Capítulo Setenta e Quatro: O Retorno à Casa da Família Wen, Após Longos Anos

Originalmente, Xu Lin pretendia investigar mais a fundo, mas foi surpreendido por uma carta de casa, informando que Xu Zhai estava gravemente doente. Naquele instante, Xu Lin não pensou em mais nada; apressou-se em escrever uma carta que confiou à Agência de Escolta da Expedição, pedindo que a entregassem a Wen Chen’an.

No mesmo dia, Xu Lin partiu sem descanso, galopando de volta para casa.

Enquanto isso, em Luzhou, Wen Chen’an, ao entardecer, desenterrou o corpo de Shen Qingyi e o cremou. Observando as chamas intensas consumirem tudo, o rosto outrora indistinto em sua memória tornou-se subitamente nítido.

Ao lado, Shuangfu olhava para Wen Chen’an e sentia uma profunda compaixão.

— Senhora, Chen’an vai levar você para um lugar melhor, não vai deixá-la aqui.

Shuangfu respirou fundo.

— Senhora Shen, eu, Shuangfu, prometo cuidar bem do jovem senhor por você.

Wen Chen’an retribuiu o olhar e ambos sorriram.

As cinzas, após a cremação, foram cuidadosamente depositadas por Wen Chen’an em uma urna. O próximo destino era a Mansão Wen.

Sabendo que não passaria a noite na Mansão Wen, Wen Chen’an procurou uma hospedaria, acomodou as cinzas, trocou-se por vestes brancas e disse:

— Shuangfu, daqui a pouco iremos à Mansão Wen. Talvez sejamos expulsos à paulada. Você tem medo?

Shuangfu balançou a cabeça com firmeza.

— Não tenho medo, ficarei sempre ao seu lado, jovem senhor.

— Muito bem.

Vestido de branco, Wen Chen’an parecia etéreo, quase sobrenatural, mas suas intenções não eram chamar atenção, e sim prestar uma homenagem.

Montados a cavalo, ambos chegaram à entrada da Mansão Wen. Diante da imponente placa e do ambiente ao redor, Wen Chen’an sentia emoções contraditórias.

O criado à porta, altivo, perguntou:

— A quem procura?

Wen Chen’an retirou um pingente de jade, que Shuangfu entregou ao criado.

— Leve isto ao seu senhor e diga que desejo vê-lo.

Ao perceber que o visitante era alguém importante e o pingente idêntico ao de Wen Chenyun, o criado não ousou demorar e foi imediatamente transmitir a mensagem.

Naquele momento, o casal Wen Hui estava entretendo Wen Chenhao após o jantar, conversando na sala principal.

— Hao, por que não voltaram com os outros tios? — perguntou Wen Hui.

— Respondo ao tio: um amigo meu também vinha para Luzhou, então viemos juntos. O avô provavelmente chegará amanhã.

Wen Hui assentiu.

— Entendi. E onde está esse seu amigo?

— Tinha assuntos a tratar, nos separamos na porta da cidade.

Pan Tingting aproveitou para perguntar:

— Ouvi dizer que você teve um bom desempenho no sarau de poesia, superando até Yun’er.

— Não mereço tanto elogio, tia. Meu primo não gosta de poesia, caso contrário, com minha tolice, não conseguiria superá-lo.

Wen Chenyun, envaidecido com o elogio, sorria discretamente. Quando a conversa se aproximava do fim, Wen Chenhao quis procurar um pretexto para sair.

Antes que pudesse falar, o criado entrou apressado.

— Senhor, senhora, há um jovem que deseja vê-los, entregou-me este pingente de jade.

Ao mostrar o pingente, todos ficaram surpresos. Wen Chenyun retirou o seu próprio do cinto.

— É igual ao meu! Não foi o avô que concedeu aos descendentes da família Wen? Como este estranho o conseguiu?

Essas palavras fizeram Wen Hui compreender de imediato.

— Ele voltou. Tragam-no imediatamente.

Wen Chenyun perguntou, confuso:

— Pai, quem voltou?

