Capítulo Noventa e Oito – Mil Taéis de Prata Comercial

Os dois filhos mais estimados de Xiao Ding eram Xiao Tong e Xiao Gang. O primeiro fora nomeado príncipe herdeiro, o segundo já possuía um palácio próprio, e salvo surpresas, seria coroado rei por volta do Ano Novo.

No entanto, Xiao Tong, em vez de permanecer como príncipe herdeiro, deixou-se influenciar por outros e cometeu um ato de grande desrespeito.

“Filho tolo, não compreendo os pensamentos de Vossa Majestade.”

Xiao Tong olhava os sapatos requintados de Xiao Ding, enquanto o suor frio lhe escorria pelo corpo. De repente, sentiu o mundo girar diante de seus olhos; Xiao Ding, tomado por uma ira excessiva, desferiu um pontapé contra Xiao Tong. Os servos ao redor abaixaram rapidamente a cabeça.

“Não compreende? Eu vejo que compreende muito bem! Você entende de estratégias de equilíbrio, usa a rivalidade entre Ling Jiang e Ning Zuo para fortalecer seus próprios aliados, sabe conquistar corações e, acima de tudo, sabe esquecer os favores recebidos, tramando contra seu mestre!”

Xiao Tong apressou-se a levantar-se, ajoelhou-se novamente diante de Xiao Ding, agarrando-lhe as vestes e implorando:

“Pai, pai, não foi assim, pai. Fui enfeitiçado, não era minha intenção, pai.”

“Hum!” Xiao Ding chutou Xiao Tong mais uma vez. “Então está admitindo? Você me desapontou profundamente!”

“Não, não, pai.”

Xiao Ding apontou para Xiao Tong:

“Você, mesmo tendo capacidades limitadas, ainda assim foi nomeado príncipe herdeiro por mim. A família Xu, mesmo eu devo respeito a eles, e você não reflete sobre sua própria posição, ousando ferir o velho Xu! Se um dia eu me tornar um obstáculo para você, irá também tramar contra mim?”

“Filho jamais ousaria!”

Xiao Tong olhava para Xiao Ding, completamente perdido, pensando apenas em salvar sua posição de príncipe herdeiro.

“Pai, fui realmente enfeitiçado pela família Sima. Tudo foi feito sob o nome de Sima Lang, eu não participei disso!”

“Basta!” Xiao Ding olhou para o homem à sua frente, cada vez mais irritado, elevando ainda mais a voz:

“Olhe para si mesmo, onde parece um príncipe herdeiro? Quando algo acontece, só pensa em culpar os outros, fraco e incompetente, sem iniciativa própria. Como pode assumir grandes responsabilidades?”

Xiao Ding levou a mão à cabeça, De Yu apressou-se a lhe apoiar:

“Cuide de sua saúde, Majestade.”

Xiao Ding respirou fundo. “Preparem o decreto: Xiao Tong, por não verificar seus subordinados e por tramar contra um ministro leal, será destituído hoje de sua posição de príncipe herdeiro, rebaixado a plebeu e condenado ao isolamento perpétuo!”

Ao terminar, Xiao Tong desabou no chão, vendo Xiao Ding afastar-se cada vez mais.

Em instantes, o príncipe herdeiro caiu em desgraça; muitos ministros, temendo por si, preferiram manter o silêncio.

De volta aos aposentos, Xiao Ding tomou uma taça de tônico, e a Imperatriz Cui entrou.

Xiao Ding já esperava, então permitiu que ela entrasse.

“Saúdo Vossa Majestade.”

“Levante-se, imperatriz, diga logo o que deseja.”

De Yu retirou-se, passando ao lado da Imperatriz Cui, que, ao ver a taça vazia de tônico, teve sua raiva amenizada.

De repente, a Imperatriz Cui ajoelhou-se; Xiao Ding, vendo isso, mostrou-se desconfortável.

“Imperatriz, o que está fazendo?”

Com lágrimas nos olhos, a Imperatriz Cui disse:

“Majestade, o príncipe herdeiro errou, mas ainda é jovem e foi influenciado. Qual criança não comete erros? Peço-lhe, perdoe-o.”

