Capítulo Cinquenta e Seis - Bandidos

Xu Ling percebeu Wen Chen'an e estava prestes a pedir que ele fosse mais devagar, quando o dono do restaurante apareceu trazendo dois pratinhos de aperitivos.

“Já que é um cliente antigo de mais de vinte anos atrás, certamente provou os petiscos que minha falecida mãe preparava. Agora é minha esposa quem tenta imitar, o sabor lembra uns cinquenta ou sessenta por cento. Prove, por favor.”

Xu Ling sentiu os olhos marejarem sem perceber. “Muito obrigado.”

Naquele momento, outros clientes chegaram e o dono se apressou para atendê-los.

Xu Ling pegou um pedaço do petisco e colocou na tigela, levantando os olhos viu Wen Chen'an cabisbaixo.

“O que houve, Chen'an? Comeu depressa demais e engasgou?”

Wen Chen'an balançou a cabeça, lágrimas caíram na tigela, e sua voz saiu embargada:

“Este macarrão tem o mesmo sabor do que minha mãe fazia. Na época, ela implorou muito à senhora da casa só para conseguir um pouco de farinha.”

Os olhos de Xu Ling também se encheram de lágrimas. Era verdade, esse era o macarrão de que ele mais gostava, claro que faria para sua única filha.

Com um aperto no peito impossível de descrever, Xu Ling apenas deu um tapinha no ombro de Wen Chen'an:

“Eu conheço a receita. Quando voltarmos para casa, sempre que quiser comer, poderá ter este prato.”

Casa, uma palavra tão estranha. Na mansão Wen, só havia dor e medo; foi apenas na família Xu que soube o que significa de fato um lar.

Infelizmente, a mãe já não estava mais aqui.

Wen Chen'an assentiu várias vezes, “Obrigado, tio Xu.”

O dono do restaurante voltou: “E então, estão gostando?”

Wen Chen'an apressou-se em enxugar as lágrimas do rosto, Xu Ling respondeu sorrindo:

“O sabor continua igual, senhor Song. Seu negócio continua ótimo, não é?”

O senhor Song tinha um rosto bondoso e um jeito sincero; ao sorrir, os olhos quase se fechavam, transmitindo simpatia.

“Tudo graças ao apoio de todos, especialmente de clientes como você.”

Xu Ling limpou a boca:

“E seus planos para o futuro? Já pensou em abrir uma filial?”

Senhor Song, envergonhado, fez um gesto com as mãos:

“Ah, isso eu nem ouso sonhar. Meu maior desejo é que meus dois filhos cresçam em paz com este pequeno restaurante, que um dia meu filho consiga se casar e minha filha encontre uma boa família. Não somos pessoas importantes, queremos apenas uma vida simples.”

Xu Ling sorriu, “Um filho e uma filha, que sorte a sua. Nós precisamos ir, então, pode ficar com o troco, considere como um presente para as crianças.”

Ao ver Xu Ling deixar uma moeda de prata, o senhor Song ficou aflito:

“Não, por favor, não posso aceitar, são só duas tigelas de macarrão, não posso cobrar tanto.”

Xu Ling segurou a mão do dono:

“Já sou velho, não sei quantas vezes mais poderei vir. Seu restaurante carrega lembranças minhas e de um grande amigo, esse dinheiro não é nada.”

O dono do restaurante então cedeu, “Deixe ao menos seu sobrenome, senhor. Se alguém com esse nome vier, oferecerei um prato de cortesia.”

“Shen.”

Wen Chen'an se surpreendeu, mas logo entendeu. O mundo é grande, não há por que se espantar com sobrenomes iguais.

Ao saírem, Xu Ling olhou para aquela pequena e discreta casa de macarrão:

“Há pessoas que vivem com diligência, achando que levam uma vida comum, mas não sabem que sua simplicidade é abrigo para as emoções de muitos.”

Wen Chen'an assentiu, “Nunca pensei que provaria novamente o sabor da comida de minha mãe. Tio Xu, este lugar é realmente especial.”

Xu Ling suspirou, sentindo-se profundamente comovido, “É, este lugar é maravilhoso.”

De volta à hospedaria, Wen Chen'an abriu a janela, colocou uma escrivaninha, pincéis e papel de arroz diante dela.

Diante dos olhos, via-se uma grande avenida, cheia de gente indo e vindo, poucos carros de boi. As pessoas vestiam roupas simples; havia vendedores de frutas, de pães e bolos, e até de flores.

