Capítulo Trinta e Cinco – Partida para a Guerra

Embora dentro do Grande Zhou todos reverenciassem os grandes nomes das letras, nenhum se deixava ser tratado como fraco. Os povos do Norte vinham há anos perturbando as fronteiras, e muitos oficiais civis e militares já ansiavam por uma guerra justa.

Foi então que Xu Ling tomou a dianteira e manifestou-se:

— Majestade, em minha opinião, esta guerra deve ser travada. E não deve ser uma pequena ofensiva; se for para lutar, que avancemos diretamente ao tribunal do rei do Norte.

Imediatamente, sussurros se espalharam pelo salão.

Xu Qian continuou:

— Nos últimos anos, o Norte não cessou de provocar as regiões vizinhas de Xixia. Em nome do bem maior, contivemo-nos de agir, mas eles pilharam muitos mantimentos, levando sofrimento ao nosso povo na fronteira. Essa indulgência fez com que se tornassem cada vez mais audaciosos. Se nada fizermos, não apenas falharemos com nosso povo, como também deixaremos o Norte acreditar que tememos enfrentá-los.

Alguns ministros consideraram os argumentos de Xu Ling muito sensatos e prontamente manifestaram seu apoio.

Então, Qi Bin, responsável pelo Tesouro Nacional, também avançou:

— Majestade, os cofres do reino estão cheios e os mantimentos são abundantes. Se desejar levantar tropas, não há motivo para preocupação quanto ao suprimento na retaguarda.

Yue Xi olhou para Xu Ling e, ao perceber seu fervor e retidão, sentiu-se também contagiado, indo à frente para declarar:

— Majestade, também apoio atacar o Norte.

Com os dois grandes ministros já posicionados, os demais começaram a se manifestar favoravelmente.

Xiao Ding, vendo tamanho apoio de seus súditos, ficou extremamente satisfeito:

— Muito bem! Não esperava menos dos ministros do Grande Zhou, todos são valentes! Sendo assim, Xiao Cong, escute minha ordem!

— Estou à disposição!

— Ordeno que selecione cinquenta mil soldados para apoiar Xixia e reúna o exército em dois dias.

— Cumprirei a ordem.

Xiao Ding voltou-se para os demais:

— Quanto ao suprimento de mantimentos, a quem acham que se deve confiar essa tarefa?

Novos murmúrios ecoaram. Yue Xi sentiu-se desconfortável, pois costumava ser o responsável por tal missão, mas agora, com a pergunta de Xiao Ding, era evidente a intenção de transferir o encargo.

O Ministro Chefe do Tribunal de Fiscalização, Ming Zhongzheng, adiantou-se:

— Majestade, creio que Xu Jian, filho do acadêmico da Corte Oriental, é o mais adequado. Sua atuação em Hexing comprovou sua competência e, tendo conquistado a confiança de Vossa Majestade para ser nomeado vice-ministro, vem desempenhando bem suas funções.

Xiao Ding assentiu satisfeito, pensando que o velho ministro realmente sabia ler a intenção alheia:

— As palavras de Ming são sensatas. E os demais, o que dizem?

Diante disso, mesmo que houvesse outras recomendações, ninguém se atreveu a dizê-las, manifestando-se todos em acordo.

Como Xu Jian, por seu cargo, permanecia do lado de fora do salão, De Yu anunciou em alta voz sua entrada.

— Que o vice-ministro Xu Jian adentre ao salão!

Xu Jian apressou o passo e, chegando ao centro, manteve-se com a cabeça baixa e ajoelhou-se:

— Este servo, vice-ministro Xu Jian, saúda Vossa Majestade.

— Xu Jian, concedo-lhe o cargo de Tesoureiro-chefe, responsável pelo transporte dos mantimentos nesta campanha. Tens alguma objeção?

Sem hesitar, Xu Jian respondeu:

— Jamais trairei a confiança de Vossa Majestade; zelarei pelo suprimento dos três exércitos.

Encantado com sua postura, Xiao Ding declarou:

— Excelente! Nossos eruditos não são de brandos modos. Xu Jian, confio-lhe esta missão e, além disso, concedo-lhe autoridade para executar, sem necessidade de aprovação prévia, qualquer um que ouse se corromper ou aceitar subornos durante a tarefa. Dou-lhe ainda o auxílio de Qi Bin para garantir a retaguarda.

— Cumprirei a ordem.

