... vai voltar?” “Claro, a Mansão Xu já é meu lar, não é?” Com essa resposta, Xu Qingyang ficou eufórica: “Sim! Claro que sim!”

Os dois sorriram um para o outro. Wen Chen’an comentou: “O irmão Fu foi recomendado para trabalhar sob o comando do intendente de sal.” Fu Siyu era muito estimado por Xu Qi e, quando Xu Ling soube que Sima Lang precisava de alguém, recomendou-o. Xu Qi até deu-lhe o apelido de ‘Capa Branca’, lembrando-o de não esquecer suas origens.

Xu Qingyang ponderou: “O intendente de sal é o senhor Sima, um homem justo. O futuro do senhor Fu será, sem dúvida, promissor.” “Muito obrigado, senhorita.” Ao olharem, viram Xu Rong e Fu Siyu, que se levantaram apressados.

“Senhor Fu, não deveria estar em serviço hoje?” “Agradeço pela preocupação, começo amanhã. Hoje, gostaria de agradecer a todos pelo apoio e convidá-los para jantar.”

Xu Qingyang olhou para os presentes: “E... eu estou convidada?” “Naturalmente,” respondeu Fu Siyu, olhando para Xu Qingyang. “Sempre cuidou das minhas roupas, e eu, tolo, só agora percebi que era você quem me ajudava. Hoje, peço que aceite meu convite.”

Desde a volta de Xu Jian no ano anterior, Xu Qingyang começou a assumir os deveres da casa, tratando todos com diligência. Embora Fu Siyu fosse hóspede, Xu Qingyang sempre lhe destinava uma pequena quantia de prata e um rolo de tecido a cada início de mês.

“Senhor Fu é hóspede do segundo irmão e aluno do terceiro tio, não posso ser negligente. Eu sou gulosa, já que fui convidada, não recusarei.” Todos riram. Xu Rong olhou para Fu Siyu: “Viu só? Todos dizem que minha irmã tem porte de dama, mas é apenas uma criança.”

Ao chegarem ao Fragrância Plena, Xu Qingyang percebeu que Xu Qian e Lu Shixian já estavam lá. Xu Qian, ao vê-los, brincou: “Eu disse ao Siyu, não precisávamos convidar vocês, bastava pedir ao A-Liang para avisar.” Xu Rong sentou: “Isso é demonstração de consideração. E o A-Su?”

“Aquele está no quartel, não poderá vir. Ouvi dizer que logo será transferido para outra região, vai buscar méritos.” Xu Su, com a recomendação de Xiao Cong, conseguiu um cargo no exército. Mas Xiao Cong achava que, para subir mais alto e ser respeitado, Xu Su deveria, como Xu Jian, começar por cargos locais.

Xu Su não se importava com o posto, pois gostava mesmo era da vida militar. Ao saber da ideia de Xiao Cong, Xu Jian concordou que ele deveria ir para Xixia para ganhar experiência.

Na batalha contra o Norte, Pei Jiancheng e Xu Jian tornaram-se próximos, e Xixia, com seu exército forte, era ideal para o treinamento de Xu Su.

Xu Rong olhou ao redor: “Siyu, não disseste que havia mais um convidado?” “Ah, é o senhor Liu. Ele ainda está no mercado, vou esperá-lo fechar para jantar conosco.”

Para Fu Siyu, Xu Rong era quem o reconheceu, mas seu verdadeiro benfeitor era Liu Gui, pois foi através de um simples pão que sentiu, pela primeira vez, o calor humano em Jiankang, lembrança inesquecível.

Entre brindes e conversas alegres, após algumas rodadas de vinho, Fu Siyu olhou para todos:

“Desde pequeno, só tive minha mãe comigo. Ela era de família de eruditos em dificuldades, gentil e sábia, e meu pai, um simples lavrador. Com ela, li os clássicos amarelados, os fragmentos dos poemas antigos.”

Lembrando do passado, Fu Siyu tomou mais um gole:

“Quando criança, à beira das plantações, recitava: ‘Quis enviar-te roupas, tu não as querias; sem enviá-las, tu passarias frio’. Achava que um dia seria um escriba, mas a vida não quis assim.”

Xu Rong suspeitou do motivo: “Foi por causa daquele escândalo de conluio entre oficiais e ladrões no sul, não foi?”

Quatro anos atrás, bandoleiros assolavam o sul. Xiao Ding enviou várias vezes tropas para combatê-los, mas sempre que o exército chegava, os ladrões sumiam. Assim que partiam, voltavam a saquear e incendiar, até construir um reduto. A maioria eram ex-prisioneiros libertados pelo perdão imperial e que, sem rumo, voltaram ao crime.

Xiao Ding infiltrou homens e descobriu que o prefeito local era cúmplice dos bandidos. A aldeia de Fu Siyu, situada numa montanha antes insignificante, foi escolhida como refúgio dos ladrões. Quando o esquema foi descoberto, o prefeito, desesperado, decidiu sacrificar toda a aldeia para escapar.

“Sim, uma aldeia, mais de oitocentas pessoas, que viam o prefeito como pai. E ele, para salvar a própria vida, ateou fogo a tudo.” Um incêndio devastador reduziu o vilarejo a cinzas em uma noite. O prefeito tentou fugir no caos, mas foi capturado. No entanto, a maioria dos aldeões nunca voltou.

“Desde então, decidi ser um bom oficial, dar tudo de mim para proteger a paz, para que ninguém mais sofra a dor de perder tudo. Mesmo não sendo um magistrado como sonhei, farei o possível para proteger cada súdito da Grande Zhou.”

Em meio ao vinho, Fu Siyu desabafou. Todos o olharam com confiança. Só quem conheceu a escuridão sabe como resgatar outros dela.

Xu Rong bateu no ombro de Fu Siyu: “Faça o seu melhor. Se não me engano, agora o prefeito do sul é o filho mais novo de Sima. Se algum dia ele voltar para Jiankang e você quiser retornar ao sul, posso ajudá-lo.”

Fu Siyu, emocionado, respondeu: “Se não fosse por vocês, eu não seria quem sou hoje.” A noite estava avançada, e Fu Siyu, completamente embriagado, foi acompanhado por amigos igualmente alterados, restando só Xu Qingyang sóbria.