Naturalmente, também havia idosos mendigando, arrastando corpos cansados.

Uma mulher, acompanhada do filho, comprou algumas frutas, pegou uma moeda e a entregou à criança, que, entendendo o gesto, correu até o velho mendigo e colocou a moeda em sua tigela quebrada.

Os cabelos brancos do ancião escondiam parte de seu rosto; com mãos trêmulas, ele pousou a tigela e ergueu o olhar, que expressava profunda gratidão.

Ao terminar o desenho, Wen Chen'an esperou a tinta secar, depois enrolou e guardou o pergaminho.

Era um presente para Xu Qingyang. Pelos cálculos de Wen Chen'an, quando voltasse a vê-la, estaria próximo do aniversário dela.

Ao lembrar de Xu Qingyang, Wen Chen'an sentiu um leve remorso por não ter sido totalmente sincero com ela.

No ano anterior, por causa de questões delicadas, o encontro literário não foi realizado com muito alarde, mas nos círculos intelectuais de Jiankang, todos já conheciam Wen Chen'an.

Além disso, pela maneira como Xu Jian tratava Wen Chen'an, era evidente para todos que ele agora fazia parte da família Xu.

Para evitar rumores sobre uma aliança entre as famílias Xu de Ningzuo e Wen, Xu Ling, com a permissão de Wen Chen'an, revelou sua verdadeira história.

Levava-o consigo por dois motivos: primeiro, que os comentários sobre Wen Chen'an em Jiankang eram muitos, e sair de cena traria paz. Segundo, era hora de Wen Chen'an encarar a realidade, voltar para Ningzuo e perceber que a família Wen já o havia deixado de lado. Claro, Xu Ling não sabia que Wen Chen'an já estava ciente disso.

Wen Chen'an voltaria não só para visitar o túmulo da mãe, mas também para buscar alguém.

A viagem para Shandong não foi tão tranquila quanto imaginavam; no meio do caminho, começou a chover.

Xu Qingyang, dentro da carruagem, estava protegida, mas os outros, vestindo capas de palha, sofriam na estrada.

Xu Qingyang ergueu a cortina da carruagem:

“Terceiro irmão, Shixian, entrem também.”

Xu Qian respondeu:

“Volte para dentro, já estamos molhados, não queremos passar o frio para você. Faltam só três ou quatro li, logo chegaremos à hospedaria.”

Xu Qingyang não teve escolha senão se acomodar de novo. Xiangling colocou-lhe uma capa:

“Senhorita, cuidado para não resfriar. Não se preocupe, eles são homens, aguentam melhor o frio. Quando chegarmos, faço um chá de gengibre para os dois.”

O tempo é imprevisível e Xu Qingyang nada podia fazer, a não ser aceitar.

Apressando o passo sob a chuva, conseguiram chegar antes que a carruagem encharcasse por completo.

Xu Qian levantou os olhos para a placa: “Hospedaria Norte-Sul. É aqui, entrem.”

O dono apareceu correndo com um guarda-chuva:

“Senhores, em que posso ajudar?”

“Quatro quartos nobres, coloque a bagagem em um deles. Cuidem bem desses cavalos, deem-lhes a melhor comida. Tragam água quente, preparem chá de gengibre.”

“Perfeitamente.”

Xiangling protegeu Xu Qingyang com o guarda-chuva até o quarto.

Mingqi, de chapéu de palha, avisou: “Senhorita, vou dar uma olhada ao redor.”

“Está bem, mas volte logo se não houver problema, a chuva está forte, não se resfrie.”

“Sim.”

O pessoal da hospedaria foi eficiente: logo um grande balde de água quente foi entregue ao quarto de Xu Qingyang, que pôde trocar de roupa e tomar um banho relaxante.

“Xiangling, não preciso de nada agora, vá trocar sua roupa molhada.”

“Sim, qualquer coisa, chame-me.”

Os criados estavam nos quartos comuns; Xiangling, que acompanhava Xu Qingyang, também foi trocar-se no quarto ao lado, onde haviam deixado as bagagens.

Ao sair, foi vista por Lu Shixian, que também se preparava para o banho e ficou de guarda diante do quarto de Xu Qingyang.

“Quem está aí?” Assustada pelo som de passos, Xu Qingyang só se tranquilizou ao reconhecer a voz de Lu Shixian.

“Sou eu, Qingqing. Vi Xiangling sair, então fico aqui para garantir sua segurança.”

