Capítulo Trinta e Oito: Os Impostos Desaparecidos

Ao ouvirem o modo como Xu Qingyang enfatizava as palavras “por acaso”, todos perceberam que aquilo estava longe de ser mera coincidência.

Xu Rong balançou a cabeça, resignado. “Você realmente não nos dá um minuto de sossego. Não devia expor sua amizade com a senhorita Yue dessa forma. Bastava cultivá-la em privado, sem chamar atenção.”

Diante disso, Xu Qingyang ergueu o queixo, confiante. “Se o chanceler não gosta de nós, então que tenha de ver coisas da Mansão Xu a cada instante, para que esteja sempre incomodado. Essa foi uma ideia de Jinxiu; ela também está muito insatisfeita com o pai ultimamente.”

Xu Rong levantou-se de imediato, contendo a irritação, surpreendendo a todos.

“Qingqing, tudo o que você aprendeu e leu alguma vez lhe ensinou a odiar adversários políticos? Antes de tudo, opositores na política não são inimigos de verdade: apenas discordam de ideias e posições, não envolvem inimizades pessoais.

Além disso, este é um assunto dos homens da família, não é algo para você guardar ressentimentos. E quanto à senhorita Yue, sua amiga, é claro que está ressentida com os desentendimentos em casa. Como amiga, seu papel é aconselhá-la, não instigar ainda mais. Entendeu?”

Imediatamente, Xu Qingyang baixou a cabeça. Desde pequena, somente Xu Rong a repreendia; os demais sempre a agradavam e mimavam. Agora, sendo chamada atenção diante de todos os homens da casa reunidos, sentiu-se perdida e constrangida.

Em meio à movimentação, Fu Siyu, que carregava ramos de flores tão densos que mal via à frente, sentiu admiração ao ouvir tais palavras, e lamentou não poder enxergar quem as dizia por causa dos galhos.

Vendo o semblante aflito de Xu Qingyang, Lu Shixian e Wen Chen’an quiseram consolar, mas hesitaram em se pronunciar. Foi então que Xu Qian se adiantou, colocando-se à frente de Xu Qingyang.

“Segundo irmão, não acha que exagerou? Qingqing é jovem, que sabe ela de inimigos políticos? Ela nem sequer vê Yue Xi, só escuta o que nós falamos.”

Embora se sentisse injustiçada, Xu Qingyang, ao ver os dois discutindo em voz alta, tentou intervir, puxando a manga de Xu Qian, mas ele se desvencilhou.

“Se você repete isso sempre perto dela, claro que vai achar que Yue Xi é uma pessoa ruim! Só quer proteger o irmão, o que há de mal nisso? Acho que você anda gostando demais do cargo e de mostrar autoridade, até foi duas vezes na minha loja para exibir poder.”

Diante da réplica, Xu Rong reconheceu que talvez estivesse sendo severo demais.

“Qingqing, não é intenção do seu irmão te culpar, só quero que entenda: você é uma jovem, o importante é estar segura e feliz, não se envolver nos assuntos burocráticos da corte.”

O tom afável de Xu Rong acalmou Xu Qingyang, que, temendo nova discussão, logo se apressou a concordar.

“Entendi, segundo irmão. Não agirei assim novamente.”

Lu Shixian, aliviado ao ver a reconciliação, suspirou discretamente. Wen Chen’an, porém, notou o sobressalto de Xu Qingyang diante do termo “jovem”, sabendo bem como ela detestava que usassem sua condição feminina como argumento.

Desde tempos antigos, as mulheres deviam permanecer afastadas da vida pública, mesmo que tivessem opiniões sobre os assuntos do país, não podiam expressá-las. E tais assuntos, no fim, resumiam-se ao que os homens faziam.

A família Xu, embora fosse um modelo entre os letrados, também sofria com esse pensamento. Não só Xu Zhai e Xu Ling, como os quatro irmãos, amavam e protegiam Xu Qingyang, mas, lá no íntimo, acreditavam que, por ser mulher, ela devia portar-se com recato e modéstia.

Xu Qingyang sempre aceitara isso em silêncio, sem jamais protestar. Aos olhos de Wen Chen’an, era apenas porque aqueles eram os familiares que ela mais prezava e, além disso, não havia a quem desabafar.

