Capítulo Oitenta e Nove O Retorno

No caminho de volta, Liu Gui parou de repente.

— Senhorita Xu, o segundo jovem mestre não veio porque já sabia que, nesta sentença, o destino do senhor Fu seria este.

Xu Qingyang também parou. As palavras de Liu Gui não soavam como uma dúvida, mas como uma certeza.

— Senhor Liu — disse ela com a voz levemente embargada, sem saber o que dizer, apenas viu Liu Gui acenar com a mão.

— Deixe para lá, certamente são assuntos que nós, simples plebeus, jamais compreenderemos. Mas, senhorita Xu, o senhor Fu com certeza não traiu o país, não é mesmo?

Diante do olhar sincero de Liu Gui, Xu Qingyang respondeu com convicção:

— O senhor Fu jamais cometeu qualquer ato de traição. Todas aquelas provas foram forjadas para incriminá-lo. Meu irmão já foi aos arredores do sul buscar evidências; acredito que a verdade virá à tona e o senhor Fu terá sua inocência comprovada.

Liu Gui assentiu.

— O senhor Fu tem um coração puro. Achei que, ao entrar na residência Xu, ele fosse me esquecer. Mas não, ele sempre me tratou com respeito, mesmo eu sendo apenas um plebeu. Lutou tanto por causa dos impostos, e eu vi tudo isso. Alguém assim... não deveria passar por isso.

Lu Shixian, observando os dois, lembrou-se do jovem erudito de roupas brancas, dos dias em que estudaram juntos na biblioteca, do entusiasmo com que falava sobre o mundo e o povo. Sentiu um aperto no peito.

Liu Gui tornou a acenar com a cabeça.

— Eu acredito no segundo jovem mestre. Ele encontrará as provas. Vou guardar esta roupa para o senhor Fu.

Ao ver Liu Gui se afastar, Xu Qingyang olhou para Lu Shixian.

— Shixian, o que houve?

Lu Shixian voltou a si.

— Qingqing, nem mesmo o prestígio da família Xu pode salvar o senhor Fu?

— Sua Majestade já estabeleceu as condições. Se encontrarmos as provas, sim. Mas se não encontrarmos...

Xu Qingyang não teve coragem de continuar, mas Lu Shixian já compreendia.

— Mal consigo imaginar, em toda a província, quantos outros Fu Siyu existem.

Sul da cidade, Estalagem Yue Lai.

Xu Rong levou Shuncai para procurar Zitong na estalagem. Após algumas perguntas, chegaram à porta de Zitong.

Zitong abriu a porta, surpreso:

— Segundo jovem mestre, veio pessoalmente!

Sem tempo para formalidades, Xu Rong entrou direto.

— O que descobriu?

Zitong fechou a porta.

— Senhor, fui até a residência do governador. Lá dentro havia apenas quatro pessoas. A própria residência foi designada por Sua Majestade, e esses quatro estão lá desde o início. Todos já foram interrogados e confirmaram que Fu Siyu agia de forma suspeita.

Xu Rong refletiu em silêncio.

— Então também foram comprados. E quanto aos moradores ao redor? O que dizem?

— Quando cheguei, vi pessoas defendendo o senhor Fu. Mas os plebeus, o que saberiam de fato?

Xu Rong discordou com um aceno de cabeça.

— Quando cheguei, alguém me parou para dizer que Siyu não voltava à residência havia três meses. Se encontrarmos alguém para testemunhar por ele, ao menos poderemos provar que aquelas coisas não foram obra sua.

Nesse instante, Zitong teve uma ideia.

— Certo! Quando fui ao governo, vi um vendedor de melancias na porta. Talvez ele possa testemunhar.

Xu Rong se levantou.

— Então vamos, sem perder tempo!

Foram até a residência do governador, mas o tal vendedor já não estava lá.

— A esta hora, não deveria ter ido embora tão cedo. Vou perguntar por aí, senhor.

Zitong foi fazer perguntas e logo retornou.

— E então?

