Capítulo Sessenta e Nove – O Convite

Cidade do Dragão

Wen Chengan abriu a janela e contemplou a rua à sua frente. Em tempos, ela era chamada de Cidade Imperial pelos criados, um lugar de santidade inquestionável. Wen Chengan também já sonhara em trazer sua mãe para viver ali, sob a proteção do soberano, onde ninguém ousaria intimidá-los.

De repente, uma carruagem chamou sua atenção. Nela, pendia uma placa ostentando claramente os caracteres “Residência Wen”.

Wen Chengan sorriu de leve; não esperava que a ostentação do patrão ainda lhe fosse útil de tal maneira.

Afinal, ele participara do sarau de poesia justamente para, em meio ao brilho, se colocar diante de Wen Hui e mostrar-lhe, de forma clara, a diferença entre ele e o filho inepto daquele homem.

Wen Chenhao, depois de buscar informações por toda parte, soube que o vencedor do sarau estava hospedado na estalagem e imediatamente veio ao seu encontro de carruagem.

— Senhor, o jovem vencedor do sarau ainda está hospedado aqui? — perguntou Wen Chenhao ao estalajadeiro.

O estalajadeiro assentiu. — Está no andar de cima. Deseja encontrá-lo?

— Exatamente, — respondeu Wen Chenhao, ansioso. Nesse momento, outro grupo entrou pela porta: eram membros da família Yang de Hongnong.

— Que coincidência, senhor Wen, — cumprimentou Yang Wentao, que também participara do sarau.

— Senhor Yang.

Os dois trocaram cumprimentos frios, mas ambos sabiam perfeitamente o objetivo um do outro. Yang Wentao era justamente aquele de quem Wen Ruhai dizia que superava Wen Chenhao em talento.

A família Yang de Hongnong possuía uma posição muito superior à dos Wen. Afinal, desde que entraram para a administração imperial, construíram um legado centenário e sempre foram um dos principais suportes da família real.

Já os Wen mal tinham algumas décadas de ascensão, sendo considerados apenas como novos-ricos. Diante de Yang Wentao, Wen Chenhao perdeu a confiança.

— Imagino que o senhor Wen também procura o jovem vencedor, não é? Curioso, ele não quis revelar seu nome. Tais talentos apreciam um certo mistério, — comentou Yang Wentao.

Enquanto conversavam, o estalajadeiro sinalizou para um empregado subir e avisar Wen Chengan, pois aquele hóspede era uma verdadeira mina de ouro e não podia ser ofendido por pessoas afoitas.

— Vejo que o senhor Yang também veio por causa desse jovem. Mas, tendo sido nomeado acompanhante do príncipe herdeiro há dois anos, por acaso está entediado com a academia e busca companhia? — indagou Wen Chenhao.

Yang Wentao, livre e inteligente, sempre fora apreciado pelo imperador Ningzuo, Yuwen Yi. Por isso, quando o imperador escolheu acompanhantes para seu filho Yuwen Cong, Yang Wentao foi sua primeira escolha.

— E o senhor Wen não faz o mesmo? Todos valorizamos o talento. A literatura de Ningzuo anda em decadência frente à do Grande Zhou, e há escassez de talentos. Já é tarde, que tal subirmos juntos? — sugeriu Yang Wentao.

A proposta agradou Wen Chenhao, que aceitou.

Nesse momento, o empregado já tinha transmitido o recado a Wen Chengan.

— Senhor, dei uma olhada: um é da família Wen e o outro dos Yang. O senhor tem sorte, muitos sonham em ser aceitos por essas famílias, — comentou o empregado.

Wen Chengan sorriu de leve. — Obrigado, meu amigo.

Ao ouvir passos, o empregado despediu-se. — Devem estar subindo. Com licença.

Fechando a porta, Wen Chengan sentou-se calmamente. Shuangfu arrumou a cama.

— Senhor, o que devemos fazer agora?

— Vamos observar, — respondeu ele.

