Capítulo Vinte e Cinco O Ritual da Maturidade

Na residência da família Xu, Xu Qingyang trocou as roupas encharcadas de suor e entrou nua no barril de banho. O corpo cansado mergulhou na água morna, e a sensação de conforto espalhou-se instantaneamente. Pétalas de flores flutuavam sobre a superfície, exalando um aroma suave.

Mo’er recolheu as roupas usadas e pendurou as vestes que Xu Qingyang usaria depois do banho no cabide, acendendo um incensário sob elas. Xiangling permanecia atrás de Xu Qingyang, massageando-lhe suavemente os ombros. À esquerda e à direita, duas criadas cuidavam delicadamente de sua limpeza.

Todas se ocupavam com eficiência e método, e, ao final de um incenso, Xu Qingyang saiu do banho. Vestiu uma saia verde-clara, perfumada pelo incenso, e sentou-se diante do espelho de toucador.

Xiangling prendeu-lhe nos cabelos um adorno singelo e elegante.

Foi quando uma voz soou do lado de fora: “Senhorita, o patriarca a chama para jantar com ele”.

Xu Qingyang já terminava de pentear os cabelos e respondeu calmamente:

“Certo, diga ao avô que já vou. Ele chamou mais alguém?”

“O patriarca pediu apenas a presença da senhorita.”

Xu Qingyang levantou-se, Mo’er aproximou-se com uma bandeja, e Xiangling tirou dela um pingente de jade e um sachê perfumado, amarrando-os à cintura da jovem.

“Senhorita, já que vai à casa do patriarca para jantar, devo preparar alguns doces para levar consigo?”

“Prepare sim. Daqui a pouco Mo’er irá comigo. Você, Xiangling, vá procurar o terceiro irmão e tente saber que enfermidade secreta acomete a senhorita da família Xiao, para não a ofendermos numa próxima ocasião.”

Xiangling inclinou-se, “Sim”.

Xu Zhai sabia que já estava velho; seus gostos e apetite diferiam muito dos jovens, por isso raramente partilhava as refeições com outros, exceto quando chamava alguém para lhe fazer companhia.

Dois anos antes, Xu Ling sugeriu que se arranjasse para Xu Zhai uma criada jovem e bonita, que ele poderia aceitar caso gostasse. Mas Xu Zhai, íntegro, repreendeu-o severamente.

Desde então, nunca mais lhe designaram novas criadas; os que cuidavam de seus afazeres eram apenas homens.

Pouco tempo depois, Xu Zhai pediu exoneração do cargo para se aposentar em casa. Xiao Ding consentiu, mas não permitiu que voltasse para a terra natal, pois, vez ou outra, ainda o convocava ao palácio para jogar xadrez.

Desde então, Xu Zhai vivia como num paraíso isolado, dispensado das saudações dos filhos e netos, e proibiu que o incomodassem sem convocação.

O bambuzal do Pavilhão Bambu-Jade tornava-se mais viçoso a cada ano; graças ao empenho de Xu Zhai, os brotos já eram o suficiente para alimentar vários netos. Cultivava ainda uma horta nos fundos, que, com a ajuda dos criados, garantia fartura para o consumo próprio.

Uma porta separava dois mundos.

Ao entrar no Pavilhão Bambu-Jade, Xu Qingyang viu que a floresta de bambus bloqueava grande parte do sol, deixando passar apenas manchas de luz — um local perfeito para se refrescar.

“Qingqing, você chegou.”

Ouvindo a voz, Xu Qingyang procurou com o olhar e quase não reconheceu. Xu Zhai vestia uma túnica branca, cabelos um pouco despenteados e segurava uma enxada ainda suja de terra.

Gotas de suor brilhavam em sua testa, a barba começava a se unir, e o rosto corado denunciava o recente esforço.

“Avô, no que estava ocupado?”

Xu Zhai entregou a enxada a um criado ao lado; Xu Qingyang correu até ele para ampará-lo, e avô e neta entraram juntos, conversando e sorrindo.

