Capítulo Cinquenta e Quatro: Passeio pelo Rio Qinhuai (Parte Dois)

Ao lado do Templo dos Mestres havia uma casa de petiscos muito apreciada por Lanxin Xiao, por isso marcou de se encontrar ali com Jinxiu Yue.

Antes mesmo que Lanxin Xiao dissesse algo, escutou-se um chamado vindo da margem:

— Barqueiro!

Qingyang Xu virou-se e avistou uma jovem. Embora usasse um véu, reconheceu de imediato tratar-se de Jinxiu Yue.

Qingyang Xu interessou-se:

— Em que posso ajudar, senhorita?

Lanxin Xiao ficou observando as duas brincarem, sem intervir.

— As duas senhoritas no barco são tão belas, será que não poderiam levar esta humilde jovem para passear junto?

— Poder, pode. Mas se todos quiserem embarcar, temo que logo estaremos superlotados. Não sei se a senhorita teria algo a oferecer em troca da carona?

Nesse momento, todos já haviam reconhecido Jinxiu Yue e acompanhavam a brincadeira das duas.

— Não trago muito, apenas uma caixa de doces, uma cítara antiga e dois pacotes de petiscos do Templo dos Mestres. Serve?

Mingqi, ao ver que outro barco se aproximava, avisou logo:

— Senhorita, tem barco chegando atrás.

— Naturalmente, pode subir. Por favor, apresse-se.

Assim que Jinxiu Yue subiu, o ambiente no barco mudou imediatamente. Antes, todos conversavam em voz baixa; agora, quase desejavam que todo o Rio Qinhuai soubesse daquela animada companhia.

— Senhora Xiao, que generosidade! Esta é realmente a melhor época para passear de barco. Deve ter custado caro conseguir um, não?

Lanxin Xiao nunca ligou para dinheiro.

— Não sei dizer, contanto que todos se divirtam, está ótimo.

Jinxiu Yue, que há muito não saía para se divertir, estava radiante.

— O vento está bom, a paisagem, excelente, e a companhia, melhor ainda. Com o terceiro irmão aqui, sinto que somos o destaque de todo o Qinhuai.

Xian Xu não pôde deixar de sorrir. Filha do primeiro-ministro, antes ela era sempre tão contida e educada, mas, com o tempo, revelou-se uma jovem destemida.

— Agradeço as palavras gentis, senhorita Yue. Só quero aproveitar a brisa e a vista em paz. Se pudesse ouvir uma música sua, seria perfeito.

Jinxiu Yue era direta; logo pediu a Xiaolian que preparasse tudo, murmurando:

— Melhor assim, enquanto as outras donzelas ainda estão tímidas, eu animo a todos. Daqui a pouco, se todas tocarem ao mesmo tempo, vai virar uma algazarra. O que querem ouvir?

Xian Xu pensou um instante.

— Que tal “Guangling San”?

— Por que não?

Ela então sentou-se sobre a esteira e dedilhou suavemente as cordas do instrumento.

Qingyang Xu puxou Lanxin Xiao para o camarote do barco. Todas as janelas estavam abertas; ali, sentaram-se, beberam chá, apreciaram a música e a paisagem, sentindo-se plenamente à vontade.

Lanxin Xiao, porém, não contemplava a paisagem. Para ela, nada no mundo era digno de seu olhar, exceto o que já estava diante de si.

Mingqi percebeu que Lanxin Xiao a observava e, nervosa, engoliu em seco, sem ousar se mover.

Lu Shixian sentou-se ao lado de Chen’an Wen, assistindo-o pintar enquanto ouvia a música, os pensamentos vagueando longe.

Quando a música estava prestes a terminar, de longe surgiu o som de uma flauta harmonizando. Jinxiu Yue percebeu que alguém a convidava para tocar juntos.

Rara era a oportunidade de encontrar alguém com tal afinidade. Jinxiu Yue aceitou e tocaram juntos “Montanhas e Águas”.

Conforme os barcos se aproximaram, os dois músicos se encontraram.

Vendo que os anfitriões queriam conversar, ambos pararam as embarcações em perfeita sintonia.

Todos estavam curiosos para saber quem era o músico que acompanhara a canção. Assim que a música terminou, o homem saiu à vista.

Vestia-se de branco, e embora não fosse tão impressionante quanto Xian Xu, ainda apresentava-se com grande dignidade.

O homem também observava Jinxiu Yue.

— Gostaria de saber a qual família pertence esta senhorita, de talento tão notável.