Guiados pelo estalajadeiro, os dois visitantes pararam diante da porta de Wen Chengan. De dentro, mestre e criado trocaram olhares ao verem as sombras projetadas.

O estalajadeiro bateu à porta.

— Senhor, há visitas para vê-lo.

Wen Chengan lançou um olhar a Shuangfu, que foi abrir a porta. Ele mesmo continuou a degustar o chá com tranquilidade.

Com a porta aberta, Shuangfu saudou os visitantes.

— Obrigado, estalajadeiro. Meu senhor os convida a entrar.

Os dois se entreolharam e, num gesto cortês, Yang Wentao entrou primeiro.

Wen Chengan levantou-se. — Sejam bem-vindos, senhores.

Cordialmente, convidou-os a sentar; ambos se apresentaram.

— Sou Yang Wentao. O senhor brilhou no sarau de hoje, vim conhecê-lo.

— Sou Wen Chenhao, e também fiquei impressionado com sua poesia, por isso venho incomodá-lo mesmo a esta hora.

— Vieram em boa hora, — disse Wen Chengan. — Acabei de preparar uma chaleira de chá, aceitam provar?

Ele mesmo serviu os dois, explicando:

— Este chá se chama “tu”, é um chá amargo. Não sei se lhes agrada.

Yang Wentao sorriu. — Meu pai adora esse chá. Desde pequeno, fui acostumado com ele. No início, não gostava, depois me habituei.

Para mostrar sinceridade, tomou um gole e manteve o semblante impassível.

Ao lado, Wen Chengan também provou, mas, habituado a chás finos, estranhou o sabor amargo. Apesar de se esforçar para disfarçar, franziu levemente a testa e logo mudou de assunto.

— Os gostos do senhor são realmente peculiares. A propósito, nunca soubemos seu nome completo.

— Chamo-me Wen, mas temo que meu nome desonre vossos ouvidos.

— Então é Wen? — exclamou Wen Chenhao, radiante. — Que coincidência, também sou Wen. Parece destino!

Yang Wentao, vendo-se em desvantagem, interveio rapidamente:

— Sou da família Yang de Hongnong. Uma honra conhecer o senhor Wen. De onde é o senhor?

Já que Wen Chenhao se aproveitara do sobrenome, Yang Wentao buscava outro ponto em comum.

Wen Chengan, porém, não revelou sua origem.

— Venho de um rincão pobre, nada digno de menção.

Yang Wentao aproveitou para tentar conquistar o jovem:

— Sempre que viajo, meus anciãos recomendam que eu faça amizade com os talentosos. Encontrar o senhor é uma bênção. Estamos no início do verão, não gostaria de conhecer Hongnong?

Wen Chenhao ficou furioso diante da pressa do rival.

— Hongnong é distante e montanhosa; talvez não haja nada interessante a ver. Que tal ficar em Cidade do Dragão? Posso providenciar uma residência para o senhor.

Percebendo as entrelinhas, Wen Chengan entendeu que ambos o cortejavam, mas não tinha intenção de aceitar.

— Peço desculpas, mas temo não poder aceitar tamanha gentileza. Só participei do sarau por acaso. Amanhã mesmo parto para Luzhou. Lamento.

Ao ouvir o destino, Wen Chenhao ficou animado.

— Luzhou! O senhor vai a Luzhou fazer o quê?

Yang Wentao, resignado, percebeu que perdera a disputa e não quis perder mais tempo.

— Embora não possa mostrar-lhe as belezas de Hongnong, fico feliz em tê-lo como amigo. Se algum dia desejar, a família Yang de Hongnong o recebe de braços abertos.

— Agradeço, senhor Yang, — respondeu Wen Chengan, levantando-se.

— Então me despeço.

— Boa viagem.

Com a saída de Yang Wentao, Wen Chenhao sentiu suas chances aumentarem.

Mal Wen Chengan se sentou, Wen Chenhao não escondeu a ansiedade:

— O senhor mencionou ir a Luzhou; nossa família também retornará para prestar homenagens aos ancestrais. Poderíamos viajar juntos?

Wen Chengan achou graça da proposta.

