Capítulo Trinta e Um Juventude

Todos viam apenas a docilidade e educação de Xu Qingyang, sua compreensão e gentileza, ignorando que, em seu íntimo, ela já nutria uma vontade forte e inabalável de se proteger. O pequeno corpo de Xu Qingyang se postava diante daqueles homens e ela indagava com voz serena:

“Está realmente ferido?”

Ao ver que quem se aproximava era apenas uma criança, o homem achou que seria ainda mais fácil arrancar algum dinheiro.

“Sim, olha só o tamanho do meu ferimento.”

Xu Qingyang foi até uma banca de mercadorias, pegou uma tesoura e retornou calmamente.

“Me parece que teu ferimento não está à altura do discurso. Que tal se eu te ajudar com isso?”

Dizendo isso, Xu Qingyang levantou a tesoura e avançou para apunhalar o peito do sujeito. O homem, assustado, saltou rápido para longe, mostrando uma agilidade incompatível com alguém supostamente ferido.

Com esse desfecho, todos ao redor perceberam a verdade, e o homem, frustrado, foi embora. Xu Qingyang olhou a tesoura nas mãos e ordenou a Xiangling que a comprasse.

“Por que comprar a tesoura?” indagou Xiao Lanxin, sem esconder sua surpresa.

Wang Mama sorriu: “A senhorita considera que se deparar com tal situação é sinal de mau agouro, então quer afastar o azar com um pequeno gasto.”

Xiao Lanxin também sorriu: “Com apenas oito anos e já demonstra tamanha fibra! Agora entendo por que, naquele banquete, ela ousou tomar a dianteira, diferente dos outros, que apenas cochichavam às escondidas.”

Enquanto conversavam, Xiangling já havia ido buscar o velho médico.

Wang Mama olhou para o velho como quem vê uma tábua de salvação.

“Senhor, por favor, veja como está nossa menina.”

O velho apressou-se a examinar, enquanto Xiao Lanxin se afastava para o lado.

Xiangling aproximou-se. “Senhorita Xiao, o senhor Xiao já chegou e está no Pavilhão Qingyin com o mestre. Ele pede que a senhorita vá até lá.”

“E Qingqing?”

“Não se preocupe, senhorita. O velho médico do Salão das Mãos Milagrosas, do lado oeste da cidade, é renomado. Com ele aqui, nossa menina com certeza ficará bem.”

Convencida por Xiangling, Xiao Lanxin partiu.

À entrada do Pavilhão Qingxiang, Xiao Lanxin estava prestes a entrar quando ouviu vozes discutindo do lado de dentro.

O ferimento de Xu Qingyang doía profundamente em Xu Ling; se não fosse pela reputação da família Xu, ele mesmo já teria se vingado do agressor.

Os irmãos mais velhos de Xu Qingyang estavam igualmente inquietos. Xu Rong ainda não retornara, somente enviara seu criado Shuncai para reportar, que coincidentemente encontrou Xiao Cong, que vinha às pressas.

Na sala estavam apenas Xu Ling, Xu Jian, Xu Qian, Ming Qi e Xiao Cong. Shuncai saudou a todos:

“O segundo jovem ainda está liderando as buscas. Esta noite, quinze crianças desapareceram, a mais nova com dois anos e meio, a mais velha com cinco. Há ainda três moças que, após o tumulto, se perderam das famílias; todas são donzelas e não retornaram.”

Diante desses números, todos sentiram calafrios.

Xu Ling olhou para Ming Qi, que já estava enfaixado, com os cortes nos braços e no peito estancados.

“Ming Qi, você lutou com eles. Que tipo de gente são?”

Ao ouvir isso, Ming Qi sentiu arder uma chama por dentro.

“O chefe deles chama-se Yiming; no grupo chamado ‘Porta Vazia’, ele é responsável por capturar e atrair jovens moças.

A ‘Porta Vazia’ tem três níveis. No primeiro, eles treinam e preparam criados e servas para pessoas influentes, principalmente para socialização. Tais pessoas têm várias identidades, e só seus íntimos conhecem seus rostos. No segundo, estão homens como Yiming, que comandam suas próprias equipes. Este tipo deve somar quase uma centena. O terceiro nível são os agitadores de rua; se não há grandes operações, eles se dedicam a furtos e pequenos crimes nos comércios e casas.”

