Capítulo Oitenta e Sete: Pedido de Votos de Recomendação

Xu Rong retornou à residência da família Xu e encontrou Xu Xian.

— Tio Xian, o pai já voltou?

— O senhor voltou, está no escritório.

Xu Rong assentiu e, acompanhado de Shuncai, dirigiu-se ao escritório. Ao entrar, deparou-se com Ru Yao saindo apressada.

— Segundo jovem senhor.

Vendo a expressão aflita de Ru Yao, Xu Rong perguntou imediatamente:

— Tia Ru Yao, aconteceu algo?

— Respondo ao segundo jovem senhor: Sua Majestade disse que, se o senhor conseguir encontrar provas capazes de salvar o jovem Fu antes da execução, há uma chance de salvá-lo. Por isso, o senhor vai pessoalmente ao subúrbio sul. Vou preparar as coisas.

Após falar, Ru Yao ia sair, mas foi detida por Xu Rong.

— Tia Ru Yao, espere. Eu vou falar com meu pai, deixe comigo ir ao subúrbio sul.

Ru Yao não entendeu, mas Xu Rong entrou no escritório.

— Pai.

Xu Ling olhou para Xu Rong.

— Chegou em boa hora. Foi ver Si Yu?

Os dois sentaram-se. Xu Rong assentiu.

— Fui.

— Como ele está?

Xu Rong lembrou-se da postura de Fu Si Yu e sorriu levemente, com um toque de resignação.

— Ele está firme e sereno, ainda me pediu para consolar o terceiro tio, dizendo que logo estará livre e que não devemos nos preocupar.

O rosto de Xu Ling transparecia culpa.

— Sima Lang veio na verdade atrás de mim, mas Si Yu acabou pagando o preço. Sua Majestade já me disse: se não encontrarmos provas que o inocentem, ele será executado.

— Por quê? — Xu Rong se exaltou. — Pai, você não falou a Sua Majestade sobre a família Sima?

Do lado de fora, Shuncai e Ru Yao ouviram a discussão e trocaram olhares de desalento. Nesse momento, Xu Qingyang chegou, sinalizando para que permanecessem em silêncio.

— Justamente por ter falado, Sua Majestade quer que ele morra. Se Sima Lang perceber algo, a fronteira estará em perigo.

Xu Rong jogou-se na cadeira.

— Por que os inocentes precisam ser vítimas do poder? Sabemos que ele é inocente, mas ainda querem sua morte. Pai, deixe-me ir ao subúrbio sul, talvez eu consiga descobrir algo.

Ao ouvir isso, Xu Ling viu a teimosia nos olhos do filho. Era a primeira vez que Xu Rong agia assim, movido por uma causa.

— Está bem, você irá. Zitong já está lá, quando chegar procure-o na Pousada Yuelai.

— Sim.

Xu Qingyang aproveitou o momento e bateu à porta.

— Pai, posso entrar?

— Entre.

Xu Qingyang adentrou.

— O segundo irmão também vai partir?

Sem perder tempo, Xu Rong levantou-se.

— Qingqing, amanhã faça algo por mim: vá ao Tribunal Imperial. O senhor Wei Feng estará julgando Si Yu. Eu não estarei lá, então fique ao lado dele por mim.

Xu Qingyang assentiu.

— Eu entendi, segundo irmão. Fique tranquilo, estarei lá a tempo.

Xu Rong acenou e saiu. Restaram apenas Xu Ling e Xu Qingyang.

— Pai, o jovem Fu não voltará mesmo?

Xu Ling, profundamente magoado, assentiu.

— Eles tramaram por tanto tempo, dificilmente deixarão brechas. Qingqing, acha que sou incompetente?

Ao ver o semblante abatido do pai, Xu Qingyang sentiu compaixão. Desde que se lembrava, a família Xu jamais enfrentara tamanha impotência.

Um inocente incapaz de ser salvo...

— Filha entende sua dor e frustração, pai, e sabe como o império está fragmentado. Cada imperador protege ferozmente seu território. Nem mesmo a família Xu, centenária, tem força para mudar isso.

Ao ouvir a maturidade de Xu Qingyang, Xu Ling sentiu-se aquecido.

— Eu e seus irmãos sempre desejamos que você não se envolvesse nessas questões, mas às vezes você enxerga mais do que todos eles.

Xu Qingyang sorriu.

— Pai, esqueceu que cresci ouvindo meus irmãos contarem histórias? Eles nunca me traziam livros ilustrados, só narravam os acontecimentos do dia a dia.

Xu Ling também sorriu, por um breve instante esquecendo angústias e preocupações.

— Qingqing, veio me procurar por algum motivo?

— Só queria ver o pai. Aprendi recentemente a preparar sopa de peixe. Quer experimentar? Mais tarde faço para o senhor, tudo bem?

— Sim, só não se canse.

Do outro lado da cidade, Wen Chen'an estava no viveiro de flores de Xu Qian.

Xu Qian tinha uma colaboradora excepcional, uma mulher chamada Lua.

Lua chegara a Jian Kang nos anos de seca, acompanhando os migrantes. Sobreviveu graças à ajuda do governo, mas não sabia como seguir. Alguns migrantes tornaram-se trabalhadores, outros servas, alguns retornaram às suas origens.

Mas Lua perdera ambos os pais, restando só ela no mundo. Vagou por Jian Kang, até parar diante de um bordel.

Lua não era bela, mas seus olhos exóticos fascinavam. Vinda de uma família letrada, era semi-rica, não muito estudada, mas dotada de talento.

Ela não queria servir a outros, perdeu a chance de ser empregada em uma casa abastada, ficou parada diante do bordel, sem saber se entrava ou recuava.

