Capítulo Setenta e Cinco — Uma Reunião Ridícula

Wen Hui chegou apressada. Ao ver que alguém se aproximava, Liu Er tentou escapar no tumulto, mas foi impedido pela espada de Wen Chen'an. A lâmina pressionava sua garganta, e Liu Er não ousava se mexer.

— Ele matou Qiu Niang. Tirou uma vida, deve pagar com a própria! — disse Wen Chen'an.

Wen Hui caminhou até ele. Pan Tingting, vendo a irritação de Wen Chen'an e a espada em sua mão, recuou assustada, sem coragem de se aproximar; afinal, ela também tinha culpa diante daquela mãe e filho.

— Na mansão Wen, não é você quem manda! — disse Wen Hui, encarando Wen Chen'an nos olhos. Era a primeira vez que pai e filho se olhavam assim.

Os traços de Wen Chen'an lembravam muito Shen Qingyi; fora aquele olhar que, tempos atrás, tanto encantara Wen Hui. O nariz de Wen Chen'an, porém, era herança da família Wen, alto e imponente.

De repente, Wen Hui lembrou-se de Shen Qingyi e, por um momento, arrependeu-se das palavras duras. Preparava-se para falar com o filho num tom mais paternal quando ouviu a réplica de Wen Chen'an:

— De fato, não sou eu quem manda na mansão Wen. Então, mudei de ideia: vou levá-lo diante das autoridades. Quanto a Qiu Niang, peço que não mexam em nada. Caso contrário, se mais algum problema surgir nesta mansão luxuosa, o prejuízo será todo de vocês!

Ignorando os olhares dos presentes, Wen Chen'an amarrou Liu Er, prendeu a outra ponta da corda ao próprio cavalo e partiu. Liu Er foi arrastado pelo caminho, ficando com o corpo em carne viva.

Já era noite. O magistrado local não estava mais em seu gabinete. Wen Chen'an, então, amarrou Liu Er a uma coluna e procurou alguém para cuidar do corpo de Qiu Niang.

Logo chegaram homens da Companhia Farol da Expedição.

— O senhor é o jovem mestre Wen? — perguntaram.

Wen Chen'an assentiu. — E vocês?

— Somos da Companhia Farol da Expedição. Meu nome é Xi. Trouxemos homens para ajudar.

Foi assim que Wen Chen'an percebeu que, ao portar aquele medalhão, sua chegada a Luzhou não passara despercebida.

Depois de ouvirem sobre o ocorrido, os homens da companhia trouxeram um legista e compraram um caixão de primeira qualidade para acomodar Qiu Niang.

O caixão foi colocado ao lado de Liu Er, de modo que, ao virar a cabeça, ele via o rosto pálido de Qiu Niang. Uma noite inteira de tortura quase o enlouqueceu; ele chorava e implorava para sair dali.

Depois de resolverem tudo, os homens da companhia se retiraram. Wen Hui, que presenciara tudo, sentiu-se desconfortável.

Seu plano inicial era dizer que não se envolveria no caso, dando a Wen Chen'an a justiça que lhe era devida.

Wen Chen'an apenas lançou um olhar breve aos presentes e partiu.

Assim que ele se foi, Pan Tingting explodiu de indignação:

— Que ingrato! Levou mesmo Liu Er para as autoridades! Diga-me, por que ele sempre faz a família Wen passar vergonha?

Wen Hui permaneceu calado, o que só aumentou a fúria de Pan Tingting.

— Hmph! Vejo que você sente pena desse bastardo, mas não se esqueça: ao entrar aqui, ele o chamou de senhor Wen, não de pai!

— Chega! — gritou Wen Hui, assustando Pan Tingting.

— Não pode me deixar em paz? Bastardo coisa nenhuma, ele é sangue do meu sangue! Por que não cuida mais do seu filho? Wen Chen'an tem só onze anos, mas lida com tudo muito melhor que ele!

Pan Tingting encarou Wen Hui e, em seguida, caiu em prantos, fazendo escândalo:

— Ah, Wen Hui, agora você acha que o filho que eu lhe dei não presta, mas o filho dos outros sim? Não se esqueça que, no começo, sua família implorou para que eu me casasse com você. Sem mim, você ainda seria frequentador assíduo dos bordeis!

Wen Hui pegou uma xícara sobre a mesa e atirou-a ao chão com força.

— Basta! Meus outros filhos, mortos ou afastados... acha mesmo que não sei o motivo? Cheguei a pensar que a culpa era minha, que minha má conduta contaminava meus filhos, mas veja: ele também é meu filho, e é tão mais capaz!

