Capítulo Cinquenta e Nove: A Partida

Do lado de fora, Xu Qingyang ouviu claramente a conversa entre os dois e sentiu uma alegria imensa em seu coração. Virou-se e voltou para o quarto. Xiangling, vendo Xu Qingyang retornar tão rapidamente, não pôde deixar de perguntar:

— Senhorita, não foi levar o remédio? Como voltou tão depressa?

Xu Qingyang olhou para o frasco de remédio em suas mãos e, em seguida, colocou-o sobre a mesa.

— Eles estavam conversando sobre assuntos importantes, então preferi não entrar. Daqui a pouco, leve você o remédio para Shixian.

— Está bem.

Logo ao amanhecer, Xu Qian, entediado, sentou-se do lado de fora da porta, até ouvir o som de cascos de cavalos ao longe. O dono do estabelecimento também escutou e correu até a entrada, com o rosto pálido e tremendo de medo:

— E-e-eles… não vieram se vingar, vieram?

Xu Qian sorriu:

— Ouça a força desses cascos, os passos tão sincronizados, só pode ser gente treinada. Não são bandidos comuns.

Xu Qian achava que sua explicação era suficiente, mas o raciocínio do dono era surpreendente; caiu sentado no chão, assustado:

— Não são bandidos comuns? Então… será que vão nos exterminar?

Xu Qian apressou-se a ajudá-lo a levantar, explicando com um sorriso:

— Bandidos não teriam essa força. Levante-se, não se preocupe.

O dono, mais aliviado, sentou-se com o apoio de Xu Qian.

O som dos cascos parou diante da porta. De repente, uma voz clara soou:

— A Qian!

Xu Qian virou-se, surpreso e alegre:

— Primo, veio pessoalmente!

Xu Song era alguns meses mais velho que Xu Rong. Era alto, de pele clara; sua postura mostrava que era um homem letrado.

— Soube do que aconteceu com vocês. A família está muito preocupada, especialmente a tia, que está angustiada. Se eu não viesse, como ela ficaria tranquila?

O barulho fez Xu Qingyang descer as escadas. Xu Song olhou para cima e viu uma jovem graciosa.

— Esta é Qingqing, não?

Xu Qingyang, meio sem saber o que fazer diante dele, desceu e ficou ao lado de Xu Qian.

— Terceiro irmão…

Xu Qian apressou-se a apresentar:

— Qingqing, este é nosso primo.

— Saudações, primo.

Observando a jovem educada e bonita à sua frente, Xu Song sentiu-se satisfeito.

— Quando a vi, era apenas uma criança. Agora já está crescida. Não vamos perder tempo, arrumem as coisas, vou levá-los para casa.

Quando tudo estava pronto, Xu Song notou que Lu Shixian estava bastante ferido e disse, sentindo-se culpado:

— Deveria ter trazido outra carruagem.

Xu Qingyang logo se adiantou:

— Não faz mal, primo. Posso ir a cavalo. Deixe Xiangling cuidar de Shixian dentro da carruagem.

Xu Song olhou hesitante para Xu Qian, e ao ver que não havia objeção, tranquilizou-se:

— Digna filha dos Xu. Então, monte em meu cavalo, ele é bem treinado, assim não se machuca.

Após garantir que sua prima montasse em segurança, Xu Qian e os outros subiram a cavalo.

Xu Song voltou-se para Mingqi:

— Este jovem parece ser ainda mais habilidoso que meus próprios guardas.

Xu Qingyang sorriu:

— Primo, você tem um bom olho. Ele é o guarda que escolhi a dedo. Em Jiankang, salvou-me muitas vezes.

Enquanto seguiam lentamente, Xu Song franziu a testa:

— Então, era perigoso em Jiankang?

Para não preocupar a família, Xu Qian respondeu:

— Foi só uma coincidência, não se preocupe, primo.

Xu Song assentiu:

— Nas cartas de meu pai ao tio, nunca mencionou nada grave. Vocês estão sob a proteção do imperador, se forem ofendidos, não aceitem calados. Os Xu têm prestígio.

Xu Qian concordou:

— Não se preocupe, primo. Meu pai e avô sabem se defender na corte. E vocês, estão bem nestes anos?

— Estamos ótimos. Ouvi dizer que o irmão mais velho vai se casar. Estaremos todos lá.

Xu Qingyang ficou radiante:

— Então vou me preparar para recebê-los.

Xu Song olhou para Xu Qingyang, sentindo simpatia:

— Muito obrigado, querida Qingqing.

Conversaram animados, enquanto Xiangling cuidava dos ferimentos de Lu Shixian na carruagem.

— Com mais alguns tratamentos, o senhor estará quase recuperado.

Lu Shixian olhou para a gaze ensanguentada:

— Sinto muito, era para eu celebrar, mas só dei trabalho a todos.

Xiangling, ágil, terminou de enfaixar o ferimento:

— Não diga isso. Se não fosse pelo senhor, temo que a senhorita… Enfim, pode confiar na medicina dos Zhang, é de verdade. Quando chegarmos à mansão, será tratado de uma vez.

Lu Shixian vestiu-se:

— Devo muito a Mingqi. Se ele não soubesse costurar feridas, teria morrido de hemorragia.

— Não diga isso, o senhor tem muita sorte.

Lu Shixian sorriu, mas não respondeu.

Ao entrar em Shandong, Xu Qingyang sentiu que a viagem valeu a pena.

— Sempre ouvi meu avô dizer que nossa terra é cheia de talentos e beleza. Agora vejo que é verdade.

