Capítulo Setenta e Oito — A Pista

Nunca poderia imaginar, pensou Wen Chen'an, que após apressar-se incessantemente pelo caminho, ao retornar, ainda não conseguiria ver Xu Zhai.

Olhando para o brilho amarelado dos lampiões à porta, Wen Chen'an desceu do cavalo, abatido.

"Mais uma vez, cheguei tarde demais."

Shuang Fu também desmontou, tentando consolá-lo:

"Senhor, você já fez tudo o que podia. Ao entrar na cidade, ouvi dizer que há quinze dias o caixão do chefe da família foi escoltado por três senhores, de volta para Tandcheng."

Os portões da mansão já estavam fechados. Shuang Fu olhou ao redor:

"Senhor, vamos entrar pela porta lateral."

Wen Chen'an balançou a cabeça:

"As cinzas de minha mãe ainda não foram sepultadas; vou enterrá-la. Você também está cansado após tantos dias; vá descansar primeiro."

"Senhor, já está muito tarde, não seria melhor esperar até amanhã?"

Wen Chen'an insistiu, balançando a cabeça:

"Minha mãe não era da família Xu; como poderia levar suas cinzas para a mansão Xu? Vá, descanse. Eu posso ir sozinho."

Vendo que Wen Chen'an estava decidido, Shuang Fu só pôde concordar.

O local do sepultamento de Shen Qingyi, escolhido por Wen Chen'an, já estava decidido, nos arredores da cidade.

Por conta da morte de Xu Zhai, Xiao Ding prolongou o toque de recolher, para evitar que os que viessem prestar homenagens ficassem retidos fora da cidade.

Assim, Wen Chen'an pôde sair tão tarde.

Sozinho, levando as ferramentas, Wen Chen'an sepultou Shen Qingyi.

"Mãe, daqui em diante ficará aqui. É um lugar tranquilo, as flores florescem belamente. Daqui se vê o rio Qinhuai, não sei se lhe agradará."

Talvez exausto, Wen Chen'an adormeceu diante da lápide de Shen Qingyi.

Na manhã seguinte, ao despertar, Wen Chen'an viu Xu Qingyang diante de si.

À luz suave do amanhecer, Xu Qingyang estava agachada, sorrindo radiante ao vê-lo acordar.

"Você está de pé! Por que não avisou que voltaria? Se não fosse Shuang Fu, nem saberíamos do seu retorno."

A voz de Xu Qingyang, leve como o canto de um pássaro, era o som que Wen Chen'an ansiava há tanto tempo.

"Ontem era tarde demais, não deu tempo. E não sei como, acabei dormindo aqui."

Xu Qingyang levantou-se, abrindo a visão de Wen Chen'an, que então viu Xu Qian e Lu Shixian ao fundo.

"Pois é, chegou à porta de casa e não entrou, o que estava pensando?"

Xu Qian aproximou-se, entregando um pacote de sementes de flores a Wen Chen'an:

"Você disse que queria semear flores diante da tumba da senhora Shen, então, antes de você partir, dei sementes de orquídea. Mas Shuang Fu disse que você as deu a outra pessoa, então trouxe mais um pacote."

Wen Chen'an recebeu:

"Obrigado, irmão terceiro, você pensou em tudo."

Xu Qian puxou Wen Chen'an para levantar-se:

"Já me chama de irmão terceiro, não precisa agradecer. Plante-as, amanhã a tumba da senhora Shen estará coberta de orquídeas."

Todos ajudaram Wen Chen'an, prestando homenagens a Shen Qingyi.

Xu Qingyang colheu um ramo de flores frescas, colocando-o diante da lápide:

"Senhora Shen, as paisagens de Da Zhou são encantadoras, aproveite para apreciá-las."

Wen Chen'an ficou emocionado, não apenas pela reverência que demonstravam à sua mãe, mas também porque a chamavam de senhora Shen.

"Chen'an, já ficou o suficiente? O irmão terceiro disse que vai nos levar para o café da manhã, você vai?"