Jinxiu Yue, com sua habilidade de se portar graciosa, respondeu:

— Meu nome é indigno de ser mencionado diante de vossa senhoria.

Nesse momento, Xian Xu, que estava começando a cochilar, abriu os olhos para ver quem era o intruso. Ao reconhecer, assustou-se e correu para frente:

— Xu Xian Xu, saúda o terceiro príncipe!

Todos se espantaram ao ouvir que era o terceiro filho do imperador e apressaram-se a ajoelhar. Qingyang Xu e Lanxin Xiao saíram e também fizeram reverência.

Era nada menos que o terceiro filho de Xiao Ding, Xiao Gang.

— Por favor, levantem-se. Então é você, Xu Sanlang. Vim apenas passear, não comprometam minha discrição.

Todos se levantaram. Jinxiu Yue sentiu-se inquieta ao encarar Xiao Gang.

— Ouvi dizer que o senhor Xu só tem uma filha. Esta seria...?

— Sou Xu Qingyang, saúdo o terceiro príncipe.

Xiao Gang assentiu levemente.

— Sempre ouvi elogios de meu pai sobre você. Hoje vejo que não eram em vão. E estas duas?

— Sou Yue Jinxiu, saúdo o terceiro príncipe.

— Sou Xiao Lanxin, saúdo o terceiro príncipe.

Xiao Gang, que de fato queria conhecer Jinxiu Yue, ao ouvir o nome, deduziu logo de quem se tratava.

— Filhas do primeiro-ministro e do general Xiao, não me admira que sejam tão distintas. Levantem-se. Nosso encontro de hoje é um acaso feliz, mas há muitos olhos por aqui, não os convidarei para uma reunião formal.

Xian Xu, líder do grupo, respondeu prontamente:

— Sim, pode ficar tranquilo, alteza. Nada do que aconteceu hoje será contado.

Xiao Gang riu alto.

— Não é tão grave assim. Antes não sabia de sua habilidade, senhorita Yue. Agora que sei, com certeza visitarei sua casa no futuro.

Ao ouvir isso, Qingyang Xu lançou um olhar furtivo para Jinxiu Yue, vendo-a corar intensamente.

— Estou honrada com o apreço de vossa alteza.

— Não quero perturbar mais, despeço-me.

Xiao Gang sabia que prolongar a conversa seria inconveniente; essa saída era perfeita.

— Vossa alteza, vá em paz.

Após sua partida, Qingyang Xu olhou para Xian Xu:

— Terceiro irmão, o que será que o príncipe quis dizer? Será que se interessou por Jinxiu?

Xian Xu balançou a cabeça.

— Não devemos tentar adivinhar os pensamentos de sua alteza. Mas, Jinxiu, devemos avisar o primeiro-ministro?

Jinxiu Yue recusou, pois conhecia bem o temperamento do pai. Se soubesse, queria já no dia seguinte enviá-la para o príncipe.

— Sei me cuidar. Vamos seguir, não era aqui que íamos almoçar?

Bai Yu preparara para eles cozinheiras de primeira; a variedade de pratos impressionou até mesmo o exigente Xian Xu.

— Todas essas cozinheiras são da mansão Xiao? Com esse talento, em qualquer restaurante seriam um tesouro!

Lanxin Xiao, acostumada desde pequena, não se surpreendeu.

— Acho as cozinheiras da mansão Xu também ótimas, e as do banquete das crisântemos no outono passado, no palácio do primeiro-ministro, também.

Vendo o esforço de Lanxin Xiao em ser justa, Jinxiu Yue não quis deixá-la constrangida.

— As minhas cozinheiras são comuns, mas meus doces não! Provem!

Foi quando Lanxin Xiao se lembrou de algo.

— Qingqing, você vai partir em breve, não?

— Sim, viajo em três dias. Quando voltar, trarei especialidades da minha terra para vocês.

Jinxiu Yue suspirou.

— Que inveja, poder sair de Jiankang...

Lanxin Xiao também assentiu, demonstrando inveja.

— Está bem, quando eu voltar, trago presentes especiais.

Jinxiu Yue e Lanxin Xiao trocaram olhares e, embora relutantes, aceitaram.

Perto dali, Mingqi estava na retaguarda, e Lanxin Xiao perguntou:

— Mingqi também vai com você, não é?

— Vou, sim. Se não for, meu pai não permite.

Lu Shixian e Chen’an Wen, então, serviram a comida; quando tudo estava posto, sentaram-se juntos.