Xiao Ding assentiu:

— Ademais, o príncipe herdeiro tem progredido muito, graças ao mérito insubstituível de Xu Ling. Nomeio-o agora Ministro da Esquerda da Glória, para que a dinastia Xu do Mar Oriental seja exemplo aos letrados do mundo, formando mais talentos leais e patriotas.

— Este servo, Xu Ling, agradece a Vossa Majestade.

Com um gesto, Xiao Ding dispensou a corte. O súbito reconhecimento causou espanto quanto ao real motivo, e muitos ministros debatiam em segredo. Mas o consenso era de que Xiao Ding queria deixar claro que ninguém deveria tocar nos mantimentos, tampouco usar isso para prejudicar Xu Jian.

Após a retirada de todos, Yue Xi permaneceu imóvel. Seu aliado aproximou-se:

— Primeiro-ministro?

Yue Xi, despertando, questionou:

— O que pensa das intenções de Vossa Majestade? Xiao Cong não serve para o campo de batalha, mas ainda assim recebeu o comando das tropas, enquanto os mantimentos ficaram a cargo de Xu Jian, e Xu Ling recebeu uma promoção sem motivo.

O confidente não soube responder.

— Humpf, quer atrair todos os letrados para a família Xu. É uma clara tentativa de minar meu poder.

O conselheiro refletiu. Xiao Ding não era ignorante quanto à corrupção e ao desvio de suprimentos militares dos anos anteriores, apenas não desejava expor o assunto.

— Primeiro-ministro, este ano, além de Xu Jian, as demais funções de destaque foram entregues a jovens. Na frente, temos Pei Yunán; na retaguarda, Qi Bin. Talvez Vossa Majestade queira formar uma nova geração.

— Formar jovens? Jovens da família Xu, isso sim.

Ao sair dos portões do palácio e subir em sua carruagem, Xu Jian finalmente falou:

— Pai, não entendo as intenções de Vossa Majestade.

Xu Ling sorriu suavemente:

— Não há mistério algum. Temos recebido grandes favores do trono.

— Mas tal reconhecimento me deixa inquieto. O destaque chama inveja — não sei como os ministros reagirão, e o próprio primeiro-ministro...

Xu Ling balançou a cabeça:

— És jovem demais. O imperador tem dois objetivos: formar novos talentos e fazer com que escolham um lado. Ao nos exaltar, quer mostrar que a família Xu é o caminho a seguir.

— E quanto a ti, pai? Hoje apoiaste a guerra, mas não sabemos quanto custará ao povo e ao tesouro.

— Jian, não devemos buscar sempre o caminho mais fácil. As incursões do Norte são testes constantes. Cada vez que cedemos, nosso povo sofre. Só uma guerra dura mostrará nossa força e dará ao Norte alguns anos de sossego.

Xu Jian suspirou:

— Só desejo que haja menos pessoas como Chen An e Ming Qi no mundo.

Ao lembrar-se de Wen Chen’an, Xu Ling também sentiu o peito apertar:

— Unificar o mundo é tarefa árdua. Hoje os quatro reinos se equilibram, mantendo a paz. Primeiro, protejamos nosso povo, depois pensemos no mundo.

Xu Jian olhou pela janela: comerciantes sorridentes, transeuntes tranquilos, crianças brincando, lenhadores em busca de sustento e até mendigos à beira da estrada.

— Pai, seguimos o ideal confucionista de engajamento, e desejo trilhar o mesmo caminho que tu e o avô. Mas se nos perdermos nas artimanhas da corte, poderemos ainda servir a este povo que vejo da carruagem?

Xu Ling compreendia bem o filho — essa era sua maior virtude: bondade, retidão, compaixão pelos fracos. Pensando no futuro de Xu Jian, encarou-o com seriedade:

— Tudo o que viste hoje na corte faz parte das estratégias de um imperador, não dos anseios da família Xu. Ser um ministro que alivia os encargos do trono e um magistrado que ama o povo não se opõe. E se formos acusados de formar facções ou de sermos peças do imperador? A família Xu só busca servir o povo, com a consciência tranquila.

Xu Jian parecia ter reencontrado a luz interior, exalando uma nova energia:

— Obrigado, pai. Agora compreendo.

Xu Ling deu-lhe um tapinha no ombro:

— A questão dos mantimentos é complexa. Como tua primeira vez, é natural sentires estranheza. Qi Bin é um bom oficial; aprende com ele.