Xu Song, à frente, sorriu:

— Tem coisa ainda mais divertida. Quando chegarmos a Tancheng, vamos caçar, que tal?

Xu Qingyang concordou entusiasmada, e Xu Qian comentou:

— Qingqing adora caçar, mas sua pontaria deixa a desejar.

Envergonhada, Xu Qingyang corou:

— Terceiro irmão, por que conta tudo?

Xu Song riu:

— Não se preocupe, primo não vai contar nada. Aliás, vocês não sabem, o tio mais novo também veio.

Esse “tio mais novo” era o filho caçula de Xu Zhai, Xu Nan.

Xu Zhai e Xu Mao deram continuidade à linhagem dos Xu. Xu Ling, seguindo o pai, não tomou concubinas; seus filhos eram todos da esposa legítima, muito numerosos. Já Xu Jue, como o pai, teve apenas um filho da esposa principal, os outros eram filhos de concubinas.

Desta geração, o mais novo era Xu Nan, o mais indisciplinado, mas também o mais livre.

Além disso, Xu Nan costumava presentear os sobrinhos; sua empresa de escolta atravessava quatro países, trazendo todo tipo de novidade para as crianças, que adoravam o tio.

Aproveitando que a irmã deu à luz, Xu Nan tirou um mês de folga, deixou os negócios em Tanzhou organizados e trouxe o filho de três meses.

Xu Qian e Xu Qingyang trocaram um olhar, ambos felizes.

— Quando a tia deu à luz, eu fui vê-la, mas Qingqing não pôde ir. Agora vamos compensar isso.

Xu Qingyang assentiu:

— Mas ainda não preparei nada para o irmãozinho. Primo, quando entrarmos na cidade, pode nos guiar?

— Claro.

Quase ao mesmo tempo em que Xu Qingyang e os outros chegavam a Tancheng, Xu Ling e Wen Chen'an chegavam a Tanzhou.

Assim que entraram na cidade, Wen Chen'an percebeu algo diferente no ar, uma sensação agradável, mas não sabia dizer o quê.

— No passado, passei por aqui com uma caravana, mas nunca observei direito a cidade. Não imaginava que uma cidade fronteiriça teria tanta vida.

Xu Ling concordou:

— Sim, a vinte li daqui há um acampamento militar. O prefeito é discípulo de Yue Xi, Sun Jieying. O comandante é Sima Lang, e seu filho, Sima Baimu.

Ouvindo essas relações, Wen Chen'an logo entendeu por que Xiao Ding mandou Xu Ling inspecionar.

— O senhor Sima, na corte, parece neutro, mas justamente pessoas assim são as mais discretas.

Xu Ling assentiu:

— Exato. Sun Jieying foi indicado por Yue Xi. Sima Lang está na fronteira há quinze anos, e juntos mantêm boa relação entre povo e exército. Na época do plantio, Sima Lang manda os soldados ajudarem os camponeses.

Wen Chen'an então percebeu o que havia de diferente:

— Não vimos patrulhas militares nem mendigos no caminho.

— Pois é. Os idosos sem família trabalham no que podem no quartel, os mais velhos são reunidos por Sun Jieying em uma casa, onde são cuidados.

Wen Chen'an sentiu vontade de conhecer o lugar, até inveja:

— Quem diria que, em tempos conturbados, ainda existisse um refúgio de paz.

Chegaram a uma rua de onde vinham risos de crianças. Wen Chen'an não resistiu e olhou.

— Este é o lugar. Não apenas velhos, mas também crianças e mulheres refugiadas das guerras ficam aqui. As mulheres fazem bordados para vender ou cozinham para o exército.

Continuaram levando os cavalos, e Wen Chen'an sentia uma pontinha de inveja. Como gostaria que sua mãe pudesse viver ali.

— Senhor Xu, será que por causa desses feitos o imperador desconfia deles?

Xu Ling confirmou:

— Sim, a desconfiança dos monarcas é antiga. Às vezes admiro Yue Xi; apesar de suas intenções pessoais, seus discípulos beneficiam o povo.

Wen Chen'an, tendo vivido entre adversidades, valorizava a estabilidade acima de tudo. Mas anos de estudos lhe mostraram como pensam os poderosos.

— Imagino que, em Tanzhou, o prestígio do chanceler supere o do imperador.

— Sim, você percebeu bem.

Wen Chen'an sorriu levemente:

— O senhor veio investigar algo desta vez?

— No fundo, preferia não encontrar nada. Está tudo tão bom, o povo tem abrigo, muitos problemas resolvidos. Por que mudar?

Aproximaram-se de uma hospedaria. Xu Ling olhou para Wen Chen'an:

— Está cansado?

Wen Chen'an balançou a cabeça.

— Então está bem. Zitong, Shuangfu, vocês fiquem como de costume. Eu e Chen'an vamos dar uma volta.

Wen Chen'an acompanhou Xu Ling, sentindo-se cada vez mais à vontade.

— Senhor Xu, para onde vamos agora?

Xu Ling sorriu e apontou para uma casa de chá próxima.

— Faz tempo que você não volta a Ningzuo, há muito que não sabe. Já que voltou, é bom se informar. Aqui, tão perto de Ningzuo, os contadores de histórias sabem de tudo.

— Mas meu irmão disse que muitos exageram e não são confiáveis.

Xu Ling olhou para Wen Chen'an:

— E por que você leva tudo que Jian'er diz tão a sério?

Ao lembrar de Xu Jian, Wen Chen'an sorriu:

— Porque ele é meu irmão mais velho, sempre foi bom comigo e é muito erudito.