Capítulo Trinta e Três: Mingqi e o Caminho do Vazio

Hoje o Pavilhão de Xiaoxiang abriu suas portas para receber visitantes, e o primeiro a chegar foi Lú Shixian, trazendo com entusiasmo um jarro de vinho de flor de pessegueiro. Xiangling abriu a porta e, ao ver Lú Shixian, saudou-o com um sorriso radiante.

"Lú, que coincidência! A senhorita acabou de comentar que não tinha ninguém com quem conversar."

Lú Shixian entrou no pátio acompanhado por Xiangling e não pôde deixar de sorrir.

"Esperei muitos dias. Nestas últimas duas semanas, Qingqing não recebeu visitas, perdi muita coisa. Ah, este vinho de flor de pessegueiro é o último que me resta; guarde-o rápido e, quando Qingqing estiver melhor, deixe-a provar. Quando os outros chegarem, não diga nada sobre o vinho."

Esse vinho, na verdade, não era nada de especial, mas Xu Ling impôs uma regra: os rapazes não podiam beber mais de dois jarros por mês. Já era fim de mês, e todos há muito estavam sem estoque; esse último jarro era ainda mais precioso.

Xu Qingyang também apreciava o vinho, mas, por causa da lesão no pé, estava proibida de beber. Lú Shixian, temendo que ela sentisse vontade, guardou um jarro para ela, em segredo.

"Sim, pode deixar, vou me lembrar."

Ao ouvir que Lú Shixian tinha chegado, Xu Qingyang logo olhou para o reflexo no espelho.

"Mo, acenda o incenso, o quarto está impregnado de cheiro de remédio."

Só quando o incenso foi aceso, Xu Qingyang permitiu que ambos entrassem.

"Desde que você fechou as portas aqui, já faz mais de quinze dias que não nos vemos."

Xu Qingyang levantou-se sorrindo. "Hoje faz dezesseis dias exatos. Xiangling?"

Lú Shixian dirigiu-se naturalmente ao lado de Xu Qingyang, apoiando-a enquanto ela caminhava lentamente. Mo, percebendo o gesto, recuou, deixando-os à frente.

"Trouxe um jarro de vinho de flor de pessegueiro. Dias atrás fui pescar com o terceiro irmão e Chen'an, quase bebemos tudo. Sobrou só este, trouxe para você, quando estiver recuperada poderá provar."

Saíram do quarto e, diante do sol radiante, o ânimo de Xu Qingyang também se elevou.

"Só você se lembra de mim. Quero sentar ali," apontou para o lugar sob o beiral, onde a luz era mais intensa. Lú Shixian a conduziu cuidadosamente, e essa cena foi presenciada por Wen Chen'an, que acabava de chegar.

Wen Chen'an se aproximou.

"Vejo que sua recuperação está indo bem. A médica já disse quanto tempo falta para estar totalmente curada?"

Ao notar a chegada de outros, Xu Qingyang soltou imediatamente a mão de Lú Shixian, com um ar de tímida modéstia.

"Mais meia quinzena, creio. Não perguntei detalhes."

Lú Shixian, ao sentir Xu Qingyang libertar-se, percebeu que ambos estavam um pouco íntimos demais.

"Acabei de procurar você, Ruolan disse que não estava, saiu com Shuangfu."

Wen Chen'an entregou um rolo a Mo. "Sim, fui enquadrar este rolo, abra para a senhorita ver se está ao gosto dela."

Mo, desconfiada, abriu o rolo horizontalmente, revelando uma pintura de um metro de comprimento. Pedestres, cocheiros, lanternas, edifícios: era uma réplica fiel da cena do festival das lanternas, surpreendendo ambos.

Xu Qingyang fez sinal para Mo se aproximar.

"O esboço daquele dia já foi impressionante, Chen'an, certamente dedicou muita energia."

"Não foi nada, nestes dias não tive muito o que fazer, então adiantei esse trabalho."