Xu Qingyang ficou envergonhada: “Não é preciso, ela já volta.”

“Tudo bem, espero até ela voltar.”

Diante da insistência de Lu Shixian, Xu Qingyang não pôde argumentar. De fato, estava um pouco receosa naquele lugar estranho, mas não queria que Xiangling permanecesse com roupas molhadas.

Agora, com Lu Shixian de guarda, sentiu-se mais tranquila.

“Senhor Lu.”

Lu Shixian virou-se e viu Xiangling chegando, então assentiu:

“Vou indo. Cuide bem da senhorita.”

“Sim, muito obrigada.”

Ao ouvir Lu Shixian se afastar, Xu Qingyang sentiu um leve desapontamento; as palavras que queria dizer ficaram engasgadas.

No exato momento em que Xiangling ia entrar, um ruído apressado ecoou na escada.

Ambas pararam e viram o funcionário que as havia atendido antes.

“Senhoras, por favor, entrem nos quartos e não saiam de jeito nenhum.”

Nesse momento, Xu Qian também saiu do quarto, já trocado:

“O que aconteceu?”

“Por favor, não perguntem, entrem logo, se não houver mais problemas voltarei para avisá-los.”

Os três se entreolharam. De repente, ouviram uma algazarra no andar de baixo:

“Onde estão? Apareçam agora mesmo!”

O funcionário desceu apressado, enquanto Xu Qian sinalizava para Xiangling entrar e, junto com Lu Shixian, aproximou-se cautelosamente da escada para observar escondido.

Xiangling entrou no quarto e fechou a porta. Xu Qingyang, percebendo o clima tenso, perguntou baixinho:

“O que está acontecendo?”

Xiangling aproximou-se e respondeu:

“Não sabemos ainda, mas os dois senhores estão lá fora, não se assuste. Deixe-me ajudá-la a se vestir.”

Xu Qingyang assentiu, e as duas ficaram no quarto. De repente, ouviram um barulho na janela.

Lá embaixo, o dono corria aflito:

“Senhor Wei, o que deseja?”

O líder, um homem grande e barbudo de aparência feroz, carregava um sabre de uns sete ou oito quilos no ombro.

“Está chovendo, viemos beber um pouco.”

“Claro, claro,” o dono apressou-se em trazer duas ânforas de vinho. “Por favor, provem.”

Esse tal de Wei estava acompanhado de mais de dez homens armados, conhecidos como os piores bandidos da região, que aterrorizavam viajantes e extorquiam os donos de pousadas.

“Somos muitos, e só trouxe duas ânforas? Tenho sido bonzinho demais com você ultimamente.”

Wei sentou-se, alisando a barba e olhando para o dono.

“Eu... já mando preparar alguns pratos para os senhores, que tal?”

Um dos comparsas deu um pontapé na mesa:

“Vai, não fique aí parado!”

O dono saiu apressado e mandou servir o vinho.

Naquele momento, um homem entrou correndo:

“Irmão, nos estábulos há ótimos cavalos e uma carruagem excelente.”

O funcionário ficou nervoso, e Wei fez as contas, olhando para ele:

“Então, se eu não pergunto, nem ia saber?”

No andar de cima, Xu Qian e Lu Shixian entenderam o perigo. Xu Qian chamou os criados e, junto com Lu Shixian, entraram no quarto de Xu Qingyang.

Vendo que Mingqi já estava lá, Xu Qian perguntou:

“Mingqi, o que está acontecendo lá fora?”

“Senhor, são ladrões. Uns dezessete ou dezoito homens, com dois guardando cada saída.”

Mingqi era o mais habilidoso entre eles. Juntando Xu Qian, Lu Shixian e alguns criados que sabiam lutar, não passavam de seis ou sete. Se precisassem agir, nem mesmo com Xu Qingyang arriscariam.

Depois de pensar, Xu Qian virou-se para Xu Qingyang:

“Qingqing, não pode ficar aqui. Logo eles vão arrumar confusão, não podemos deixar que se machuque.”

Os outros concordaram.

Xu Qingyang balançou a cabeça:

“Não, terceiro irmão, não vou causar problemas. Xiangling e eu ficaremos aqui.”

“Isso mesmo, ninguém vai a lugar algum, fiquem aí.”

Todos se assustaram ao ver a porta aberta: era um dos capangas de Wei.

“Senhores, parem de se reunir. Nosso chefe quer conversar com vocês lá embaixo. Vamos ter uma boa conversa.”