As pessoas passavam, como se ela pertencesse a outro mundo.

Num momento de extrema solidão, estava prestes a entrar quando alguém a deteve.

— Senhorita.

Lua virou-se e viu Xu Qian.

Xu Qian percebeu sua melancolia e tentou persuadi-la.

— Senhorita, há mil caminhos no mundo, este não é para você.

Lua sorriu, um sorriso triste que revelou sua beleza.

— Senhor, que caminho cabe a alguém como eu? Mulheres não têm direito de escolher.

— Se eu lhe oferecer um caminho, aceitaria?

Lua achou que se referia à servidão. Ao ver a beleza de Xu Qian, duvidou.

— Ah, diga-me então.

— Sou pouco habilidoso, mas quero abrir um viveiro de flores e preciso de ajuda. Aceitaria?

Lua pensou que ele apenas queria enganá-la, mas sentiu fome e disse:

— Se me pagar uma tigela de noodles, eu acredito.

Xu Qian sorriu, achando-a interessante.

— Está bem, vamos.

Assim Lua ficou ao lado de Xu Qian. Participou desde a fundação do viveiro até a escolha das flores, auxiliando-o muito.

— Nunca imaginei que conhecesse tanto de flores. Ganhei um tesouro.

Lua, ouvindo a brincadeira, escolhia as sementes calmamente.

— Não sou um tesouro achado, fui conquistada por uma tigela de noodles.

Xu Qian assentiu, rindo.

— Está bem, como preferir.

Desde então, Lua passou a morar no viveiro. Mas um incêndio feriu seu pé, só agora recuperado.

— Senhor Wen.

Wen Chen'an estava analisando os livros de contas e virou-se ao ouvir a voz.

— Irmã Lua.

Lua vestia uma roupa rosa, com um leque na mão, muito bem arrumada, indicando que já estava curada.

— O senhor Xu pediu que Autumn venha cedo, para que você assuma o viveiro. Como estou melhor, vim ajudar.

Wen Chen'an era muito respeitoso com Lua, pois aprendera muito com ela.

— Obrigado, irmã Lua.

Nesse momento, chegou um cliente. Lua, calorosa, foi recebê-lo.

— Ora, senhor Ma, faz tempo que não aparece.

Com o cliente, Wen Chen'an afastou-se, observando Lua atender.

— Soube que sua lesão melhorou, quis prestigiar o negócio.

Lua sorriu sedutoramente.

— Se todos os clientes fossem como o senhor Ma, eu acenderia incenso de gratidão. Veja o que gostaria, eu mesma atenderei. Anda, sirva chá ao senhor Ma.

Enquanto eles se afastavam, Wen Chen'an perguntou a Autumn ao seu lado.

— Irmã Autumn, não precisa ajudar Lua?

Autumn sorriu, balançando a cabeça.

— Lua é independente, a presença de uma serva só atrapalha. Senhor, a camélia que pediu já brotou, mas com a chegada do outono é preciso muito cuidado.

Wen Chen'an assentiu.

— Obrigado, irmã Autumn, agradeço o esforço.

— O senhor é gentil, deixe-me lhe mostrar.

Desde que Xu Qingyang pediu uma camélia, Wen Chen'an vem cuidando dela desde o retorno de Ning Zuo.

Ao sair pelos portões, Xu Rong percebeu alguém à frente, segurando um cavalo e com o rosto coberto, claramente esperando por ele.

— Pare, senhor.

Xu Rong parou a montaria.

— Quem é você?

— Isso não importa. Você está indo ao subúrbio sul buscar provas da inocência de Fu Si Yu?

Vendo o interlocutor armado, Xu Rong não sabia se era aliado ou inimigo, temendo que fosse enviado por Sima Lang. Segurou sua espada.

— E se estiver?

— O objeto incriminador foi achado sob a cama de Fu Si Yu, mas ele afirma não ter voltado para casa nos últimos três meses. Se quiser provar a armação, essa é a brecha. Ele é bem visto no subúrbio sul, testemunhas não devem faltar.

Xu Rong, surpreso, agradeceu.

— Obrigado, irmão. Poderia revelar seu nome? Retribuirei no futuro.

Mas o outro respondeu friamente:

— Você tem apenas três dias. Amanhã será julgado, se condenado, será executado em três dias. O tempo de viagem já consome os três dias, corra se quiser salvá-lo.

Depois disso, deu uma palmada no cavalo de Xu Rong, fazendo-o acelerar.

Após partir, tirou o véu e revelou-se Ma Jun. Olhando para o afastar de Xu Rong, sua expressão continuava apreensiva.

Na manhã seguinte, Xu Qingyang planejava ir ao Tribunal Imperial com Lu Shixian e Wen Chen'an, mas soube que Wen Chen'an passara o dia anterior no viveiro e não voltara.

Assim, apenas Lu Shixian e Xu Qingyang foram. Não perceberam a carruagem discreta parada na rua lateral do tribunal, onde estava Xu Qi.

Liu Gui gastou muito dinheiro para mandar confeccionar uma roupa, cuidadosamente embalada, e também foi ao tribunal.

Ao vê-lo, Xu Qingyang puxou a manga de Lu Shixian.

— Aquele é o amigo do jovem Fu, o senhor Liu, não é? Vamos cumprimentá-lo.

Lu Shixian olhou a multidão, hesitando.

— Qingqing, há muitos olhos por aqui, melhor não chamar atenção.

Xu Qingyang balançou a cabeça.

— Não é problema, assim o jovem Fu nos verá e ficará mais confortado.