Pan Tingting resmungou com um sorriso sarcástico:

— Ora, quem mais poderia ser? O bastardo que fugiu e entrou para os Xu.

Vendo a mudança súbita no semblante de Pan Tingting, antes tão amável, Wen Chenhao sentiu-se desconfortável e sem saber como agir.

— Já que o tio tem assuntos de família a resolver, peço licença.

Wen Hui assentiu levemente e, quando ia falar, Wen Chen’an entrou, espada à cintura.

Ao ver a surpresa de Wen Chenyun, Wen Chenhao também se voltou, igualmente espantado.

— Jovem Wen?

Pan Tingting ficou atônita, alternando o olhar entre Wen Chen’an e Wen Chenyun.

— Vocês se conhecem?

Wen Chen’an dirigiu-se a todos:

— Saudações, senhor Wen, senhora Wen.

Wen Chenhao não conteve a apresentação:

— Este é o amigo de quem falei, vencedor do sarau de poesia. Mas, jovem Wen, que relação tem com o tio?

Wen Chen’an voltou-se para ele.

— Desculpe por ter ocultado antes. Talvez devesse chamá-lo de primo.

— Ora... — Pan Tingting deixou transparecer seu tom ácido — Agora quer reconhecer a família? Quando foi se refugiar na casa dos Xu, esqueceu dos parentes Wen?

Wen Chen’an olhou friamente para Pan Tingting.

— Senhora Wen, não voltei para ouvir suas reprimendas. Com tantos homens aqui, convém que uma senhora fale menos.

Na verdade, Wen Chen’an desprezava a ideia de superioridade masculina, mas, para domar uma mulher tão feroz, nada melhor do que usar as próprias regras sociais.

Naquele momento, o silêncio forçado de Pan Tingting trouxe-lhe um certo alívio.

— Por que voltou? E apresentando-se armado diante dos mais velhos, que falta de respeito! — a voz de Wen Hui soou.

Wen Chen’an observou o homem à sua frente, agora corpulento, tão mudado em apenas quatro anos.

— Vim à Mansão Wen apenas para levar uma pessoa.

— Quem?

— Qiuniang.

Só então Wen Chenhao entendeu por que Wen Chen’an relutava em revelar seu nome.

Ele também sabia da carta que a família Xu enviara a Wen Ruhai na época, e de como Wen Ruhai sentiu-se humilhado pelo ocorrido. Contudo, diante da posição dos Xu e da culpa de Wen Hui, nada pôde ser feito.

Ninguém esperava que aquele filho ilegítimo, em apenas quatro anos, se tornasse quem era agora.

— Só voltou por causa de Qiuniang?

Ao ouvir que Wen Chen’an voltara, Wen Hui sentiu-se como se um frasco de sentimentos confusos tivesse sido derrubado dentro de si. O filho desaparecido por quatro anos agora era o campeão do sarau de poesia.

— Sim, não pretendo perturbar a vida de vocês. De todo modo, meu nome sequer está nos registros da família. Agora devolvo o único símbolo que me liga aos Wen e levo Qiuniang comigo. Daqui em diante, entre nós, não haverá mais relação alguma.

Wen Hui baixou a cabeça, demonstrando desalento, o que trouxe satisfação a Wen Chen’an. Pensou que talvez fosse culpa. Ou seria arrependimento?

— Qiuniang está no pavilhão onde você e sua mãe moravam. Vá buscá-la.

Pan Tingting olhou com desdém para Wen Hui.

— Aquela mulher quebrou as regras da casa! Já é muito darmos comida e abrigo, e agora quer deixá-la ir?

— Deixe estar — respondeu Wen Hui, impaciente — É só uma criada, que vá.

Preparando-se para olhar mais uma vez para Wen Chen’an, só viu suas costas se afastando apressadamente.

A cada passo, Wen Chen’an se aproximava daquele quarto, e as lembranças tornavam-se mais vivas: a silhueta de Shen Qingyi, os criados que o maltrataram, tudo reaparecia diante de seus olhos, misturado ao ambiente familiar.

Chegou diante de uma parede.

