Capítulo Trinta e Sete – Fu Siyu

Do lado de fora da residência dos Xu, várias carruagens bloqueavam a rua, impossibilitando a passagem e atraindo uma multidão animada, conversando entre si. Os jovens porteiros iam e vinham apressados, entregando cartões de visita, tão ocupados que o suor lhes escorria pelo rosto.

Um homem conseguiu se infiltrar na multidão, destacando-se não por sua aparência, mas porque, entre tantos trajando roupas vistosas, era o único vestido com tecido grosseiro e linho simples. Embora não ostentasse vestes luxuosas ou acessórios caros, e seu rosto não fosse particularmente marcante, emanava uma aura de erudição cultivada por anos de estudo.

Ao perceber o movimento intenso, decidiu se afastar um pouco para descansar. Avistou uma pedra lisa na beira da estrada e caminhou até ela, pronto para se sentar, mas ao tocar sua própria roupa, suspirou resignado e preferiu ficar de pé ao lado.

Shuncai saiu para comprar carne de cordeiro assada. Por causa da multidão, acabou se espremendo e sujando os sapatos. Ao chegar numa área mais ampla, agachou-se para limpar a poeira dos sapatos; ao levantar-se, sua bolsa de dinheiro caiu no chão sem que ele percebesse.

O homem que estava atrás observou tudo silenciosamente. Ao notar que Shuncai havia deixado cair a bolsa, chamou-o de imediato.

— Jovem!

Shuncai voltou-se e viu o homem apanhando a bolsa para devolvê-la. Ao perceber o vazio na cintura, assustou-se e apressou-se para receber a bolsa.

— Jovem, você deixou cair sua bolsa de dinheiro.

Shuncai pegou a bolsa e agradeceu repetidas vezes.

— Muito obrigado, senhor, quase estraguei tudo.

— Não há de quê, vá logo cuidar dos seus afazeres.

Shuncai assentiu e saiu apressado. O homem voltou ao seu lugar, aguardando pacientemente.

Após meia hora, Shuncai retornou com a carne de cordeiro assada e viu que o homem permanecia ali, não resistindo à curiosidade.

— Senhor, ainda está por aqui?

— Ah, é você, jovem. Estou esperando para me encontrar com o senhor Xu.

Shuncai olhou para trás.

— Já enviou seu cartão de visita?

— Bem, não sou senhor, sou Fu Siyu. Cheguei hoje do subúrbio sul só para conhecer o senhor Xu, ainda não entreguei o cartão.

— Nossa, vir do subúrbio sul leva quase meio mês, veio a pé?

Fu Siyu assentiu.

— Sim, vim atraído pela fama, só para buscar aprendizado. Estava um pouco preocupado, mas depois de lhe conhecer, já não estou mais.

— Preocupado com quê?

Fu Siyu olhou para a multidão ao longe.

— Quando cheguei, todos estavam muito bem vestidos, apenas eu parecia pobre, achei que seria desprezado. Mas você, sendo da casa Xu, conversou comigo sem preconceitos.

— Ora, que conversa é essa, senhor? — Shuncai animou-se de repente. — Nosso mestre é descendente da nobre família Xu do Mar do Leste, jamais julga alguém pela aparência. Nós, empregados, seguimos o exemplo do senhor: jamais olhamos para ninguém com desdém.

Fu Siyu sentiu-se mais confiante e, reverenciando Shuncai, agradeceu.

— Muito obrigado, jovem.

Shuncai, nunca tendo recebido tamanha deferência, ficou envergonhado e coçou a cabeça. Ao ver a carne de cordeiro em suas mãos, assustou-se.

— Ai, que problema! Senhor, espere um instante, preciso voltar depressa!

Sem olhar para trás, correu, enquanto Fu Siyu sorria e continuava esperando.

No Jardim da Tranquilidade, Lu Shixian e Wen Chen'an já haviam chegado. Todos olhavam para a mesa repleta de pratos, trocando olhares.

Xu Qingyang olhou para fora e comentou:

— Realmente, seguimos o exemplo do mestre: saiu e já não gosta de voltar para casa.

Xu Rong levantou-se, resignado, e estava prestes a sair quando viu Shuncai chegar correndo.

— Perdão, senhor, estou atrasado.

