Capítulo Cinquenta e Cinco O Sentimento Juvenil

Um simples guarda das sombras, como se atreveria a profanar a filha do general, conhecida como a reencarnação do Pássaro Celestial? O tratamento diferenciado que Xiao Lanxin lhe dava não escapava à percepção de Mingqi, mas ele não ousava se aproximar, tampouco podia fazê-lo.

Quando retornaram, encontraram a cidade celebrando com fogos de artifício que iluminavam o céu. Xiao Lanxin foi a primeira a sair da cabine do barco, seguida por Xu Qingyang e Yue Jinxi.

“Que cor tem esse fogo de artifício?” perguntou Yue Jinxiu, apontando para um feixe recém-aberto no céu.

“Aquele, vermelho, como sangue fresco”, respondeu ela.

Diante da explicação direta, Xiao Lanxin não conteve o riso. “Desde que conheci vocês dois, não acho nada triste o fato de não distinguir as cores.”

Ao lado, Xu Qingyang também não resistiu e apoiou a mão na testa. O temperamento dessa pessoa era realmente difícil de definir.

Xu Qian e os demais saíram logo atrás, todos se posicionaram sobre a ponte, olhando para o céu repleto de fogos de artifício.

“Contemplando as mil cores do céu, navegando ao luar em suave embarcação”, recitou Xu Qian, despertando o ânimo do grupo. Wen Chen'an prosseguiu: “Sábios reunidos para apreciar a primavera, pescando à margem do rio, tornando-se parte da paisagem.”

Yue Jinxiu sorriu ligeiramente. “Todos foram ensinados pelo mestre Xu, como poderiam tomar a dianteira? Belas damas e talentosos cavalheiros à proa, o vento suave acaricia seus rostos sorridentes.”

Xu Qian aplaudiu, admirado pelo caráter da jovem senhora, que, se contrariada, poderia provocar acontecimentos inesperados. Virou-se para Lu Shixian, buscando desviar a atenção.

“E você? Se não corresponder à altura, vou reclamar!” Desde os tempos no colégio, Lu Shixian nunca foi bom em compor versos, e agora só podia se esforçar ao máximo.

“Peço desculpas, terceiro irmão. Jovem galante, ignorado pelo mundo, centenas de donzelas desejam vê-lo.”

Xu Qian balançou a cabeça, resignado, enquanto Yue Jinxiu não hesitou em provocar: “Que vulgar, mas é realista.”

Xiao Lanxin, ao lado, baixou o olhar com um sorriso discreto, e após pensar por um momento, falou calmamente: “Versos refinados são raros, amigos são difíceis de encontrar; a flauta longa ressoa por mil milhas, amplificando sua voz.”

“Excelente!” Lu Shixian, sem querer, deixou escapar seus sentimentos, e Yue Jinxiu imediatamente corou.

“Lanxin! Você é terrível!”

Todos caíram na risada, inclusive Mingqi e Lu Hu, que compreenderam a referência ao encontro com o terceiro príncipe e à harmonia entre a flauta de Yue Jinxiu e o instrumento de cordas, e não resistiram ao riso.

Yue Jinxiu, envergonhada, puxou Xu Qingyang. “Não importa, não importa, Qingqing, venha encerrar, vingue-me!”

Todos sabiam que Xu Qingyang não costumava compor versos, então Xu Qian, não querendo ver sua irmã em apuros, imediatamente interveio. “Deixe que eu pense em um para você.”

“Entre risos, a disputa persiste; quem disse que as mulheres são inferiores aos homens?”

Todos olharam surpresos para Xu Qingyang. Era a primeira vez que ela compunha um verso desde a morte de Zhang Zhao.

Diante das expressões admiradas, Xu Qingyang achou graça. “O que foi? Apenas um poema, não é como se fosse a vida de alguém.”

Xiao Lanxin concordou prontamente. “É verdade, vocês três aceitam?”

Os três homens trocaram olhares, e então mais fogos explodiram do outro lado. Xu Qian apontou, animado: “Olhem, dizem que ao ver dois fogos de artifício seguidos, pode-se fazer um desejo.”

Para surpresa de todos, acreditaram, olhando para o céu e desejando silenciosamente.

Ao retornarem ao Pavilhão Xiang, a velha Wang se aproximou com uma lista. “Senhora, aqui estão os itens que preparei para sua viagem, veja se falta algo.”

Xu Qingyang pegou a lista e deixou-a de lado. “Confio plenamente no trabalho da ama.”

