Capítulo Cinquenta – Sentimentos Ocultos

A chuva caía intensamente, encharcando completamente os dois. Lanxin sentia-se cada vez mais ansiosa ao ver Mingqi inconsciente, incapaz de acordar. Assim que tirou os dois pequenos frascos, lembrou-se do que Yiming dissera: um era para ativar a circulação sanguínea, o outro para estancar o sangue. Ela ficou imediatamente perdida, sem saber o que fazer.

Desde o momento em que acordara, Lanxin se obrigava a manter a calma, mas agora, ao olhar para os frascos idênticos diante dela, desabou por completo. Deitou-se sobre o peito ardente de Mingqi e chorou, angustiada:

“O que eu faço, o que eu faço, Mingqi? Acorda, me diz qual é o frasco certo, por favor, Mingqi! Acorda, Mingqi, como eu vou te salvar?”

Lanxin chorava com o coração em pedaços; nunca sentira tanto medo, medo de perder alguém de sua vida. A chuva batia em seu rosto, misturando-se com as lágrimas que escorriam pelas faces.

“Ó céus! O que foi que eu fiz de errado? O que Mingqi fez de errado? Por que temos que passar por tantas provações? Por que não me deixam salvá-lo?”

Como se tivesse escutado o lamento de Lanxin, Mingqi abriu lentamente os olhos.

“À direita.”

Sua voz era tão fraca que Lanxin precisou se aproximar para ouvir.

“O que você disse, Mingqi?”

“À direita.”

Compreendendo, Lanxin abriu apressada o frasco na mão direita e colocou uma pílula na boca de Mingqi.

Embora ele logo voltasse a desmaiar, o coração de Lanxin finalmente encontrou algum alívio; seus nervos tensos, por fim, relaxaram um pouco. Talvez tocados pelo clamor dela, os céus permitiram que Lanxin enxergasse uma caverna do outro lado, e assim ela arrastou Mingqi para lá.

Na Morada do Perfume Inebriante, Wen Chen’an estava sendo tratado, enquanto Xue Qian olhava para as bacias de água ensanguentada com um desconforto indescritível. Era como naquela vez, anos atrás, quando abrira a porta e encontrara uma criança assustada. Dava pena só de ver.

“Médico, como ele está?”

“O sangramento já parou. Basta repousar, trocar os curativos regularmente e, em meio mês, estará bem.”

Xue Qian pagou o médico e ficou ao lado do leito de Wen Chen’an, pensando nos três que vira há pouco e sem saber o que fazer.

Na Residência Xu, Lu Shixian desceu da carruagem carregando pessoalmente Xu Qingyang nos braços, assustando a ama Wang. Após ouvir de Mo’er tudo o que acontecera, a ama ficou aterrorizada, rezando inúmeras vezes por proteção.

Lu Shixian permaneceu ao lado de Xu Qingyang, acompanhando-a até adormecer, sem ousar afastar-se. Em sua mente ecoavam as palavras recebidas na carta da família, trazendo-lhe nova inquietação.

Na carta de Lu Mian, mencionava-se o casamento arranjado por Xu Jian; seria uma alegria para ele unir-se em laços com o amigo. Mas a situação em Lingjiang não era a esperada. Sob enorme pressão, a família Lu escolhera apoiar o Príncipe Hui, Gao Da. Tendo acabado de se posicionar, se anunciasse nesse momento o casamento com uma poderosa família da Dinastia Zhou, todos julgariam que a família Lu tinha ambições traidoras.

Afinal, não era incomum nobres transferirem toda a família para outro local, e Lu Shixian já estava na Dinastia Zhou; casar-se de novo levantaria suspeitas. Lu Mian então reforçou que buscaria em Lingjiang um casamento apropriado para ele, pois insistir em se casar com Xu Qingyang seria arriscar toda a linhagem dos Lu.

Shixian lembrou-se daquele ano em que fora chamado ao templo ancestral, junto de outros dois rapazes, com todos os anciãos presentes, inclusive seu próprio pai sentado na cadeira principal.

“Nossa família Lu sempre foi independente, sem se aliar a poderosos, vivendo apenas por Lingjiang. Mas a situação atual fugiu a nosso controle. Para preservar a linhagem dos Lu, dos três jovens mais inteligentes de sua geração, só nos resta enviá-los para longe.”