Xu Rong não era pessoa de se apegar a pequenas coisas, mas, tendo feito os outros esperarem tanto, não pôde deixar de perguntar:

— Comprar carne de cordeiro assada... o vendedor certamente lhe deu prioridade, por que demorou tanto?

Xia Ming pegou a carne de Shuncai, levou para dentro e a serviu em um prato.

Nesse momento, Xu Qingyang interveio.

— Já basta, irmão. Shuncai normalmente faz tudo direito, deve ter acontecido algo. Vamos entrar, comer e ouvir sua explicação; estou faminta.

As palavras da irmã tinham grande peso. Os quatro sentaram-se juntos para comer, enquanto Shuncai relatava tudo o que havia acontecido. Ao ouvir sobre o homem, Wen Chen'an demonstrou interesse, mas manteve silêncio.

Xu Rong perguntou:

— Ele ainda espera lá fora?

— Sim, senhor, achei que não parecia mal-intencionado, por isso conversei com ele.

Xu Rong pensava um pouco além dos outros.

— Ele viu você sair da casa Xu, tem algum favor de você, talvez para pedir algo. Agora, por exemplo, através de você, sei da existência dele; se eu for encontrá-lo, metade de seu objetivo já estará alcançada.

Xu Qingyang não resistiu a franzir o cenho.

— Irmão! Ficou tanto tempo na administração, por que sempre pensa mal dos outros? Se ele não tem capacidade real, mesmo que você o encontre, vai usá-lo para quê?

Xu Rong olhou para Xu Qingyang, sem saber como explicar. Com outros presentes, se dissesse que não se conhece o coração das pessoas, temia que Lu Shixian e Wen Chen'an interpretassem mal.

— Então, depois do jantar, levo você para ver ele?

Xu Qingyang assentiu animada.

— Ótimo, ótimo! Depois de ver o senhor Fu, vamos visitar o terceiro irmão.

— Certo, Shixian e Chen'an também vão, vocês dois já estão há muitos dias na casa, vamos sair um pouco.

No Salão da Harmonia, Xu Ling massageava as têmporas, olhando para os cartões de visita acumulados, sentindo-se cansado.

— Zitong, quantas pessoas ainda estão lá fora?

— Senhor, há mais de vinte.

Xu Ling olhou para fora; Ruyao aproximou-se e, com habilidade, massageou sua testa.

— Talvez seja melhor não receber mais hoje, o senhor ainda não almoçou.

Xu Ling assentiu. Zitong, vendo isso, foi anunciar aos visitantes que, devido ao indisposição do senhor, deveriam retornar no dia seguinte.

Fu Siyu, ao ver todos partirem, permaneceu diante do portão por algum tempo antes de sair, desolado.

Quando Xu Rong e os outros deixaram a casa, ao verem a multidão dispersa, olharam imediatamente para Shuncai.

Shuncai apressou-se em explicar.

— Senhor, ele realmente existe.

Xu Rong respirou fundo.

— Está bem, mas agora ele não está aqui; por isso, seguimos nosso plano e vamos ao terceiro irmão.

Sem resposta imediata, Xu Rong tornou a olhar para Shuncai, que, sem entender, encarou os outros, confuso.

Xu Rong sentiu uma linha escura atravessar sua testa e, cansado, ordenou:

— Vá buscar as carruagens.

— Sim, sim, sim — Shuncai correu, fazendo todos rirem.

Xu Qingyang virou-se para Mo'er.

— Pode ir, Mingqi fica comigo.

— Sim.

Logo, Shuncai e outro cocheiro trouxeram duas carruagens. Xu Qingyang e Xu Rong numa, Lu Shixian e Wen Chen'an noutra.

Fu Siyu, com sua pequena trouxa às costas, caminhava sem rumo pela rua. Ao sentir o aroma dos pãezinhos recém-assados, tocou o estômago vazio e retirou as últimas quatro moedas do bolso, indo até a banca.

— Senhor, quanto custa o pão?

— Dois moedas cada, quantos vai querer?

Fu Siyu abriu a mão, mostrou duas moedas e, envergonhado, pediu um só.

Nesse momento, duas carruagens passaram atrás de Fu Siyu.

O vendedor olhou para o caminho de onde Fu Siyu viera, observou suas roupas e, ao abrir o cesto, escolheu o maior pão, mas também pegou um pequeno.