— Terceiro irmão, vi uns peixes enormes ali. Vamos pescar depois?

Xian Xu seguiu o olhar de Lu Shixian e assentiu.

— Ótima ideia. E Chen’an?

Antes que Chen’an Wen respondesse, Lanxin Xiao interveio:

— Acabo de admirar o talento do senhor Wen para a pintura. Poderia pintar para mim depois?

— Com prazer.

Após a farta refeição, Lu Shixian e Xian Xu foram pescar.

Olhando para o rio, Xian Xu iniciou uma conversa casual.

— Ouvi dizer que a situação em Lingjiang está mais estável. Seu pai comentou se precisa de ajuda da família Xu?

Lu Shixian, segurando a vara de pescar, balançou a cabeça.

— Meu pai já encontrou apoio para os Lu. Disse que logo devo voltar.

— Outro dia, visitei meu pai e o vi muito contente. Perguntei o motivo, e ele disse que já escreveu ao seu pai, propondo uma aliança matrimonial. Se ele aceitar, buscará um acordo entre os países. O que acha?

Lu Shixian ficou surpreso, sem saber se Xian Xu queria testá-lo ou realmente ignorava que Lu Mian não tinha mais interesse em alianças.

Após refletir, respondeu devagar:

— Tenho muita gratidão pela família Xu, não ousaria incomodá-los. Lingjiang está em guerra. Se meu pai perder, um casamento assim só traria problemas à família Xu. Se vencer, o Grande Zhou, tendo derrotado o Norte, pode parecer querer unificar tudo.

Xian Xu não se importava com essas questões; só pensava em Qingyang Xu.

— Você sabe que não gosto dessas intrigas, nem me interessam. Só quero saber se você gosta de Qingqing.

Lu Shixian olhou para Qingyang Xu, que conversava animadamente com as outras jovens, enquanto Chen’an Wen pintava por perto.

Seus olhos se fixaram nela: sob a luz do sol, a pele de Qingyang Xu era alva como neve, seu perfil delicado, despertando ternura.

— Eu gosto de Qingqing, desde o nosso primeiro encontro.

Xian Xu, vendo tanta sinceridade, insistiu:

— Então por que anda tão distante dela ultimamente?

Lu Shixian baixou os olhos.

— Porque temo não poder lhe oferecer um futuro.

Xian Xu franziu a testa, sentindo um nó na garganta. Sabia que o receio de Lu Shixian era legítimo. Se não houvesse futuro, restaria apenas sofrimento para Qingyang Xu.

Mas como poderia suportar vê-la infeliz?

Sobre o ferimento grave que Chen’an Wen sofrera para salvar Qingyang Xu, Xian Xu nunca lhe contou, pois sabia do triângulo de sentimentos entre eles.

Qingyang Xu era uma pessoa de sentimentos profundos; se soubesse dos sacrifícios silenciosos de Chen’an Wen, só ficaria mais confusa em relação aos dois.

Por isso, Xian Xu egoisticamente escolheu ocultar esse fato, sentindo-se em dívida com Chen’an Wen, mas tentando compensar de outras maneiras.

— Espero que reflita bem sobre o que realmente importa. Não permita que ambos se arrependam para sempre.

Enquanto isso, Mingqi e Hu Lu faziam a guarda, com Lanxin Xiao e os demais logo atrás.

Mingqi bateu de leve no tronco da árvore, saltou e, apoiando-se nos braços, sentou-se com leveza entre os galhos.

— Irmão Lu, pode ir comer. Eu fico de olho.

Hu Lu assentiu, confiando plenamente nela, e foi comer com as cozinheiras.

Mingqi voltou-se e viu Lanxin Xiao sentada em silêncio, ouvindo Jinxiu Yue conversar.

Era a segunda vez que Mingqi observava Lanxin Xiao atentamente. A primeira fora no penhasco, naquele dia de chuva.

Naquele dia, Lanxin Xiao estava abatida, com o rosto lavado pela chuva, sem maquiagem, revelando sua beleza natural.

Sem adornos, era ainda mais graciosa e única.

Hoje, Lanxin Xiao usava um vestido azul-claro. Sua pele era mais alva que a neve, os olhos brilhavam. Ao voltar o olhar, exalava uma elegância serena que fez Mingqi sentir-se inferior e incapaz de ousar qualquer irreverência.

Um mero guarda-costas... Como ousaria?

No momento, toda a atenção de Lanxin Xiao estava no quadro de Chen’an Wen. O que ela lhe pedira não era apenas uma paisagem, mas também figuras humanas.