O segundo ramo da família concordou: “É o melhor. Shixian irá para a família Xu na Dinastia Zhou, Shijue para a família Du em Xuancheng, Shiping para a corte do Príncipe Ningzuo. Esses três certamente crescerão bem e manterão vivas as esperanças dos Lu.”

Com o empenho dos familiares, os três foram enviados, em tempos diferentes, para lugares onde poderiam ser protegidos. A família Lu, então, era como uma frágil embarcação à deriva na tempestade, à mercê da destruição ao menor descuido.

Anos depois, graças ao esforço conjunto, a família finalmente conquistara estabilidade em tempos turbulentos e estava prestes a reunir de novo os três filhos. Não podiam, por uma questão dessas, colocar tudo a perder.

Lu Shixian olhou para Xu Qingyang, os olhos cheios de saudade, recordando a primeira vez em que se viram.

Ela abrira os olhos, ainda enfraquecida pela doença. Sua voz era doce; um simples “irmão Shixian” acalmara a aflição de quem deixava a terra natal.

Depois, ela o apresentara a todas as criadas de alto escalão dos pátios, preparando o caminho para sua estadia naquela casa.

Eles fugiram juntos em segredo, juntos foram punidos de joelhos no templo, juntos cavalgaram, fizeram tantas coisas... Mas por que, afinal, não podiam ficar juntos?

Xu Qingyang franziu levemente a testa, o corpo inquieto.

“Qingqing, Qingqing?”

Lu Shixian tentou chamá-la, e ela finalmente acordou.

“Irmã Lanxin, Mingqi, onde estão?”

Ao vê-la desperta, todos suspiraram de alívio. Xiangling apressou-se a lhe oferecer um pouco de mingau doce.

“Senhorita, tome um pouco de mingau.”

Aos poucos, o mingau quente devolveu-lhe a consciência, e ela repetiu a pergunta:

“E os outros?”

Todos trocaram olhares, sem coragem de responder.

Xu Qingyang empurrou o mingau e olhou para Lu Shixian.

“Shixian, me diga.”

Ele franziu a testa.

“O tio Xu teve seu vinho envenenado, mas não é grave. O médico disse que, após dormir e tomar um tônico, ficará bem. Asu está com ele. O terceiro irmão está com Chen’an, na Morada do Perfume Inebriante, ainda não voltou.”

“O quê?” Xu Qingyang logo percebeu algo errado. “Por que não voltou? O que aconteceu?”

“Chen’an se machucou um pouco, mas não se preocupe, o terceiro irmão mandou dizer que está tudo sob controle.”

Ela assentiu, reparando nas mãos de Lu Shixian, o olhar cheio de compaixão.

“Você também se feriu.”

“Não foi nada.”

“E Lanxin e Mingqi, onde estão?”

Lu Shixian abaixou a cabeça, sem saber o que dizer.

Vendo-o assim, Xu Qingyang percebeu que algo grave acontecera e ficou ainda mais aflita, não conseguindo conter uma crise de tosse.

“Qingqing,” Lu Shixian apressou-se a bater-lhe de leve nas costas, “não se preocupe, o segundo irmão já saiu à procura, mas está chovendo muito, o que dificulta as buscas.”

Ela respirava com dificuldade, intrigada: “O que está acontecendo comigo? Sinto-me tão cansada...”

Mas, para não preocupar os outros, deu instruções: “Xiangling, avise o segundo e o terceiro irmãos que estou bem, para que não se preocupem. E Mo’er, ela também se machucou?”

“Fique tranquila, senhorita, Mo’er sofreu apenas alguns arranhões, nada sério. Mas a senhorita, com esses sustos, acabou agravando uma velha enfermidade. Deve repousar e evitar esforços.”

Só então Xu Qingyang entendeu por que se sentia tão debilitada. Velha enfermidade? Que enfermidade? Era apenas a dor no coração desde a partida de Zhang Zhao.

“Entendi.”

Em outro lugar, Xu Rong não desistira das buscas, vasculhando minuciosamente com seus homens.

Dentro da caverna, Lanxin, usando o que aprendera com Xiao Cong, acendeu o fogo raspando madeira seca e colocou os galhos para arder. Retirou cuidadosamente as roupas de Mingqi e as secou próxima ao fogo, aquecendo-o em seguida.