Sentiu uma pontada de compaixão pela situação de Xu Qingyang, riu de si mesma ao notar a ironia: mesmo sendo hóspede, sentia pena da dona da casa.

Quando o grupo se preparava para partir, cruzaram com alguns trabalhadores acertando os salários. Foi então que Shuncai reconheceu Fu Siyu e avisou Xu Rong:

“Mestre, aquele é Fu Siyu.”

Xu Rong seguiu o olhar de Shuncai e, de fato, percebeu pelo jeito que era um estudante. Shuncai quis chamá-lo, mas o rapaz já se afastava.

“Mestre, quer que eu o chame de volta?”

Xu Rong balançou a cabeça. “Não é preciso. Se ele realmente deseja estudar na família Xu, amanhã nos veremos.”

Após sair, Fu Siyu sentiu uma alegria imensa ao segurar as moedas pesadas de cobre. O Zui Xiang Ju lhe oferecera um depósito para passar a noite, com comida e cama garantidas.

Ao sair, viu o dono da banca de pães, que lhe indicara o caminho, e quis agradecer. Mas notou que ele estava sendo constrangido por um homem à frente de um pequeno destacamento militar.

Sem pensar, Fu Siyu correu até lá, justamente quando Xu Qingyang e os demais já estavam embarcando na carruagem.

Fu Siyu adiantou-se: “Senhor soldado, por favor, vamos conversar com calma.”

O militar, manifestando impaciência, fitou Fu Siyu.

“E você, quem pensa que é?”

O dono da banca, aflito, interveio: “Senhor soldado, nada disso diz respeito a ele. Já expliquei, paguei o imposto deste mês, paguei mesmo.”

Ao ouvir que o problema era sobre impostos, Fu Siyu logo achou que não era grande coisa.

“Patrão, se já pagou, mostre o recibo ao soldado. Ele está só cumprindo o dever. Mostre e tudo se resolve, não é mesmo, senhor?”

O militar sentiu alívio por finalmente encontrar alguém razoável. “Exato, exato! Como disse o jovem, se pagou, mostre o recibo. Não quero problemas, só estou começando hoje, não dificulte meu trabalho.”

Agora, era Fu Siyu quem não compreendia. Confiava no caráter do dono, então aguardou que ele trouxesse o recibo.

Mas o comerciante, quase chorando, exclamou: “Céus, já vendo aqui há três anos, nunca deixei de pagar. Desde o outono passado, quando pago, não me dão mais recibo; disseram que anotam no livro, não precisa. E agora, para quem reclamo?”

Mingqi, conduzindo a carruagem, identificou: “Senhor, é Fu Siyu.”

Xu Rong levantou a cortina e observou a conversa dos três.

O soldado estava à beira de perder a paciência e bradou: “A lei de Da Zhou é clara: comerciante paga imposto e deve guardar o recibo para comprovar. Se não tem, como justifico? Soldados, apreendam a banca!”

Os soldados avançaram para confiscar o carrinho. O dono resistiu, atraindo olhares dos curiosos. No tumulto, foi empurrado ao chão; Fu Siyu correu para ajudá-lo.

Vendo isso, Xu Rong desceu da carruagem; Xu Qingyang cobriu o rosto com o véu e o seguiu, com Mingqi logo atrás. Lu Shixian e Wen Chen’an também foram.

“Parem já!”

Com o grito de Xu Rong, os soldados fizeram continência imediatamente.

“Saudamos o Oficial Yulin.”

Fu Siyu ajudou o comerciante a recolher os objetos caídos. Xu Rong aproximou-se e, sem hesitar, desferiu um chute no militar à frente.

“Há guerra na fronteira, e você vem importunar o povo?”

O soldado sentiu-se mais injustiçado que Dou E.

“Sou Wei Lin. Ontem recebi ordem para cobrar impostos na cidade, hoje é meu primeiro dia e já encontro essa confusão. Senhor, estou apenas cumprindo o regulamento: sem recibo, tenho que recolher imposto ou apreender a banca.”

Xu Rong olhou para Wei Lin, achando-o mais soldado que burocrata. “Onde servia antes?”

“No Batalhão Cabeça de Leopardo.”