Xu Rong estava ansioso. Zitong respondeu apressado:

— Descobri que ele foi chamado às pressas; disseram que houve um problema em casa.

Na hora, Xu Rong percebeu algo errado e olhou ao redor, vendo alguém os espreitando.

Por prudência, não fez alarde.

— Isso não é bom. Zitong, descubra para qual direção o vendedor foi. Temos que encontrá-lo rápido.

Montaram a cavalo e saíram da cidade, mas não avistaram o vendedor. Até que Zitong apontou para um local.

— Ali, senhor! — exclamou.

Um grupo de homens vestidos de preto levava alguém amarrado para dentro do bosque; ao lado, havia uma vara com melancias.

— Rápido, temos que alcançá-los!

Correram em perseguição. Quando os homens prestes a matar a testemunha, Xu Rong chegou a tempo e impediu. Sob o olhar atônito do vendedor, os homens de preto caíram no chão, debatendo-se até morrer.

Os restantes, percebendo o perigo, atacaram Xu Rong. Zitong e Shuncai, que também sabiam lutar, enfrentaram os inimigos, que acabaram fugindo em desespero.

Shuncai desamarrou o vendedor.

— Você é o vendedor de melancias que estava na porta do governo?

O homem assentiu, assustado.

— Eu não fiz nada errado, por favor, não me matem!

Shuncai o acalmou com voz suave.

— Não vamos te machucar. Se aceitar testemunhar a favor do senhor Fu, garantimos sua segurança.

O vendedor, ainda desconfiado, ouviu Shuncai contar sobre Fu Siyu. Após breve hesitação, concordou prontamente.

— Certo, vou testemunhar. Ele realmente não voltou à residência e nunca vi ninguém de Lingjiang vindo procurá-lo.

Os três sorriram aliviados. Xu Rong olhou para o céu, já escurecendo.

— Não podemos perder tempo, precisamos voltar logo.

Residência Xiao.

Xiao Lanxin bordava um desenho, enquanto Xiaohong se aproximava com uma bandeja de doces.

— Senhorita, trabalhou a manhã inteira, coma um pouco.

Xiao Lanxin olhou os doces, mas continuou com a agulha.

— Deixo para depois. Notei outro dia que a manga da roupa de Mingqi estava frouxa. Como ele sempre treina artes marciais, pensei em fazer uma munhequeira para ele.

Xiaohong sorriu, brincalhona.

— Mingqi é mesmo afortunado. Não só a senhorita Xu se preocupa com ele, você também sempre pensa nele. Este couro é de veado, certo? Foi o jovem mestre quem trouxe da caça.

Xiao Lanxin não se incomodou com a provocação.

— Então, o que acha do meu trabalho?

Xiaohong examinou cuidadosamente.

— Está muito bonito. Mas por que não borda algum desenho?

Xiao Lanxin balançou a cabeça.

— Ele sabe que não distingo bem as cores. Se eu bordar flores ou folhas, vai parecer ridículo.

De repente, Xiao Lanxin teve uma ideia. Olhou para o cesto de linhas e perguntou:

— Xiaohong, pode me ajudar a separar as linhas?

— Que cor você quer?

Xiao Lanxin hesitou, apontando para dentro do cesto.

— Apenas separe as cores para mim.

Xiaohong foi tirando uma a uma, dizendo o nome de cada cor.

— Esta é preta, esta branca, esta roxa, esta verde.

Com as linhas à frente, Xiao Lanxin memorizou as cores e olhou para Xiaohong.

— Vá até a cozinha pedir para prepararem um mingau de lótus. De repente, senti vontade de tomar. Fique lá até ficar pronto e me traga.

Xiaohong, sem desconfiar, saiu imediatamente.

Assim que ficou sozinha, Xiao Lanxin virou a munhequeira, pegou a linha verde, e, entrelaçando a agulha, bordou uma orquídea na parte interna.

Residência Sima.

Sima Baiqing ficou furioso ao ouvir o relatório de seus subordinados.