“O quintal estava alguns dias sem limpeza e já tinha muito mato. Eu e Ah Da fomos cuidar disso. Esse menino tem experiência no campo, trabalha com muita agilidade.”

Para memorizar cada empregado, Xu Zhai lhes dava nomes fáceis de lembrar.

Xu Qingyang olhou para Ah Da e elogiou:

“Se o avô elogia, é porque é realmente alguém de valor.”

“Hoje você terá sorte à mesa, Qingqing. Preparei arroz no bambu e, como gostei muito, quis que experimentasse primeiro. Seu pai e irmãos ainda não tiveram esse privilégio.”

“Por isso, ao entrar, já senti um aroma delicioso. Avô, sua vida tranquila faz inveja. Não me surpreende vê-lo tão saudável e corado, até melhor que meu pai!”

As palavras fizeram Xu Zhai rir alto.

“Tem razão, Qingqing. Isso é saber viver. Vamos, está na hora do jantar.”

Sem lugares de honra, sentaram-se lado a lado diante de uma pedra quadrada, acomodando-se no chão. Pratos de bambu serviam comidas variadas e, junto à bela paisagem, tudo era pura satisfação.

“Aqui, Qingqing, não precisa de formalidades. Somos só nós dois, aproveite a refeição.”

“Não é à toa que o avô não deixa ninguém vir. Temia que atrapalhássemos sua paz, não é?”

Xu Zhai colocou um grande pedaço de carne na boca. Só depois de engolir, respondeu:

“Seu pai e irmãos têm carreiras brilhantes; não devem perder tempo comigo, um velho acabado. E Xiao Si também vai bem — receber os conselhos de Xiao Cong o tornará um grande general.”

Xu Qingyang então compreendeu a intenção do avô.

“E o avô não sente solidão aqui?”

Xu Zhai apontou ao redor:

“Eles, acaso não são gente? Com tanta companhia, como ficaria sozinho?”

Terminado o jantar, já era noite e a lua despontava no leste. Ao sair, Xu Qingyang viu Xiangling esperando do lado de fora com um manto, preocupada.

“Aconteceu algo?”

Xiangling respondeu enquanto a agasalhava:

“Senhorita, esperei até o terceiro jovem retornar e, após cumprir sua ordem, percebi que ainda não tinha voltado. Vim trazer um agasalho, para não se resfriar.”

Xu Qingyang sentiu-se tocada:

“O que disse meu irmão?”

Xiangling aproximou-se e sussurrou ao ouvido:

“O terceiro jovem disse: a senhorita da família Xiao não distingue as cores.”

Xu Qingyang assustou-se, descrente:

“Não distingue as cores?”

Vendo-a confirmar com a cabeça, seu semblante tornou-se grave.

Logo chegou o aniversário da princesa Xiao Yuhua. Completando quinze anos, Xiao Ding decidiu celebrar o rito de passagem no palácio com grande pompa.

Cedo, Xiao Yuhua banhou-se, vestiu-se com esmero e aguardou Xiao Ding e a imperatriz Cui. Na frente do palácio, ministros e suas esposas e filhas se preparavam para a cerimônia.

Mas a cerimônia acontecia não no palácio, mas no templo ancestral. À esquerda, os ministros; à direita, as damas e filhas das esposas de alto escalão.

Com a chegada de Xiao Ding e da imperatriz Cui, a cerimônia solene estava prestes a começar. Diante do templo, o lugar de honra estava preparado. Xiao Ding e a imperatriz tomaram seus assentos, e, após as saudações, cada um ocupou seu lugar.

De Yu, ao lado de Xiao Ding, deu um passo à frente e anunciou em voz alta:

“Chegou a hora auspiciosa, chamem a princesa!”

Ao som da música solene, Xiao Yuhua entrou lentamente, rodeada por donzelas. Os cabelos longos caíam até a cintura, balançando com a leve brisa. Nas mãos, segurava um leque bordado com fios de ouro.

Ao chegar ao centro, Xiao Yuhua parou. Então, avançaram três damas de mais alta patente, uma delas, Bai Yu, esposa de Xiao Cong.