— Sim.

Xiao Cong levou dois dias para preparar as tropas, e nesse período, Xu Su foi visitá-lo. Onde há guerra, há sacrifícios. Embora Xu Ling dissesse que cabia a Xu Su decidir se iria, Xiao Cong não queria deixá-lo partir. Primeiro tentou convencê-lo a voltar para casa, depois fez promessas de que, em poucos anos, talvez pudesse comandar tropas. Ingênuo, Xu Su acreditou e, sem regressar, permaneceu treinando no campo.

Por outro lado, Xu Jian, com o respaldo de Xiao Ding e o auxílio de Qi Bin, conduziu tudo sem percalços. Dez dias depois, o exército partiu para a linha de frente sob comando de Xiao Cong, acompanhado de Xu Jian.

O desaparecimento que ocupava Xu Rong finalmente ganhou pistas graças à colaboração de vários grupos.

No dia do sumiço, embora os portões da cidade tenham sido selados, relatos dos guardas indicavam que uma carruagem conseguiu sair. Xu Rong concluiu que, com tanta gente envolvida, não haveria apenas uma carruagem — deviam ter partido em dois grupos. Após mais de dez dias de busca, localizaram as jovens, confirmando que eram as passageiras das duas carruagens.

A notícia chegou a Xu Nan. Com a rede da Companhia de Escolta cobrindo todo o Grande Zhou, encontrar as crianças era apenas questão de tempo. Assim, no dia da partida das tropas, elas foram resgatadas.

Xu Rong foi promovido, passando de capitão para oficial imperial do exército de elite, oitavo escalão, responsável pela segurança do leste da cidade. Com a guerra iminente e seus subordinados em falta, promoveu os mais próximos, todos sob seu comando direto.

Com o país em convulsão, os editais de recrutamento fizeram com que muitos bons homens da cidade se alistassem, deixando a capital, Jiankang, subitamente vazia. Com menos gente, Xu Rong viu-se menos atarefado e, após quase meio mês sem voltar para casa, finalmente pôde descansar. Ao se preparar para retornar, foi abordado por um grupo:

— Jovem Xu, trabalhamos muito estas semanas, que tal bebermos um pouco juntos?

Xu Rong sorriu para eles:

— Vocês só querem que eu pague o jantar porque sabem que recebi o salário do mês, não é?

Os jovens riram, já muito próximos de Xu Rong, como verdadeiros irmãos após tanto tempo juntos.

— Muito bem, vamos. Todos trabalharam duro. Ao Xiangmanlou!

— Vamos!

Entraram sorridentes na estalagem. O gerente, reconhecendo Xu Rong, veio recebê-lo:

— Segundo Jovem, de sempre?

— Sim, e acrescente um cordeiro assado.

— Como desejar.

Sentaram-se em duas mesas. O gerente serviu a água pessoalmente:

— Tirou folga, Segundo Jovem?

— Sim. Fui promovido a oficial imperial e o senhor Li nos deu alguns dias de descanso. Meu irmão tem vindo por aqui?

O gerente pareceu surpreso:

— Não soube?

— Soube de quê?

Um dos companheiros explicou:

— Senhor, seu irmão partiu com o exército para Xixia.

Xu Rong estivera tão ocupado que não ouvira sobre a partida de Xu Jian, e sentiu-se um pouco triste por não ter podido despedir-se.

Outro acrescentou:

— Viemos comemorar pois seu pai e irmão foram promovidos, e o senhor também. Não sabia?

Xu Rong bateu na testa:

— Vejam só, tão ocupado que nem sei das novidades da minha própria casa. Mas deixemos isso de lado, vamos beber!

Todos beberam até cair sobre as mesas, embriagados.

— Gerente, vamos dormir aqui hoje. Amanhã acorde-nos cedo. Ah, por favor, prepare mais um cordeiro assado para eu levar para casa.

— Pode deixar.

Na residência Xu, Xu Qingyang, com uma tigela de sopa de pera feita por ela mesma, estava recostada na mesa do quarto de Xu Rong, esperando do entardecer até o anoitecer.

Xia Ming entrou, olhou para Mo’er, que balançou a cabeça. Hesitante, Xia Ming se aproximou:

— Senhora?

Xu Qingyang sobressaltou-se, olhando para fora:

— É o meu irmão que voltou?