— Vocês, cinco ou seis, não conseguem vencer três pessoas? Da próxima vez, não digam que são daqui de casa!

Os subordinados, de cabeça baixa, não ousaram retrucar.

— O que estão esperando? Reúnam mais gente. Precisam impedi-los a qualquer custo. Lembrem-se: o objetivo é atrasá-los, não se revelem.

— Sim, senhor!

Nesse momento, Sima Lang entrou na sala.

— Esperem!

Os subordinados ficaram imóveis.

— Se seus homens não dão conta, chame o pessoal do Portão Vazio. Eles são do mundo das artes marciais: fortes e discretos.

Ao ouvir isso, Sima Baiqing entendeu.

— Foi tolice minha. Vou providenciar.

Logo em seguida, Sima Baiqing foi até uma caverna, bateu levemente na parede de pedra. Um pequeno compartimento se abriu; ele colocou duas barras de ouro. Pouco depois, uma porta secreta apareceu.

Vestido de manto e com o rosto coberto, entrou. Havia só uma pessoa do outro lado.

— No caminho entre o sul da cidade e Jiankang, embosquem quatro pessoas. O líder é Xu Rong, segundo filho da família Xu.

Assim que terminou de falar, a porta se abriu novamente, sinalizando que o Portão Vazio aceitara o trabalho.

No caminho, Xu Rong e os outros nada suspeitavam do perigo iminente, apenas se apressavam.

A noite caiu de vez. Xu Qingyang, olhando para fora, lembrava que no dia seguinte Fu Siyu seria executado, sentindo o coração apertado.

— Mingqi.

Ao ouvir o chamado, Mingqi apareceu.

— Senhorita, deseja algo?

— Estou preocupada com meu irmão. Por favor, vá ao amanhecer para apoiá-lo. O senhor Fu será executado ao meio-dia. Estarei no local aguardando vocês.

Mingqi assentiu.

Com os primeiros raios do sol, Xu Rong olhou para os companheiros e apontou Jiankang à frente.

— Descendo a montanha, estaremos lá. Vamos apressar o passo.

O vendedor de melancias, ao ver Jiankang, ficou espantado.

— É a Cidade Imperial! Nunca a vi antes.

Xu Rong sorriu.

— Quando tudo terminar, vou providenciar um lugar para você aqui, para que não tenha problemas com aqueles homens.

— Muito obrigado, senhor!

O vendedor sorriu abertamente. De repente, ouviram passos de cavalo; Xu Rong reconheceu Mingqi.

— Segundo jovem mestre, a senhorita ficou preocupada e mandou-me encontrar vocês.

— Não houve problemas. Vamos logo.

Nesse instante, Mingqi percebeu algo estranho.

— Esperem!

Ele sacou a espada, apontando para o vendedor.

— Quem é você?

Xu Rong ia explicar, mas o vendedor sorriu de lado. Antes que pudesse agir, Mingqi saltou do cavalo em sua direção.

Para surpresa de todos, o vendedor desviou com agilidade, saltando do cavalo.

Todos ficaram boquiabertos. Xu Rong percebeu que haviam sido enganados.

— Quem é você? Onde está o verdadeiro vendedor?

O homem sorriu.

— Já foi morto há tempos. Acham mesmo que esperaria para ser salvo?

Mal terminou de falar, dezenas de homens surgiram ao redor. Não eram meros capangas, e Xu Rong, furioso, exclamou:

— Quem ousou contratar o Portão Vazio para silenciar testemunhas?

O falso vendedor recuou.

— Agradeço a preocupação, segundo jovem mestre. Mas agora, desejo-lhe sorte para sair vivo daqui.

Virou-se para partir. Mingqi pensou em persegui-lo, mas vendo a situação, sabia que não daria tempo.

A luta começou. Xu Rong disse ao mais fraco do grupo, Shuncai:

— Aproveite uma brecha e fuja para avisar meu pai.

Shuncai assentiu, não por medo, mas porque sabia que, se ficasse, só atrapalharia.