Antes que Fu Siyu pudesse dizer algo, o vendedor explicou rapidamente:

— Este é um pouco pequeno; se fosse para outro cliente, talvez reclamasse. Senhor, não se incomode, é para ajudar meu negócio.

Sentindo a gentileza, Fu Siyu agradeceu com sinceridade.

— Senhor, está enfrentando dificuldades?

Fu Siyu suspirou.

— Eu queria estudar na família Xu, mas a sorte não ajudou, hoje não consegui. Vim do subúrbio sul, minha família é pobre e já não tenho dinheiro.

Esse tipo de situação era comum em Jiankang: muitos vinham de longe em busca de ensino, mas retornavam sem sucesso.

— E agora, quais são seus planos?

— Primeiro encontrarei um lugar para ficar, amanhã tentarei novamente.

O vendedor apontou uma rua próxima.

— Senhor, tente ali. Abriu uma nova hospedaria chamada "Morada do Perfume", estão bem ocupados. Se aceitar fazer alguns trabalhos, terá onde dormir e jantar.

Fu Siyu olhou com gratidão.

— Muito obrigado, vou para lá agora mesmo.

O vendedor sorriu e os dois se despediram.

Fu Siyu caminhou, comendo enquanto corria, engolindo o último pedaço diante da Morada do Perfume.

Ergueu os olhos e viu pessoas carregando flores para carros. Baixou a cabeça, olhou para suas roupas e foi ao banheiro trocar por uma camisa cheia de remendos.

Um funcionário o viu e perguntou sorrindo:

— Senhor veio comprar flores?

— Olá, gostaria de um trabalho temporário.

O homem assentiu.

— Ótimo, precisamos de ajuda. Venha comigo registrar-se com o contador, depois pode começar a trabalhar.

Vendo a facilidade, o rosto de Fu Siyu voltou a brilhar com confiança.

— Ainda não sei seu nome, jovem.

— Não precisa de formalidades, pode me chamar de Aliang.

No pátio, Xu Qingyang admirava a decoração de Xu Qian, não resistindo a elogiar.

— Parece que o pátio do terceiro irmão ainda é pequeno, não permite que ele mostre todo o talento. Ao ver este lugar, percebo como ele é capaz.

Xu Qian, elogiado por Xu Qingyang, sentia-se nas nuvens; os demais também o elogiaram.

Qiutong trouxe doces.

— Senhora, venha provar os bolos de flores, o terceiro senhor preparou especialmente para você.

Todos sentaram-se juntos; Xu Rong suspirou.

— Foram feitos só para Qingqing, não temos direito a nenhum.

Qiutong sorriu, desculpando-se.

— Foi erro meu, mereço punição; peço que o segundo senhor não se aborreça.

Nesse momento, o jovem protetor entrou em cena.

— Ora, irmão, isso é injusto. Na primeira visita à minha loja, não trouxe nada e ainda repreendeu minha criada.

Xu Rong não deu importância.

— Vim com Qingqing só para ver o que você precisa, assim posso preparar algo útil, não quero trazer coisas inúteis para ocupar espaço.

Xu Qingyang já havia pegado um doce, entregando-o a Mingqi, que hesitou antes de aceitar. Em seguida, Xu Qingyang pegou outro e ofereceu a Lu Shixian e Wen Chen'an.

— Provem, é obra do terceiro irmão; tão delicado, só pode ser feito por Qiutong.

Qiutong sorriu discretamente e, ao ver um grupo entrando, foi organizar.

— Vocês aí, levem os itens do corredor para a casa do primeiro-ministro.

Ao ouvir isso, Xu Rong olhou para Xu Qian.

— Você faz negócios grandes, até com a casa do primeiro-ministro?

Todos sabiam que as famílias Xu e do primeiro-ministro eram rivais políticos, até crianças da rua; por isso, Xu Rong falou com tom interrogativo.

— Mesmo que eu seja famoso, aquele velho Yueshi jamais me daria atenção. É Yue Jinxiu, a jovem, que me prestigia; quanto ao motivo, pergunte à nossa querida irmã.

Xu Qingyang riu.

— Dias atrás fui ao Templo do Galo cantar para pedir bênçãos ao irmão mais velho, e por acaso encontrei Jinxiu, contei a ela.