Xiao Ding suspirou profundamente:

“Imperatriz, ele já tem vinte e dois anos, já está casado com a princesa herdeira, como pode ser jovem? Desta vez, ele conspirou com ministros externos, e um descuido poderia destruir toda a Dinastia Zhou.

Além disso, Xu Zhai é leal a mim, e você sabe o quanto a família Xu me auxilia; em que posição você me coloca?”

A Imperatriz Cui compreendia a razão, mas sendo seu próprio filho, não poderia abandonar:

“Sei que Tong não merece ser príncipe herdeiro e não lamento sua destituição. Mas, Majestade, é nosso filho; condenado ao isolamento perpétuo, como posso suportar?”

Ao notar alguma emoção no rosto de Xiao Ding, a Imperatriz Cui apressou-se a acrescentar:

“Majestade, a princesa herdeira está grávida, será o primeiro neto imperial da Dinastia Zhou; como pode ser filho de um plebeu?”

Xiao Ding levantou-se e ajudou a Imperatriz Cui a se levantar:

“A posição de príncipe herdeiro deve ser revogada e o isolamento mantido. Assim, alterarei o decreto: Tong ficará em um palacete, aguardando observação. Que lhe parece?”

A Imperatriz Cui assentiu repetidamente:

“Obrigada, Majestade.”

“Imperatriz, se houver outra vez, não poderei perdoá-lo. Assim, nomearei Gang como príncipe herdeiro, silenciando rumores. Depois de alguns anos, escolherei um dia para coroar Tong como príncipe; que acha?”

De príncipe herdeiro a príncipe comum, cedendo o título ao filho de outra, a Imperatriz Cui naturalmente não se sentia satisfeita.

Mas, no momento, era o melhor desfecho possível, e ela não ousava opor-se.

“Obedeço à vontade de Vossa Majestade. Gang estava detido até há poucos dias, agora será príncipe herdeiro; deve estar muito feliz.”

Xiao Ding sorriu:

“Ele foi detido apenas porque não gostava dos estudos e fugia frequentemente, então o mantive na residência por alguns dias. Imperatriz, se estiver preocupada com Tong, vá visitá-lo.”

Percebendo o tom de despedida de Xiao Ding, a Imperatriz Cui cooperou:

“Despeço-me, Majestade.”

Após sua saída, Xiao Ding mostrou-se impaciente:

“De Yu, transmita o decreto: nomeie Xiao Gang como príncipe herdeiro, preparem a proclamação e enviem-na imediatamente.”

“Sim.”

Xu Rong acabara de arrumar tudo, pronto para ir ao campo de treinamento com Xu Nan, quando ouviu sobre a troca do príncipe herdeiro.

Xu Ling, que ia despedir-se dos dois, ficou surpreso ao ouvir a notícia, e de repente tudo pareceu claro.

“Irmão, o que houve?”

Xu Nan percebeu o olhar pensativo de Xu Ling, adivinhando que algo importante estava acontecendo. Mas, para não atrapalhar a partida de Xu Nan e Xu Rong, Xu Ling não disse nada.

“Nada, apenas mudaram o príncipe herdeiro, é surpreendente. Ao chegarem a Jiazhou, capturem imediatamente Sima Baimu, sem dar-lhe tempo de reagir.”

Xu Nan assentiu confiante:

“Fique tranquilo, Majestade já nos deu uma boa justificativa. Essas vinte mil tropas serão enviadas de Tanzhou ao rei de Xixia, é perfeitamente plausível.”

“Muito bem.”

Xu Nan, ao retornar, assumirá Tanzhou, enquanto a fronteira de Jiazhou ficará sob responsabilidade de Sun Jieying.

Xie Ying, com o filho nos braços, entrou na carruagem; desta vez, partiram juntos. Ao vê-los partir, Xu Qingyang abaixou a cabeça:

“A família só esteve reunida por alguns dias, agora volta a se separar.”

Xu Ling deu um tapinha em Xu Qingyang, consolando-a pacientemente:

“Qingqing, um dia entenderá que separações são o verdadeiro estado da vida.”

Xu Qingyang assentiu:

“Entendo, pai. Vamos voltar.”

