Capítulo Dezesseis: O Favorito do Soberano

No interior do Pavilhão dos Bambus Nobres, Xu Qingyang pegou uma peça de xadrez entre dois dedos e a colocou firmemente no tabuleiro.

— O avô superestima Qingqing. O irmão mais velho aprendeu xadrez diretamente com o senhor, não sou páreo para ele.

Xu Zhai alisou a barba e riu alto.

— Ha ha ha! Qingqing está dizendo que o avô é parcial?

Ao finalizar, colocou uma peça no tabuleiro.

Percebendo que a partida estava decidida, Xu Qingyang não se apressou a jogar.

— Sei que não sou tão inteligente quanto meu irmão mais velho, não me atrevo a dizer nada. Por exemplo, nesta partida, já percebi que não há mais saída. Se fosse o irmão mais velho, talvez conseguisse desvendar algo.

Xu Zhai, conhecendo bem os pensamentos da neta, calmamente pegou uma peça do lado de Xu Qingyang e a posicionou no tabuleiro.

— Assim, Qingqing venceu. Sou inferior e aceito a derrota de bom grado.

Xu Qingyang sorriu docemente, satisfeita, e continuou:

— O avô já jogou xadrez com o irmão Shi Xian? Certo dia vi os dois jogando no quarto do irmão, o tabuleiro estava quase completo.

Xu Zhai começou a recolher as peças, Xu Qingyang estendeu a mão para ajudar.

— Sim, aquele jovem é talentoso, certamente será alguém de grande destaque no futuro. Mas é uma pena...

— Pena de quê? — Xu Qingyang, animada, perguntou rapidamente.

Xu Zhai olhou para a neta com um ar brincalhão e respondeu em tom misterioso:

— Ele é do outro lado. A menos que o mundo se una, será muito difícil para Qingqing conquistar esse marido.

Embora Xu Qingyang fosse jovem, o assunto do casamento ainda a deixava envergonhada, e seu rosto se ruborizou instantaneamente.

— Avô!

Entre risos, o mordomo Xu Xian entrou.

— Chefe da família, há emissários do palácio, solicitando sua presença. A carruagem já está à porta.

Xu Qingyang já estava acostumada com as frequentes convocações noturnas do avô ao palácio e, por isso, levantou-se e fez uma leve reverência.

— Se o avô tem compromissos, a neta se retira.

Xu Zhai assentiu.

— Se o avô receber alguma recompensa do palácio, tudo será enviado para Qingqing.

— Como sabe que o imperador dará recompensas?

— Neste momento, ao chamar-me, provavelmente quer alguém para jogar xadrez e se distrair. Se o imperador fica contente, naturalmente haverá prêmios.

— E como sabe que ele certamente ficará satisfeito?

Xu Zhai sorriu alisando a barba.

— O velho tem seus métodos.

Após a saída de Xu Qingyang, Xu Zhai trocou de roupa para o traje de corte, e seu semblante não era mais tão relaxado quanto antes.

— Chefe, está na hora — Xu Xian lembrou suavemente ao lado.

Xu Zhai lançou um olhar ao tabuleiro de xadrez e então partiu.

Ao sair do Pavilhão dos Bambus Nobres, Xu Qingyang ergueu os olhos para o céu estrelado, sentindo um inesperado alívio.

— Hoje as estrelas parecem mais numerosas que de costume.

Xiang Ling pegou um manto das mãos da criada que a acompanhava, aproximou-se e o vestiu em Xu Qingyang, indo à frente para abotoar.

— Creio que até o céu sabe que há mais gente na mansão ultimamente.

Erguendo a mão, Xu Qingyang tocou o botão feito por Xiang Ling, sorrindo levemente.

— Vamos.

Ao comando, duas criadas à esquerda e à direita de Xu Qingyang seguravam lanternas de fios de lótus, mantendo-as a poucos centímetros do chão, iluminando intensamente o caminho de pedras. Atrás de Xiang Ling vinham quatro pessoas, diferentes das da frente, cada uma com uma caixa de brocado de tamanhos variados.

O grupo caminhava tranquilamente até que, de repente, ouviram um som vindo das árvores próximas. Xiang Ling imediatamente ficou alerta.

— Quem está aí?

As pequenas criadas ficaram um pouco assustadas, mas Xu Qingyang manteve a calma e falou suavemente:

— Apareça, Ming Qi.

Ming Qi surgiu silenciosamente diante de todos e se ajoelhou com um joelho no chão.

— Culpo-me por assustar a senhorita.

— Não foi nada. Já disse, não precisa se ajoelhar daqui em diante. Veio me procurar por quê?

Ming Qi levantou-se.

— Apenas fiquei preocupada com sua segurança, já que demorou a voltar.

Xu Qingyang sorriu levemente.

— Aqui é minha casa, não há perigo, mas agradeço sua preocupação. Já que apareceu, venha passear comigo.