Wen Chen'an olhou para Xu Qingyang e assentiu:

"Claro, não vou desapontar o irmão terceiro."

"Então, está esperando o quê?" Lu Shixian bateu no ombro de Wen Chen'an. "Vamos!"

Xu Qian balançou a cabeça:

"Minha irmã realmente não se preocupa com o bolso do irmão."

Eles partiram entre risos.

À tarde, Wen Chen'an levou duas pinturas ao Pavilhão de Xiaoxiang, onde Xu Qingyang estava.

Ao ver uma criada, Wen Chen'an perguntou:

"O que está fazendo Qingqing?"

"Senhor Wen, a senhorita dormiu um pouco. Se tiver algo importante, posso chamá-lo quando ela acordar?"

Wen Chen'an balançou a cabeça:

"Não é necessário, esperarei aqui fora."

A criada assentiu e foi cuidar de seus afazeres.

Wen Chen'an sentou-se na varanda, no lugar onde Xu Qingyang costumava sentar-se, aguardando silenciosamente.

Não se sabe quanto tempo passou, até que a porta se abriu e Xiang Ling saiu com uma bacia de água, surpreendendo-se ao ver Wen Chen'an:

"Por que o senhor espera aqui? Quem foi tão rude a ponto de não convidá-lo para a sala?"

A pequena criada ficou assustada, temendo ser repreendida, mas Wen Chen'an interveio:

"Fui eu quem quis esperar aqui por Qingqing, não é culpa dela."

Xiang Ling, líder das criadas, manteve a autoridade:

"Senhor Wen falou por você, hoje será perdoada."

"Muito obrigada, senhor Wen, obrigada Xiang Ling."

A jovem correu apressada, e nesse momento, Xu Qingyang ouviu o barulho de dentro:

"O que está acontecendo aí fora?"

"Senhorita, o senhor Wen chegou."

Wen Chen'an ficou do lado de fora, sabendo que as mulheres, ao acordarem da sesta, precisavam arrumar-se; não tinha pressa:

"Está tudo bem, Qingqing, não é nada urgente."

As duas criadas ajudaram Xu Qingyang a trocar de roupa, acelerando os movimentos ao ouvirem alguém do lado de fora.

Xiang Ling fez uma breve reverência e foi preparar o chá.

Finalmente, as duas jovens saíram, seguidas por Xu Qingyang:

"O que houve?"

Os dois ficaram na varanda. Wen Chen'an tirou as duas pinturas:

"Sei que a morte do avô e da ama lhe abalou; percebo que tem se esforçado para parecer forte. Fiz duas pinturas para você."

Uma criada abriu as pinturas: uma era de Xu Zhai, a outra de Wang ama.

Vendo Xu Qingyang com os olhos marejados, Wen Chen'an apressou-se:

"As pinturas não são para que você se entristeça ao vê-las, mas para que, ao pensar neles, tenha algo para conversar."

Xu Qingyang enxugou as lágrimas e assentiu:

"Entendi, obrigada por todo o cuidado."

Ao admirar as pinturas tão vívidas, Xu Qingyang sentiu o coração mais leve:

"Guarde-as bem, cuide delas com atenção."

"Sim."

Wen Chen'an pensou um pouco, achando que nada mais havia a tratar:

"Então partirei, não quero incomodar."

"Xiang Ling está preparando chá; não quer tomar uma xícara?"

Wen Chen'an balançou a cabeça:

"Há meses não leio; quero ir à biblioteca."

"Boa ideia. Mas com o senhor Fu ausente, só você frequenta a biblioteca."

"Ler é mesmo uma atividade solitária; toda a agitação está nos livros."

Xu Qingyang sorriu suavemente:

"Você tem razão. Daqui a pouco nada me impede, por que não vamos juntos?"

Wen Chen'an, surpreso e feliz, respondeu sem hesitar:

"Claro! Vamos agora?"

"Sim."

Quando estavam para partir, encontraram Xiang Ling. Xu Qingyang suspirou:

"Não consegui escapar..."

