Capítulo Quarenta e Cinco – A Arte da Guerra é a Arte da Estratégia

No salão principal, Xu Jian deixou todos maravilhados ao testemunharem a eloqüência dos jovens da família Xu, que descreveram com tanta vivacidade as cenas que presenciaram, fazendo com que todos se sentissem transportados para o local.

“No Norte Árido, sentam-se em círculo, abrem o ventre dos animais, rasgam a pele, cortam a carne crua com a lâmina, a pele amontoa-se como uma montanha, os ossos formam outra, insetos voam ao redor, o sangue escorre em abundância.”

Pei Jiancheng não pôde evitar engolir em seco, sentindo algo subir do estômago; provavelmente era a carne de javali selvagem que acabara de comer.

“Acabei de matar tanta gente no campo de batalha, vi tantos cadáveres e não senti nada, mas depois de ouvir a tua descrição, sinto vontade de vomitar toda aquela carne de javali que me soube tão bem.”

Os demais também se sentiram desconfortáveis. Zhao Liang, porém, manteve-se calmo e logo chegou a uma conclusão:

“Devem ser os bárbaros do Norte Árido.”

Xu Jian franziu o cenho e questionou: “Mas todos no Norte Árido não são bárbaros?”

Foi então que Pei Jiancheng explicou: “No Norte Árido, há treze tribos de diferentes tamanhos; uma delas é formada por verdadeiros bárbaros. Esses são bárbaros de fato: comem carne crua, bebem sangue humano, nada os detém. Homens e mulheres sabem lutar, e sua força é digna de nota.”

Ao ouvirem sobre tal poderio inimigo, o ambiente mergulhou no gelo.

Xiao Cong não pôde deixar de perguntar, intrigado:

“Um povo tão feroz, por que se esconderiam nas sombras? Pretendem nos atacar de surpresa dos dois lados? E por que não participaram da batalha de hoje?”

“Hoje foi apenas um teste, para avaliar nossas forças. Pelo que conheço dos homens do Norte Árido, eles não são do tipo paciente; amanhã, com certeza, agirão.”

Anos de confronto com o Norte Árido permitiram a Pei Jiancheng conhecer seus costumes e métodos.

Xiao Cong olhou para todos, a expressão carregada:

“O problema é que trouxe apenas três mil soldados, a vanguarda do herdeiro tem cinco mil, o general Zhao comanda mil; juntos, não chegamos a dez mil. Só a vanguarda inimiga já conta com mais de dez mil, além de mais de cem bárbaros de força aterradora. Nossa situação é bastante difícil.”

Xu Jian assentiu: “Sim, e o reforço do príncipe ainda não chegou. Se amanhã formos à luta e o inimigo vier com tudo, nossa retaguarda ficará desguarnecida. Assim, os bárbaros e o Norte Árido poderão nos atacar em pinça, cercando-nos e cortando nossa comunicação com o príncipe.”

Após essa análise, todos mergulharam em silêncio, buscando uma solução.

Foi então que Pei Jiancheng suspirou pesadamente:

“Ah, não podemos agir impulsivamente contra os bárbaros; se alarmarmos o Norte Árido, talvez nem vejamos os reforços do meu pai — talvez nem sobrevivamos.”

“Herdeiro, não deve pensar assim.” Zhao Liang interrompeu Pei Jiancheng. “Ainda há solução. Se querem atacar nosso acampamento, vamos abrir caminho para eles. Se são tão poderosos no combate corpo a corpo, evitaremos a luta direta e usaremos flechas.”

Pei Jiancheng entendeu de repente: “O general sugere que amanhã finjamos avançar, atraindo os bárbaros, cercando-os e abatendo-os com uma chuva de flechas?”

Zhao Liang assentiu. Xiao Cong acrescentou: “Para evitar um contra-ataque, é preciso preparar óleo inflamável e projetar bem as pontas das flechas.”

Todos ali, exceto Xu Jian, sabiam bem que “usar flechas” significava untar as pontas com veneno ou gravar farpas, aumentando o poder letal e dificultando a sobrevivência dos atingidos.

Era um método cruel, mas habitual, e ninguém gostava de discutir abertamente. Definida a estratégia, cada um partiu para os preparativos.