“Desta vez não vou acompanhar a senhora, cuide-se bem. Vou pedir para Mo’er…”

Xu Qingyang segurou a mão da velha Wang, interrompendo-a. “Ama, desta vez não pretendo levar Mo’er.”

A velha Wang ficou alarmada e perguntou rapidamente: “Por quê? Mo’er não está cuidando bem de você?”

“De jeito nenhum. Mo’er cresceu comigo, conhece-me melhor que ninguém.”

“Então, por que isso?”

Xu Qingyang abaixou a cabeça. “Ama, o médico me disse que sua saúde está frágil. Esta viagem durará mais de meio ano, e não quero levar muita gente. Com Xiangling ao meu lado, é suficiente. Mo’er deve ficar para cuidar de você.”

A velha Wang sabia que sua saúde vinha piorando, e ao ver a maturidade de Xu Qingyang, sentiu-se aquecida por dentro.

“A senhora cresceu, tem suas próprias ideias, a velha ama não deveria dizer mais nada. Mas Xiangling tem marido na mansão…”

“Não se preocupe, ama,” Xu Qingyang olhou nos olhos dela, “O marido de Xiangling conduzirá minha carruagem, assim ambos se cuidam e não há motivo para preocupações.”

“Ótimo, ótimo,” a voz da velha Wang era misturada com gratidão e velhice. “A senhora cresceu, é cuidadosa, fico tranquila.”

Por algum motivo, ao olhar para a velha Wang, Xu Qingyang sentiu uma dor no peito, como se algo ruim fosse acontecer.

“Ama, com Mo’er ao seu lado, cuide-se bem. Pai e Chen’an também vão partir, o irmão mais velho está a caminho de Xixia, o terceiro irmão e Shixian vão me acompanhar na viagem, o segundo irmão provavelmente não estará sempre na mansão. Vou entregar a você o cartão de administradora da casa, caso precise de algo, não hesite em pedir.”

A velha Wang balançou a cabeça. “Não posso aceitar esse cartão. Se eu pegar, as pessoas da mansão vão comentar sobre a senhora. A terceira esposa ainda está na casa, não precisa se preocupar tanto comigo.”

Ambas tinham lágrimas nos olhos, temendo que essa despedida fosse para sempre.

“Ama, cuide-se bem.”

“Você também, senhora, cuide-se.”

Três dias depois, Yue Jinxiu e Xiao Lanxin reuniram-se à frente da carruagem de Xu Qingyang.

Yue Jinxiu, com um olhar de despedida, segurou a mão de Xiao Lanxin.

“Seja cuidadosa na viagem. Este é o punhal que meu pai me deu há alguns anos para proteção, empresto a você, lembre-se de devolvê-lo quando voltar.”

Xu Qingyang recebeu o punhal, sentindo seu peso e percebendo o valor, com as pedras preciosas brilhando.

“Está bem, ficarei fora por mais de meio ano, quando retornar, devolverei intacto.”

Xiao Lanxin pegou uma caixa ao lado. “Aqui estão bolos que fiz hoje cedo, coma durante o trajeto.”

“Sim, não se preocupem, vou visitar parentes, voltarei em poucos meses.”

Nesse momento, Xu Qian chamou à frente: “Qingqing, é hora de partir, senão não chegaremos à hospedaria antes do pôr do sol.”

As duas soltaram as mãos de Xu Qingyang, e a carruagem começou a se mover, enquanto as três acenavam em despedida.

Dentro da carruagem, Xu Qingyang não conteve as lágrimas.

“Xiangling, resolveu tudo que pedi?”

Xiangling entregou um lenço para Xu Qingyang enxugar o rosto.

“Fique tranquila, senhora, já avisei ao administrador, ele cuidará da ama Wang.”

Xu Qingyang assentiu. “A doença da ama Wang piora a cada dia, caso contrário eu a levaria comigo.”

“A velha Wang já tem muitos anos, trabalhou arduamente toda a vida, é normal ter algumas enfermidades. Ela precisa descansar, não se preocupe tanto, cuide-se também.”

Na frente da carruagem, Xu Qian e Lu Shixian conduziam lado a lado.

“Terceiro irmão, para onde vamos hoje?”

“Há uma hospedaria a oitenta li da cidade, vamos passar a noite lá. Faz tempo que não viajamos, temo que todos fiquem exaustos. Mas depois poderemos acelerar, em doze ou treze dias chegaremos a Lu.”

Ao contrário de sua viagem lenta, Xu Ling já havia partido com Wen Chen'an, cada um levando Zitong e Shuangfu, seguindo por um caminho alternativo direto a Yecheng.