Ao ver os ferimentos no braço dele, Lanxin rasgou um pedaço de sua saia, triturou uma das pílulas para estancar o sangue e fez um novo curativo. Observando o sangue que manchava as costas de Mingqi, retirou também sua camisa interna, com extremo cuidado para não tocar o ferimento.

A camisa estava em frangalhos; decidiu então rasgá-la em tiras, lavando-as com a água da chuva antes de limpar os ferimentos nas costas dele. Depois de tudo pronto, sentiu sua testa: a febre estava cedendo. Mas, ao notar o torso nu e musculoso de Mingqi, Lanxin corou e desviou o olhar.

Com o som da chuva do lado de fora, ela abraçou as próprias pernas junto ao fogo, tentando se aquecer. Ao ver Mingqi adormecido, finalmente se tranquilizou e, exausta, adormeceu também.

Mas Mingqi, graças à força de vontade cultivada anos na vida monástica, despertou. O treinamento lhe ensinara a se reerguer diante do perigo, a nunca sucumbir facilmente.

Ao ver a camisa em frangalhos sobre si, Mingqi sentou-se abruptamente, puxando o ferimento e franzindo o cenho de dor. Olhou ao redor e viu Lanxin adormecida. Notando suas roupas encharcadas, percebeu que ela poderia adoecer. Cobriu-a com seu próprio casaco e saiu da caverna.

O céu já clareava. Mingqi estava certo de que viriam procurá-los. Pegou uma pedra e lançou-a ao alto, assustando uma revoada de pássaros.

Xu Rong, ouvindo o alvoroço, enviou imediatamente seus homens para investigar.

Mingqi, observando as aves, jogou outra pedra. Uma delas caiu pesadamente ao chão. Xu Rong teve certeza: era Mingqi.

Sem saber se o barulho seria suficiente para sinalizar sua presença, Mingqi subiu numa árvore, mas as copas ao redor eram altas e impediam a visão.

Nesse momento, ouviu vozes:

“Senhorita Xiao! Senhorita Xiao!”

Ao perceber que vinham em seu socorro, Mingqi desceu apressado, colocou Lanxin recostada à parede da caverna, pegou seu casaco de volta e se escondeu.

Lu Hu apontou para um local: “Senhor dos Guardas Imperiais, ali há uma caverna!”

Xu Rong correu até lá com seus homens e encontrou Lanxin, mas Mingqi não estava à vista.

“Senhor dos Guardas Imperiais, a senhorita Xiao está com febre.”

Xu Rong aproximou-se, examinando-a: “A senhorita Xiao foi encontrada, graças aos céus, está bem, apenas machucou o braço. Entenderam bem?”

“Sim, senhor!”

Após ouvir as respostas, Xu Rong colocou Lanxin na carruagem e disse a Lu Hu:

“Meus homens não irão comentar nada. Quanto a calar a boca dos outros, isso fica a cargo da senhora Xiao.”

“Sim,” respondeu Lu Hu, grato. “Jamais esquecerei sua generosidade.”

“Basta, leve-a logo para ser tratada.”

Depois que os criados dos Xiao partiram, restaram apenas os homens de Xu Rong.

“Espero que todos se lembrem do que acabo de dizer. Todos estão exaustos, voltem para descansar.”

“Sim!”

Quando todos se afastaram, Shuncai olhou em volta: “Senhor, não vejo Mingqi.”

Xu Rong não respondeu, apenas chamou:

“Pode sair.”

E, de fato, Mingqi apareceu: “Segundo senhor.”

Xu Rong correu até ele, examinou seus ferimentos.

“Como ficou assim?”

Shuncai logo entregou o remédio que trazia, mas Mingqi impediu Xu Rong de aplicá-lo.

“Segundo senhor, vamos voltar primeiro. Preciso informar à senhorita que Xiao está bem, senão ela vai se preocupar.”

“São só alguns curativos, não tomam tempo. Consegue montar a cavalo?”

“Sim.”

Xu Rong então desatou a faixa do ferimento, sem notar que era tecido feminino, nem o olhar de saudade nos olhos de Mingqi.

Após um curativo rápido, os três partiram. Preocupado que a velocidade pudesse prejudicar Mingqi, Xu Rong seguiu devagar ao lado dele, mandando Shuncai ir na frente.

Na mansão Xiao, após uma noite em claro, Baiyu permanecia acordada, aguardando notícias, expulsando todos que tentavam persuadi-la a descansar.