Xu Qian estava no quarto examinando os livros de contas e mandou chamar Wen Chen'an.

“Terceiro irmão, me chamou?”

Ao ver Wen Chen'an, Xu Qian não pôde deixar de sorrir:

“Você, eu nunca imaginei que tivesse talento para negócios. Nos últimos dias examinei os livros; em meio ano, descontando impostos, há um saldo de cinquenta mil taéis de prata.”

Wen Chen'an ficou envergonhado com tantos elogios:

“Foi graças à irmã Yueniang, aprendi sobre negócios com ela e consegui alguns contratos de outras regiões, por isso houve lucro.”

Xu Qian já não conseguia conter o entusiasmo; quem não fica feliz ao lucrar?

“Esse lucro equivale ao que eu ganho em um ano. Muito bem, mandei entregar mil taéis de prata para você; não recuse, é merecido.”

Wen Chen'an, nunca teve tanto dinheiro, estava apreensivo:

“Terceiro irmão, não preciso de tanto.”

Xu Qian, porém, fez um gesto de dispensa:

“Basta, não seja modesto. Pegue o dinheiro, você tem talento para abrir uma loja. Vou ao Jardim das Flores, vá contar seu dinheiro.”

Vendo a determinação de Xu Qian, Wen Chen'an ficou sem saber o que fazer, mas ao ver os mil taéis, ficou surpreso.

“Shuang Fu, já viu tanto dinheiro assim?”

Shuang Fu olhou para os mil taéis, quase não acreditando, e balançou a cabeça:

“Nunca vi.”

“Ruolan, e você?”

Ruolan também balançou a cabeça:

“Esse dinheiro, temo nunca conseguir em toda uma vida.”

Wen Chen'an sorriu para os dois, pegando quatro barras de prata, cada uma de dez taéis, dando vinte taéis para cada um.

“Peguem, é para vocês.”

Ambos arregalaram os olhos, vinte taéis é o que levaria um ano para juntar. Olharam-se e recusaram em uníssono:

“Senhor, não podemos aceitar.”

Wen Chen'an sorriu:

“Ruolan, você disse que queria juntar dote, mas só com o salário mensal não basta. E você, Shuang Fu, me acompanhou a Ning Zuo, não foi fácil.

Sei que em outros palacetes os criados recebem recompensas, mas aqui, sem apoio, vocês me acompanharam por tantos anos; isso não é nada, aceitem.”

Sem mais argumentos, ambos aceitaram obedientemente.

Ruolan, emocionada, deixou escapar uma lágrima:

“Quem diz que nada ganhamos ao seguir você? Até os benefícios que recebe das pinturas, sempre compartilha conosco. Lembre-se, senhor.”

Shuang Fu concordou:

“É verdade, senhor. Com outros, somos apenas servos de segunda classe, com salário pequeno, e não temos oportunidades de aprender. Contigo, vale à pena. E há quem, para obter suas pinturas, nos presenteia também.”

De repente, Wen Chen'an teve uma ideia: Xu Qian sugeriu abrir uma loja, e ambos elogiaram suas pinturas; poderia abrir uma loja de arte e caligrafia.

“O que acham de eu abrir uma loja só para vender pinturas e caligrafia?”

Os dois sorriram e concordaram.

No escritório, Xu Qingyang viu Xu Ling desenhar um barco no livro, lembrando-se de um depoimento:

“Pai, tenho uma dúvida.”

“Diga.”

“O depoimento diz que o príncipe herdeiro negociou em um barco, mas, pelo que sei, ele não entra em barcos desde que caiu na água quando criança.”

Essa observação alertou Xu Ling. Xu Qi, ao lado, olhou para Xu Qingyang:

“Qingqing, tem certeza disso?”

Xu Qingyang assentiu:

“Já achava estranho aquele depoimento, mas não me ocorreu na hora.”

Xu Ling suspirou:

“Só agora, após a troca do príncipe herdeiro, percebi que talvez tudo seja obra de outra pessoa.”

Ao ouvir isso, Xu Qingyang estremeceu:

“Pai, quer dizer um jogo dentro de outro jogo?”