— Shuangfu, olhe aqui.

Shuangfu aproximou-se e, seguindo a indicação, viu numerosas fendas na parede.

— O que foi, jovem senhor?

— Essas fissuras foram feitas pelos criados cada vez que me batiam. Usavam meus próprios pauzinhos e colheres para riscar a parede, depois faziam com que minhas mãos e braços esfregassem nos cantos ásperos, simulando escoriações.

Shuangfu franziu as sobrancelhas, chocado. Embora fosse criado dos Xu, jamais presenciara tamanha crueldade.

— Como puderam fazer isso? O senhor era, no mínimo, um jovem mestre!

Wen Chen’an sorriu tristemente.

— Que jovem mestre viveria num lugar assim?

Shuangfu observou melhor o entorno. Era um canto esquecido da mansão, uma rua como um beco, terminando ali, com uma portinha ao lado.

— Qiuniang está aqui, quem sabe quanto sofreu. Vamos vê-la.

Chegaram diante da porta arruinada, presa por correntes de ferro. Wen Chen’an recuou dois passos; Shuangfu também se afastou.

Com um chute, a corrente não cedeu, mas a porta inteira caiu.

— A porta que prendeu minha mãe e eu era, no fim, tão frágil.

Entraram. O interior estava abandonado, coberto de mato. Na entrada, uma travessa de comida jogada às moscas, esquecida há muito. Wen Chen’an sentiu um mau pressentimento e correu para dentro. Um cheiro nauseante preenchia o ar. Qiuniang jazia sobre a cama destroçada, roupas desfeitas, olhos cerrados, uma mão pendendo sem força, moscas zunindo ao redor.

Shuangfu arregalou os olhos e lançou um olhar desesperado para Wen Chen’an.

Os olhos de Wen Chen’an tingiram-se de sangue; ele apertou forte a espada.

— Malditos!

Saiu furioso, encontrando um criado limpando o pátio. Agarrando-o pelo colarinho, perguntou:

— Quem era responsável por Qiuniang?

O rapaz, apavorado, respondeu tremendo:

— Li-liu Er...

Ao ouvir o nome, a fúria de Wen Chen’an aumentou. Era esse homem que tantas vezes o humilhara.

Sem hesitar, Wen Chen’an foi atrás do sujeito, Shuangfu logo atrás, enquanto o outro criado, apavorado, corria em direção a Wen Hui.

— Senhor, senhor, é uma desgraça!

Wen Hui, irritado, gritou:

— Que escândalo é esse? O que aconteceu?

— Alguém saiu do quarto de Qiuniang, armado, querendo matar Liu Er!

Wen Hui estremeceu. Só podia ser Wen Chen’an. E saiu apressado, seguido por Pan Tingting.

Wen Chen’an encontrou Liu Er, que distraidamente varria o pátio. Desde que Qiuniang, bela e indefesa, fora trancada ali, ele a cobiçava. Nos primeiros tempos, ela resistira, mas após algumas surras, se calou. A mulher foi enfraquecendo, e naquele dia, ao vê-la tão frágil, a lascívia de Liu Er voltou. No auge do ato, percebeu que ela não se movia mais, o corpo gelado. Ao verificar a respiração, descobriu estar morta. Apavorado, saiu tropeçando, derrubando a comida.

Perdido em pensamentos, ouviu o alvoroço. Ao ver alguém se aproximando com espada em punho, largou a vassoura e tentou fugir. Wen Chen’an reconheceu o rosto do agressor e partiu atrás.

Após uma breve perseguição, Wen Chen’an o capturou e, sacando a espada, preparava-se para matá-lo. Liu Er implorava por sua vida.

Shuangfu segurou Wen Chen’an.

— Não vale a pena se manchar por causa de um miserável desses!

Vendo que Wen Chen’an hesitava, Shuangfu insistiu:

— Jovem senhor! Estamos em Ningzuo, não na Grande Zhou! Pense na família Xu!

Só então Wen Chen’an recuperou a razão, olhos vermelhos, respirando ofegante.

— Wen Chen’an, o que pretende fazer!