A primeira dama trouxe um sache perfumado, prendendo-o na princesa enquanto recitava: “Nem a flor rivaliza com a beleza da donzela; do salão de jade sopra o aroma das joias”.

A segunda, esposa de Yue Xi, Zhao, entregou um pingente de jade, dizendo: “Seu olhar e sorriso são delicados; sua voz e semblante, puros e gentis”.

Por fim, Bai Yu ofereceu um adorno de cabelo, dizendo: “Hoje tornas-te moça; tua pureza é como o crisântemo do outono”.

Xiao Yuhua agradeceu com uma reverência; as damas retribuíram e se retiraram.

“Rito de passagem!”

Ao comando de De Yu, Xiao Yuhua avançou até a imperatriz Cui, ajoelhando-se diante dela. A imperatriz tomou um pente, prendeu-lhe os longos cabelos e fixou com o adorno de Bai Yu.

Por fim, Xiao Yuhua ajoelhou-se diante dos dois, prestando reverência.

Como era filha e já prometida ao herdeiro de um senhor das fronteiras, não voltaria mais ao templo ancestral.

A imperatriz Cui acariciou-lhe a cabeça:

“Agora que atingiste a maioridade e já tens noivo, deves preservar tua virtude e cultivar-te, para apoiar teu futuro marido e zelar pelo lar.”

“A filha obedecerá fielmente aos ensinamentos da mãe.”

Ao lado, Xiao Ding também abençoou:

“Doravante, abandone as tolices infantis. Não seja impulsiva nem impaciente.”

“A filha gravará os ensinamentos do pai.”

Assim se encerrou o rito de passagem.

“O imperador retorna ao palácio!”

“Respeitosamente despedimos Sua Majestade e Sua Alteza Imperial.”

Terminada a cerimônia no templo, todos voltaram ao palácio para o banquete. Os ministros seguiram ao salão de audiências, as damas e donzelas à ala feminina.

Enquanto os ministros já bebiam e petiscavam, as damas aguardavam mais meia hora para que Xiao Yuhua trocasse de trajes.

Xu Qingyang estava só no pavilhão, observando as pessoas interagirem, indiferente.

Xiangling, pensando que Xu Qingyang estivesse cansada, sugeriu:

“Senhorita, não quer descansar um pouco em algum lugar tranquilo? O banquete só começará em meia hora.”

“Não é preciso,” respondeu Xu Qingyang, fitando as damas de alta patente, “só pensava que, se minha mãe estivesse aqui, também teria dito palavras de bênção à princesa.”

Ao ouvir o nome de Zhang Zhao, Xiangling sorriu sem querer:

“Sim, a senhora também era de alta patente. Se ainda estivesse presente, certamente hoje...”

De repente, Xiangling percebeu que tocara na tristeza de Xu Qingyang e se desculpou imediatamente:

“Perdoe-me, senhorita, fui indelicada.”

“Não faz mal, fui eu quem mencionou minha mãe. Xiangling, você acha que, em meu rito de passagem, quem prenderá meus cabelos?”

“Senhorita...”

Vendo a tristeza no rosto de Xu Qingyang, Xiangling não sabia como consolá-la, quando alguém apareceu.

“Saúdo a senhorita Yue.”

Xu Qingyang virou-se e viu que era Yue Jinxiu, sorrindo então. Três anos de convivência fizeram Xu Qingyang perceber que Yue Jinxiu não era uma jovem arrogante, mas uma moça culta e educada. Ambas ignoravam as rivalidades políticas das famílias e tornaram-se amigas.

“Jinxiu!”

“Notei que estava sozinha e cabisbaixa. Assim que terminei de lidar com o pessoal dali, vim logo te encontrar.”

“Você é mesmo uma amiga!”, disse Xu Qingyang, apertando-lhe a mão.

Yue Jinxiu sentou-se sorridente ao lado dela:

“A princesa é realmente nobre. Que rito de passagem magnífico! E você também está lindamente vestida para a ocasião.”