A explicação surpreendeu a todos, despertando também curiosidade sobre como Ming Qi sabia tanto.

Talvez adivinhando o pensamento geral, Ming Qi explicou por si só:

“Sirvo à ‘Porta Vazia’ desde dentro, passei pelo treinamento deles. Inicialmente, fui preparado para a família imperial de Lingjiang, depois transferido ao senhor Lu, e só então vim para a mansão Xu.”

Do lado de fora, Xiao Lanxin ouviu o relato de Ming Qi. Ao recordar que, mesmo ferido, ele não demonstrara dor, sentiu compaixão por ele. Parecia ter encontrado alguém que partilhava do mesmo destino, pois, para Xiao Lanxin, ambos haviam sido abandonados pela sorte.

Xu Ling não comentou mais nada; confiava plenamente em Ming Qi.

“Você está ferido, cuide-se bem. Shuncai, qual o próximo passo de Rong’er?”

“Senhor, o segundo jovem pretende prender os ricos comerciantes que organizaram o festival das lanternas.”

Xu Ling assentiu, pois era exatamente o que pensava.

“Diga a Rong’er que prossiga sem temer. Mesmo se as investigações chegarem aos poderosos do Grande Zhou, eu o apoiarei.”

“Sim, senhor!”

Shuncai saiu, e Xiao Lanxin aproveitou para entrar.

“Lanxin cumprimenta o tio Xu, pai.”

Xiao Cong, ao ver a filha, correu para examiná-la.

“Filha, está ferida?”

Xiao Lanxin sacudiu a cabeça. “Graças a Qingqing, Ming Qi e os outros dois, não aconteceu nada.”

Só então Xiao Cong soube que Ming Qi salvara Xiao Lanxin, e passou a olhá-lo com gratidão.

Xu Jian olhou para fora, e, não vendo Xu Qingyang, concluiu que ela ainda não havia despertado.

“Xiao Mu, o que pensa sobre este caso?”

Xu Ling fitou Xiao Cong, e uma ideia surgiu na mente de ambos. No olhar trocado, entenderam-se sem palavras.

“Amanhã, Li Zhang, o comandante da guarda, certamente levará o caso ao imperador. Mas a ‘Porta Vazia’ é uma seita disseminada pelos quatro reinos; só decretos imperiais não bastarão. Questões do mundo marcial, resolvem-se no próprio mundo marcial.”

As palavras de Xu Ling ecoaram no coração de Xiao Cong.

“Exato. Vamos capturar Yiming, como Ming Qi disse. Porém, a ação deles acabou de acontecer, não devem agir tão cedo. Devemos começar pelos bordéis.”

Os dois concordaram imediatamente quanto à direção da investigação.

Xiao Cong emendou: “Tenho uma equipe própria, não oficial, à disposição.”

Ao ver Xiao Cong abrir o jogo, Xu Ling também se pronunciou:

“Meu segundo irmão tem sua própria escolta armada. Vamos falar com ele amanhã. Atacaremos de dois lados: você cuida dos bordéis, eu reúno informações do submundo. Que tal?”

Xiao Cong ponderou que seus homens, acostumados a Jian Kang, conheciam bem a cidade, enquanto os da escolta de Xu Jian, por viajarem por todo o império, seriam ideais para investigar fora de Jian Kang.

“Ótimo, Xiao Mu. Minha filha passou por um grande susto, minha esposa está ansiosa em casa. Levo-a comigo.”

Xu Ling foi logo acompanhar: “Perfeito, acompanho vocês até a saída.”

“Não precisa, sua filha ainda está desacordada. Não se preocupe comigo, vá cuidar dela.”

Em frente ao Pavilhão Xiaoxiang, Wen Chen’an, ao saber da partida de Xiao Lanxin, correu para lá e encontrou Lu Shixian, que também queria visitar Xu Qingyang.

