Capítulo Oito: Wen Chen'an

Na estrada rural, a voz do jovem era como uma brisa suave de primavera, e seus olhos, gentis como a água, lembravam os de Zhang Zhao.

— Sim, em breve estaremos de volta para casa. Fico imaginando como estarão as coisas por lá agora.

— Se não fosse por terem me salvado, vocês três já teriam chegado ao lar.

Wen Chen’an olhava para os três rapazes à sua frente. Quem falou primeiro foi Xu Qian, terceiro filho da renomada família Xu de Jiankang, conhecido por sua beleza e cortesia.

O segundo irmão a quem Xu Qian se referia era Xu Rong, o segundo filho da família Xu. Ambos, por serem mais velhos, inspiravam confiança em suas ações.

No entanto, Xu Rong não era tão sério quanto Xu Jian; diante de estranhos, parecia mais um menino obediente.

Por fim, havia Xu Su, sentado no carro puxado por um burro.

Inicialmente, Xu Su poderia cavalgar normalmente, mas devido à sua travessura, acabou caindo feio numa descida e ficaria pelo menos três meses sem poder montar.

Foi justamente por causa dessa queda que os três acabaram salvando Wen Chen’an.

Os três irmãos raramente viajavam para tão longe; após levarem notícias do falecimento, apressaram-se em voltar para casa.

Xu Su tinha apenas dez anos, então cavalgava um animal muito manso. Na descida, tropeçou em algo e caiu.

Os guardas acompanhantes correram à vila em busca de um médico para socorrê-lo, e acabaram percebendo algo estranho no povoado.

O médico era um homem de mais de cinquenta anos. Enquanto tratava o ferimento de Xu Su, ao notar as roupas distintas dos jovens, lançou olhares furtivos para Xu Rong.

Perspicaz, Xu Rong lembrou-se dos acontecimentos da estrada e perguntou:

— Tio, o senhor vive aqui sozinho?

A mão do médico tremeu ao enfaixar o ferimento, e ele lançou um olhar temeroso para dentro da casa antes de responder, hesitante:

— Ainda... ainda está minha esposa.

Xu Qian, atento, percebeu algo errado e caminhou silenciosamente em direção ao cômodo de onde vinha o olhar.

— E onde está sua esposa? — continuou Xu Rong.

— Ela... ela foi colher ervas na montanha.

Naquele momento, Xu Qian já estava diante da cortina e tinha certeza de que havia alguém do outro lado.

Os guardas, percebendo a movimentação, prepararam-se para agir. O suor frio escorria pela testa do médico.

— Jovem senhor, pode doer um pouco, tente aguentar.

Dito isso, segurou o tornozelo de Xu Su, que gritou de dor:

— Ah!

Num instante, Xu Qian puxou a espada e cortou a cortina. Sem sequer ver quem estava ali, desferiu um chute certeiro.

A pessoa caiu ao chão, deixando cair uma placa presa à cintura.

O médico correu nervoso até lá, olhando ansioso para dentro do cômodo.

— Doutor, salve-me! — gritou Xu Su, sem entender nada, achando que não sobreviveria.

Xu Rong viu que havia três pessoas mascaradas: uma caída ao chão por seu chute, outra que mantinha uma senhora refém — certamente a esposa do médico — e a terceira, com uma faca no pescoço de uma criança machucada.

— Quem são vocês? — rugiu Xu Rong, aproximando-se.

Os guardas se posicionaram à frente de Xu Rong e Xu Qian. Os três mascarados se entreolharam, certos de que não escapariam dali.

— Não queremos ferir ninguém, só queremos levar a criança. Por favor, sejam generosos e deixem-nos ir.

O olhar de Xu Rong se endureceu ao ver a placa caída no chão, e sua voz tornou-se cortante:

— Ordem do Vazio? Vocês são traficantes de crianças?

Os três se espantaram, surpresos com a percepção de Xu Rong.

A Ordem do Vazio era uma organização que sequestrava e traficava crianças, com ramificações por todas as províncias. Ninguém sabia onde ficava sua base principal.

As crianças com boa constituição eram treinadas para se tornarem assassinas ou vendidas como guarda-costas para famílias influentes, ou ainda exploradas como matadoras de aluguel.

As menos robustas, se meninas, eram enviadas a bordéis ou treinadas como dançarinas para serem oferecidas a nobres e ricos; se meninos, aprendiam a furtar, enganar e roubar.

— Ataquem! — gritou um deles, percebendo que o diálogo era impossível.

A mulher e a criança foram empurradas ao chão. A criança, devido aos ferimentos, caiu sem forças, e a mulher apressou-se em protegê-la.

Lâminas cintilaram no ar, mas os mascarados logo estavam em desvantagem: afinal, os guardas da família Xu eram cuidadosamente escolhidos e rigorosamente treinados.

Vendo que não conseguiriam vencer, os três lançaram fumaça e escaparam pela janela.

Quando a fumaça se dissipou, o cômodo voltou ao silêncio.