Ao voltar para sua tenda, Xu Jian viu alguns soldados carregando baldes de excremento e ficou intrigado.

“Shuangshou, o que estão fazendo?”

Shuangshou também não entendeu: “Não sei, senhor. Normalmente os baldes só são esvaziados pela manhã.”

“O que estão aprontando?”

Xu Jian se virou ao ouvir a voz: “Herdeiro.”

Pei Jiancheng apoiou Xu Jian: “Não se preocupe com essas formalidades. Está tarde e úmido, por que ainda não voltou para descansar?”

“Vi os soldados carregando baldes de excremento e fiquei curioso.”

Pei Jiancheng coçou o nariz, um tanto constrangido: “Isso aí, no campo de batalha, é veneno de primeira.”

“Veneno? Então o projeto do general Xiao era isso?”

Ao ver Pei Jiancheng assentir, Xu Jian suspirou discretamente.

“Eu sei que vocês, homens letrados, detestam esses métodos pouco honrosos. Mas os quatro grandes reinos fazem o mesmo. Se eles ferem nossos soldados, não podemos deixar de revidar.”

Xu Jian percebeu o mal-entendido e logo balançou a cabeça: “O senhor se engana, não condeno tais métodos. Só que, tendo visto o quanto a guerra é cruel, sinto ainda mais forte o desejo de construir uma capital pacífica.”

Pei Jiancheng passou o braço pelo ombro de Xu Jian: “Meu bom irmão, sabia que você não é como esses que só sabem falar bonito. Amanhã, quer ir comigo ao campo de batalha e ver como luto?”

“Isso seria contra as normas. Minha função é cuidar dos suprimentos; se não tivesse visto hoje o exército do Norte Árido, nem deveria estar no quartel-general.”

Pei Jiancheng pouco ligou para as regras: “Deixe de lado as normas. Em guerra, mando eu. Quem luta ao meu lado leva para casa armas, suprimentos e tesouros do inimigo; só entrego ao Estado o que sobra. Se seguisse todas as regras, como meus homens sustentariam suas famílias?”

Xu Jian sorriu: “Por isso os soldados de Xixia são mais corajosos que os demais.”

“É claro! Todos arriscam a vida para proteger a pátria. Se desmotivarmos os guerreiros, como manter o reino seguro?”

“Fique tranquilo, herdeiro. Ao voltar, só relatarei os fatos militares; quanto às suas normas, não me cabe interferir.”

Pei Jiancheng bateu no ombro de Xu Jian, rindo alto: “Muito bem, sei quem você é. Então, combinado: amanhã vem comigo à batalha. Mandarei quinhentos homens protegê-lo. Sinceramente, não fico tranquilo deixando-o aqui; comigo, posso garantir sua segurança.”

Por alguma razão, Xu Jian sentiu-se desconfortável com as palavras de Pei Jiancheng.

O tempo passou; mal o sol clareou o céu, já se ouviam os tambores de guerra ecoando.

O exército avançava, deixando atrás de si uma nuvem de poeira. Pássaros cruzavam a floresta, bárbaros envergavam trajes simples, exibindo braços musculosos e tatuagens vermelhas na testa; todos altos e de pele escura, brilhando sob o sol.

No acampamento, restavam apenas alguns, aparentemente ocupados com tarefas rotineiras. Mas, olhando de perto, via-se que eram soldados treinados.

Não longe dali, Zhao Liang esperava com arqueiros emboscados a menos de cem passos, prontos para atacar os bárbaros.

Quando a poeira baixou, ouviu-se um grito vindo do leste:

“Matar!”

Olharam e, de fato, eram os bárbaros. Quando se aproximaram, os soldados fingindo trabalhar empunharam as espadas e ficaram frente a frente com eles. Zhao Liang ficou atento ao grupo, esperando o momento certo para liberar a chuva de flechas.

Os bárbaros, surpresos com a habilidade dos “simples” soldados de Xixia, logo viram a diferença. Rapidamente, a vantagem ficou clara: à medida que soldados de Xixia caíam, os bárbaros acreditaram ter vencido; os emboscados aguardavam apenas a ordem, com os arcos em punho.