Os quatro pararam sobre uma colina, olhando o longo comboio na estrada oficial. Wen Chen'an, intrigado, perguntou:

“Tio Xu, por que estamos viajando separados do grupo?”

O comboio era o que Xu Ling liderava por ordem de Xiao Ding, inspecionando todas as províncias e condados, com acompanhantes preparados por Xiao Ding.

“Se a inspeção é secreta, mais descobertas serão feitas. Os prefeitos das províncias próximas a Jiankang foram transferidos de fora; para um dia voltar a Jiankang, não ousariam agir de forma imprópria, não é preciso investigar profundamente.”

“Então, qual é nosso destino?”

Xu Ling fitou Wen Chen'an. “Primeiro, vou levá-lo a Yecheng.”

“É a terra natal do seu amigo, como mencionou antes?”

“Sim.”

Na verdade, a inspeção visava investigar a região fronteiriça entre Ningzuo e Da Zhou, buscando sinais de traição. Os lugares por onde passariam já haviam sido avisados, e qualquer problema havia sido ocultado.

Xu Ling não queria se envolver demais e planejava ir primeiro a Yecheng, para realizar um desejo antigo e, ainda que Wen Chen'an não soubesse toda a verdade, achava que ele deveria conhecer o local.

Por isso, Xu Ling partiu discretamente, levando Wen Chen'an a Yecheng. Na carruagem, apenas um secretário administrativo os acompanhava.

Ao erguer os olhos para o grande letreiro de Yecheng, Xu Ling sentiu-se como em um sonho.

“Chen'an, vou levar você para comer um prato de macarrão.”

“Certo.”

Xu Ling guiou Wen Chen'an, com Zitong e Shuangfu conduzindo os cavalos atrás.

Ao contemplar a multidão, Xu Ling se sentiu transportado aos dias em que caminhava por essa rua com Shen Ya.

“Naquele ano, meu amigo e eu comemos macarrão naquela loja à frente, vou te levar para provar.”

Wen Chen'an era descendente de Shen Ya, e Xu Ling via nisso uma forma de compensar. Se Shen Ya, do outro mundo, pudesse ver o neto que nunca conheceu caminhando por onde ele passou, ficaria satisfeito.

“Está bem.”

Wen Chen'an seguia obediente atrás de Xu Ling, sentindo-se protegido.

Xu Ling avistou rapidamente o restaurante da família Song e ficou surpreso.

“Tantos anos se passaram, o carrinho virou restaurante. Zitong, à frente há uma hospedaria Tianfu, vão para lá. Quatro quartos superiores, peçam comida, aproveitem a viagem.”

Dizendo isso, Xu Ling lançou uma barra de prata a Zitong.

“Obrigado, senhor. E o senhor e Wen Gongzi?”

“Comeremos aqui e depois voltaremos.”

Após partirem com os cavalos, Xu Ling chamou o proprietário.

“Senhor Song, duas tigelas de macarrão com carne bovina, sem coentro, com bastante cebolinha e uma colher extra de gordura de porco.”

O dono, achando tratar-se de um cliente habitual, respondeu prontamente.

“Sim senhor, aguarde um momento.”

Xu Ling sorriu para Wen Chen'an.

“O macarrão daqui é meu favorito em Yecheng, com uma colher extra de gordura de porco que torna o sabor inesquecível. Coma bastante.”

Wen Chen'an assentiu.

Quando as tigelas chegaram, o dono percebeu que os dois eram estranhos.

“Senhores, nunca os vi por aqui, não são clientes antigos?”

Xu Ling riu alto. “Que importa? Só atende conhecidos?”

“Não, não,” apressou-se o dono, “Pelo modo como pediu, parece conhecedor, mas não me lembro de você.”

Xu Ling pegou os palitos e mexeu o macarrão com destreza.

“É normal que não me lembre, mas eu lembro de você. Quando vinha aqui, seu rosto não tinha tantas rugas e era só um carrinho.”

O dono, então, compreendeu. “Ah, é um velho amigo! Esperem um instante.”

Ele voltou para a cozinha, enquanto Wen Chen'an olhava curioso, sendo chamado por Xu Ling.

“Rápido, mexa o macarrão como eu.”

Wen Chen'an, desajeitado, imitava Xu Ling, que o observou, sentindo-se como no passado.

Ao comer o primeiro bocado, Wen Chen'an tremeu por dentro, e antes de engolir completamente, já tomou outro, ficando momentaneamente atônito.