Xu Qingyang passou levemente a mão sobre cada detalhe da pintura.

"Mo, guarde bem isso. Veja as cores necessárias, vá ao depósito pegar os fios de seda."

"Sim."

Mo guardou a pintura, quando ao longe se ouviu outro ruído. Todos se voltaram, era Xu Qian e Xu Su.

"Terceiro irmão, quarto irmão, vocês chegaram."

Vendo todos reunidos em seu pequeno pavilhão, Xu Qingyang não conseguiu esconder a alegria.

Xu Qian se aproximou, ficando ao lado de Xu Qingyang.

"Escolheu bem o lugar. Trouxe frango assado, pedi para Qiutong levar à cozinha. Se está recebendo convidados, como irmão, preciso ajudar."

Xu Qingyang sorriu e concordou, olhando de lado; Xu Su continuava parado, claramente ainda aborrecido.

"Quarto irmão, por que está aí parado?"

Xu Su resmungou e virou o rosto, ignorando-a.

Na época, quando estava no acampamento militar e soube que Xu Qingyang se ferira, Xu Su e Xiao Chong partiram à noite, cavalgando às pressas. Pela ansiedade, Xu Su teve uma recaída de sua antiga enfermidade, atrasando-se na chegada à cidade.

No dia seguinte, Xu Su voltou com dores intensas, só para descobrir que o Pavilhão de Xiaoxiang estava fechado a visitas, perdendo a chance de entrar no acampamento antecipadamente.

Desde então, Xu Su guardava ressentimento, sem saber ao certo contra quem. Hoje, com Xu Qingyang enviando convites, Xu Qian percebeu o ânimo de Xu Su e, levando frango assado e Qiutong consigo, conseguiu convencê-lo a ir.

Normalmente, os jovens já teriam criados do sexo masculino à sua volta, mas como Xu Qingyang era mulher, todos traziam damas de companhia ao Pavilhão de Xiaoxiang.

Dongling percebeu o mau humor de Xu Su e veio aliviar o ambiente.

"O quarto jovem se preocupou que a senhorita estivesse comendo muito leve nestes dias, então, ao saber que o terceiro jovem comprou frango assado, mandou Ayan comprar carne de cordeiro grelhada para o almoço da senhorita."

Xu Qian apontou ao longe. "Já é fim de verão, os peixes do seu lago devem ter crescido bastante, vou dar uma olhada. Shixian, Chen'an, vocês vêm?"

Ambos trocaram olhares e concordaram, dizendo que iriam. Mo e Dongling não queriam atrapalhar e seguiram juntos.

Com todos afastando-se, Xu Su finalmente olhou para Xu Qingyang, que também o observava.

"E você, o pé está melhor?"

Vendo o desconforto de Xu Su, Xu Qingyang lembrou-se de como ele viera do acampamento à noite por sua causa, e passou a ver o irmão, três anos mais velho, com outros olhos.

"Já consigo andar apoiando-me. Na época, disseram que era só lesão nos músculos, um mês de repouso. Mas acho que em sete ou oito dias estarei recuperada."

"Não pode ser, melhor seguir as ordens do médico."

"Está bem."

Pela primeira vez, conversaram como irmãos de verdade. Antes, Xu Su era para Xu Qingyang apenas um menino imaturo, incapaz de protegê-la como os outros irmãos. Até na escola, Xu Su não entregava os trabalhos e pedia que Xu Qingyang o encobrisse.

Assim, durante mais de dez anos, ambos eram igualmente frágeis, precisando de proteção. Mas os laços familiares são assim: não surgem com grande intensidade desde o início, mas são sutis, gentis, e explodem em força quando menos se espera.

"Quarto irmão, como está sua perna?"

"Foi só uma câimbra, Ayan pensou que era recaída, fez um drama."

Ao longe, o grupo observava a conversa harmoniosa, aliviados.

Xu Qian não pôde deixar de comentar.

"Desde que acompanha o senhor Xiao, nosso quarto irmão amadureceu bastante."