— O senhor nem quer saber meu propósito em Luzhou?

Wen Chenhao sorriu.

— O que quer que seja, há de ter seus motivos. Apenas admiro seu talento e gostaria de conviver mais.

Wen Chengan assentiu.

— Muito bem. A que horas partem?

Wen Chenhao se alegrou.

— Se o senhor deseja partir amanhã, partiremos juntos. Avisarei meu avô, sairemos antes e poderemos apreciar a paisagem no caminho enquanto esperamos os demais.

— Está bem.

Vendo que a noite avançava, Wen Chenhao despediu-se.

— Já é tarde, não quero incomodar mais. Até amanhã no portão da cidade.

Depois de acompanhá-lo, Shuangfu expressou sua dúvida.

— O senhor não gosta dos Wen, por que viajar com ele?

Wen Chengan despejou o chá restante no chão.

— Mais cedo ou mais tarde vamos nos encontrar. E, afinal, Wen Chenhao não é assim tão desagradável. Pode ir dormir, partiremos cedo.

Na manhã seguinte, Wen Chengan levantou-se cedo. Os dois arrumaram as coisas e partiram para o portão da cidade.

De longe, Wen Chengan já avistou Wen Chenhao, acompanhado por Wen Chenyun.

— Ele chegou cedo, — comentou Shuangfu.

Ao aproximarem-se, Wen Chenhao veio recebê-lo.

— Bom dia, senhor Wen. Este é meu primo; sua família vive em Luzhou e viajará conosco.

— Ótimo, então vamos, — respondeu Wen Chengan, lançando um olhar a Wen Chenyun, mas sem dizer nada.

Em outro lugar, Xu Qingyang também acordara cedo para se arrumar. Vestia-se com um traje azul, a barra da saia plissada flutuava graciosamente, parecendo ondas deslumbrantes. No cabelo, um adorno simples, com o novo pingente e pulseira de jade.

— A senhorita fica melhor de azul; o roxo é muito maduro, não combina com você, — comentou a criada.

Xu Qingyang olhou para si.

— Azul ou roxo, ambos são bons. Mas não diga isso na frente de Shixian. Vamos.

Toda a família Xu se dirigiu ao banquete de um mês do pequeno Zhang Yian. Xu Peihua, recuperada do resguardo, apareceu arrumada diante de Zhang Yuecheng.

— Faz tempo que não me arrumo assim. Não ficou enjoado de mim esses dias? — brincou Xu Peihua.

Zhang Yuecheng acariciou o rosto dela.

— Para mim, você sempre será aquela menina. Como poderia me cansar de você? Este vestido foi feito especialmente para você. Gostou?

Ela sorriu e assentiu.

— Gostei, mas ainda gosto mais dos doces que você faz.

— Fique tranquila, já preparei tudo. Daqui a pouco pode ir ao quarto comer escondida.

Vendo o casal tão afetuoso, todos ao redor sorriram e baixaram a cabeça. Dizem que, desde os tempos antigos, lares onde o senhor e a senhora se amam sempre são mais harmoniosos.

Como Xu Peihua ainda não estava totalmente recuperada, o banquete foi realizado na residência do casal. Montaram mais de sessenta mesas, em sistema de rodízio, convidando praticamente toda a cidade de Tan.

Na porta da mansão Zhang, montaram uma tenda de mingau, onde mendigos faziam fila. O velho mestre Zhang desejava uma celebração verdadeiramente popular.

Com os convidados quase todos presentes, Zhang Yuecheng saiu de mãos dadas com Xu Peihua.

— Agradeço a todos por comparecerem ao banquete de um mês do meu filho, mesmo com a correria do dia a dia. Aproveitem, bebam à vontade, ninguém sai sóbrio hoje!

Segundo a tradição, Xu Peihua deveria levar o bebê até os anciãos, para que estes tocassem a criança, abençoando-o com longevidade.

Pessoas de mérito ainda amarravam uma fita vermelha no pequeno. O menino abria bem os olhos para observar os presentes, encantando a todos.