“Batalhão Cabeça de Leopardo? Não foi todo transferido para o fronte pelo general Xiao?”

A primeira impressão de Xu Rong foi que Wei Lin fugira do dever, mas logo percebeu que talvez não fosse o caso.

“Fui punido por violar a disciplina militar e designado para cobrar impostos. O antigo responsável, senhor Cai, foi transferido por ordem dos senhores Xu Jian e Xu. Vim ocupar a vaga.”

Os militares estavam habituados à franqueza. Lidar com arrecadação, interagindo com todo tipo de gente, era novidade para Wei Lin. Xu Rong voltou-se para o dono da banca.

“Você está dizendo a verdade?”

“Jamais mentiria, realmente paguei.”

“Certo.” Xu Rong não se alongou e pediu a Wei Lin: “Traga o livro de registros.”

Wei Lin fez sinal para o subordinado, que lhe trouxe o livro.

“Se há registro, é só conferir. Por que o impasse?”

Wei Lin suspirou. “Senhor, o problema é justamente esse. O nome dele não consta no livro.”

“Qual seu nome?” Xu Rong abriu o registro.

“Chamo-me Liu Gui, de Gui, o ‘rico’.”

Folheando o livro, Xu Rong confirmou que o nome não estava ali.

“Há quanto tempo vende aqui?”

“Mais de três anos. No outono, completam quatro.”

Xu Rong notou que o livro era só deste ano e perguntou:

“Se está aqui há três anos, os vizinhos devem conhecê-lo. Podem testemunhar?”

Os presentes prontamente afirmaram que Liu Gui vendia ali há três anos. Ele agradeceu a todos.

Xu Rong entendeu que o problema vinha do antigo cobrador, Cai Min.

Fu Siyu então se aproximou.

“Senhor, tenho uma sugestão, se me permite.”

“Fale.”

Xu Rong fechou o livro e devolveu a Wei Lin, atento ao que Fu Siyu diria.

“Este senhor, Wei, cumpre ordens, sem erro. O senhor Liu afirma ter pago, não arriscaria tanto por pouco dinheiro. Logo, o problema deve estar no registro ou no senhor Cai. Creio que o caso dele não seja único. Por que não investigar toda a rua, registrar os casos e então decidir?”

Xu Rong observou Fu Siyu, impressionado com a lucidez e cautela do rapaz. Mesmo percebendo que alguém apropriara-se do dinheiro — e que Cai Min estava envolvido — Fu Siyu não o acusou diretamente, preferindo sugerir uma investigação.

Wei Lin aguardava resposta. Xu Rong sorriu.

“Você enxerga bem as coisas. Wei Lin, como Oficial Yulin, não sou eu quem decide, mas acho o seu plano sensato. Ao terminar, se houver dificuldades, venha me procurar. Tenho boas relações com o magistrado Liu Zhang.”

Com isso, Wei Lin sentiu que ganhara apoio. Também achou que deveria ter pensado nisso sozinho.

“Muito obrigado, senhor.”

Xu Rong assentiu. “E mais uma coisa: evite confusão. Os homens da nossa nação combatem na linha de frente; cabe a nós cuidar da ordem em casa.”

“Entendido.”

Xu Rong bateu de leve no ombro de Xu Qingyang. “Já vimos o suficiente. Hora de ir.”

Os dois sorriram, prontos para partir. De repente, Xu Rong parou e voltou-se para Fu Siyu.

“Você, com tanto saber, está desperdiçado em trabalho braçal. Quando terminar de ajudar o patrão, venha à mansão Xu e apresente-se.”

Fu Siyu transbordou de alegria. Só então notou que os que acompanhavam Xu Rong eram os mesmos que vira na porta da mansão naquele dia.

De volta à carruagem, Lu Shixian comentou com Wen Chen’an:

“Será que o senhor Cai está sentindo um calafrio nas costas?”

Wen Chen’an, que detestava abuso de poder, desabafou: “Funcionário assim não merece o cargo.”

Por outro lado, Xu Qingyang se perguntava por que Xu Rong mudara de atitude em relação a Fu Siyu.

“Segundo irmão, não achava que Fu Siyu tinha segundas intenções? Por que mudou de ideia e o acolheu?”