Quando nenhum bárbaro mais apareceu, Zhao Liang levantou-se e gritou:

“Matar!”

Nesse instante, os soldados recuaram rapidamente e lançaram jarros de óleo sobre os bárbaros, que só então perceberam ter caído numa armadilha.

Era tarde para fugir. Todos os arqueiros ocultos saíram, flechas incendiárias cortaram o ar, acertando um bárbaro e ateando um fogo violento.

De repente, os bárbaros se desorganizaram, tentando salvar-se e ao mesmo tempo atacar os arqueiros.

Milhares de flechas foram disparadas, mas só conseguiram desestabilizar os bárbaros por um momento; tentaram até contra-atacar, o que fez Zhao Liang, em sua primeira luta contra eles, sentir respeito pelos inimigos.

Com o avanço contínuo, chegaram a se aproximar; no meio da confusão, Zhao Liang sacou a espada longa e a reação dos demais veio em seguida.

Após muita luta, a paz foi restaurada.

Diante dos corpos no chão, Zhao Liang jamais imaginara que, com uma emboscada tão bem preparada, ainda sofreria perdas.

“Enterrem bem nossos irmãos caídos.”

“E os bárbaros?” — perguntou um subordinado, olhando para os corpos robustos; enterrá-los um a um seria exaustivo e ninguém queria tal tarefa.

Zhao Liang lançou um olhar: “Comeram tantos animais da floresta, que voltem para lá e sirvam de alimento também.”

De repente, os olhos do subordinado brilharam, sentindo-se energizado pela ideia de alimentar animais selvagens com os inimigos.

“Sim, senhor. Já vou providenciar. Vamos, o general ordenou: joguem-nos na floresta para os lobos.”

“Sim!”

Na linha de frente, Xu Jian observava Pei Jiancheng lutar com bravura, admirando sua postura heroica. Olhou para sua própria espada; afinal, também fora treinado.

Xu Zhai, quando jovem, fora um grande guerreiro, tornando-se oficial apenas na velhice. Por isso, Xu Jian sentiu o sangue ferver.

“Shuangshou, espere aqui e veja como seu senhor combate ao lado do herdeiro para repelir o inimigo.”

Shuangshou tentou impedir: “Não, senhor! Se algo lhe acontecer, como poderei responder aos seus familiares?”

Mas Xu Jian não lhe deu ouvidos, puxou as rédeas e gritou: “Avante!”

Ao vê-lo avançar, todos ficaram surpresos. Xiao Cong, responsável pela supervisão, ficou alarmado, pensando em como explicaria a Xu Ling caso algo acontecesse, e chamou seus guardas pessoais:

“Protejam o jovem Xu!”

“Sim!”

Pei Jiancheng continuava rompendo as fileiras inimigas, e os soldados do Norte Árido começaram a temê-lo. O comandante deles prometeu recompensas: cem bois e ovelhas, um campo de boa terra e o título de príncipe a quem capturasse Pei Jiancheng vivo; e a mesma recompensa para quem trouxesse sua cabeça.

Com tamanha promessa, não faltaram corajosos; a investida voltou-se toda contra Pei Jiancheng, que logo se viu em desvantagem.

Nesse momento, uma figura apareceu ao seu lado, afastando os inimigos. Ao virar-se, viu que era Xu Jian.

“Não disse que bastava assistir à minha luta? Por que veio até aqui? Volte, este não é o seu lugar.”

Xu Jian enfrentava os adversários com destreza: “Na família Xu não há covardes. Ver o herdeiro lutar com tamanha paixão me empolgou; lutar ao seu lado é uma glória para mim.”

Os dois confiaram as costas um ao outro. Então, veio a notícia da derrota dos bárbaros, e o exército do Norte Árido avançou.

Xiao Cong não permitiria que escapassem impunes; mobilizou os arqueiros, formando um cerco ainda maior que o anterior, lançando uma chuva negra de flechas sobre o inimigo.

“Herdeiro! Herdeiro! Herdeiro!”

Todos erguiam as armas, clamando pelo seu líder. Pei Jiancheng sorria ao ouvir os gritos, virou-se e estendeu a mão; Xu Jian fez o mesmo, e suas palmas se encontraram num aperto firme.