Ambos souberam que Xu Qingyang ainda não despertara, e decidiram esperar do lado de fora. Em pouco tempo, Xu Ling e os outros chegaram.

Xiangling se aproximou, e Xu Ling perguntou rapidamente:

“Como está Qingqing?”

O rosto de Xiangling era grave.

“Ainda não despertou, talvez só amanhã. As lesões externas não são preocupantes, mas o velho médico disse que o pé da menina precisa de repouso. Ela dormia profundamente, então ele aproveitou para ajustar os ossos. Talvez sentindo dor, a menina chamou pela senhora.”

“Entendi...”, Xu Ling sentiu o coração apertar ao olhar atrás de si e ver tantos homens, sentindo um incômodo inexplicável.

“Quem mais está lá dentro?”

“Só Wang Mama e irmã Ruyao.”

Todos na mansão sabiam que Ruyao tinha uma posição especial; até os jovens senhores a respeitavam. Muitos apostavam que Ruyao seria elevada a concubina. Embora, depois de tantos anos, ela ainda fosse a criada pessoal de Xu Ling, ninguém ousava desrespeitá-la; os mais velhos a chamavam de irmã Ruyao, e os mais jovens a saudavam como tia.

Só então Xu Ling percebeu que não a vira durante o dia, e entendeu que ela estava ali.

“Já que Qingqing não vai acordar por ora, todos podem ir descansar. Wang Mama já está idosa, Xiangling, fique de vigia por ela.”

“Sim.”

Xu Jian se aproximou. O assunto entre pai e filho ainda não estava resolvido, tornando a conversa um pouco estranha:

“O senhor vai ficar aqui com Qingqing?”

“Sim, eu e Ruyao ficaremos, Xiangling nos ajuda. Leve os outros para casa.”

Dito isso, Xu Ling entrou.

Os demais se olharam e partiram juntos.

Na carruagem dos Xiao, Xiao Lanxin fechou os olhos, rememorando os acontecimentos do dia.

“Xiaohong, você sentiu medo hoje?”

“Senti, fiquei apavorada. Se não fosse a senhorita Xu, que teve a ideia de lançar o sinal dos bandidos, nem quero imaginar o que teria acontecido.”

“Pois é. Ao chegarmos, não conte nada à mamãe, para não preocupá-la.”

“Sim.”

O segundo irmão de Xu Ling, chamado Xu Nan, era governador regional, não exercendo função em Jian Kang. Xu Nan era um homem de espírito livre, muito parecido com Xu Qian, mas sem tanto apego ao prazer. Xu Qian buscava o deleite do corpo e da mente, já Xu Nan seguia apenas seus desejos.

Quando foi nomeado para Tanzhou, cruzou com um grupo de bandidos. O chefe, ao ver Xu Nan com uma garrafa de vinho e uma espada, pensou que fosse um cavaleiro errante.

Aproveitando-se da vantagem numérica, tentaram assaltá-lo. Para surpresa deles, Xu Nan, ao perceber a intenção, simplesmente jogou a espada e a bolsa de dinheiro no chão.

“O que significa isso?” perguntou o chefe.

“Vocês não querem dinheiro? Pois fiquem com ele.” Xu Nan respondeu despretensioso, encostando-se numa pedra e bebendo seu vinho.

Os bandidos, desconcertados, não ousaram se aproximar.

“Não vai sequer tentar resistir?”

Xu Nan bebeu grandes goles, engolindo o vinho de uma vez.

“Não sei lutar, como poderia resistir?”

“Não sabe lutar, mas anda com uma espada? Só pelo aspecto, essa espada deve ter custado caro.”

Xu Nan olhou para sua espada atirada ao chão, cuja bainha brilhava ao sol.

“Ótima percepção, meu amigo. Se gostou, pode levar. Ela pesa bastante mesmo.”

Os bandidos ficaram ainda mais confusos. Quando se preparavam para pegar o dinheiro, ao longe soaram cascos de cavalos.

Alguém correu gritando:

“Estamos perdidos, é a Escolta da Expedição!”

Ao ouvir isso, todos entraram em pânico. O chefe não pensou duas vezes e ordenou a retirada.