"Meu jovem sempre foi muito sentimental, mas vocês o tratavam como criança, acabaram ignorando isso."

Ao ouvir Dongling contestar, Xu Qian não se aborreceu.

"E vocês, como vão os preparativos para o encontro de debates?"

Lú Shixian respondeu primeiro.

"Os debates anteriores foram compilados em livros, comprei dois volumes e já entreguei a Chen'an. Dá para ver os temas antigos e aprender um pouco."

Xu Qian assentiu.

"Muito bem, pai também me mandava estudar assim com o segundo irmão."

A madeira dura incomodava Xu Qingyang, que se virou, segurando no corrimão para inclinar-se um pouco.

"Está desconfortável?" Xu Su aproximou-se.

"Sim, o corpo ficou rígido. Quarto irmão, que horas são?"

Xu Su olhou para cima.

"Acabou de passar das dez e meia. Por quê?"

"O tempo está chegando, marquei almoço com a irmã Xiao."

Nesse momento, Xu Qian voltou com os outros, ouvindo Xu Qingyang e franzindo o cenho.

"Com tantos homens aqui, convidar a senhorita Xiao não seria inadequado?"

Xu Qingyang sorriu.

"O convite já explicava, e a irmã Xiao sabe que vocês estão aqui. Mo, chame Mingqi, a irmã Xiao quer agradecer-lhe pessoalmente."

Nas últimas semanas, Mingqi ajudava Xu Ling a investigar rastros dos Portais Vazios. Xiao Chong também avançou bem, descobrindo um ponto deles em Jiankang, mas sem conseguir capturar figuras importantes.

Xu Nan recolheu informações esparsas, preocupado com Xu Ling, e enviou tudo diretamente a ele, com Mingqi como seu assistente.

No escritório, Xu Ling olhava para Mingqi, concentrado, cheio de dúvidas.

"Mingqi..."

Mingqi levantou os olhos do documento.

"Senhor, em que posso ajudar?"

"Não é nada, só nunca ouvi você contar como entrou nos Portais Vazios."

Mingqi abaixou a cabeça, recordando.

"Sou de Lingjiang, meus pais eram agricultores. Quando eu era pequeno, houve uma epidemia, muitos morreram ou fugiram. Meus pais também adoeceram e, antes de morrer, me confiaram à vizinha. Planejamos fugir juntos para o distrito de Jianghan, na capital.

Mas, ao chegar à porta da cidade, soldados nos impediram de sair. No fim, minha tia também adoeceu. Só lembro dela me colocar dentro de um grande tonel, temendo me contagiar.

Depois, tudo ficou silencioso. Quando abri os olhos, vi um rosto que nunca esquecerei."

Mingqi apertou os punhos, os olhos cheios de ódio.

"Era um homem dos Portais Vazios, com uma faca, perfurando o corpo dela. Fui carregado no ombro, vendo minha tia estender a mão, tentando me alcançar. Ele limpou o sangue do rosto e sorriu de forma cruel. Depois houve um grande incêndio, e quando acordei, já estava nos Portais Vazios."

Em tempos turbulentos, abundam os desafortunados.

Xu Ling lamentou a vida dos humildes, compadecendo-se do infortúnio de Mingqi, mas percebeu uma dúvida naquela história.

"Se havia soldados, por que os Portais Vazios apareceram?"

Mingqi guardou o rancor e olhou para Xu Ling.

"Senhor, você é autoridade, o que acha?"

Ao ver o olhar vazio de Mingqi, Xu Ling sentiu-se momentaneamente culpado, suspirou.

"Ah, este mundo... Se conseguirmos enfraquecer os Portais Vazios, ao menos vingaremos você."

Mingqi não respondeu; muitos acontecimentos, uma vez ocorridos, estão simplesmente feitos. A chamada vingança serve apenas para dar algum consolo à própria culpa.

Mo aproximou-se do Pavilhão Qingyin, encontrando Ruyao.

"Governa Ruyao."