Durante anos, Wen Hui fora subjugado por Pan Tingting: não podia mais visitar bordeis nem ter concubinas, vivendo amargurado. Naquele dia, a nova discussão fez explodir todo o ressentimento acumulado.

Amedrontada, Pan Tingting calou-se. Wen Hui saiu, esvoaçando as mangas.

Após a chuva, as estrelas brilhavam ainda mais no céu. Xu Qingyang, ao perceber que a tempestade cessara, sentiu-se aliviado.

— Shixian, partiremos ao amanhecer — disse.

Lu Shixian assentiu: — Está bem.

O dono da hospedaria trouxe tigelas de macarrão para os três.

— Aproveitem, senhores.

Mas Xu Qingyang não tinha apetite e mostrava-se preocupado.

— Não sei como está meu avô, estou muito angustiado. Que tal seguirmos viagem sob o luar?

Ming Qique balançou a cabeça: — Não podemos. As estradas estão lamacentas e há risco de deslizamentos.

Vendo a ansiedade de Xu Qingyang, Ming Qique acrescentou:

— Ao amanhecer, irei chamá-lo. Sairemos cedo.

Sem alternativas, Xu Qingyang concordou.

Ao romper da aurora, o galo da hospedaria mal cantara quando Ming Qique bateu à porta de Xu Qingyang.

Pensou que teria de esperar mais tempo, mas, num instante, Xu Qingyang apareceu à sua frente.

— Senhorita, não dormiu a noite inteira, não é? — perguntou.

Xu Qingyang balançou a cabeça, o rosto exausto.

— Não consegui pregar os olhos. Vamos logo. Onde está Shixian?

— O jovem Lu está embaixo, preparando mantimentos. Podemos montar e partir.

Calculando o tempo, viajando assim sem parar, chegariam em cinco dias. Ansioso, Xu Qingyang não tinha ânimo para admirar qualquer coisa; agitava as rédeas do cavalo repetidas vezes, impaciente.

Em Luzhou, o magistrado já sabia do caso. Achava que alguém da família Wen viria esclarecer tudo, mas ninguém apareceu naquela noite.

Para não ofender os Wen, o magistrado alegou estar doente e adiou o julgamento para o dia seguinte.

Wen Chen'an não se impacientou: sabia que o magistrado temia a família Wen, mas, se passasse mais um dia sem sentença, ele mesmo mataria Liu Er.

Mais um dia se passou, e a mansão Wen continuava em silêncio.

O magistrado, então, percebeu que podia agir com justiça.

Logo cedo, muitos habitantes de Luzhou se reuniram diante do tribunal para assistir ao desenrolar do caso.

Liu Er, amarrado, ajoelhava-se diante do juiz. O caixão de Qiu Niang estava ao lado. O legista chamado pela Companhia Farol da Expedição e Wen Chen'an aguardavam a decisão do magistrado.

O relatório dos crimes de Liu Er, redigido por Wen Chen'an, era detalhado; o laudo do legista também esclarecia tudo.

O magistrado examinou os papéis e pôs-os de lado.

— O que está ajoelhado é Liu Er? — perguntou.

Após passar duas noites ao lado do cadáver de Qiu Niang, sob o vento, Liu Er já estava com os nervos destroçados e respondia a tudo.

— Sou eu, senhor.

O magistrado ergueu o prontuário.

— Reconhece a mulher no caixão? Que relação tinha com ela?

Liu Er olhou apavorado para Qiu Niang e respondeu, trêmulo:

— Eu trabalhava com Qiu Niang na mansão Wen. Ela cometeu um erro e foi trancada no quarto. Eu, atraído por sua beleza, tentei abusá-la. Mas não sei como... como ela morreu.

Do lado de fora, a multidão murmurava e xingava Liu Er.

— Silêncio! — bradou o magistrado, e todos se calaram.

— O laudo do legista aponta que Qiu Niang sofreu espancamentos constantes, com marcas por todo o corpo. Foram suas ações?

Liu Er assentiu.

— Isso confirma. O legista concluiu que a morte de Qiu Niang foi consequência dos maus-tratos contínuos. Já estava debilitada, não suportou mais a tortura!

Talvez impulsionado pelo senso de justiça, o magistrado condenou Liu Er à pena de morte.

— O réu Liu Er, culpado de estupro e assassinato, será enviado ao corredor da morte e executado após o outono!

Vendo Liu Er desmoronar no