Diante do olhar curioso de Wen Chen'an, Xiang Ling entregou um remédio:

"Senhorita, vai sair? Beba o remédio antes."

"Xiang Ling, já tomo remédio há quase quinze dias, por que ainda preciso?"

Xiang Ling não se deixou convencer:

"A senhorita está melhor, mas ainda transpira à toa e tem fraqueza. Beba logo, senão, quando Yue ou Xiao vierem, vou contar tudo."

Xu Qingyang, resignada, tomou o remédio. Wen Chen'an sorriu e tirou um frasco de porcelana do bolso, derramando duas pequenas pílulas.

Enquanto Xu Qingyang sofria, Wen Chen'an lhe ofereceu as pílulas.

Surpresa por Wen Chen'an ter aquilo, Xu Qingyang não hesitou e colocou na boca; o sabor doce dissipou o gosto do remédio.

"Chen'an, de onde são essas pílulas de açúcar?"

"O irmão terceiro me deu da última vez. Vamos."

Na biblioteca, Xu Rong arrumava papéis quando Shun Cai entrou apressado:

"Senhor, senhor!"

"O que houve, tão agitado?"

Shun Cai entregou um envelope aberto:

"Veja, é uma carta do senhor pai para o senhor."

Xu Rong suspirou:

"Quando vai aprender a ser cauteloso? A carta já foi aberta, por que me traz agora?"

Shun Cai, aflito, explicou:

"Não, senhor, veja, essa carta nunca chegou ao nosso pavilhão; não sei quem a abriu."

Xu Rong ficou surpreso, percebendo algo errado. Pegou a carta, e ao ler, ficou chocado:

"De onde veio essa carta?"

"De fora da mansão, entre o leão de pedra e as escadas. O mordomo Xu viu, e como eu passava, achou que eu tivesse deixado ali."

Diante da expressão grave de Xu Rong, Shun Cai percebeu que era algo sério:

"O que dizia o senhor pai?"

Xu Rong franziu o cenho:

"A família Sima tem problemas, o sul da cidade também, e Si Yu... "

"Tem relação com o senhor Fu?"

Xu Rong sentou-se, pensativo, pegando a caneta para escrever uma carta:

"Você mesmo entregará a carta, procure alguém de confiança."

"Entendido, garantirei que chegue ao senhor Fu."

Xu Rong balançou a cabeça:

"Não é para Si Yu, é para o senhor pai. Considerando o tempo, ele já está voltando. Procure o guarda secreto que ele deixou, vá ao encontro deles no caminho."

"Senhor, não vai cuidar do senhor Fu?"

"Claro que vou, mas agora não pode haver nenhum movimento lá, senão alertaremos o inimigo. Vá logo, não confie a ninguém."

"Sim."

Após Shun Cai sair, Xu Rong cruzou as mãos, apoiando-se, com expressão preocupada.

"Tragam o irmão terceiro."

Xu Qian chegou apressado:

"O que houve, irmão segundo, para me chamar com tanta urgência?"

"Antes de voltar, o senhor pai me escreveu uma carta dizendo que havia grandes transações de dinheiro entre Sima Baimu e Sima Baiqing, só do que ele sabe, são quinze mil taéis de ouro. Mas a carta foi aberta e jogada fora."

"Quinze mil taéis de ouro!" Xu Qian ficou espantado. "De onde veio?"

Xu Rong balançou a cabeça:

"Mas é certo que Sima Baiqing entregou ao Sima Baimu."

"Ele, prefeito do sul da cidade, de onde tirou tanto dinheiro? Espere! Prefeito do sul! Não é justamente o cargo de Si Yu!"

"Exatamente, parece que Si Yu se tornou bode expiatório. Precisamos descobrir como salvá-lo."

Xu Qian balançou a cabeça:

"Não há o que fazer, já passou quase um mês, eles devem ter planos. Como a carta foi interceptada na porta da mansão?"

Ambos ficaram em silêncio, olhando um para o outro, como se tivessem compreendido algo.